“岳先生之所以会输，是因为你不肯承认我等的实力，足以与你一战，过于轻敌，又骄燥太甚所致。岳先生难道不想一想，‘湘境第一’的虚名，难道真的比自家的性命还重要？先生为了死守这虚名，就要让贵门派弟子尽数命丧于此，令衡山一派从此灰飞烟灭么？”
岳寒山嘴唇颤抖，却没有说出一句言语。
华不石所说的话，他实在是无可反驳。他确实是过于骄傲了，对于华不石，杨绛衣，和一众“青云卫”的实力没有做出正确的判断，不把他们放在眼中，才会急于求胜，结果终有此败。
即使到了最后的关头，他若不冒险偷袭华不石，而是稳固防守，谨慎应敌，至少也可保一个均势局面，不致于败得如此之惨！
岳寒山随即想到，自从他拥有了“湘境剑法第一”的名声之后，就再没有专心一意地练剑，反倒自命不凡，眼界越来越高，心中的欲念也更盛，所想的都是财富、权势、名誉和地位。他本是习武天赋极高之人，近些年来剑法却没有半点长进。
名利累人，才酿成了今日之败！
如今的情势之下，如果不肯认输，他固然必死无疑，门下的弟子也将被围杀，难以逃得性命，“衡山派”当真就要覆灭于此，祖师爷创下数百年的基业将要毁在自己手中。他岳寒山就算死了，到九泉之下还哪有脸面去见“衡山派”的历代先师！
到了这种地步，还有什么名声可保，还有什么利益可贪图呢！
想到此处，岳寒山终于长叹一声，手掌一松，“噹”地一声，长剑已坠落在了地上。
当秋日的太阳爬到城门楼高的时候，严震北跨出了“五虎镖局”的大门。
守门的趟子手黄三见总镖头走来，连忙迎上来，点头哈腰，道：“严爷您早！要出门去吃早点么？”
严震北也不答话，只是挥了挥手，黄三立刻乖觉得闪到了一旁。日出三杆，都已快到晌午了，还早个屁！这个时候才吃早点，岂不饿坏了肚子？
只是这也怪不得黄三。镖局已经有两个月没有接到一桩生意了，没事可做，镖师们当然不会那么早起身，过了晌午还在呼呼大睡的也大有人在。
想起这些，严震北就头疼不已，吃不下饭也睡不好觉。
不用出镖，镖师和趟子手们自是乐得清闲，他这个总镖头的日子却是最为难过。偌大一个“五虎镖局”，上下数十口人都要吃饭，光工钱的开销每月就有数百两，要是再没有生意可做，镖局的这点家底就快要赔光了！
乱世之中，保镖本是个不错的营生。只可惜舞阳城实在太小了，近来年景又不好，买卖不大的商家赚不到多少钱，也就请不起保镖押货看场。
当然，这城里也并不是没有大财主。当今舞阳城最大的财主，就要数三大帮派。
数月之前，“三大恶”联手开采城西的精铁矿脉，之后各家打造和贩卖兵器的生意就做得红红火火，货进货出，财源广进，银子大把地赚。只不过这三家全都是家大势大的江湖门派，门下的帮众弟子成群，护院打手更是不缺，要聘请镖局帮着运送货物的可能性实在不大。
“铁剑宗”和“神猴帮”连想都不用去想，唯有帮众最少的“恶狗门”，或许还有一点希望。而严震北听人说起，月许前华天雄和师爷莫问天，带着大半的帮众弟子赶去了长沙城，如今“恶狗门”内定是人手不足，华家在城里开的买卖那么多，说不准就会要请人押镖运货。
想清楚了这点生意经，严震北辨明方向，龙行虎步，朝着华家大宅的所在走去。镖局生意不好，在局里坐等是不行的，要多多上门才能寻找到机会，所谓“腿开钱来”，这个道理严总镖头也是懂的。
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第二百一十六章对牛弹琴
来到华家大宅门前，只见门边和院墙顶上零零落落的站着三两名帮众，果然比起往常的守卫人数要少得多。严震北走上前去，让门房小厮进去通禀，过不多时，就有帮众出来，将他引进大门，请到了客厅之中。
在客厅里接待严震北的，是华家大宅的大管家珍娘。
“哎呀，是什么风把严总镖头吹来啦，真是稀客呀！快快坐下，让妾身为总镖头沏壶好茶！”珍娘一脸笑容，把严震北让到椅子前坐下。
严震门亦是满脸堆笑，抱拳道：“夫人客气了，严震北可不敢当。在下有些日子未曾见到红珠侄女，这才登门探望，实是有些冒昧了！”
虽然严震北此行的目的是为“五虎镖局”拉生意，但总也得找一个合适的说辞才不显突兀。海红珠嫁进华家大宅已近半年，海老拳师死后，严震北这个叔叔就成了她唯一的娘家长辈，也算得上华家的半个亲家，用探望侄女当做借口，倒是恰当无比。
