立春后不久，城西的花匠陶师傅来龙府找余爷，说新得了西域的一种兰草，很适合府里后园蔷薇架附近那块空地栽种。
每常陶师傅来龙府，都会受到丫头、小厮的热情招呼，因为他一直被余卿当朋友看待。可今年来，丫头、小厮招呼依旧，却显得有点犹豫，似乎猜准了陶师傅这趟白跑。
余卿没有立刻接下兰草的话题，却一声不响领着陶师傅从会客的偏厅出来，经过回廊和一处处假山、池水，来到后园那块空地。
这一路陶师傅饱看两年来自己在龙府的成就，不论树木、藤蔓还是花草，龙府的后园是自己和余爷一手打扮的。
“余爷，今春我就要嫁女儿了。”陶师傅微笑着，“说起来，若不是两年前遇见余爷，我的小花圃早维持不下去了，哪里还有能力把女儿嫁给一个秀才郎！多亏余爷关照了龙府这桩大生意，又指点我花草生意的许多关窍，我女儿要我记得替她谢余爷呢。”
陶师傅的感激让双卿觉得感伤。一个女孩子因为她而得到了幸福？她真的有这个能力吗？
可是，她能为这个同乡人做的也只有这么多了。她就要离开了，留在异乡的同乡人，以后一切靠自己。她希望陶师傅没有她帮忙也能成功。
“方才一进府就听奉茶的小丫头议论，说余爷有可能回江南？”当初陶师傅一听余卿说话的口音，就知道这少年是苏州人，虽然为了隐瞒身世故意说官话腔调。可陶师傅没有点破，他知道一个人背井离乡必有苦衷，所以只和余卿各自心知肚明。
“嗯。”双卿看着远处地面上朦胧现出的浅浅草色，“是要回家了。”
“回家好啊，连我在此成家立业、落地生根的人，也想着有一天回老家看看。余爷是单身在外，飘零的浮萍一般，当然还是回家好。”陶师傅赞同着。
“余卿一走，这后园只怕没有人看顾，荒了可惜。陶师傅若有时间……”双卿你是怎么了？拿不起放不下，这是你决心要做的男子汉该有的样子吗？
“一定一定，我有空自然来看看。再说龙大当家是个细心的人，他不会允许自己的园子荒废。”陶师傅安慰道。怎么觉得余爷不同往日，有些失魂落魄的？
“陶师傅说的是。”双卿你不要想太多，爷从前没有你在身边，不也过得很好吗？庸人自扰没出息啊。
“那兰花……是很要人照顾才能成活的，要不然就不种了？可惜是极难得的品种。”陶师傅有点惋惜，可随即眼神一亮，“龙大当家过来了，正好问问他的意思！”
问他吗？还有必要问他吗？他不会有时间过问这些的，他甚至也不愿意他的伙计弄花草，怕人看着闲话他的伙计不够男儿气啊。
双卿心酸抬头，看着花匠师傅急急迎上龙立潮。
“今春没空闲。”龙立潮答复。
他果然拒绝了。
“等我们回来，陶师傅再推销花儿也不迟。”龙立潮见花匠失望，又补充一句。他的眼睛越过花匠看着余卿，“去塞外的商队，三天后出发。”
塞外的商队？“爷是说，小的可以去看李小姐了？”双卿，你也可以有理由多留在他身边一段时间了……
“那要看你和李小姐的缘分够不够。她现在所在的民族游牧四方，我们未必能遇得上。”龙立潮告诉自己，不要让余卿抱太大希望。
允许余卿随商队出塞，也许不是明智的决定。让余卿早点忘了李小姐才是正理。
除夕夜，汴梁冷清的街道上，漫天落雪中，他一时心软做出了不明智的承诺。
现在龙氏商行每年春天去往塞外的马队正在集结。依天像看，将要到来的出行不会在好天气里开始。也许带余卿同行，还会增加许多天气以外的麻烦。
