但一边的文九姐却似乎并未听进两人的说话，而是直愣愣的看着手里的棉线。
“姑娘，您怎么了？想什么呢？哦，这个呀……放心，刚才奴婢确实是按您的吩咐，用的是三根棉线编成的辫状蜡芯。”
细心地青杏终于注意到了九姐儿的异样，关切的看过来，当看见她手中的棉线时，立刻笑道。
听了她的话，九姐儿摇头，又点头，目光依然落在手中的棉线上。
“姑娘……”青杏不解。
青桃也惊异的看过来。
“青桃，把蜡烛点上！”文九姐忽然道。
“点上？”两个丫头禁不住一讶。
“对，点上！”文九姐走过来，站在那根自制的彩色蜡烛前，“我要试试我这这三根芯的蜡烛是不是不用‘剪烛’？”
“呃……”
还真是行，怎么她以前就没想到呢？
托腮坐在桌前，文九姐那瘦小的身子前倾着，秋水双瞳一眨不眨的落在那徐徐燃烧、香味萦绕的彩蜡，脸上带着微微的笑。
前世她开的那家精品点，不仅出售精致的挂饰，还有一些小手工品。而那手工品除了编制的手链鞋子，就是这工艺蜡烛。
东西大多都是勤工俭学的学生们做的，这也是她这个做教师的为了学生谋得一点福利吧。
这个点子还是得益于她曾经带过劳技课，发现某些学生们动手能力很强，干脆就为学生们提供了这样一个展示平台。
后来又发现这手工蜡烛很受欢迎，所以就在这手工蜡烛的制作上一发不可收拾。
这个工程中，她这个做教师的自然是掌握了许多手工蜡烛的方法，蜡烛的知识也了解了不少。
不过从来这异世就一直只顾恐慌、只顾适应、只顾藏拙，早讲这些抛到脑后。
但如今却被境况所迫想起做这手工蜡烛，更因为做这手工蜡烛时和青杏为烛芯的争论而想起了这蜡烛的发展史——
古代的蜡烛用的都是两根棉线搓成的芯，直立火焰中心，由于无法烧尽而炭化，所以必须不时用剪刀将残留的烛芯剪掉，这无疑是颇麻烦的事。
直到1820年，一个法国人发明了三根棉线编成的辫状烛芯，燃烧时自然松开，末端正好翘到火焰外，因而可以完全燃烧。
“青杏，刚才你去找周妈妈的时候，大舅夫人还没回吧？”
文九姐突然转过头，问那正满眼新奇的直盯着那燃烧的彩蜡看的青杏。
“呃……”青杏一怔，回道，“当然没回，听周妈妈说三夫人留了大舅夫人的晚饭，专门吩咐她拿了银子去厨房让多添两个菜呢。”
“哦……好，那就好！”文九姐闻言点了点头，站起来，又对她道，“把披风给我拿过来！”
“哦……”青杏怔了怔，然后赶紧将一件玉色曳地的半旧长披风拿了过来，一边为九姐儿披上，一边问道，“姑娘，您这是要出去？”
“嗯！”九姐儿点点头，“去三夫人哪儿！”
两个丫头闻言又一怔，惊异的看着九姐儿，不是……一向不爱去哪儿的吗……
九姐儿又道，“青桃，去把那彩烛也带上！”
“您送给三夫人还是大舅夫人？可是……可是不是送三姑娘的吗？”青桃更加疑惑了。
“别说那么多了，麻利点！”九姐儿没有再做多余的解释，又催促道。
她自然不是要将这个送给三夫人，当然更不是大舅奶奶，而是要献上这先进的方法。
她的嫡母蒋氏出生大商户人家，而蒋家一直以来主要经营的则是这制蜡业。
“呃，对了，姑娘，今儿那大舅夫人又过来了，那些传言应该是是真的了，这蒋家的生意真的是争不过人，要败呀，姑娘一定要多长份心思，要是三太太真的将嫁妆变卖了去贴娘家，那样我们的日子就更难过了。”刚才徐姑姑临走时的话又浮现在她耳边。
