给他一次机会，恐怕一切还是不会改变。
他没有能力去反抗一个君王，也没有九条命冲进去救湘儿。
他悲惨扭曲地生存着，就像十五年前，他用宝石从一名老翁手里换来的那盆病梅。
回到景坤宫，未央来到湘儿的卧房。还在门外，他就听见里面传来秋无瑕的声音。
未央久久矗立在门口，没能走近，呆呆望着湘儿和秋无瑕依偎在一起的背影。
没想到，秋无瑕真的来了……
房间中的湘儿和秋无瑕两人都背对着他，没有发现他的到来。
湘儿不再把自己裹在被子里，而是把头轻轻靠在秋无瑕的肩上。秋无瑕则在她耳边轻声讲话，用那种就连未央也未曾听过的非常温柔的声音。
他好像在劝说湘儿领旨去凝华宫。
湘儿一直默默地听着，过了好久，终于才轻轻点了点头，然后秋无瑕满意地站了起来，当他转身的时候，看见未央站在门边。
未央匆匆低下了头，而秋无瑕则从未央身边擦过。
他们之间没有说话，甚至连眼神的交流也没有，但未央却在心里对秋无瑕说了一声谢谢。
这是他第一次，也是最后一次谢秋无瑕。
翌日，湘儿简单收拾了一点东西，在三名宫女的陪同下，迁到凝华宫──属于湘妃的宫殿。
她没有让未央给她送行。
在离开景坤宫的时候，她对未央说了这几日以来的第一句话：「我自己知道回夜阑的路，哥你不用带我。」
那个时候的未央，根本没有反应过来她这句话中暗含的意思。
直到那天晚上，未央做了一个梦，梦到很多年以前，湘儿还很小很小的时候，他们的一次谈话。
那个时候的湘儿个子还很小，不到未央的腰，说话的声音也很清脆，就像金铃叮呤碰撞。
湘儿问他：「夜阑在什么地方？我们要怎么回去？」
未央说：「我们再也回不去了，除非死后，让魂魄飘回夜阑。」
「可我不知道夜阑在什么地方，如果迷路怎么办？」
「妳不会迷路，因为我会一直陪着妳，带妳回家。」
……
时光飞逝，梦境模糊，未央彷彿看见湘儿离开景坤宫时，回头对他说：「我自己知道回夜阑的路，哥你不用带我……
「我自己知道回夜阑的路，哥你不用带我……」
「我自己知道回夜阑的路，哥你不用带我……」
这句话不停盘旋、不停盘旋。
未央「啊」的惊叫一声，蓦然睁眼，从梦境中挣脱出来。
他终于明白，终于明白了，终于明白湘儿那句话的意思──湘儿是带着求死之心去凝华宫！而那句「哥你不用带我」的意思，就是让未央不要追随她而死。
「湘儿！」
未央立即翻身下床，推门向外冲去。他要去凝华宫，他要去找湘儿，他不要她回夜阑，他要她留在他身边，哪里也不许去！
当未央冲到景坤宫门口的时候，他撞倒一名太监。
那太监跌坐在门槛上，神色惊慌，发白的嘴唇颤抖着，突然爆发出一声大叫：「皇上──驾崩了！」
他那巨大的嗓门，彷彿连景坤宫的地板都被震撼。
未央只觉全身一软，跪倒在地。
他不敢相信自己听到的一切，又一个噩梦降临了。
皇上……秋灵王，驾崩了……
秋灵王死在凝华宫，湘妃的床上，死因是马上风。
阳气过损，精力断遏，也算死得风流。
当未央赶到凝华宫的时候，湘儿瑟缩在床边的角落，脸色惨白不堪，但目光却很平静，没有一点恐惧和惊愕。
然后，未央闻出房间中一股淡淡的香味。
那是一种非常稀有的香味，存在于未央记忆的深处──是三月香。
湘儿用了三月香。
她明知道三月香和春药相冲，但却在秋灵王服用春药以后，又点燃了三月香。
──是她杀了秋灵王。
未央一把抱住了湘儿僵硬的身体，想骂骂不出来，想哭又哭不出来，只是紧紧抱住湘儿，抱得很紧、很紧！彷彿只要稍微一松开手臂，湘儿就会从他身边溜走；彷彿只要一闭上眼睛，湘儿就再也不会出现在他的眼前。
「哥……」湘儿的身体动了动，颤抖着发出一阵微弱的声音。
她反抱未央，把头埋入未央胸口，不停说着：「哥，我好爱你，哥……我好爱你……我真的好爱你……」
「傻丫头，妳好傻。」未央把湘儿抱得更紧，眼泪再也忍不住了，决堤般向外涌出。
太医们并未发现秋灵王的死因是三月香加上春药的毒性，他们只以为皇上是因为阳气过损才引起猝死的。
是夜，皇后懿旨，召集一班老臣，率领百官，扶太子秋无瑕行举丧礼。
秋无瑕即位柩前，号穆王。
