蚴伦苡薪饩龅陌旆ā！�
纵使他阅人无数，但那个叫沈良的男子，却依旧是他心目中行商不可多得的奇才。虽青衫布衣，文雅如书生，沈良却极擅长于商道，他十岁便精通各种珠算，账目过目不忘，且处事睿智、胸怀磊落，在商会不过几年，便坐了商会的第二把交椅，成为了他得力的左右臂，然而，就在十几年前，为了化解一场商会的丑闻，为了顾家的名誉，他亲手将那人推向了万劫不复。而他顾万山，也在那一刻起，被百姓景仰，有了“红顶商人”之称，为自己赢得了一个公正不阿的美誉。
沉浸在往事中，顾老爷竟觉得一时间感慨万千，自嘲的想：怎么会突然想起沈良了呢？或许，自己真的老了，做事亦不如从前那么狠得下心了。沈良也走了十几年了，此刻想起又能如何？
思绪百转，顾老爷去了一趟浣衣房，十几年来，他从未踏入这种地方，几个下人婆子都是诚惶诚恐，而顾老爷接下来问的话，更是叫他们莫名其妙。
老爷问：“碧莲自缢的那一晚，有谁看见什么了？说出来，重重有赏。”
几分钟后，顾老爷走出浣衣房，又朝账房走去。账房里，连生正跟着祥福叔算账，见了他，站起来，行了个礼，不卑不亢，亦无一般下人的惊慌或巴结之态。
顾老爷暗自点头随即唤了祥福同往仁福堂。一路上，顾老爷问祥福叔：“新来的连生，跟着你也有几个月了，你以为如何？”
说起连生，祥福叔脸上的惊奇之色毫不掩饰：“这孩子倒是个奇才，前几日我只带他去咱们顾记的米行，丝绸铺看了一圈，随口嘱咐他写些建议上来，没想到只隔了一天，他便交了上来，那字迹虽还稚嫩，但所提的意见都颇为老练，亦是有条有框，句句珠玑啊，更别说算账，他只学了几日便都会了，那算盘如今怕是拨的比老奴还利索呢。”
顾老爷微微点头，沉吟片刻，已到了仁福堂，“祥福，我叫你来，可知是何事？”
祥福叔一愣，见自家老爷脸上是从未有过的严肃，不觉道：“老奴不知。”
“祥福，你跟了我是多少年了？”顾老爷坐下来，缓缓开口道。
祥福叔一凛，赶紧道：“整整十八年零三个月了。”
“嗯——”顾老爷点点头，“这些年来，虽你我主仆有别，但亦情如手足，祥福——”
“老奴在。”祥福叔已隐约觉出，顾老爷要说的会是一件极为重要之事。
“贾氏所作的一切，我心里早已有数，那碧莲……”
重赏之下必有勇夫。顾老爷去了一趟浣衣房，果然，听到一些事。碧莲自缢那日，有个杂役半夜起来上茅房，亲眼看到贾妈妈慌慌张张地从里头出来，但贾妈妈在顾府地位非比寻常，又是太太身边的人，那杂役自然不敢说什么，直到一听到有赏，又见是老爷亲自来问，才迫不及待的说出来。
碧莲两字沉沉的飘过来，祥福叔双腿一软，几乎站立不住：“老爷……；老奴愧对老爷啊！”
“不怪你。虽你与她有夫妻情分，但她与那女人更是主仆情深。她做那些事，都是那女人教唆的，我不会不知。”
祥福叔一愣，自然明白过来老爷嘴里的“那女人”是谁，心中又是慌乱，又是叹息。他与贾妈妈，夫妻十几年，虽她对那些事刻意隐瞒，但同睡一张塌，他又岂会真的一丁点都不察觉？那一日，她半夜慌慌张张的跑进来，撞到了凳子，吵醒了他，他问她，她却说太太白天不舒服，她怕她夜里亦睡不好，所以去看看。第二日，便传来了碧莲自缢的消息。