只是，他不能不兑现那个承诺。
连续几天的雨水，将道路浸泡得十分泥泞。沈默姑裹夹着雨水和汗水站在一个大泥坑里，拼命要挖出陷住的车轮，心情自然很不好。
原以为这次和龙大哥一起出门会很愉快。自从自己独当一面，龙大哥又被余卿的善堂、穷诗人、画师和花匠围困，他们已经很久没有一起出行了。这回虽然队伍里多了个添麻烦的余卿，沈默姑也就忍了：只当多件没有易货价值的行李吧。
可是没想到这件行李这么可恼，一言一行总牵着龙大哥的心绪。死小子要撇清和龙大哥的关系，就干脆别跟着来呀！既跟来了，又若离若即、别别扭扭，表情好像龙大哥欠了你一吊钱！龙大哥还不怕别人的闲话，你小子怕什么？你就这么娇贵，要爱惜羽毛？
当初听说死小子待不长远了，我还有些心酸酸呢。现在知道这根本没必要！死小子走得越早越好！越远越好！最好走到让龙大哥再也想不起你来的地方！
我沈默姑光明磊落，最见不得死小子那幅含愁带忧半死不活的样子！你当龙大哥和我是软心肠的女人家，喜欢欣赏小白脸的忧郁模样？不是看在龙大哥面子上，我一拳塞你个乌眼青，看你还怎么拿眼神烦恼龙大哥！
沈默姑一边挖泥巴，一边就把泥巴当成了余卿，一锹比一锹甩得远。
双卿打着把沉重的大伞，拿着水囊一步一滑来到沈默姑面前，隔着泥坑站住了。
“沈大哥，要不要喝点水？”声音有点涩涩的，因为双卿明显感觉到沈默姑的敌意。
沈默姑直起身体，抬头看了看天上线落的雨丝，然后拧着眉毛冲余卿吐出满口的口水，“噗——！依你看来，我还缺水喝吗？”
“没有沉淀过的雨水喝不得，要生病的。”她对他举出医家的常识。只是她不明白，自己到底得罪他在哪里。
“我不是你，生来病歪歪、弱不禁风的少爷命！我就是喝着天落的雨水，和你的爷行商过来的！”沈默姑懒得理会，弯下腰继续挖泥巴。
龙大哥到前面村里勘察今晚住宿的地方去了，自己领着一众伙计和泥水正拼命，他小子倒好，一件活计都没分派，看着别人累也不觉得羞愧。
“爷喝的是水囊里的水。”双卿淡淡说道。
她没有为龙立潮取过水囊，虽然她很想这么做。
一路上她很想为他做许多事情，结果却是眼睁睁看着他自己做了。
她已经习惯了为他做许多事情，喝水时为他递水，吃饭时替他盛饭，行走时跟在他身后，休息时坐在他身边……
可是现在，她只是立在一个距离之外，悄悄看着他。
从前和他离得近，她没有觉得不该。现在她不得不和他保持一个太远的距离，她才忽然发现，从前她不该和他离得那么近啊。
从前她和他离得太近，近得让她不知不觉中已经那么依赖他。她留恋他看她时那么专注的眼神，留恋他落在她头上和肩上的手，留恋他无意间的一举一动……
“你——你别和我说话！”沈默姑掉过头，往另一个方向挖去。
余卿一向淡定从容又谦冲温雅的语调，听起来忽然和久雨不晴的天气一样讨人厌烦。以前觉得这语调处变不惊，很有一种男子的书卷气，其实是误会！
“沈大哥，小弟是不是有什么地方做得不对，得罪了沈大哥？”双卿看着沈默姑的背。
她留恋主人，也留恋和这个商行相处的日子。
这个商行见证了她从一个小伙计成长为精明的生意人，见证了——如果她可以获得一个男儿的身份，她也能够表现得不比别人差。她甚至可以和面前这位汴梁最出色的商旅人齐名。