看来这蒋家应该是遭了倾轧，生意不顺，这个时候去献计，正是时候吧……
……
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☆、三 无心插柳
“……这样下去可不行，你一定要劝劝大哥！”
秋日的午后，宁平侯府东南角某个二进院子的东次间里，蒋氏正坐在东次间铺着云蟒妆花段子条褥的临窗大炕上，满脸忧虑的看着对面的妇人。
“妹妹呀，你以为我不想呀，可是你还不了解你大哥那脾气，本来就觉得和王家的几个小后生打同行掉价，现在又处处被抢了先，大面上没事人，其实本心里早就怄的不行了，这人要是整天旺着一把心火，岂有……岂有不病之理，妹妹，你说……你大哥这个节骨眼上要是真的一病不起，兴哥又不在，这么大的一个家，我一个妇道人家怎么办才好……”
这个妇人正是蒋氏娘家大哥蒋箴的正室严氏，不仅生的五官出众、身材丰腴，性情更是精明爽利。
只不过此刻严氏那张白嫩光洁的脸上愁云满布，凄凄切切的诉来，说到最后，丹凤眼里已是泪水婆娑、声音哽咽。
“大嫂，你快别这样了，大哥身体一向康健，不会有什么大事的……”
看她如此，蒋氏不由得又心痛又着急，也落下泪来。但她顾不得自己，赶紧一面劝慰着严氏，一面从袖子里掏了帕子递过去。
“哎，希望如此吧！”严氏接过那帕子，在脸上抹一把，叹息。
姑嫂两人沉默的相对一会儿，那蒋氏又问，“兴哥到底几时才回呢？”
“这个……估摸着得明年春了，东胜州那边早就大雪封山了，榷场也都关了呢，幸亏兴哥筹谋的早，一批货早就脱了手，换了银票，不过不开化，他就是急，也赶不回来。”
说起儿子，严氏脸上的忧戚不由去了几分，一双丹凤眼里也隐隐的带上了温柔欣慰之色。
“兴哥真是有出息，这才多大点，就去鞑子手里赚钱了。”听了嫂子的话，蒋氏脸上也浮起真心的笑。
“有什么出息呀，大男子汉，偏偏就不爱念书，哪里比得上你家水哥，先生每每提起都赞不绝口，宁平侯府的四少爷，学问好，还勤奋，明年春试肯定给你捞个秀才回来。”严氏闻言却掩袖一笑道。
“盼望着吧……”蒋氏虽然极力矜持着，可是唇边那笑意还是收也收不住。
儿子无疑都是母亲心头最好最心上的，说起儿子，两人脸上都满是欣悦，一屋子的沉郁也瞬间被冲淡了。
“太太，九姑娘过来了……”在这时，门外传来周妈妈的声音。
屋里的两人均一怔，蒋氏蹙了蹙眉，而严氏则是沉下了脸。
“让她进来吧！”沉默了一下，蒋氏才发话，然后又看向严氏，“这个孩子倒不是一个没轻重的。”
严氏没说话，只是勾唇一笑。
工夫不大，那朱红洒花的门帘就被一挑，周妈妈领着一个清瘦的身影，绕过那对紫檀雕吉庆有余描金山水人物多宝格进到里间来。
蒋氏的目光就落在那个身影上——
梳着小女孩常见的双螺髻，皮肤白皙，眉眼虽然稚气未褪，但却柔顺清秀，让人看上去很是舒服。
特别是当她的目光落到文九姐身上那件藕粉色小八宝挂线细纱袄上时，那的目光更是柔和起来。
这还是刚冷时给十姐裁的那件，因为大了，不合身，所以她就做主给她了，然后又为自己的亲生女儿裁了件新的……
“母亲！大舅母！”
看着了那端坐在炕上的两人，文九姐自然不敢轻慢，赶紧躬身给两人施礼。
