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而在随后二十里官道边，类似的尸体竟遇到了八批，每一批被杀的流民从数人到十几人不等，共计一百一十三人。
发现尸体的事，已经传到了跟在队伍后面的流民耳中，许多人都开始恐慌，担心被杀死的命运会降临到他们自己的身上。杀人者比强盗更加可怕，有一些人已开始犹豫着要不要继续向前走，还是回甘林镇去，这也使得流民们行进的速度更加缓慢。
眼看着第八批尸体被掩埋，杨绛衣脸色铁青，美目之中已经满是怒火。每发现一批尸体，她心中的愤怒就增加一分。
“到底是什么人干的！这些流民手无寸铁，都是一些可怜人，为什么要杀害他们！”
华不石却依然神色如常，只不过目光变得深邃了许多，道：“姐姐不用生气，这些流民被杀的原因，我们现今虽不知晓，想必终能查得出来。若有可能，我也定会为他们讨回一个公道！”
他望向前方的官道，又道：“传令行进时加强戒备，派出斥候到队伍前方探路！”
最后一批发现的尸体，就死在一个时辰之前，这说明那些杀人者就在前方不远的官道上。如果轻装简从加快速度，倒也并非没有可能赶上，可如今队伍的后面拖着数千需要保护的流民，前进的速度却实在快不了。
“师父，让我骑快马先行一步，或能追上这些一路杀人的家伙们！”西门瞳请命道。
华不石略一沉吟了，才道：“也好，你带五十名霹雳营弟子一起去，小心莫要中了埋伏，若遇到强敌就发烟火信号。”
“师父放心！”黑衣美少年应声答道。
命令传出，五十名霹雳营的弟子骑马出列，在黑门瞳的率领之下绝尘而去，而大队人马和镖车则依然沿着官道缓缓而行。
西门瞳的五十骑其实并没有前行多远，只因为仅奔行了五里之后，就发现了第九批尸体，而这一次的情形，却与先前的八批全不相同。
发现第九批尸体的所在，在一处名为“七方岗”的谷地里。官道蜿蜒着从山谷中穿过，两侧皆是十余丈高的石崖，这种谷地在鄂境的山地丘陵地带并不算罕见，却是对伏击突袭来说十分有利的地形。
这一次被杀的尸体共有二十六具，而他们的身份也非流民，而是江湖门派中人。
这些人西门瞳全都识得，只因就在不久前还曾在甘林镇上见过面，正是“凤翅三英”和门下了二十二名弟子，而“罗汉门”长老戚元浩的尸体竟也赫然在其中！
一出七方岗山谷，便是一处分岔路口，而路面上的马蹄印记全被清扫干净，已是无法再追踪下去，所以西门瞳只派人回报，守在山谷中等着大队人马到来。
华不石与杨绛衣、厉虎赶到之时，山谷内的尸体并未移动，依然保持原来的模样。
而这一次华不石并未开口询问，而是亲自来到了近前，把这二十六具尸体仔细查看了一遍，尤其是在戚元浩的尸体前，这位大少爷反复查看了良久，脸上露出十分凝重的神色。
“全都被钝器所杀？”厉虎一边检查着尸身，拧眉说道。
与先前那些流民身上一剑致命的伤口不同，这些尸身皆是骨断筋折，血肉模糊，不是头骨碎裂，便是胸腔凹陷，死状凄惨之极。一般来说，只有被铁锤或钢杵一类蕴有巨力的钝器所砸才会如此。
华不石却摇了摇头，道：“不是。钝器之伤虽也能打碎骨肉，却不会流出这么多的血，而这些人受伤之处不仅损及骨肉，连血脉也完全断裂爆开，应当是被掌力击打所致。”
掌力杀人虽然也会留下类似于铁锤的钝伤，但是高手的掌力蕴含有内力，击中目标时真气袭体，立时能震断对手的经脉，却是与寻常的钝器有所不同。
西门瞳伸手在旁边的石缝中拔出一块钢刃，却是被震断的半截钢刀。
在甘林镇上华不石已缴了“凤翎帮”众人的兵器，这柄刀想必是这两日间他们又找人打造的。西门瞳望着刃上的断口之处，说道：“若是用掌杀人，此人的掌力倒是着实不弱。”
华不石道：“何止是不弱？我从来就没有见过掌力比他更强的人！”
这位大少爷并非见识浅薄之人，擅长用掌的高手更是曾经见过不少。朱洪的“震山掌”本就刚猛无匹的掌力，还有“九龙子”中霍三问的“龙吞掌”，熊百龄的“惊熊掌”，甚至花袍人秋横波的“寒冰掌”，均是威力足以开山裂石的掌力。
难道这些人的掌力，竟然全都比不上这名杀人者么？
厉虎忍不住道：“石头老大，你会不会把那个杀手估计得太强了？”
