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阮素臣目光落在那张方才许大夫给他的药方上，这自然不是一张药方，而是，他叫许大夫暗中调查某件事的结果。
早在阮素臣发现阮克死后体温有异时，便有所怀疑阮克是不是服用了什么不寻常的药，而阮文臣坚决要尽快将阮克入土为安也引起了他的怀疑，幸好，阮文臣百密一疏，阮克病重时，因为起身不方便，所以一直用尿壶，而那些尿壶，也是阮素臣亲自去倒的，阮克死后，府中混乱，阮素臣忘了此事，后来才想起，便将尿壶中的尿液放在一只小容器中，托许大夫查验。
而现在，已有了结果，阮克的尿液中，有一种不同寻常的药，而那种药，便是许大夫方才药方上所写的那一种来自苗疆的药，不，或者说，是蛊。
这也印证了他心底的猜测。那是他不想要的结果，但却没办法回避。
许怀康终是道：“四公子打算如何做？”
阮素臣沉默许久，忽地侧脸凝视许怀康：“倘若换做许大夫，生父死的不明不白，凶手却是自己的兄长，许大夫会如何做？”
阮克死因有异，是谁做的，其实许怀康心中早已有了人选，只是那毕竟不是小事，故此一直含糊以对，却不妨此时阮素臣说的如此直接，一时怔住。下一秒，他听到少年低沉缓慢的声音传来：“但愿到了必要之时，许大夫愿意站出来，替素臣作证。”
这一次，阮素臣没有再用询问的口气，语调并不激烈，语气也依旧柔和，却叫许怀康徒然一惊，让许怀康震惊的并非阮素臣的这番话，在阮素臣来找他，他答应了阮素臣暗中调查阮克死因之时，他便想到了会有这么一天，他震惊的是——此刻阮素臣的神情。
许怀康在阮府多年，专为阮家老爷夫人少爷小姐们看病、调理身子，故此对家中每一位成员虽算不上深刻了解，却也知根知底。
在他的印象里，这位排行最末的四公子从小温润亲和，对人对事都不计较，仿佛一个出尘之人，向来给人闲云野鹤的感觉，但此刻——
少年的五官犹如刀削般坚硬，平素清润仿佛蒙了一层雾气的眼睛里如今清澈一片，泛着料崤的寒光，竟像是——有什么深埋在身体深处的东西正破茧而出。
良久良久，许怀康平静道：“大帅对老夫有提携之恩，只要老夫力所能及的，老夫定是义不容辞。”
阮素臣凝视许怀康许久，眼底终是慢慢浮上一丝柔和的神情：“多谢。”
说罢，缓缓凑到许大夫耳边，说了一番话。
许大夫神情变幻莫测，最终点了点头，站起来，朝门外走去。
门外那两个下人正缩着身子、跺着脚取暖，许怀康走过去，仿佛随意地道：“这三九的天，委实冷得很，两位小哥正辛苦。”
那两人看了他一眼，随口道：“辛苦也得做不是么？”
许怀康笑笑：“不如这样，明日老夫去煎些暖身的汤送来，那汤药滋阴补阳，大有用处，小哥们也暖暖身子。”
“这……”其中一人道，“那怎么使得？这些东西，都是做主子们的吃的，咱们怎么配？”
“你们不说我不说，谁会知道？”许怀康压低声音道，“如今行医也不容易，再加上那些洋人也来参一脚，咱们这一行也是越来越难了，从前大帅还念着几分旧情，留着老夫，但如今大帅不在了，以后的天下便是少帅的天下，老夫能不能继续留在阮府，还不得知，两位小哥是少帅身边的人，说话管用，日后替老夫在少帅跟前美言几句，也算谢了老夫的汤药了。”
恭维的话谁不喜欢听？那两人俱都听出了许怀康话中之意，片刻，对视一眼，各自暧昧一笑：“好所好说，那么，就有劳许大夫给咱们哥俩送来吧。”
许怀康微微一笑，转身时，见那窗帘已放下，窗内的身影再也看不见，他并不知道阮素臣下一步会如何做，但少年方才的神情在脑海一闪而过，让他竟隐隐生出了一丝迷惘。
他下意识地揉了揉眼睛，或许，这么多年，是他看错了？
不，又或许，不是他看错了，而是，这个看似温润的少年身体里藏着一种不到关键时刻不会爆发的力量。
一帘之隔，阮素臣清寂的身影久久伫立着。
离祭天只有一日，明日，他无论如何都要亲自出去。
他可以不与阮文臣争抢任何东西，但，他绝容不得父亲死的不明不白！只是，阮文臣如今在军中已建立了一定的威望，要如何做呢？
与此同时，莫园里，邵九靠在床榻上，原本就尖削如刀刻般的下颌仿佛更消瘦了，漆黑的眼眸却有一种叫人无法忽视的气韵。
