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庭芳不自觉的拨弄着桌上做装饰的花瓶，暗自下了决心。不拘生死，她都得暂耗在淮扬，且看情况。既然已是倒霉，就得要利益最大化，让徐景昌有出兵的由头，趁此拿下江苏！想到此处，庭芳抿了抿嘴。计划永远赶不上变化，江西发展的三年计划数次变更，占领江苏之事更是迫在眉睫。
与此同时，袁家也开始行动。时下富家公子出门，家里鲜有不知去处的。单看红楼梦中贾宝玉悄悄去吊唁金钏，还撒了谎，立刻就被发现。袁守一去拜见远道而来的郡主，又不是什么见不得人的事。袁首辅不傻，京中形势如此明了，他再做纯臣不是找死么？日后的首辅没他的事儿，可至少得混个原籍致仕、皆大欢喜吧？袁守一是单纯的孩子气，袁家的长辈早就盘算开来。徐景昌夫妻是福王嫡系，袁家释放点善意，那是跟福王表忠心。先派了袁守一去踩个点，伺候装作先前不知自家儿子冒犯，抬了礼物去赔罪。一来二去就勾搭上了，官场莫不如是。
刘永山早使人制住了袁家长随，却是拦不住袁氏本家的探寻。袁守一半日未归，家里人不放心，使人出城一瞧，只见乌央乌央的骑兵围了庭芳的住所，吓的魂飞魄散，赶忙回家告诉主家。袁阁老之弟袁二老爷就在家里打起了转儿，刘永年到底是何目的？是恐吓还是真的想明目张胆的造反？倘或刘永年反了，在京中的袁首辅就变成了人质，袁家不誓死抵抗，袁首辅是半点生机都无，袁家所有在外为官的子侄只怕尽数要做刀下亡魂。可在淮扬反对刘永年，无兵无马的袁家，亦难逃几个活口。
生死两难！
为此，袁家不敢轻举妄动，刘永年亦考虑到袁家立场，不敢放火烧人。至此时，就是看谁更沉的住气。三方都紧绷着神经，僵持。
足足耗了三天，就在庭芳存粮告急，预备挟持袁守一冲杀时，一队神秘的大船驶进了运河，黑洞洞的炮口对准了淮扬城。不待刘永年做出反应，铺天盖地的弹药伴随着震耳欲聋的炮击如海啸般袭来。整个淮扬城顿时陷入火海！
刘永年在炮火纷飞中，在随从的护卫下爬上了城墙。映入眼帘的景象让他惊呆了！是洋人！洋人的大船在运河上一字排开，黑色的炮孔上冒着青烟。刘永年难以置信的看着眼前情景，心中不住发问：为什么？为什么？
一颗炮弹呼啸着冲击城墙，在角楼上的刘永年被震的脚底一颤。淮扬的城墙离运河太近，近的洋人不费吹灰之力就能炸的淮扬城哭天抢地。
又是密集的炮火，城墙上的木建筑被点燃。随从一把拉起刘永年：“老爷！咱们快跑！”
刘永年一脸茫然：“跑，我们还能往哪里跑？”刘永年站在城墙上，看着被火舌席卷的淮扬城，脚底一软，扶着城墙跪坐在地。眼神空洞的望着变色的淮扬城，我的家，完了！
炮声，对于庭芳而言是熟悉的，然而此刻排山倒海的气势令她恐惧。这不是她们的炮，甚至不是国产的任何一种炮。她的居所在南城外，一样离运河不远。登上阁楼往河中看去，熟悉而又陌生的大船，正向城内发起袭击。庭芳好悬一个踉跄，为什么会有洋人！？怎么可能？即便鸦片战争提前，也不会打到内河！
袁守一本就在阁楼上，被炮火吓的抖如筛糠。见一直淡定的庭芳都变了颜色，好悬没吓出眼泪来。宅子外的兵马亦乱了阵脚，傻傻的看着火起淮扬城，把三魂丢了七魄。他们之中半数都是淮扬本地人，城内有父母妻儿、有家当邻居，就这么淹没在熊熊大火中。木结构的建筑，一旦着火，便连成片。方才只在城墙左近的火舌，借着风迅速向城内扩散。淮扬城内的居民惊恐的逃窜，被火烧死的、被烟呛死的，被拥挤踩踏而死的，不可计量。城外画舫早被大船撵的四散，花娘们尖叫着从画舫中跳水，却不知游向何方。因鞭伤卧床的楚岫云，再烟雾中被人背起，架着马车往城外逃去。
城内乱做一团，城外亦好不到哪里去。百姓不知哪方兵祸，纷纷往山林中逃窜。刘永山再也绷不住，带着人马往回冲。他亦是有些才情的，否则也不能在诸多子侄中脱颖而出。即刻一道道命令下去，分派兵丁们进城救火。心中狂骂那丧尽天良的船只，竟然用火炮！挂着城内老小，眼圈都泛了红，沙哑着嗓子调度着兵马，试图能挽救一些损失。
刘永丰却是没有跟走，反是策马行到庭芳住所前，拍着门道：“郡主，刘永丰求见。”