珍娘听了此话，果然连连点头，道：“总镖头就应当常常来，哪有什么冒昧！少***娘家人少，嫁到了我们华家就没有几个亲戚前来看望，少爷又总不在家里陪她，她整天一个人待在后院，我瞧着都怪可怜呢！前些日子她还总问我严总镖头何时会来，如今严爷来了，正好去见见她！”
严震北笑道：“她是乡下孩子，怕是不懂规矩，要让夫人多操心了！”
海红珠和华不石刚成婚之时，严震北也曾前来看望过一回，那一次海红珠一见面，就缠着他这个干叔叔教她习练“五虎断门刀”。严震北虽觉得她一个女孩儿家，嫁了人之后就该好好相夫教子，再练功夫实在没什么用处，但终是被缠不过，也就随便教了她起手的几招。
听珍娘说海红珠前些日子还问及自己，严震北料想定是这丫头等着他前来教她刀法之故。
喝了几口茶，又与珍娘客套了几句，严震北便顺势提起镖局生意之事。
珍娘却皱起了眉头，道：“总镖头有所不知，前些日子老爷和莫师爷急匆匆地赶去了长沙府，舞阳城中的生意无人照看，大部分都已歇了业，现下实在没有什么货物需要押运，怕是照顾不到贵局的生意。”
她美目一转，又道：“不过严总镖头也不须着急，等日后生意重新开张，需要运送货物之时，妾身自会去请贵镖局帮忙的。”
严震北道：“那就多谢夫人关照了！却不知华掌门和莫师爷几时回舞阳？”
珍娘道：“老爷他们今日一早就已回来啦，铺面的生意最多再过三五日便会开张，总镖头尽管放心就是。”
严震北面露喜色，道：“那可太好了，近日镖局没事可做，那些镖师都闲出鸟来，若再接不到活，我那小小的‘五虎镖局’都快要养不起他们了！”
珍娘抿嘴一笑道：“总镖头可是过谦了！‘五虎镖局’名震舞阳城，哪能算小？红珠姑娘嫁进我们华家，我们两家可算是儿女亲家，彼此照应一下也属应该。”
虽然还没有确实的着落，不过既有了珍娘的承诺，严震北也不算是白来。又与珍娘聊了一会儿天，他便起身告辞出来。
尽管只是借口，可既然来了，严震北当然还是要去瞧一瞧海红珠。珍娘将严震北送到后花园中，说道：“少奶奶就住在前面的小院中，严总镖头进去见她就是，妾身还有些事情，就不陪总镖头啦。”
严震北忙道：“严震北自己进去就行，不敢劳动夫人相陪！”
珍娘走了。
那座小院的院门未关，门额之上挂着一块红木牌匾，题写着“羡仙苑”三个字，严震北看了一眼，便抬步走了进去。
刚进院门，就听见一阵“叮咚”声传来，却是有人正在屋里抚琴，而琴声悠扬，意境颇深。严震北暗自点头，忖道：红珠这丫头嫁进华家这么久，终于有了一点长进，能够学会弹琴实属不易，不再象以往那般，整日尽想着舞刀练剑，打拳踢腿，那都不是大户人家的媳妇该做的事。
又走了两步，刚来到窗下，屋内的琴声却已停了，只听得有人吟道：
“有一美人兮，见之不忘；一日不见兮，思之如狂……凤飞翱翔兮，四海求凰；无奈佳人兮，不在东墙……”
吟诗之声抑扬顿挫，却是一个男人的嗓音。严震北心头一震，却立时就听出了，正是那位华家大少爷的声音，原来华不石也已从长沙回到了舞阳城，在屋里弹琴的原来是他。
却听得屋内华不石道：“这‘凤求凰’乃是晋朝的古曲，实是抒怀咏志的绝唱，不知娘子可喜欢听么？”
严震头是保镖出身的武人，从来就不知道甚么前朝古曲，不过听华不石所说的名字，却也猜得出定是有关男欢女爱的曲目，当下便停住了脚步。
人家一对小夫妻在屋里谈情说爱，严震北虽身为长辈，却也不方便冒然打扰。
早先舞阳城中有人传说，这位华大少爷和新婚妻子不甚和睦，所以才刚结婚就抛下海红珠独自去了长沙城，对此严震北却不太相信。当日华不石找上门来，请严震北去向海老拳师说媒，还撂下了“一定要成”的狠话，是他自已看上了海红珠，就算这花花少爷喜新厌旧，想来也不至于变得这么快。
想到海长青，严震北心中却颇多感慨。红珠如今嫁进了有钱人家，他这位义兄劳碌了一辈子，本是已经苦尽甘来，谁知却早一步离世而去，真是上天捉弄，没有享福的命！
海红珠这一嫁，海家的境状已是大不相同。大侄子海大山的功夫不错，严震北本想将他收到镖局中当一名趟子手，华家却说决不能让亲家兄弟冒犯走镖，把海大山请到“恶狗门”在舞阳城中开的武馆里当了拳棒教头，又轻松拿的银两又多，据说还是这位华大少爷亲自做的安排。
严震北自是不知道，华不石将海大山留在“恶狗门”的真正用意是为了掣肘海红珠，只觉得这大少爷既然如此照顾亲家舅哥，自是因为十分迷恋海红珠之故，那些说他们夫妻不睦的话定是谣言无疑。