祥福叔并非蠢人，心里哪会一点都不感蹊跷？只是，毕竟夫妻一场，他亦暗示过她，别趟这趟浑水，但她却不肯听，如今看来，老爷怕是全都知道了。
一念之间，祥福叔跪了下来，将头埋在地上，“老爷，婆子做出那样的事，老奴万死难辞其咎，任凭老爷责罚。”
顾老爷注视着祥福叔，良久，竟站起身将他扶起：“起来吧，虽贾氏所做之事足以将她杖毙或送至警察厅去，但我念在这些年你在顾家任劳任怨，翠镯又尚幼，便暂且压下。”
祥福叔身子蓦地一晃，几乎老泪纵横，呐呐的只一个劲的道：“谢老爷、谢老爷……”
“祥福，若我记得没错，晓晴还在时，你便在这顾府了吧？”
已是多久未听到这个名字了？晓晴，陶晓晴。祥福叔脑海里浮现出那温婉恬静的女子，一时怔住，半响才道：“是啊，一晃便十几年了，夫人……”话说到一半，祥福叔自感用错了词，生生的刹住。
夫人？顾老爷神情有些恍惚。是啊，那才是顾府的夫人，是他顾万山心中唯一视作妻子的女子。
他缓缓开口道：“祥福，这么多年来，你是最了解我的人，我终是……对不住她，如今她或早已转世为人，然宝龄……有一件事，我想为宝龄做，我希望，你能帮我。”
顾老爷答应了不追究贾妈妈之事，祥福叔心中已是感激的无法形容，此刻更是赶紧道：“老爷只管吩咐，哪怕是拼了老奴这条老命也定会替老爷办妥。”
顾老爷拿了纸笔，坐在书案前，飞快的写起来，片刻之后，将纸折叠好，放入床边的抽屉里，上了锁，最后，才将那钥匙交给祥福叔，“三个月后，若顾府有任何变动，你便打开这抽屉，按照我所写的做，不得违背。”
顾老爷写字时，祥福叔规矩地立在一旁，对纸上内容一无所知，此刻听了顾老爷的话，隐约感觉到一丝忐忑，但他做了那么多年的下人，亦深知主子的吩咐便是一切，何况，顾老爷对他还有大恩，于是立即道：“老奴明白！”
书案前，府老爷这才长长地舒了口气，闭上了眼，低声道：“这几日，你带连生去咱门家老字号熟悉熟悉，一些事尽管交给他去做，你年纪大了，多个帮手总是好的。”
……
而此刻拂晓园，招娣自宝龄回来那一刻起，心里的大石头也总算落下了，见宝龄吃完了连生煮的那碗白粥，仿佛想起什么，乐滋滋的从柜子里捧出一只盒子来与一封信来，先是打开盒子递到宝龄跟前，“大小姐，您看看，喜欢么？”
宝龄移过目光去，便看到盒子里摆放着两个彩色的泥人，一男一女，一老翁，一婆子，显然是一对公婆。两个泥人相依相偎，色彩斑斓，栩栩如生。她不觉拿出其中一个，笑道：“这是哪里来的？”
“是四公子送与小姐的生辰礼物啊。”招娣道：“四公子去南京前还不知小姐要去邵公馆小住，怕是赶不及回来，便寄了礼物来，是南京泥人张的彩塑呢，听说那位师傅手艺极佳，亦从不做相同的，这对泥人，怕是整个南方也找不出第二件来，四公子定是晓得小姐对那些普通的东西看不上眼，才会请师父做的。小姐您看，多好看！”末了不免感慨一番，“小姐虽与四公子有缘无分，但四公子到底还是极疼小姐的。”
宝龄捏着那泥人的手一顿，目光便落在那底座上，那底座的角落里，用红色的朱砂笔写着细细小小的几个字：执子之手，与子偕老。
前一句应该是：生死契阔，与子成说。