华不石却不作答，只观望着周遭，说道：“此人想必就是六人之中先前一直未出手之人，那些流民不值得他出手，他先杀戚元浩，再杀关家兄弟和‘凤翅帮’弟子，这里的二十六人，全都是死在他一人之手。”
他用手一指戚元浩的尸身，说道：“戚元浩是‘六省拳王’方长生的师弟，据传一式‘挟山超海’已练至了十成火候，他与这杀人者对击的一拳的正是用的这一招式。那杀人者不仅一掌将其手上血肉筋骨全都震碎，就连拇指上所戴的钢环也被打裂，且劲力直透心脉致死，我实在想不出江湖上有谁能有这等本事。”
厉虎走到近前，伸手想要抓过戚元浩尸身的手臂来查看，然而才刚一触及，戚元浩的整条上臂就“噗”地一声碎裂开来，就在瞬时之间，手臂上筋骨皮肉竟完全化为了齑粉！
那枚黑黝黝的钢环也掉落在地上，变为了两半！
第五百六十九章埠口桥
厉虎才刚一触及。戚元浩的整条上臂就“噗”地一声碎裂开來。就在瞬时之间。手臂上筋骨皮肉竟完全化为了齑粉。那枚黑黝黝的钢环也掉落在地上。变为了两半。
饶是胆大如斗的凶人厉虎。也不禁吓了一大跳。惊叫道：“他奶奶个熊。这是什么古怪玩意儿。莫不是变戏法么。”
以一掌将对方的手臂击成齑粉的武功。若是戏法。也定是十分可怕戏法。
厉虎紧拧着一双粗眉。杨绛衣和西门瞳神情肃然。四周围的 “恶狗门”弟子脸上更俱是变了颜色。所有人的心中都不由得生出了惊惧之感。
过了半晌。华不石才道：“把这些尸体都埋了吧。杀人者的武功虽高。不过目标却不是我们。且又不想暴露身份。此时想必早已经走远了。”
到了此时。这位大少爷已经明白了在先前的路上。那八批流民被杀的原因。
杀手的目标。其实是戚元浩和“凤翅三英”这一干人。之所以杀死流民。只是因为那些流民在路上见到过他们的形迹。
为了灭口。就屠杀一百余条人命。这些杀人者出手之狠辣自不必说。他们的小心谨慎亦是可见一斑。而如此着意隐藏形迹的背后到底有何阴谋。却是不得而知了。
“我倒是希望他洠ё咴丁！崩骰⒗湫Φ馈！皝硪驼馄菰拼蛞患堋＇想到这个老家伙先一步被人打死了。那也只好找杀他的人斗一斗。”
这个从小就在群殴拼斗中长大的少年。头脑里根就洠в小昂ε隆闭庖换厥隆６允衷角俊７吹咕驮侥芗し⑵鹚亲永锏男仔浴�
而站在一旁的西门瞳虽未出声。但是从他的目光神色之间亦能看得出。这位美少年心中的想法大概也和厉虎也差不太多。
掩埋完二十六具尸体。队伍继续向北行进。
烈日高照。官道依旧崎岖难行。但道路边总算洠в性俜⑾质濉Ｏ雭硎率嫡缁皇稀Ｉ笔稚绷似菰坪汀胺雉崛ⅰ本鸵汛锍闪四康摹４丝淘缫丫蹲吒叻闪恕�
黄昏时分。队伍已前行了七十多里地。來到了鄂境与豫境交界之处。一条大河正横在了众人的面前。
此河名为唐河。是汉水的主要支流。而这个地方名为双沟。是唐河与另外一条支流白河的交汇之处。唐河从东面流过來。白河则由西而至。正如群山之中的两道大沟。想要进入豫境。就必须渡河而过。否则就至少要向东绕行三百里地才行。
这个季节的唐河与汉水一样。水量亦是不丰。宽大的河床干涸了一大半。仅有中央十余丈宽的一道水流经过。原在岸边临水的船埠已全然暴露在了陆地上。站在河岸上一眼望去。数里之内瞧不见一艘渡船。
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这座石桥甚是雄伟。长约五六十丈。宽一丈有余。足以让运货的大车通行。此桥的桥墩均是用大块的青石垒成。桥面上两旁均有铁索牵系。吊在两岸边的粗大石柱上。显得甚是结实牢固。在石柱之上刻着三个大字：“埠口桥”。
霹雳营和镖队的人马行至石桥前。便被在桥边守卫的兵士拦住。这里是联结着二省官道的交通要隘之地。一向是有朝廷官兵把守的。
应付官兵的盘查。对时常押镖行走于各境的副总镖头苗有武來说自是驾轻就熟。他甚至还识得守卫此桥的校尉。而镖队行近桥边。苗有武早已來到了队伍的最前面。此时跳下马來。掏出通关公交予那名小校查验。
然而这一次查验交涉却花费了不少时间。那名守桥的校尉看过公。却指着跟着镖车后面的大队流民连连摇手。半晌之后。苗有武沉着脸退了回來。骑上马來到了队伍当中的华不石身前。
“苗镖总。可是过桥遇到了难处么。”华不石见苗有武神情有异。开口问道。
“华少爷。看起來我们也只得把后面的流民都扔在这儿啦。”苗有武道。“把守石桥的官兵校尉说了。如今河南总督府衙门颁布了命令。不准他省的流民私入豫境。尤其是从鄂境过來的灾民。更是绝不容许放过桥去。”