又听见华不石道：“这古曲是我在长沙城中，花费不少时间才习得，请海姑娘品评。”
“你弹得果然不错，比早先我家门口弹棉花的强上不少呢！不过数来宝却念的不好，比不过茶馆里说快板的先生。”语音清脆，正是海红珠的声音。
要谈拳脚棍棒，这位海大侠女还略晓一二，华不石要她品评古曲，却和对牛弹琴差不太多。
华不石讪讪道：“抚琴吟诗乃是高雅之事，怎能和弹棉花，说快板相比，娘子说笑了。”
海红珠道：“人家弹棉花是为了养家糊口，说快板的先生讲的也是大英雄，大豪杰的故事，为什么就比不得你弹琴吟诗？”
华不石沉默了一阵，才道：“海姑娘说的也对。你不喜欢这首‘凤求凰’，想来是不爱听柔美婉约的曲调，我再弹一曲‘十面埋伏’，娘子或许爱听。”
海红珠却道：“你还是省些力气吧！你身为世家公子，整天不是谈情说爱，就是弹琴吟诗，算是什么大丈夫的所为！”
华不石道：“那以娘子之见，怎样才能算是大丈夫所为呢？”
海红珠道：“男子汉大丈夫，就算不能报效国家，建功立业，至少也应该练成武功仗剑江湖，为民除害，那才是英雄豪杰做的事情，不过你本身就是一害，除害甚么也就算啦！”
华不石笑道：“原来娘子对夫君还有如此期望，华不石一定努力去做就是。”
海红珠啐道：“谁对你有什么期望，你努不努力与我何干！你先前答应过不限制我的自由，可是这几个月来我想出华家大宅都不行，是什么道理！”
华不石奇道：“是么，可是守门的帮众不让你出宅？”
他随即“哦”了一声，道，“那大概是我不在舞阳，爹爹定下的规矩。”
海红珠道：“我才不管，反正我有事要出宅去办。”
华不石道：“若是爹爹定下了规矩，连我也不敢违背，不知海姑娘有何事情非要出宅呢？”
海红珠道：“你管不着，我就要出宅，你答不答应？”
华不石沉默了一会儿，才道：“其实出宅也不难，只要识得门路，偷偷溜出去便是，以前爹爹不许我出宅，我也时常这么做……”
他停住话语，忽然喝问道：“是谁在窗外？”
这位大少爷虽然不会武功，耳力却十分灵敏，竟然听出了窗外有人。
严震北本是不信华不石与海红珠夫妻不睦，可是刚才听了他们的言语交谈，又感觉两人之间的全无一点“夫唱妇随”的和谐，唯恐传言是真，心下揣揣间，忘记了控制呼吸，便被华不石觉察。
他连忙轻咳了一声，走到了门前，道：“我是严震北，前来看望红珠侄女。”
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第二百一十七章乡巴佬
房门打开，华不石站在门内。他目光一扫，见小院中只有严震北一人，才轻吁了一口气，拱手道：“原来是严总镖头到访，不胜荣幸，快请进屋坐吧！”
严震北还未及答话，海红珠却已从门里蹦了出来，喜道：“严叔叔您可来啦！上次的那几招刀法，我都已练熟了，正等着严叔叔来教我新的招式呢！”
她一把拉住严震北的手臂，便要把他拖到院子外面的练武场上去。
严震门连忙站稳了脚步，沉声道：“红珠侄女不可胡闹！你已嫁了人啦，怎么还如此调皮！”
他对华不石抱拳还礼道：“红珠这孩子在乡下长大，不懂什么规矩，嫁进华家，实是多蒙华少爷照顾了！”
这本是亲家长辈应该说的客套话，海红珠却嘟嘴道：“侄女自己就能照顾自己，哪需要他管？严叔叔，教侄女练刀去嘛，不用理他！”
严震北面色一沉，道：“你一个女儿家，多学一些女红针线才是正经事情，练刀法又有什么用？”
海红珠道：“练刀法自是有用，以后遇见了仇人坏蛋，就可以一刀砍下他的狗头！”
她说着，还斜眼瞟了站在一旁的华不石一眼，严震北见她说得如此野蛮，全无一点淑女风度，却有几分尴尬，道：“有‘恶狗门’和华少爷在，再有甚么强仇大敌也能料理，何须你去动手。”
严震北当然不知道，海红珠嘴里说的“仇人坏蛋”，正是这位华大少爷本人。
华不石心中明白海红珠话中所指，脸上却丝毫未动声色，依然面带微笑道：“严总镖头，即然红珠喜欢练武，你便教他一些刀法也是不妨，习武强身，总是没有坏处的，不是么？”
听华不石这么说，严震北也只好点头称是。
在舞阳城中多年，严震北早就知道这位华大少爷平素行事出人�
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