「你不会是一个人的……整个北条家都是你的，你怎麽会是一个人呢？」虽然我知道错不在他，但，我还是控制不了我自己去嫉妒他轻而易举拥有的一切——
「雅哥哥？」
「别再喊我哥哥了，从今以後，我不再属於这里了……」
＊ ＊ ＊
「从军在这边登记，从文官到那边去。在名册上落名後自然会有人领你们去晋见主公。」
置身於行列中的两人，终究还是到了分别的那一日。
雪舟从赤染契手中接过包袱之後，便不加思索便朝反方向走去。
「喂！太没有人情味了吧？连句再见也不说？」赤染契一手叉在腰上，眼梢掠过的笑意依然那样玩世不恭。
雪舟闻言停下脚步，瞬间的空白让他一时怔忡。他当著赤染契的面解下了斗笠，毅然将之塞入他手中。
「还给你。」他说。
原本想跟他开口道谢的，但後来想想这可能只会让他更得意而已，所以话即便已经到了喉头，最後还是硬把它给咽了下去。
赤染契难得沈默，他一句话都没有说，那双英气的眼只是一直凝视著他。
「我走了。」眼底不看他，雪舟从容转过身去，手袖却蓦地遭人拉住。
「我会去找你的……要等我唷！」握住手的是让人挣不开的力道，流露在赤染契脸上的却是如风一般轻松写意的笑容。
雪舟楞了楞，心里蓦地一阵激盪……
「雪舟，听见了吗？我会去找你喔！所以在这之前你可要争气点儿！」
「喂！那边那个人！你到底要不要过来登记？」另一头的办事官粗声粗气的喝道，宏亮糙厉的嗓音把他从失神中给拉了回来。
「有本事你就追上来吧！」雪舟面无表情的拉下他的手，当触碰到他的体温之时，他巧妙的用袖袍掩饰住了自己微颤的指尖。
他语气冰冷，无非是想杜绝徬徨。他不能再躲在这张斗笠後面了，因为那只会使他越来越胆小……从今尔後，他会独力面对继这双蓝眼之後所有迎面而来的耻辱；他会勇敢的替自己的任性承担起全数的责任。
所以赤染契，请你别再给我无谓的同情，因为多馀的施舍，只会使我变得更加软弱而已……
＊ ＊ ＊
堂上灯火通明；席间杯觥交错。
喧哗而浮动人声掺和了碟内酒汤，尾随血液轻轻刺激著心脏。
然而，真正令我介意的是，那名可能成为我敌手的人，直至散席都不曾看过我一眼。
＊ ＊ ＊
一个月後，在与清原军开战的前夕，雪舟终於得见出羽城的守护大名，武田永宗。
武田军与邻国的清原军素来不合，双方常为争夺片寸领地而干戈大兴，这是他加入武田幕僚之後才知道的事。
「主公，清原军又犯我方边界——」
「嗯……」
「主公！据闻月山最近有山贼出没，附近的住民已是不堪其扰，请主公速下定夺——」
「这事……」
雪舟坐在末席，听著堂前此起彼落的声音。
他不否认武田永宗有一张吓人的容貌，浓密的虬髯，一双具有威吓性的铜铃眼，厚厚的嘴唇又配上鼓鼓的油腮帮子，至於那副魁梧宽阔的身材则是标准的东北人体型。虽说他具备了完美的领袖威仪，可整场议事会，他并没有听见他嘴里吐出什麽深具决策性的话语。
他的主公搔了搔下颚浓密的胡须，不善思考的眼神便直接落在列坐首席的青年身上。
「橘卿，你可有策献上？」
那人名叫橘香川。听说这三年来所有对清原军发动的攻击全是经由他一手策划。他的头发一丝不苟的拢在揉乌帽子下，略扬的嘴角泛著一丝冷冽的笑意，表情略嫌单调的五官让他看起来比实际年龄还要大上几岁，雪舟猜他今年大概也有二十五、六岁？露出襟口的灰色单衣，外头是件藏青色的外褂，就整体看来是相当统一的冷色系，他潜意识净觉这人似乎不太好亲近。
「臣下认为要挫清原军，势必得先攻下鹤冈。但鹤冈外围有西有羽黑山、东有月山、南有汤殿山为屏障，怕是易守难攻……」
「清原良基这老家伙真是让人头疼啊！橘卿，要破清原军你难道没有更好的办法？」
「有，就是取下那三座山，彻底截断清原军的後路。」橘香川嘴角噙著一抹笑意，这男人看来是胜券在握，但又狡猾的不把话说得乾脆。
「橘大人，您在开什麽玩笑？拿下汤殿山还有可能，您刚没听山下先生说月山有山贼据山为王吗？我方光要拨出兵力围剿清原军就已经相当吃紧了，哪里还有馀力去对付山贼？」对席一名蓄著山羊胡的男人跳起来说道。
