由于宝龄最近对宝婳的态度有所改变，看起来像是真的关心宝婳。阮氏自然不知道，宝龄已不是从前的顾宝婳，然而就算知道，也不能改变什么，对于阮氏来说，宝龄在她心里永远是一样的，她之所以那么笃定，是因为有一件事，她早就便知道——宝龄，绝不会放任宝婳嫁去邵家，嫁给……九爷。
因为……阮氏缓缓地走下床，从床底下慢慢地拖出一个红木箱子，那只红木箱子几乎与宝婳床底下的那只一模一样，当然，宝龄并未看见里头的东西，若她看见，便会惊讶，阮氏那箱子里的东西，就连那箱子里的东西，亦是一模一样。
密密麻麻的纸，写满了少女一点一滴的心事。
从见到这份手札的那一刻起，阮氏便知道，这桩亲事，宝龄不会放任不顾。
……
宝龄的担忧却是多余的，直到走到仁福堂门口，她还有些迟疑，不知道会不会再一次被挡回去，好不容易走到园子里的花厅门口，却四周空无一人，门也并没有下闩，轻轻一推，便开了。
仁福堂的花厅里，挂着“作退一步想”的题字，字画下，顾老爷坐在堂中，慢慢地吃茶，听到脚步声，他将茶盏放于一旁的小几上。
“爹……”宝龄走进花厅，略微迟疑便开口道，“女儿有事想对爹说。”
顾老爷接口道：“宝婳的婚事？”
见顾老爷的神情并无前几日的严厉，宝龄也不再兜圈子：“爹是不是已同意了邵家的提亲？”
顾老爷缓缓摇头：“并未。”
“那么爹的意思是……”
“宝婳嫁过去会如何，我比你母亲更清楚，然而……若我拒绝这门亲事，后果会如何，我现在还难以想象。”
拒绝邵家，拒绝青莲会，后果会如何，宝龄也难以想象。她来此，只是抱着一种侥幸心理，希望顾老爷已有了两全的办法，毕竟，日后也许会受苦的那个是他的亲生女儿，有哪个父亲希望自己的女儿后半辈子的幸福悬在半空中没有着落？
只是，看来顾老爷与阮氏说的一样，并没有办法。难道，就任由这门亲事这么定下来？
“除非……”宝龄沉思中，顾老爷缓缓开口，“有人愿意代替宝婳允下这门亲事。”
代替宝婳允下这门亲事……那便是——代嫁。不止是顾老爷，这个念头在宝龄前来仁福堂的路上也曾冒出来过，这毕竟是最直接的方法。然而这个念头只是微冒出一个头便被她压了下去，一来，谁都晓得顾家只两个女儿，若是寻人代嫁，那么势必宝婳日后便成了隐形人，不能再以顾家二小姐的身份在顾府生活下去；二来，找谁代嫁呢？随便找一个姑娘家，是不是也毁了人家的一辈子，是不是太自私？宝龄缓缓仰起头看向顾老爷，想在顾老爷眼中找寻到答案，顾老爷的神情有些深沉，宝龄看了半响，蓦然间领会了顾老爷的意思。
顾老爷脸上并无笑意：“他邵家只想与我顾家联姻，在意的并非是宝婳。”
换句话说，只要是顾家的女儿，亦可。只不过，宝婳刚及笄，而她宝龄及笄已有些年，口碑又一向不好，向来无人问津罢了，宝婳是正巧撞在了枪口上。
一时静谧无声，顾老爷亦不再说话，只是望着宝龄，像是等宝龄做一个决定。然而这个决定，宝龄是无论如何也说不出口。
人都有趋利避弊的本能，利益的冲突是矛盾的焦点。若一开始宝龄便穿越成了那什么九爷的女人，那么她无从选择，但若是此刻，平心而论，她不会选择走上这条路。她本来对嫁人并没有心理准备，穿越成顾大小姐，唯一剩下的好处便是因为名声极差，所以虽是过了十七，也暂时没有媒婆上门提亲，而顾老爷亦因为太过于宠溺女儿，似乎并不着急，从上几次蒋氏偶尔提起她的婚事被顾老爷一笔带过便可知，所以宝龄也乐得如此。
虽然婚事是迟早要面对的，但等到她熟悉了此地的一切再作打算也不迟。
而现在，似乎由不得她了。宝龄心中忽然冒出一个想法，这个想法连她自己都不想面对，那就是，青莲会与顾家联姻，不止是青莲会的需要，亦是顾家的需要。
可顾老爷身为商会的总掌舵人，又有阮家做靠山，似乎并不需要另外的力量来使顾家的地位更为稳固；而作为一个“官商之家”，与青莲会扯上关系也并不利于顾家，除非……顾老爷另有打算。
这个打算在宝龄心里过了一遍，叫她背后忽然出了冷汗。可只一瞬间，她便将心底的想法生生地压了下去。因为……说不通。阮氏是阮家的人，阮大帅是顾老爷的妻舅，也就是大舅子，顾老爷与阮家总是割不断关系了，他又怎么会不站在阮家这边，而投靠于青莲会？
一念至此，宝龄迟疑道：“没有更好的办法了么？”