而秋灵王的棺椁，将在三日之后送往皇凌安葬。陪葬的妃嫔共有五名，其中就有湘儿的名字。
第七章
秋灵王死后的第二天晚上，一个棕红的棺椁就被抬到了凝华宫。
太监大声宣读诏书，赐给湘妃一截三丈白绢。
盛放白縜的暗红盒子摆在案头，湘儿领旨以后，静静坐在床边。
她知道今晚自己将会变成一具躺在棕色棺椁里的殉葬品，明日陪伴秋灵王的尸体被送入皇凌。即使到了阴间，也摆脱不了伺候那个她最憎恨的男人的命运。
「湘儿……」未央向她走去，明明有很多话想说，但却什么都说不出来，只能一遍一遍唸着那个名字，唸着十五年前他取给她的那个名字──湘儿。
「湘儿妳知道吗？夜阑有一条很长的江，叫湘江，那是妳名字的由来。妳的父王母后，还有众多兄妹，他们死在广宏殿上，但妳却在那个时候降生，妳让我看到了新生的希望。所以，妳就不应该和他们走上同样的路。」
未央在湘儿身边坐下，抱住湘儿的背，让湘儿把头枕在他肩上。
「湘儿，妳不要走，哪里也不要去…妳就留在哥的身边，如果妳不在了……哥一个人，要怎么活下去？」
「哥……」湘儿哽咽地抽泣着，「我不怕死…但我很怕离开你，我从出生就一直和你在一起……我从来没有离开过你……我怕离开你……」＇http：//sixiang…jia。＇
「哥不会让妳离开，哥不会让妳离开……」
未央一遍一遍抚摸着湘儿的头。他从来没有像现在这样真切地感受到即将失去某种最珍贵东西的恐惧。
「哥会保护妳……上次哥没能保护好妳，但是这次……哥一定会保护妳……湘儿妳不要哭，哪里也不要去，妳在这里等哥回来……」
「哥……」湘儿泣不成声。
而未央却突然起身，一把抓坫案上白绢，发疯似的推开堵在门口的传令太监，冲了出去。
他不顾身后众人惊慌失措的呼喊，也不顾湘儿痛哭着让他回去的嘶吼，他手中紧紧拽着那三丈的白绢，不停地跑，不停地跑，径直冲到了秋无瑕的寝宫。
「皇上！」
未央给秋无瑕跪下。
「你赦免了湘儿吧，只有你能赦免她！你是皇上，你明明可以赦免她，但你为什么要眼睁睁看着她死？！」
未央话未说完，一群御前侍卫便围上来，用剑架住他的脖子。
「皇上！」未央抬起头来，望着秋无瑕。
秋无瑕对那些侍卫挥了挥手，吩咐道：「你们下去吧。」
侍卫们听命退下，未央这才重获自由。但他依然跪在地上不起来，紧紧抓住那截白绢，高高举过头顶，手向秋无瑕伸去。
未央满面流泪地哀求着：「皇上，你把这截白绢收回去吧……你把它收回去吧……」
秋无瑕显得也很无奈，烦躁道：「未央，殉葬妃嫔名单不是朕定的──是皇后。」
「皇后？」
未央一怔，慌乱地自言自语道：「为什么？皇后为什么要杀湘儿……她不是应该很喜欢湘儿吗？湘儿是她养大的孩子呀……整整十五年，难道她没有一点感情吗？」
「未央！」秋无瑕略显严厉的一声，喝断未央的喋喋不休，「父王死在湘妃的床上，殉葬的妃嫔谁都可以赦免──唯独她不行！」
「为什么！」未央几乎是在咆哮，他把那截白绢绞在手中，身体不停颤抖着狡辩，「先皇的死和她没有一点关系……先皇不是她杀的，先皇死在自己的淫欲之下，和湘儿有什么关系？……为什么不能赦免她？为什么不能！」
秋无瑕背过身去，不答话。
「既然如此……」
未央彷彿已经想明白了什么，高高举起白绢的手垂了下来，目觉望着地说：「既然如此，那就请皇上再多赐一副棺椁，多赐一条白绢──让未央陪湘儿一起上路！」
「你这是在逼朕！」秋无瑕转过身来，慑人的目光紧紧盯着未央。
未央身体向前伏倒，整片前身都贴在地上，「未央不敢逼迫皇上，未央只求皇上能够成全。」
「这不是威胁是什么？你明明知道朕不想你死！」秋无瑕有些动怒，在房间里来回走动着。
未央抬起头来，道：「皇上不想看到未央死，未央也同样不想看到湘儿死。如果皇上说未央的死是在威胁你，那你让湘儿去死又何尝不是在威胁未央？」
「这就是你对国君说话时的语气？」
「这不是对国君说话时的语气，而是在为湘儿争取最后一个生存下去的希望时的语气！」
「你胆子越来越大了！」秋无瑕指着未央头顶的手，不禁因愤怒而颤抖起来。