「对方只是山贼，又不是清原军。谁说我们一定得对付？」
雪舟静静吃著酒，听他在堵住对方的嘴之後，又继续说了下去。
「我方可以招降，可以利诱，可以威逼，反正既然都上山当了山贼，臣下相信他们的政治立场自然也不会太坚定，大家都是图口饭温饱而已嘛！」
「橘卿，把话说明白点儿。」主公原先紧抿的嘴角缓缓松了开来，看来相当期待他揭晓谜底＇自由自在＇。
「若直接遣派使者招降的话，风险太大了，所以……」
『找人卧底，再里应外合。』雪舟吞下喉口的温酒，喃喃道出了揣想的答案。
席前的橘香川不改意气风发躬身朝主公禀道：「我军可先遣派一名将士前往卧底，再趁势里应外合一举拿下月山。」
虽意外想法与他不谋而合，但这并非是最保险的作法。雪舟兀自摇了摇头，眼下…或许就是一个机会……合该是酒意作祟，他竟壮了胆子从末席站起身子而昂然步至走道。他第一次对自己未来效忠的对象跪膝俯地，声音无比清朗。
「主公，针对橘大人之策，臣下尚有一提议，请容上禀。」
「你是谁？」席上主公的声音听来宏亮而震耳，四周一片静寂。
「雪舟。」清晰从容的报出名字，雪舟紧紧掐住指掌，他要从这里开始，逐步夺回他丧失的尊严——
「抬起头来。」
「是。」双手规矩的置於膝上，他依言缓缓抬起了头。
「无知小辈，这是是你大放厥词的地方吗？」
「只不过是名末席谋士，居然敢公然质疑橘大人！」
「连个能上得了台面的姓氏都没有，这来路不明的小子或许是对方派来的间谍也说不定——」
然而，这些嘈杂的声音，在他昂然挺直上身之後，慢慢微弱，最後消弭无痕。
雪舟不想去猜测当时映入他们眼中的是怎样一个形体，他逼迫自己忘记屈辱的蓝眼，他逼迫自己提出身为一名幕僚而理应克尽职守的勇气。他洋洋洒洒说道：「臣下雪舟，近日才投入主公麾下。」
主公眼角闪过一抹玩味，肥厚的嘴唇沈稳的张咧开来。「你刚才说你有比橘卿更好的提议是吧？说来听听。」
「是。臣下的建议是与其使内奸里应外合拿下月山，倒不如派人反间伺机煽动月山山贼攻打鹤冈。当然单凭山贼的力量是攻不下鹤冈，可就算攻不下鹤冈，至少可以削减山贼的元气，这样一来，日後要拿下月山相信是不费吹灰。再者，若反间之事发展顺利，擅长突袭的月山山贼想必也会对清原军造成困扰，我方或许可以趁清原军忙著应付月山山贼之际，以汤殿山出发的军队为主力，另遣一支精兵绕道羽黑山出奇不意夹击鹤冈，在三方火力交加之下，我敢保证鹤冈不久之後必为主公囊中之物。」雪舟从容道出看法，但他的目标并不在武田永宗身上。他的视线，始终停留在席前那个男人。
「橘卿觉得如何？」
他等待，等待橘香川开口的第一句话。这一句话，将定下他日後成败——
「橘卿？」
橘香川沈默了会儿，藏青色的袖袍在躬身时微微振动。「臣下认为…雪舟君此计甚好，可行。」
席上的主公似是得到了满意的答覆，端起酒碟一口进饮尽。「雪卿，此计若成，你可是首功之臣啊！哼，清原良基你这老家伙…俺要看你还能猖狂多久！」
雪舟俯身叩礼，答谢了主公的赐酒。他知道在他接下旨酒的同时，他已经成功噤住了所有刺耳的声音。
与战的人选还得再慎重挑选，总之这场首仗，他绝对不能输——
散席时，橘香川是最後走的一个人。
「橘大人？」雪舟不明白他忽然唤住自己的理由何在。
「我对你的表现可是相当拭目以待啊！雪舟君——」
不知为何，雪舟总觉得橘香川离去前的笑意，像是针针扎进皮肤里似的令人浑身不舒服。
第四章
一面染血的旗帜，一株刚萌芽的白梅树，这是他特地带回来的战利品。他用他那双还淌著鲜血的手，将胜利献给了我……
＊ ＊ ＊
「小子！你在那儿鬼鬼祟祟的做什麽！」
「我……」
「喂——」他话都还没问完，那人便咚的一声在他面前倒了下去。男人扯下扎在一头蓬发上的头巾，手头的刀要落不落的搁在地上那显然已经丧失知觉的颈上。他看了看他的同伴，「雄二，怎麽办？人昏过去了，要宰了他吗？」他搓著下颚初生的青髭，然後听见他的同伴难得好心的丢下了一个否定的答案。
「先把他扛回去吧！看头儿怎麽处置——」