她已经不得不和主人保持距离了，她不想在离开之前，给周围的同伴也只留下不愉快的回忆。
“沈大哥？”她再问一声。
可是沈默姑埋头挖掘，连理都不理会她。
伤心于自己的无能为力，双卿踏着泥浆转身。也许她不该留恋这份友情吧，沈默姑从来也没把余卿当朋友。
“啪！”一团泥沙夹着凌厉气势直直落在双卿脚边，溅起的水花打湿了她的靴筒。
她呆了呆，然后微笑着回头。她知道沈默姑到底原谅她了，虽然她不知道沈默姑先前为什么责怪她。
“沈大哥不生小弟的气了？”她把那团泥沙看成沈默姑式的和解。
“瞧你那副死样子！你那也算笑？笑得比哭都悲切！”沈默姑一脸义愤填膺，“快死的老鸹表情也比你喜庆！我就纳闷，你一天到晚忧郁个啥？不就是在腻粉楼被曹二说了两句闲话吗？龙大哥没在意，你小子倒在意个没完没了！”
“沈大哥……”双卿收起了微笑。
“别叫我大哥，我沈默姑没你这么自私的兄弟！你以为只要远着你的爷，就没人说你这娘——你这娘娘腔的闲话了？” 沈默姑记起浓浓姑娘的话：以后你别再娘娘腔、娘娘腔地叫人家余爷了，人家可是和你齐名的男子汉……呸，他也算男子汉？“你倒爱惜名誉得很，一个小伙计兼跟班儿，拿着主人的工钱还要和主人撇清干系，你是认准了龙大哥舍不得捶你！”
“我没有……沈大哥，小弟其实……”双卿垂着头。她真的很委屈啊，难道真的是她做错了吗？
“没的狡辩了？承认自己其实是个忘恩负义又自私自利的娘娘腔了？”沈默姑怒目，“你要是知道悔改，就拿出点丈夫气概，立刻跑去龙大哥那里认错！做伙计做成你这么嚣张浑蛋的，我第一次见！亏龙大哥一向性子峻，竟能忍你！”
“这个错，我不会认的。”双卿把头垂得更低。
“什么？！死小子，我——”沈默姑作势举起锹。
“我不能认啊，沈大哥。”双卿看着泥浆从举起的铁锹边缘滴落，一点点砸在泥潭里。世俗人的流言就像这泥浆，沉重而暧昧，将一切经过的车辆、马匹和人陷困其中……
沈默姑被余卿冷峻却哀伤的眼神迷惑了。
“我不能认。”双卿认真重复道，“我知道自己欠爷多少，我欠爷的反正已经还不清，一辈子也还不清了，所以即使再怎么忘恩负义、自私自利，也不过还是——欠他的，还不清。”
“什、什么？死小子这是什么歪理？！”沈默姑气得再次举起铁锹。
双卿抬头直视沈默姑的眼睛，“沈大哥不知道吧，余卿其实一直羡慕沈大哥。”
“啊？羡、羡慕我什么？我有什么可羡慕的？”沈默姑被突然转换的话题搞得有点晕头转向。
双卿微笑着看他。那笑容——“笑得比哭都悲切”。
沈默姑凝了凝神，忽然醒悟过来，“当然了，我当然知道你小子一直羡慕我！就凭我英俊潇洒、倜傥风流，又能干又能吹，外加很受女孩子们欢迎，是个人都得羡慕我！”
“我羡慕沈大哥和爷从小就是朋友，彼此知根知底没有秘密；羡慕沈大哥有足够力量保护自己，不用麻烦爷的庇护；羡慕沈大哥有一辈子时间可以追随爷左右，不用担心闲话，也不用担忧分离……”
双卿，你到底不是一个男子啊。你为什么竟然不是一个男子……
“这，”沈默姑再次晕头转向，“你有什么秘密这么值得稀罕？不过是在江南逃了一笔债没偿还，这我们早猜到了。说到庇护你什么的，龙大哥都习惯了，你现在才怕麻烦他？你只要做人干脆点，一样可以继续追随——”