指尖仿佛被烫着了，宝龄飞快的将泥人放回盒子中，看了一眼招娣，幸好招娣并未看到那行小字，只是笑着道：“对了小姐，这次生辰是在邵公馆过的，一个人定是冷清了吧？”
宝龄目光微微一凝。冷清么？她忽的想起那漫天的灯火，那人坐在石阶上，目光如水，执起酒杯，对她说，生辰快乐。
唇边是春水般将人心都揉碎了的笑意，嗓音比酒更醇，一双瞳眸亮过皎洁的星空。
“小姐！”招娣的叫声将她拉了会啦，她‘嗯’了一声，才见招娣又递了一封信过来。
“谁来的信？”难道又是明月？
“是筱姑娘。”
筱桂仙？
第柒拾柒章 府中状况
自宝婳生辰那日一别，宝龄与筱桂仙已是许久未见。此刻听招娣说起，宝龄才忽然想起来，筱桂仙是在邵九的地盘上做事，当时在邵公馆时发生了太多的事，她竟忘了问一句，邵九可认得她这位异性的姐妹。胭脂弄终非善地，若能求得邵九稍许照拂，筱桂仙定是会好过些。
只是，当她拆开信，细细看过一遍，才发觉她若那么做倒是多此一举了。筱桂仙在信上说，她已离开了胭脂弄。因为她的歌艺深得某位贵人的赏识，所以那贵人为她赎了身，且为她介绍了一个南京的戏班子，让她可以继续唱戏。只是即刻要赶往南京，走得匆忙，故此，只能在路上写信寄来，告知宝龄一声。
“偌大一个苏州，我思来想去，只算与你熟识，是姐妹，亦是朋友。如今我离开苏州，思念之情只能借此信寄回，日后鸿雁传书，千万珍重，有缘自会相见。”
读完了信，宝龄舒了一口气，露出一个微笑。宝龄虽不知筱桂仙信中那位贵人是何人，是否与她上次提及那位思慕之人有关，又或者便是胭脂弄的管事，但她唱戏宝龄是听过的，那般婉转缠绵，此音只因天上有，人间难得闻几回，无论如何，她能再唱戏，那自是最好不过，总好过一个女子，要在胭脂弄那般鱼目混杂的地方讨生活。
只是，南京与苏州隔得虽不远，终是两地，而此时，亦不如现代交通发达，要想见上一面，怕是不如从前那般容易了。筱桂仙对于宝龄来说，是这个时空难得的一位朋友，想到临走都没能为她践行，宝龄还是不免有几分怅然。然而，毕竟各自为人，只要她过的开心便好，这么一想，宝龄便将信细细地收了起来，也不再多想。
一晃几日，光阴如剑。
这几日，顾府都颇为平静，虽然宝林按照顾老爷的意思，一日三餐都在房中解决，但她并没有蔽塞视听，在第二日她睡醒之后，便叫来了招娣，嘟着嘴流露出百般无趣的模样，说是邵公馆的事惊着了老爷，老爷让她安心养好身子，不准她出门。
“爹也真是的，我已不是小孩子了，只是受些惊吓，并无大碍，瞧他紧张的~！我怕是有些日子不能出门了，连青云轩也不能去。”宝龄一脸的郁闷，随即眼睛亮了亮：“”对了招娣，这几日大厅里晚饭，我虽不能去，你还是过去帮忙伺候着。若是听得些家长里短的趣闻，也好回来说与我听。省的我整日闷得慌，快要跟这天气一般发了霉！”
大小姐生性好动，招娣自然知道，只是前几日性子分明沉静了些，却没想到底还是忍不住了，招娣以为那是小姐自从死里逃生后，很少出门故此安分了一段时日，但前些天在邵公馆住了一些时日，又念起外头的自由与好来，于是笑着应了下来。
而宝龄想的却是，吃饭时最能打探出些端倪，虽她自己不能去，但有招娣在，她或多或少也能对府里的情况了解一些。