庭芳远远的看着百姓逃命而来，立刻下令：“所有人马撤进后院，把前院腾出来。王虎，你维持秩序；林康，你去难民中寻大夫，组织难民安顿；江瑞，你带人去江边截运粮船并报信，火速请求救援！”
袁守一哭着道：“你放我回去！”
庭芳没搭理他，急急跑下楼，就遇见开门便窜进来的刘永丰。刘永丰抓着庭芳问：“郡主，可是来救你的人？”
庭芳道：“我的人再怎么样也不会放火！”说着急的声色都变了，“那是淮扬城，数十万的百姓，上千年的繁荣！”她怎么舍得？她说打江苏，打的不过豪强，从未想过摧毁城池。抛却情怀不提，那可是赋税重地！工业革命的基石！
刘永丰也急了：“那他们打哪里来的！？”
说话间，熙熙攘攘的人群涌来，王虎勉强收容着难民。庭芳等人撤入后院，前院已被挤的满满当当。王虎无法，只得关门闭户。江苏非他的地盘，棚子都搭不起来，只能救上一个是一个。
庭芳对跟着进来的刘永丰道：“你还不家去，你们刘家势大，到做好人的时候了！”
刘永丰哭丧着脸道：“哪里有我做主的机会！刘永年那小人，从来分不清轻重缓急！”
庭芳又派人出去打探，看那神来的洋人到底是哪个。等不了多久，竟是房知德与任邵英联袂而来。庭芳见了二人，梗的说不出话来。半晌才质问道：“谁让你们放火的？”
房知德苦笑：“哪里是我们！”
刘永丰鼓着眼睛问：“是哪个？我活刮了他！”刘永丰每一个细胞都在燃烧，在安土重迁的古代，家乡几乎是一个人精神世界的全部！再糟糕再不好，到了快死的那一刻，都想落叶归根。家乡被毁，那是绝对无可磨灭的不共戴天之仇！
庭芳冷静些许，问道：“从头讲来。”
任邵英道：“我原是去安徽浙江谈事，谈完了安徽，就顺江往浙江去。才至松江，就遇着知德带着一队洋人，欲往江西去。景德镇瓷器天下闻名，个个都想跟去瞧，顺道进货。我们排了好几日的班，逗留数日选出了几个同咱们关系最和睦的，猛的见人来求援。一面往江西送信，一面就地想法子。这时，菲尔德听说了此事，就说愿来帮郡主。我先还当他好心，哪知他不到一个时辰，竟是集结了整个大船队，浩浩荡荡要入长江。洋人的船实在太快，不独逆流长江不慢，入内河竟是如有神助！我等心念郡主安慰，只得随之而来！”
庭芳问：“他们如此卖力，可有谈条件？”
房知德脸色难看的道：“就是没有！”
庭芳冷冷的道：“你们这是与虎谋皮！”
任邵英道：“郡主若是遇险，江西危矣！再是饮鸩止渴，也得先顾了这边。”
庭芳怒道：“那也不能做此丧权辱国之事！你可知洋人对华夏的畏惧来源于中央集权的庞大？你引他们入港，摧枯拉朽势如破竹，我们就像没牙的老虎，任人宰割！我们现在打不过洋人！”庭芳气的眼泪直飚，“你知道这帮贪得无厌的洋鬼子，会对华夏做什么吗？你知道我们的科技差距，只要他们动手，我们就会变成亡国奴吗？我殚精竭虑的发展工业，为的是什么？我事事以殿下先，又为的是什么？我们的时间那样少，你还提前！我宁可死在淮扬，也不愿洋人的坚船利炮轰进国门！”
任邵英低头任凭庭芳发泄，他知道庭芳不是个重私欲的人，所以才更要保护庭芳的安危。他跟随先太子二十年，不敢说胸怀天下苍生，至少被影响的惟愿四海升平。虽未入仕，却在权力中心打滚。如此赤子之心，至少他不曾见过。因稀少，所以才珍贵。他不敢想庭芳陷落淮扬的结局，徐景昌是否能撑住都是未知，何况延续庭芳的政策。他在江西时已感受到他与庭芳眼光的差距，就如这一次，他知道洋人不怀好意，可庭芳若不提起，断不会想到这么远。天朝上国的傲骨，糊住了他的双眼，直到见了庭芳的眼泪，才知道他又一次判断失误。
庭芳的思想，好似能穿过时空，望向遥不可及的远方。任邵英不知差距有多大，但他知道不管是他还是钱良功接手，江西的商业就止步于此，再无发展的空间。故，他与房知德意见一致，不惜一切代价，先救庭芳。至于庭芳的怒意，总归是要消散的。她活着，就会有法子。内忧外患到今日，能做的早已不多。
庭芳深呼吸几口，镇定情绪。她不能不感激任邵英千里迢迢来救她，只语重心长的道：“我们最该防备的，就是洋人。他们真的比我们强。”