顾老爷道：“青莲会的势力日益做大，你以为你那表舅愿意见到么？只是，青莲会在南北割据时便已存在，在北地亦广有人脉，如今虽算是天下大统，但其实北地与独立门户并无异。若能招和，想必你那表舅早已做了，只可惜，你那几位表姐早已出嫁，一时也并无其他契机罢了。”
顾老爷的几句话虽不甚明朗，但宝龄还是听懂了。她本以为这件事只关系到青莲会与顾家，原来，还有一个阮家，甚至是整个南北的局势……宝龄忽然想起在阮素臣书房里看到的那本书，十几年前南北一场大战之后统一，北方自治，是华夏的封地，虽是每月按期纳贡，那里生活的老百姓也算是华夏国的子民，但终究曾被华北王统领了很长一段时日，所以人心如何，不得而知。
而青莲会在北地人脉广阔，便自然成了阮大帅的心腹大患与拉拢的目标，既然无法连根拔起，便只能招安。古来最常用的使其归顺的方法，便是联姻。只可惜，阮家的小姐，阮素臣的几位姐姐均已出嫁，所以，这一次邵家主动提出与顾家联姻，阮家自然是乐见其成。
宝龄盯着墙上斑驳的光影缓缓移动，不知沉默了多久，才听见自己一字一字地道：“爹，这件事，容我再考虑几日。”说罢，她转身出了仁福堂的花厅。
顾老爷的声音自身后传来：“不急在一时，邵家的意思是，先熟悉熟悉亦可。”
先熟悉熟悉？宝龄脚下微顿，才缓缓走出去。
肆拾玖、不入虎穴焉得虎子
宝龄走后，祥福叔悄声走进屋子，只见顾老爷的身影沉浸在阴影里，竟是无比的落寞，祥福叔叹口气是道：“老爷，这样做，大小姐能答应么……”
“为了大局，我不得不这么做，她不答应也得答应。”半响，顾老爷用稍显淡漠的语气道。
“这些老奴也晓得，但老奴是怕要大小姐突然接受这样的事，对她来说恐怕……”
恐怕会闹得人仰马翻？顾老爷微微苦笑，他这个宝贝女儿的性子，他怎会不了解，只是……他浓郁的眉头紧锁起来：又该如何叫她晓得，此刻待在这宅子里，或许比外头更为难以预料？他大手一挥，似乎颇为不耐的说道：“好了，什么都莫说了，你还嫌我不够烦么？”
“老爷！”祥福叔一凛，嘴唇颤抖，忽的跪了下去，“老奴没用，老奴该死，老奴没能替老爷分忧……”
顾老爷幽幽的叹息一声，这么多年，他几乎大意地以为那些事就这么过去，却原来，一直并未过去，该来的，总会来，躲不过也避不开，既然如此，不如先发制人。只是，有些事，她是无论如何也不该在场。他用一种微不可闻的声音道：“叫她以为我实是恼了她，为了一己的安定，才让她代替安婳允了这门亲事也好……”
祥福叔听的不太真切，却又听顾老爷随即不用置疑的语气道：“祥福，过几日，邵家会来接大小姐过去小住一段时日，你安排一下，找几个人看着，邵家的人来之前莫让大小姐出拂晓园半步！”
“老爷莫不是想强行将大小姐……”祥福叔脸上忽的呈现一种震惊之色，自大小姐出生以来，老爷何曾如此对待过大小姐？
“该了结的总要有个了结。”顾老爷的声音悠远的传来。
……
没过几日，邵家向顾家提亲的事要传遍了整个顾府。一些人悄悄议论，邵家本是向二小姐提的亲，却没想到大小姐去了一趟老爷的书房之后，似乎变了。
有的说，怕是大小姐自己的主意，这位大小姐不是一向喜欢跟二小姐抢东西么？这不，见二小姐有人提亲，亦要一并抢过来，但心里不觉也想：这次大小姐真实笨了些，婚事岂同儿戏？何况那位未来的姑爷可不是个好糊弄的角色，厉害着呢。
有的说，十八年风水轮流转，大小姐这次怕是栽了。这桩婚事一瞧便知是个烫手山芋，谁也不想接，老爷与太太亦是左右为难。偏生这段日子老爷对两位小姐的态度好像来了个极大的转变。本是极疼大小姐对二小姐几乎到了疏忽的地步，可近来却不知出于什么原因，恼了大小姐，反而对二小姐宠溺之极。所以，这桩婚事自然落在了大小姐的身上。太太是个软柿子，一向全凭老爷做主，如今又手心手背都是肉，哪里还能说什么？
这不，拂晓园前如今多少人守着？大小姐被怀疑与三姨奶奶的死有关时被禁了足，也不见那么多人。就是怕大小姐一个不留神又离家出走，逃出去，坏了老爷的大事。
大宅子里的风云变幻虽不如官场，但亦是一朝一个样，他们见多了也就习惯了。
这些话传到大房，阮氏一双素手掀起帘子，望着窗外的春光，神色莫测，片刻吩咐贾妈妈：“去将我屋子里的燕窝拿去厨房炖了端来，我有些饿了。”
心情好，自然胃口好。