招娣果然带来不少消息。
听说顾老爷最近时常会去阮氏屋里，一待便是好几个时辰，有时夜里亦会留宿。而吃饭时，两人亦是偶尔眉目传情、相视而笑，顾老爷还替阮氏夹菜，一副鹣鲽情深的模样。宝龄想，这大约是蒋氏与白氏的事让顾老爷凉了心，终是念起发妻的好来，于是心中亦是欢喜。
而蒋氏，从前蒋氏总遵循着妇道人家除了跟着夫君之外，不易抛头露面的旧式传统礼节，一板一眼的。可最近有些一反常态，说是夏日到了，要为府里采购些新的夏衣、首饰，于是总吃过午饭便上了街，回到府里，也是心不在焉的，吃饭时，亦没什么精神，听招娣说，昨日厨房烧了一碟红焖蹄髈，正巧摆放在江氏面前，蒋氏竟面容苍白，捂着鼻子，不一会儿便退了席。
很……古怪。难道是蒋氏察觉到自己做的那些事已暴露，心中惶恐不安，所以故意做作，装作病态，其实这几日出外，便是打点自己离开的事？宝龄不得而知。
还有一个消息，倒是宝龄不太关心的，那便是最近顾老爷像是对花市的生意感了兴趣，叫人在郊外觅了一片花园，种植起之物花苗来，据说还有些从国外进来的名贵种子，整个苏州城都独此一家，再过几个月，便是花期，若是拿到花市卖，估计生意不错。
就这么有过了几日。
梅雨季节一过，天气终是实实在在地炎热起来，蚊虫亦是多了，那小窗已垂下了纱帘，而拂晓园房里平日的沉香，亦换做了驱蚊虫的特制香。蝉鸣声中，宝龄坐在窗前，绣一块帕子。
前世她哪里做过刺绣女红？一双手笨拙不堪。幸好顾家大小姐亦从小不喜这些，否则，来到这里已近大半年，倒要在这个时候穿帮了。
一旁的招娣却绣的极为认真，一针一线，针脚细腻，偶尔望向宝龄的帕子一眼，流露出一丝无奈的神情来：他们这位大小姐，的确不是个做女红的料，你看，才一会会功夫，大小姐便有些无精打采，心里仿佛还有事似的。
宝龄心中的确有太多的事，她之所以跟着招娣学习女红，一来，是顺着顾老爷的意思，打发些时间，二来，刺绣与书法一样，需要精心，她只想让自己的一颗心能暂时平静下来。
只可惜，她实在不是那块料子，才不过刺了几针，便伤了手，一抹嫣红的血自指尖漫出，她一怔，便有人执过她的手，声音闷闷的：“怎的这么不小心？”
连生长长的睫毛垂下来，盯着她的手皱了皱眉：“我去拿药膏。”
“等等。”宝龄见他如此紧张，抽出手，将手指含入嘴里，轻轻一吮，抬起头将手指放到连生跟前，露出一个笑容，含糊道：“呶，这样便好了！哪里要药膏？”
白皙的指尖还残留着一些亮晶晶的东西，连生见宝龄望着自己，明眸中含着一丝打趣，嘴唇不知是否因为刚才的吸吮，一时间看来竟是别样的光泽鲜红。不知想到什么，顿时，连生脑子里轰的一声升起一股说不明的燥热，他的脸竟突地红了，那片红晕迅速蔓延至耳根，他才蓦地低下头去。
可宝龄却没留意，她的目光落在那副刺绣上，忽的朝招娣道：“若是简单的图案，你需要几日才能绣好？”
招娣一愣，随即笑了：“哪需要几日，若是图样简单，只需几个时辰便能绣好。”
宝龄点点头，展颜一笑：“那么，麻烦你了，替我绣几块帕子，针法要蹩脚一些，绣好之后，送去各房，就说，是我这几日闲来无事，新学的。”