“阮素臣病了好几日，这几日，许怀康每日都去探访，至于北地那边，一切都已准备好，按照公子的吩咐按兵不动。”一个黑衣人顿了顿道，“还有一件事，马宛琪失踪了。”
仿佛早已预料到，邵九眉间并无一丝惊讶，合了合眼，道：“拿纸笔来。”
黑衣人取来纸笔，邵九抬了抬手，神情一滞，随即苦笑：“我说，你写。写好了，交给许怀康。”
马宛琪是失踪还是死了，他并不清楚，但他清楚的是，此事一定与阮文臣有关。阮素臣此刻应当被阮文臣幽禁中，但许怀康却是自由的，这封信，许怀康定会交给阮素臣。
而马副官手下握有华夏大半兵力，倘若知道自己的女儿被自己的女婿杀了或关了起来，会如何？
他眼角轻轻地一撩，既然阮素臣行动不方便，那么，他便帮上一把吧。
此刻，，他并不急着除去谁，而是让他们自己斗个你死我活，阮家的势力分得越撒，对他而言，便越便利。
如同一个藏在暗中的猎人，在猎物斗得筋疲力尽之时，才是最佳的时机。
他一直很明白这点。
他一点点汇聚的溪流，如今正朝着预定的目标奔流入海，除了……
他眼底露出一丝深幽：“阿离去了几天了？”
还是没有任何消息……么
壹佰玖拾捌、适得其反
南京大帅府所设的神庙中，阮文臣沐浴更衣后，胡刚匆匆而来。
“府里可有什么状况？”阮文臣在佛龛前点燃一炷香，面色阴郁地道。
胡刚道：“许大夫昨日按时来过。”接着，胡刚将门口两人在窗口听到的许怀康与阮素臣的对话一一禀报。自然，后面那段话，那两人因为之前的话并无可疑，所以放松了警惕，并未听到。
但阮文臣生性多疑，细长的眉梢挑了挑，还是露出一丝沉思之色：“你有没有感觉，这些话有些古怪？”
胡刚皱皱眉：“属下倒听不出什么古怪，那许大夫说的是四公子的病罢了，至于四公子的病究竟是否这样严重，反正他被少帅关着，也出不去，做不了什么，只是……倘若少帅真的不放心，何不干脆直截了当地与四公子摊牌？”
“摊牌？”阮文臣眯了眯眼，“你是说……”
顾宝龄。
顾宝龄住在莫园，阮文臣虽不想承认，但心底到底是对邵九有一种说不上来的忌惮，因为摸不清邵九的底细，更因为……那个少年其实比他小，却不知为何每当想起那少年时，他总有一种由心底升起的，莫名的不安。故此，之前一直没有轻举妄动，却未想到，时机来了，仿佛是天在助他。
顾宝龄居然要回苏州，得到这个消息，他于是派人一路跟踪她至苏州，见她身旁除了一个老头、一个丫鬟，便再无他人，才安排了一出惊马的戏码，让人先藏身于暗中，用小石子掷在马腿上，趁那马受惊乱蹦、横冲直撞，独留她一人在马车中时，再潜入马车将她打晕，蒙上眼，带走。
那日他与胡刚去那间院落看过，当时顾宝龄像是睡着了，然后，他便安排了一个哑巴婆子“照顾”她，自然，门口亦是安排了侍卫。
想起那个女子，阮文臣便想起自己十五岁那年，她第一次来南京府做客，那一次，是阮素臣带着她一块儿来的，她在南京府小住，有一次，他在园子里偶遇阮素臣，起了作弄之心，故意撞到阮素臣，“不小心”掉了一根链子，让阮素臣跳到府里的池塘里去帮他捡回来，阮素臣并未说什么，已准备下水，谁知她忽然冲出来，说他是故意的。
他一时恼羞成怒，捏住她的下颌，她想也没想，抬手就是一巴掌，然后拖着阮素臣跑了。
当时他尚小，又碍于父亲，不敢将这事声张，但心里已埋下仇恨的种子，也正是如此，当许多年后阮素臣大婚时再见她，他有种说不出的痛快，阮素臣娶的并不是她，而是她嫡亲的妹妹，他想要报当年那一巴掌之仇，所以才暗中叫人留意她与阮素臣，想看看他们是不是会暗中见面，想抓住些把柄，叫她名节尽毁，叫阮素臣不好过。
阮文臣陷入回忆中，听到胡刚的声音传来。
“少帅抓了那女子，不就是要让四公子有所顾忌么？属下知道少帅不到万不得已不想多事，但明日便是祭天大典，如今虽看似风平浪静，可这节骨眼上，却容不得一点闪失，少帅还是小心为上，等祭天、昭告天下之后，局势已定，倒是要如何处置那女子与四公子，便是少帅说了算了。”
阮文臣眉心微微一蹙。
阮素臣前几日病了，阮文臣之所以依旧让许怀康与阮素臣接触，是因为许怀康毕竟是阮家多年来的大夫，倘若突然换掉，难免让人生疑，有此地无银三百两的嫌疑，所以，他还是让许怀康为阮素臣看病。