蒋氏让周妈妈搬了一张锦杌来给她坐，而严氏则是和她热闹了几句。
文九姐当然并没有因此就认为自己受欢迎，来到这异世的两年，在这大宅门过活，她学的最多的就是察言观色，蒋氏脸上的不冷不热，严氏眸中的兴味索然，她早就看在了眼里。
特别是当她站在芜廊下，看见门口只站的周妈妈时，她就已经意识到自己来的可能不是时候。
周妈妈是三夫人的陪房，更是心腹，但却被打发来守门口，想那三夫人和大舅奶奶的谈话必定是非同一般。
其实当时如果不是周妈妈看见了她，她已经打了回程……
“母亲，今儿托大舅母送过去的那几根蜡烛的福，女儿弄了个小玩意，现在拿过来给母亲和大舅母解解闷！”
她没有扯那些有的没的，更不敢故弄玄虚，而是直接就将刚才让青桃用锦帕包了的那半截彩烛拿了出来。
那彩烛鲜艳可爱的形状让屋里的几人眼前瞬间一亮，特别是严氏那双恹恹的丹凤眼里更是精光一闪。
“周妈妈，麻烦您帮忙将这蜡烛点燃好吗？”文九姐又征询的看向那周妈妈。
“母亲，大舅母，你们看这蜡烛芯……女儿刚才试过了，这三根线的不用剪烛花呢……”
蜡烛点燃了，徐徐燃烧着，在那弥散一室的幽香中，文九姐开口细细的向两人解释着。
“九姐儿，你不只这个蜡烛做得好，这三根棉芯的点子更是绝了，大嫂，你说是不是？”
“是啊是啊，你说我蒋家蜡坊里那么多的师傅，怎么就没一个这样的好想法呢……”
“其实也没什么……”迎着两人那探究的目光，文九姐目光一转，颇有些不好意思的道，“我做这个蜡烛，原本只是想为……想为三姐姐填份箱奁的，但是没成想竟然……竟然无心插柳……”
蒋氏没说话，严氏闻言一讶，正待细问，却只见蒋氏将手中的茶盅不轻不重的往桌上一放。
严氏意会的一笑，也就不再继续这个话题。
文九姐见此不由心头一松，但同时也暗暗提醒自己，以后行事要谨慎了，千万要记得藏拙，这内宅的妇人可一个个都不是吃素的……
……
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亲们，平安夜快乐，不好意思，很忙乱的一个平安夜，所以更晚了！
记得吃苹果呀，呵呵……
☆、四 一切都会有的！
“母亲，大舅母，小九忽然想起今个云夫子布置的功课我还没做，小九先回去了。”
将那蜡烛的技术讲解完后，文九姐就觉得是时候激流勇退了，于是就将上课的事搬出来当借口。
宁平侯府的姑娘每天一早请安过后，都要去花园处一个小跨院里和一个老夫子学习。
说是学习，其实也就是认字描红，然后再加上《女诫》、《内训》、《女论语》、《女范捷录》一类的书籍，枯燥单一的很。
虽如此，这却依然让很多旁人敬慕不已，其中这旁人中就包括蒋氏和严氏，因为商户出身的两人，都是斗大的字不识几个。
无疑，这确实是一个好借口，蒋氏闻言立刻点头笑了，“哦，这样啊，那就不留你了，这读书可马虎不得！”
九姐儿站了起来，蒋氏示意周妈妈送她。
但这时那严氏却忽然站了起来，拉了她的手，从腕上捋下一个碧玉手镯要送她。
文九姐当然要推脱。
这个镯子水润剔透，一看就价值不菲，又是严氏贴身的物件，她又怎敢收？
看她不收，严氏倒也没坚持，只是拍了她的手，笑眯眯地夸赞，“真是一个好孩子！”