白昼的月山，因树荫过於浓密而遮去了鲜豔的阳光，阴森乾冷的气息幽幽漂浮在羊肠小径上，被扛在肩上昏厥的男人微微张开眼睛，垂下的手轻巧俐落的在沿途经过的树干上刻下了记号。
＊ ＊ ＊
那是个天还没有亮的清早，才拉开纸门，迎面，便是那张暌违了数月但却讨厌得教人忘不了的笑容。
「日安。」赤染契看起来心情甚好，连眼梢都点染了笑意，
「找我有事？」雪舟防备的看著他，站在门口不让进，他最近光是忙著策划攻打鹤冈一事日日焦头烂额，他几乎都快忘了赤染契碰巧跟他身处同一阵营之事。
「没事，只是来看看你。」
赤染契看来风尘仆仆，衣衫上还沾了不少乾涸的血迹。他净将双手负在身後，嘴角搁浅的笑容，看起来有点儿不真实。
「你刚回来吗？你也上鹤冈去了呀？」
「是啊！所以我带了见面礼来唷！」
赤染契没有正面回答雪舟的问话，这让雪舟有点纳闷起来。「见面礼？不用麻烦了。反正你已经见到我，招呼也打过了，可以走了。」美好的的唇抿成了直线，雪舟总觉得今天的赤染看起来特怪，可是他有说不出个所以然。可能是太久没见面了，所以直觉有点陌生吧？不过阳光正煦煦，为何赤染契的脸色竟显得苍白？
算了，就算他红光满面那也不关他的事。雪舟转过身去不想再作搭理，他耳提面命的提醒自己好不容易才摆脱这难缠的家伙，可千万别再自投罗网。
赤染契见他甩头离去，心里一急便急忙拉住他的手。「等等，这是给你的——」
雪舟手里硬被塞进了两样东西，一面残破不堪的军旗；一株小树苗，他更是一头雾水。
「旗子是我刚从鹤冈摘下来的，至於这棵，则是我在月山无意中发现的白梅树苗。我想你可能会喜欢吧！所以便顺手挖了回来。怎麽样？你好歹也表示点意见吧？」
「呃？」一连串霹雳啪啦的话语，雪舟只听见「月山」两个字，派去月山卧底的内应明明就是小野武，此人还是橘香川推荐的人选……怎麽赤染契也跑上月山去了？
「呃，如何？你喜欢吗？」赤染似乎相当著急他的反应，他喜不喜欢他送的东西似乎比他有没有上月山这件事还要来得重要……
「嗯…东西我收下了……」雪舟迟疑的望著他逐渐堆起的笑脸，为何他上月山这件事他居然毫也不知情！他说要追上自己，莫非指的就是这个吗！
手里紧紧掐著他给的东西，雪舟心底却莫由来的一阵紧窒——
「你可不能让白梅树枯死喔！我会等著你让它开出白梅花来的……」如刀锋流利削刻的俊挺轮廓，赤染契笑开的眉宇透射出一股赤子情怀。
「赤染，你也上月山去了吗？」雪舟呐呐道出内心的疑问，奇怪的是他好像瞧见这向来精力充沛的男人鬓边竟不断渗出冷汗……
「赤染？」
「我……」他嘴里喃喃，身子却直直朝他扑了过来……
雪舟反射性朝後退了一步，但他整个人已经毫无预警的倒在他身上。
「赤染——」雪舟慌忙搂住他的倾倒身躯，当双手环上他的背脊之时，这才发现背後已是湿黏血迹一片……
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呼吸到与野外不同的气息，衣衫褴褛外加蓬头垢面男人幽幽苏醒过来，一张眼，耳边便是锣天大喝。
「头儿，他醒了。」
山下那名男人显然过份喜出望外，白森森的刀子尾随他剧烈的动作在眼前晃呀晃，男人觉得他似乎又兴起想再昏死过去的念头。
「你上月山来做什麽？」
被唤为头儿的人沈声问道，男人发觉他个头虽不高，但的确是比其他人具有领袖气质。他以为山贼应该都是蛮横不讲理，火气上来提刀便砍的恶棍，看来他得重新改观了。
「这里是月山？我以为我已经走到鹤冈了……」他装著傻，十分努力挤出苦恼的表情增强说服力。
首领一抿唇，瞬间扼杀了周遭所有即将此起彼落的声音。「你要上鹤冈做什麽？」
「从军。」他认真摸了摸肚子，「听说当兵有饭吃。」他笑了笑，「哪儿有饭吃，阿赤就往哪儿去——」
此话一毕，在场众人面面相觑。肇事者偷偷踱到首领耳边窃声说道：「头儿，看样子咱们好像绑了个傻子上山来了……」
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