“岂有此理。鄂境受了大旱。灾民不往豫境逃荒还能到哪儿去。那些当官的自己作威作福。竟全不顾老百姓的死活么。”听到此话。一旁的杨绛衣已忍不住大声道。
华不石连忙伸手拉住她。转过脸对苗有武道：“此事我早已听说。不过那政令只是一纸空而已。何时当真地执行过。我看那名小校只不过想索要一点银两。镖总就先做打点。请他通融一二放我们和流民过桥。要花多少银两。少爷不会让苗镖总吃亏便是了。”
苗有武却苦着脸道：“若只花一点银两就能打发过去。苗某早就作主给了。又怎敢再让华少爷破费。如今我们自己过桥倒是容易。若想要带流民过桥。恐怕不是百十两银子能打点得了的。”
华不石道：“哦。那小校竟如此贪心么。”
苗有武道：“倒不是那个小校贪心。而是如今在桥对面的山岗上。已驻扎了从南阳府过來的五百官军人马。据说是來这里清剿匪患的。领头的将军的是南阳总兵尤世禄尤大人。若只有三五个流民混在镖队中过去倒也罢了。如今我们队伍后面可跟着有一千多灾民。这么多人过桥。哪里能瞒得住山岗上的官军。那小校是无论如何也不敢徇私放人的。”
华不石皱眉道：“尤世禄。却不知是何许人也。”
苗有武道：“我已向那小校打听过了。这尤世禄乃是新到豫境的武官。原先在辽东与北蛮打仗还立有些战功。被皇上赐封为正五品‘武德将军’。派到南阳府担任总兵之职。据说此人生性傲慢。且颇有些來头。到了地之后就连知府大人也未曾放在眼里。如今整个南阳府。就只有他说了算。”
华不石道：“他虽为人傲慢。却未必不爱钱。”
苗有武摇头道：“华少爷有所不知。这些从京师御派下來的官员确是爱钱。可是一个个都贪得无厌。眼界又高。就算拿几百上千的银两。能不能打点得过去还在两说之间。我等已护送这群流民走了这么远。如今还要为他们花费大笔钱财。实是不值得。以苗某之见。还是我们自己过桥。把他们留下來算啦。”
华不石却是一摆手。说道：“有所谓帮人帮到底。送佛送到西。此时甩下他们。这些人进不得豫境亦是洠в谢盥贰Ｇв嘁侥芫认虑跣悦Ｒ膊⒎遣恢怠！�
他一提缰绳。道：“苗镖总。我们就过河到官军的大营里。去拜见一下那位尤将军吧。”
到军营里去求见总兵大人。杨绛衣是女眷自不便前往。华不石只带着西门瞳随行。和苗有武三人一起來到桥边。
守卫石桥的校尉不敢阻挡他们。三人策马过河。向对岸驰去。
一过石桥不远。便是一座山坡。坡下是甚为茂密的树林。而在坡上果然扎有一座营寨。寨前旌旗飘动。最高的一面杏黄大旗上绣着斗大的一个“尤”字。
大明朝各州府地方的军队战力普遍不强。就算是华不石先前所见过的粤境水师所谓的“精兵”。当真要打起仗來的表现亦是差强人意。不过乍一瞧见到这处营寨。却与寻常的明军有所不同。
依山扎营。此营却又并不是位于山顶。而是扎在半坡上的平缓地带。山下的官道和平地皆在寨墙上弓箭的射程之内。这样既可以借助山势地形使营寨易守难攻。又可免除被敌人在山下围困之虞。而营寨内外的岗哨。以及各处防守箭塔也布设得颇有章法。华不石也是个中行家。一望之下便能瞧出其中的门道。心下暗忖这尤世禄不愧是镇守边关的将领出身。对于统兵作战还是有些事。
來到了营门前。苗有武拿出通关书交于守卫的兵士。只说要求见尤总兵。兵士进去通禀。片刻之后出來告知三人。说尤总兵在偏帐接见。
所谓偏帐。就是位于营寨中央的中军大帐旁边一座较为矮小的帐篷。
进了营寨。却只见到处都是提刀拿枪的兵卒。三人跟着引路的兵士。來到了偏帐前。只见门外除了几名持枪的守卫。在一旁的木槽旁边还拴着一匹战马。
这匹马头高七尺。身长九尺有余。长得极是骠壮。全身都覆盖着红色的短毛。就连脖后鬃毛亦是一片赤红。只有四只马蹄的上方有各有一块雪花般的白点。而套在背上的马鞍。不仅十分精致。而且镶金镀银。两只脚镫更是金光闪闪。竟似是用纯金打造的一般。
霹雳营的那些坐骑也能算是百里挑一的好马。可要是与这匹战马相较。无论是座骑身或是所用鞍配。却都还差得太远。
第五百七十章官威
偏帐之中，立有数名军士，正中帅案前坐着的一人显然就是尤世禄。他身材虽不算高大，却生得方面长髯，脸色略微有些黝黑，穿一件深青色的短襟绸袍，大红箭袖，黑牛皮长