“行了，别看了，刚才我让她进来的时候你不是还在心里笑话我吗。”蒋氏看着那直直的盯着文九姐背影的严氏，笑着揶揄道。
“呵……这个孩子，确实是个不错的，怎么以前我就没发现呢！”严氏却并未因自家小姑的话而恼羞，一边收回目光，一边笑吟吟的道。
听了严氏的话，蒋氏的唇角立刻翘了起来，“也就搬到正院来这两年，不仅持重大方了，还比往日通透了不少，倒是个省心的。”语气里满满的都是与有荣焉。
“这就是妹妹教导的功劳了，不然跟着她那个姨娘哪有这样体面。”严氏自然适时的出言恭维。
“哪里呀……”蒋氏有些得意的笑笑，但瞬间却又黯了脸色，“十姐儿不也是我教的，可是却整天一副小孩子心性。”
“大点就好了！”严氏劝慰她，随之又忽然话锋一转，“这九姐儿过了年就十三了吧？”
“大嫂，你问这个做什么？”这话却让蒋氏瞬间脸色一整，警觉起来，“你不会是……可是你前些日子不是还念叨着五姐儿和八姐儿吗？”
“是，相对于你家三爷，我更希望兴哥能找一个岳丈能挺得上力的，只不过那两个丫头的性子都有点过，五姐儿狂妄，八姐懦弱，哪个都比不上这丫头……”
五姐儿是二老爷文崇河的庶女，但却是个清高自傲的，对上同样清高自傲的二夫人苗氏，偶尔就会在这侯府闹出一些不和谐的事，为人茶余饭后添些谈资。
而文八姐，则是大老爷文崇江的庶女，早早死了娘亲，养在大夫人邹氏院里，但却性情软弱，木讷胆小。
“大嫂说什么呢？”不待她说完，蒋氏却已经寒了脸，扭头谨慎的望向窗外，直到看见周妈妈那身穿湖蓝色褙子的身影，才又道，“虽然是庶女，可是你以为这宁平侯府的姑娘能够任您挑吗？这要是让老太君听见指不定会生多大的气呢，蒋家再富贵，也是商户，侯府再空架子，也是世家名门。”
“妹妹，你这是干嘛？”严氏语气讪讪的，“这不是就我们姐妹俩闲话么，兴哥过了年也十八岁了，但却至今高不攀低不就的，这成婚的事就一直蹉跎着，偏偏老太太又心心念念的要抱重孙，哎，妹妹，你不知道我有多难、有多急……”
说着说着，严氏又红了眼圈，掏出帕子抹泪。
“好了好了，大嫂，别这样了……是我过分了，你别忧心，兴哥的事我会记挂在心的。”蒋氏见了这幅情景，瞬间心软了，赶紧拉着严氏致歉。
“哎，不怪妹妹，是嫂嫂逾越了。”严氏也道
两人又有的没的的唠了两句，严氏也没有再多待，站起身来向蒋氏告辞。
“不是说好吃过饭吗？”蒋氏留她。
“不吃了，我要赶紧回去，有了这个，你大哥的心病也许赶明就好了。”严氏向蒋氏晃了晃刚才九姐儿留下的那半截彩烛，笑道。
看见严氏手中的东西，蒋氏也禁不住展眉笑了……
暮色朦胧时分，抱厦内——
“……你说我们这算什么……倒腾了一后晌，做的蜡烛没有了，姑娘又不拿大舅夫人给的那镯子，送三姑娘的箱奁还是没着落，说到底，还不是什么事都没成……”
“也不是吗，青桃，至少姑娘讨了三夫人的欢喜……”
“欢喜算什么，也不能吃！”
“好了好了，姑娘这么做一定有道理……”
文九姐坐在窗边，借着外面的光线，翻看了一会儿一本有关民生种田方面的典籍，看的眼睛发酸，就站了起来，准备活动活动，可是刚绕过那铁力架的花鸟屏风，两个小丫头的对话声就低低入耳。
文九姐不由微微一笑，没有再往外走，而是转回身，走到床边高几上的烛台前，将上面