“我不可以继续了。”双卿打断沈默姑的话。
“为什么？你当然可以，只要你——”沈默姑自己打断自己的话。不对啊。方才我还在念叨，说死小子走得越远越好，现在怎么不知不觉变成我拼命要留他在龙大哥身边？这不对啊？什么时候我从希望死小子离开，变成希望他留下？
“我不可以继续追随爷了。”如果她留在他身边会成为他遭人诽谤的借口，如果对他来说她终于成为负担，那么她必须离开。
她必须回江南了。她在江南的确有需要偿还的债务：她欠收养自己二十余年的舅父一家，或许也欠不嫌弃她这个老姑娘，愿意娶去做妾的蒋家。
她欠汴梁这个龙姓商人的，已经还不清了。但她至少可以还清在苏州的债务。
“死小子跩个屁啊！”沈默姑跳出泥坑，一把夺过余卿的雨伞扔在地上，“没看出龙大哥舍不得你走？龙大哥对你慈悲得像菩萨，连已经下聘的未婚妻都愿意相让，他就是惯得你太娇气！一点委屈受不得！换了我是龙大哥，早请你饱饱吃过几顿老拳！”
双卿无言对答。
雨线没有遮拦地落在相对无言的两个人头上。他们一个已经浑身湿透，一个刚刚从头开始承受。
雨水顺着双卿的头发滑落下来，流过她的额头、眉毛、睫毛，在尖尖的下巴上凝成水珠。
两个人隔着雨线相视，看到彼此眼睛里的愤怒和哀愁。
“瞧你这副窝囊废的样儿。”沈默姑终于不忍，又有些恼恨自己的不忍，举手向余卿肩上推去。
他原只打算推这倔强的死小子一个趔趄，借以出出气，却不料对方应手滑倒，向泥浆里跌去。
在沈默姑来得及后悔却来不及反应时，一只手及时揪住余卿的后衣领，让他松了口气。
“龙大哥，我其实没出手！是死小子自己没站稳当！”沈默姑注意到龙立潮看着余卿的关切眼神，急忙解释。趁龙立潮还没有责怪，他又急忙撤退，“对了，我前面还有活计没做完，抓紧，得抓紧！”
双卿努力站稳，随即感觉到龙立潮抓在自己衣领上的手松开了。她蹒跚几步从他身边离开，却没有力气走得更远。
胸口闷得很疼，她用力按着胸口，想按住心跳。
“余卿，那些闲话很让你烦恼吗？”龙立潮捡起被沈默姑扔在地上的雨伞，重新遮在双卿的头顶。
他听到了两个伙计的谈话，从一个说对另一个羡慕开始。
……羡慕沈大哥和爷从小就是朋友，彼此知根知底没有秘密；羡慕沈大哥有足够力量保护自己，不用麻烦爷的庇护；羡慕沈大哥有一辈子时间可以追随爷左右，不用担心闲话，也不用担忧分离……
“是。”双卿老老实实地点头。胸口闷得很疼。
她很烦恼那些闲话，更烦恼她不能不在意那些闲话，她恨自己在那些闲话里成了伤害他的工具。
“烦恼一下也可以，但用不着这么痛苦。”他开导她，语气像一个前辈在开导未经世故、初出茅庐的少年。
“世人喜欢离奇古怪的故事、不着边际的传言。他们传播恶人编出来的荒诞谎话，只因为娱乐和好奇，却没有意识到自己的恶意。
“所以你只要坚持下去，让他们明白你做人坦荡，没有值得他们好奇、可资娱乐的秘密，他们不久就会失去兴趣了。
“你是一个男子，生来就该做强者。如果几句流言就可以将你打败，那么你还有什么理由因为流言而觉得委屈呢？你不过正像流言里说的那样，没有足够的丈夫气