未央不惧道：「同样，皇上你敢偷偷潜入景坤宫，潜入我房间的胆子也不小！」
「你！」秋无瑕一时无语，想不到未央竟会用那些事来堵他，「你知不知道朕现在就可以砍了你的头！」
未央再次伏倒在地道：「求皇上赐未央一死，未央只求一死。」
「你……」这次，秋无瑕是真的无话可说了。
「皇上，未央上次来求你救湘儿时，你虽然侮辱了我，但后来却来到景坤宫安慰湘儿。既然能够救湘儿一次，为什么不能救她第二次？现在只有你能救她！」
「你想让朕公然忤逆母后的意思？」
「你是皇上呀……而她只是太后……」
「你认为朕会为了区区一名湘妃，破坏朕和太后之间的关系？」秋无瑕的目光变得阴翳，似乎开始酝酿某种阴谋，「难道你不认为朕的代价太大了，也太不值得了么？」
「那皇上认为怎样才值得？」未央抬头问。
「你明明就知道。」秋无瑕走近未央，在他身边蹲了下来，望着他清澈的眼睛。
未央答道：「如果皇上真的赦免湘儿，未央一切听从皇上。」
「这是你的真心话么？」
「是。」
「朕不需要你的假意迎合，如果朕要你的身体，随时都可以得到。」
「未央真心为皇上的宽宏折服，愿意竭尽所能侍奉左右，一点也不违心。」
「既然如此，」秋无瑕冷笑一声，「我就如你所愿，赦免湘儿。但你不要忘记刚才所说的每一个字。」
湘儿被赦免了，换成另一名不怎么受宠的妃子去殉葬。
湘儿追问未央自己被赦免的原因，但未央没有告诉她。他害怕让湘儿知道他和秋无瑕之间的关系，害怕让湘儿知道自己用身体和尊严，去换了她继续活下来的机会。
他知道湘儿知道真相以后不但不会感激他，反而还会恨他。因为湘儿很爱秋无瑕，如果让她知道自己的命，是用哥哥和她爱的男人之间那种混乱关系换来的，她一定会后悔自己活下来。
十五年前，未央由夜阑前往天秋的途中，他曾经暗暗发誓：此生此世、只对湘儿一个人好。
但这个誓言在秋无微出现后，似乎发生一点变化，但是……
如果服从秋无瑕是唯一能让湘儿活下来的方法，未央宁愿放弃他对秋无微的感情──他宁愿用那段感情来换湘儿的命。
有一段时间，未央认为自己很自私。
自私地不准湘儿去死，自私地把湘儿留在身边，自私地为了达到这个目的不择手段，甚至选择成为秋无瑕的人，伤害了湘儿甚至秋无微的感情。
他虽然挽回了湘儿的生命，但却夺走了湘儿所爱的人。
他觉得自己卑鄙肮脏，特别是每一次面对秋无瑕的时候。他不知道自己现在这样生存下去还有什么价值。
隐瞒着湘儿，欺骗着秋无瑕，背叛着秋无微，埋葬着自己的真心……与其这样苟且生存，还不如当初和湘儿一起选择死亡。
深深的罪孽让未央堕入一片黑暗，他看不见阳光，他又开始噩梦不断，被梦中的那些恶鬼吓醒。
他梦见了兰妃，兰妃很恨他；他梦见湘儿，湘儿也恨他；他梦见秋无瑕，梦见皇后，梦见秋灵王，梦见那些陪葬的妃嫔，还有宫女太监，甚至梦见了秋无微，但是所有人──都恨他。
然而正在这个时候，西方边疆终于平定，犬戎不不再作乱。
征战的将士凯旋，秋无微终于回来了。
消息传来的时候，未央正在凝华宫中陪湘儿编织花结。
太监匆匆忙忙的禀告，让未央一时没能回过神来。一连问了好几遍「你说什么」，太监也重复了好几遍答案，未央才终于相信──秋无微真的回来了。
仅仅只是听到这个名字，心中彷彿有一股暖流经过。这段时间沉重得几乎让他忘记了秋无微还会回来。
为了迎接得胜的将军，秋水宫中举行了盛大的庆功宴席，正是因为这场宴席，才一扫这几日来，宫中因大丧而带来的沉闷气氛。
几乎所有人都沉浸在得胜的喜悦之中，只有秋无微除外。灵王的死讯给他带来很大打击，以至于他在整个庆功宴上，都没有表现出明显的喜悦。
他总是在低头喝酒，形容憔悴，表情哀伤。
未央一直默默地注视着他，但他没有发现。丝竹的声音、歌舞的内容，彷彿全都听不见、看不见了，未央耳边全是秋无微的叹息，眼前全是秋无微悲戚的表情。
但突然一道锐利的视线射来，未央抬头一看，竟是秋无瑕用晦暗不明的目光盯着自己。
未央被他冰寒的目光吓得瑟缩一下，急忙低下了头。
短短数月，很多东西已经改变。
秋无瑕登基称