这些话传到二房，蒋氏正坐在梳妆台前由鸳鸯梳着发髻，闻言一愣，随即却流露出看戏的模样来，哼一声，心想，到底不过两个丫头片子，在不过天去，不还是得嫁出去？等两个都嫁了出去，阮氏也就没什么好依靠了，一念至此，她望着梳妆台上的两朵珠花，拾起一朵，又放下，在拾起另一朵，对鸳鸯道：“咱们府里看来快办喜事了，你说，我平日的那些个发簪子是不是素了点？快，给我将这朵珠花戴上。”
只是拂晓园，安静的不太寻常，宝龄一动不动的坐在窗口，窗外春花烂漫，一派恬静祥和的景象，她的心里却不曾安宁，反而更为烦躁混乱，脑海里尽是祥福叔适才来告诉她的事，明日午后，邵家将派人来接她，去邵公馆小住，并请她放心，邵家此举只不过是想与她多做接触，定会以礼相待。
“大小姐，两弊相衡取其轻，老爷这么做，是有自己的打算。”祥福叔垂首道。
两弊相衡取其轻，后一句是：两利相权取其重。到底是避弊还是争利？宝龄微微抬头：“祥福叔，若我此刻问你，爹的打算到底是什么，你也不会告诉我的对不对？”
祥福叔神情间流露出为难之色：“大小姐，请恕老奴不能直言……”在转身之际，却微不可闻的传来一句话，“其实大小姐离开一段日子，也未必不好……”
知道祥福叔走远，宝龄依旧反复咀嚼刚才的那些话，像是定住，园子里，连生望着那一动不动的人影，指尖不觉蜷了起来，向来回踱步了几十回的招娣道：“阮大哥几时才回来？”
招娣一愣，摇摇头：“四公子并没有说。”那日出了拂晓园，阮素臣便叫人传信来，说要回一趟南京，却并未说何时才回来。招娣直到现在还未弄清阮素臣为何要将这个口信传来拂晓园，而不是传去云烟小筑。可此刻，她已被大小姐的婚事扰乱了心，若是从前的大小姐，她并不会这么在意，伺候那样的主子，比叫她到浣洗房做苦力更叫人不安，但如今……
连生抿着唇，片刻却从招娣身边风一般的经过，朝屋子里走去。与此同时，宝龄仿佛深深的吸了口气，站起来，朝门口走去。
长廊上，两人差点相撞。连生十指青白，没有一丝温度，整个人看起来冷得像冰：“别去。”
宝龄怔了怔：“别去哪里？”
“别去邵家，别与青莲会有瓜葛。”连生黑蝴蝶般的睫毛轻闪，唇色几分苍白“那是个吃人的地方。”
青莲会是个什么地方，青莲会的九爷是个什么样的人，连生比她更清楚。只是……她此刻还有的选择么？她并未应允任何事，顾老爷却已派祥福叔来，明确的告诉她明日邵家的人会来接她去邵公馆，更派了一群人在门口守着。仿佛，根本不需要她的答案，她代替宝婳已成了定局。宝龄望着连生认真的神情，开口道：“连生，婚姻大事，父母之命媒妁之言，我能怎么做？”
连生紧抿的唇动了动，下一秒，忽得用力拽住了宝龄的胳膊，黑色的瞳仁紧紧地盯着宝龄。强势、又略带一丝请求：“别去！”
胳膊几乎被指甲狠狠的陷进去，磕得生疼，宝龄抬起头，看到连生一双漆黑的眼睛里尽是汹涌的波澜。
黑暗中的那个蜻蜓点水般的吻，此刻显而易见的关切，是一种纯粹的情感，只是对她，而不是顾宝龄，与阮素臣并不一样。这些，宝龄不是没有感觉，若说不感动，那是假的。只是，还有太多的事，容不得她考虑，甚至不能去想。良久，宝龄一字字道：“我要去。”
握着她的手忽的一片冰凉，连生倔强的咬着唇，维持动作不变。
“我要去，连生。”宝龄的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“但你放心，我去，并不是答应这桩婚事。”
虽然静坐了许多天，也想了很久，但宝龄从未有过要嫁去邵家的想法。宝婳她固然担忧，但若是用她来换宝婳，亦不是一个聪明的办法。一开始，她便与宝婳好好相处，她关心宝婳、爱护宝婳，可以给她作为一个姐姐全部的担当，但并不意味着要牺牲自己，她这样做，只是想拥有一个和睦的家，想让自己过的更好。而夫家是女人下半辈子的另一个家，特别是在这个时代，所以她更不可能这么做，若她日后注定过阴霾不堪的日子，她宁可没有活过来。
连生仿佛有一瞬间的错愕，手缓缓的落下，随即蹙眉：“那你……”
“我只是想弄清楚，究竟是怎么回事。”
这几日，宝龄细细的想，觉得这桩亲事仿佛总叫人觉得不是那么回事。具体要说哪里不对劲，却又说不上来。她本也以为，由这几日顾老爷的态度来看，顾老爷的心里渐渐