但他心里到底不怎么踏实，他从小与阮素臣一块儿长大，对阮素臣还是有些了解的，他那四弟，虽从不争任何东西，但不是个蠢货。
那样的人，倘若有心想要做一件事，并不会太难。
胡刚说的不错，明日便是祭天大典，在这个节骨眼上，他不能优柔寡断、诸多顾忌，只能孤注一掷，索性与阮素臣摊牌。
毕竟，他自幼跟着阮克在军中长大，而在军中，阮素臣却没有任何威望，再加上阮素臣心爱的女子在他手中，阮素臣就算想做什么，也根本做不了。
这么一想，阮文臣心一定道：“胡刚，我此刻不能擅自出神庙，你给我传个信给阮素文，话不用说的太明白，只要让他知道那女人在我手上就好，他是个聪明人，一定会明白，识时务者才是俊杰。”
胡刚得了命令匆匆前往南京府，见到阮素臣之时，阮素臣正卧床，脸色苍白而透明，见了胡刚，微微一怔：“胡旅长怎么来了？”
胡刚微微一笑：“是少帅的吩咐，少帅如今在神庙无法亲自前来。但心中总是记挂着四公子，于是命小的前来探望。”
“油老虎旅长了，素臣并无大碍。”
“那就好。”胡刚皮笑肉不笑地道：“对了，还有一件事忘了告知四公子。”
阮素臣面无表情，心中不知怎么闪过一丝不安。
胡刚接着说道：“因为明日便是祭天大典，少帅前几日才想起，顾家和阮家总是亲戚一场，如今顾家只剩顾大小姐一人，但终究不好失了礼数，少帅于是便派人亲自去苏州请顾大小姐回南京，此刻顾大小姐被属下安置在一处安静处，等明日便请她一同观摩祭天大典！”
阮素臣平静的面容蓦地凝注。
宝龄竟……
他居然没有想到，他怎么会没有想到呢？阮文臣此刻无法对他如何，便抓了宝龄来威胁他！
他的软肋，终究还是被他发现了！
心宛如被细细的丝线捆绑住，乱成一团，阮素臣的眼底终究起了波澜，渐渐地，那丝波澜沉淀为一抹清冽的料峭，手指慢慢地蜷缩起来，他一字一字地道：“别动她，否则，你保证会后悔。”
一个字一个字，犹如从牙缝里蹦出来，带着无比的寒意，那一刹那，胡刚竟像看见了一个陌生的四公子，一抹凉意从脚底蔓延，他不觉缩了缩脖子，但却依旧硬撑地笑一声：“四公子放心，少帅与顾小姐有表兄妹之情，怎会舍得伤她？何况少帅与四公子兄弟情深，少帅也不忍心四公子伤心啊。少帅如此做，也是不得已而为之，只要四公子安安分分的，胡刚保证，顾大小姐会毫发无损地回到四公子身边”
阮素臣注视胡刚片刻，唇边浮起一抹讥诮的笑意：“安安分分？我如今病入膏肓，又能做什么？何况，大哥继承大帅之位，不是众望所归么？大哥又有何不安心？”
胡刚一时被堵得无话可说，眼神不觉阴狠：“少帅自然是众望所归，只是怕有些小人野心太大，不自量力罢了，总之，笑的该带到的话也带到了，四公子能明白最好，倘若一意孤行，哼……”
说罢，胡刚一甩袖子，愤愤地走出屋子。一个下人连忙迎上来，胡刚没好气地道：“立刻去七里巷，叫他们好生看着那女人，若是出了一点纰漏……”
那人心头一凛，连忙应了朝门口飞快走去，竟未发觉，在他走后，一个女子从树后慢慢走出来。
女子眉头微蹙，眼底是震惊于一抹沉色，竟是筱桂仙。
宝龄被阮文臣抓起来了？
想起那少女明朗的眼睛、温暖的笑容，筱桂仙咬了咬唇，飞快地跟随那人而去。
屋内，阮素臣却丝毫没有留意到门外的动静，从胡刚走后，他整个人仿佛定住。
宝龄此刻如何？阮文臣会对她做什么？她何曾受过这样的苦，一定急坏了吧。
此刻，他满脑子都是她的身影，素来平静无波的心乱成一团。
手中捏着的纸条缓缓展开。
这是一封信，一封没有署名的信，这封信，许怀康清晨发现钉在自家柱子上，因为信中内容实在太让人吃惊，许怀康不敢擅自做主，所以拿来给他。
信上写的是一条叫他无比震惊的消息：他的大嫂马宛琪的失踪，与他的大哥有关。
这封信，仿佛一道灵光，让阮素臣想到了一个念头，或许只有那个人，才有能力阻止阮文臣继位，也或许只有那个人说的话，才能另阮系军全军上下信服。
那个人是如今阮系军里唯一一股不属于阮文臣却足以与阮文臣抗衡的力量，而且……那人向来忠肝义胆，黑白分明，那个人便是——马副官。
但，一来因为这封信没有署名，他琢磨不透送信人的企图；二来，若将信给马副官，无疑等于燃起了马副官与阮文臣之间的仇恨之火，这样不光明磊落