房知德见庭芳冷静下来，低声道：“他们打完淮扬，会提哪样的要求？”
庭芳摇头：“我不知道。总归不会是容易的。”扭头问王虎，“那能飘在水中炸水匪的炸药，可是使的顺手了？”
王虎道：“自打说要建水军，穆大工就带人在弄，也不知做出来了不曾。便是有，我们也没带。”
庭芳沉吟片刻，对刘永丰道：“屠亲之仇，你想报否？”
刘永丰咬牙切齿的点头。
庭芳道：“如此，去寻你哥哥来，我们得商议一二。”
刘永丰道：“有甚好商议的？他们有种别下船！我往别处送信，堵了运河，来个瓮中捉鳖，饿都饿死他们！”
任邵英道：“且先同他们谈谈，看什么条件，再翻脸不迟。”
刘永丰道：“有条件，难道淮扬就白烧了不成？”
君子墨冷笑：“不是你们刘家兄弟出幺蛾子，且没今日这一遭！”
刘永丰亦冷笑：“没有我报信，你们早是刀下亡魂。”
君子墨反唇相讥：“待你报信，咱们早魂归西天呢。五千兵马的调度，当我们眼瞎耳聋不成？我们又不是尔等废物。”
不等刘永丰找机会插话，王虎瞥了刘永丰一眼道：“你闭嘴吧，当日东湖一战，你们的花拳绣腿，不够人看笑话的！城墙上守着兵，大船的炮口对准了城门，连示警都无。也好意思说养兵造反，我看你们哥俩趁早投降，咱们一致对外，只怕活命的机会还大些！”
房知德不理会旁边吵架的几人，只道：“我看他们想要的无非是利益，先谈谈。待殿下上位了，再布海防。如今咱们便是打死了他们也是无用。倒叫他们的国王得了个理由，可发起攻击。他们东印度公司……很强……”
庭芳道：“我知道，他们的海盗都有女王的勋章。与其说是东印度公司纵横四海，还不如说是英国称霸全球。”英国的霸权未到巅峰，华夏将是他们最眼馋的肥肉。房知德说的并无道理，他们现在缺的是时间。燕朝比清朝更为孱弱，那帮强盗未必不会趁火打劫。
房知德低声道：“也是我等想岔了道儿。”
庭芳道：“罢了，多谢你们来救我。”
房知德海上飘荡多年，何曾不知洋人心里弄鬼。只是许多时候明知他们有目的，也不得不跳坑。身不由己无外乎如是。此时此刻，他尤其清晰的感觉到，皇朝的强盛与个人命脉的关联，更能理解庭芳对福王的忠心。非忠，无可奈何矣。
厅内渐渐安静，前院的悲戚之声越过屋瓦传来。庭芳深深叹了口气：“你们替我约见一下洋人，我与他们谈谈吧。”
菲尔德可谓是庭芳的“老朋友”，从东湖入江西的海路上，庭芳乘坐的便是菲尔德号。被他半途扔下，庭芳毫不留情的仗着郡主身份给十三行并广东布政使施压，把菲尔德折腾的死去活来。菲尔德是英国商人，但他并不是走英国到华夏的全航线，因为耗时太漫长。如今的商人，许多都是走短线，货物一截一截的运输，才造就了许多港口的繁华。就如印度，几次兴衰，都与华夏国运息息相关。华夏昌盛，东西交流频繁，印度就富庶，反之印度则衰落。世界经济早就一体，只不过不似后世一般，影响到每一个人。
“合作愉快”的菲尔德再次见到庭芳，便再次惊叹于华夏工艺品的超凡脱俗。一样是宝石镶嵌的首饰，却是繁复华丽到了极致，又不失大气。云锦织就的衣裳在阳光下反射出令人迷醉的光辉。
不符合菲尔德审美的脸庞比往日更显成熟风韵，菲尔德笑着见礼，用的竟是汉语。可见一年多未见，菲尔德很是下了一番苦工。同样下了苦工的庭芳从容用古英语叫起。古代英语与现代英语相去甚远，庭芳本就忘的差不多，基本从头学起。幸而对于能说本国语言的外国人，大家都是宽容的。庭芳不去挑剔菲尔德发音古怪，菲尔德也当做语法错误不存在。寒暄好一阵儿，彼此才落座饮茶说事。
闲杂人等早就退散，菲尔德带着翻译而来。翻译是个华人，世居澳门，那地界儿能说各国语言的都不奇怪。菲尔德没了霍克神父做搭档，就特从澳门寻摸了个通晓几国语言的人，高薪聘请在身边。他的汉语便是同翻译学的。只双方的语言都不精通，谈判还得依靠翻译。
昂撒人比较直接，不似华夏那般迂回。庭芳不知目的，只虚与委蛇，三四个回合，菲尔德就憋不住了。开门见山的道：“尊贵的郡主，您欠我一个人情。”
庭芳笑道：“我亦可还你一个人情。”
菲尔德笑眯眯的道：“郡主说话算话么？”
庭芳道：“你想要什么样的人