有奇技获胜，也未可知，当下点头同意道：“比武夺帅，此事可行，请皇后娘娘下旨，移驾演武场，令二将当场比武，以定高下。”
周皇后点头应允道：“也好。摆驾，去演武场！”
文武百官，侍卫兵卒，护拥着凤辇，浩浩荡荡地来到演武场边。自有人牵过战马，奉上弓箭，让二位将军比赛射箭。
钱伍林弓马娴熟，哪会害怕和一个太监比试，只是心中鄙夷，自己和一个太监比箭，倒弱了自己的名头！
他飞身上马，打马飞驰，手拉雕弓如满月，但见利箭破空而去，在空中划过一道寒光，远远落向演武场中心的靶子。
这一箭，正中红心。靶子旁边的鼓吏狠命敲起大鼓，有士兵大声高喊道：“钱将军箭，正中红心！”
钱伍林精神抖擞，拍马在演武场边来回奔驰，手中箭无虚发，一箭箭射在红心之上，一连十箭，俱无落空，在演武场中央排列的十个靶子中心排成一行，看上去煞是惊人。
演武场边，欢声雷动。跟随钱伍林来的御林军官兵大声叫好，钱松一系的官员也欢笑连声，举目看着李小民，只想看看这小太监有什么翻天的本领，能比钱伍林射得更好。
这个时候，李小民却是一点信心都没有。这些天，他只顾锻炼武技仙法，要不然就是在秦援、辰妃、萧淑妃和几个公主宫女身上修炼仙力，哪练过射箭。可是这么多人都在看着，虽然是心下怯场，也只得硬着头皮拍马而出，从箭囊中拈出一枝箭来，搭在弓上拉满，远远望向靶子，射了出去。
箭一射出，李小民立时便知不妙。这一箭，却射得有些高了。若按常理推算，只怕多半会脱靶。
李小民红着脸，等着出丑，忽然眼中红影一闪，却见一个窈窕身影，自自己怀中蹿出，身形如闪电般，追逐那利箭而去，不是月娘，却又是谁？
李小民精神一振，看着月娘闪电般地追上箭矢，纤手轻拨箭头，那箭立时微微下垂，在月娘不断地引导下，轰然射在靶心，将钱伍林原来钉在那里的箭枝从中射为两段。
场外，欢声雷动。跟随他前来呐喊助威的镇邪军将士都放声呼喊欢庆，深觉面上有光。
有了月娘帮忙，李小民心中大定，昂然坐在马上，手持雕弓，微微一笑，尽显潇洒少年本色。
他的手，稳定地拉开雕弓，长箭搭在弦上，李小民瞧准目标，轻轻一松手，将第二枝箭射了出去。
月娘早已飞回他的身边，随箭飞出，在空中不断地伸手拨动箭矢，让箭朝向正确的方向飞去。
这一箭，不出所料，亦是正中红心，将牢牢钉在上面的旧箭，一劈为二，掉落靶下。
有了这两箭垫底，李小民彻底放下心来，开始拍马飞驰，在马上做出各种花哨动作，什么海底捞月、反身射箭，甚至镫里藏身也做了出来。虽然各箭之间射速不是很快，却都能顺利地射到靶上，将前面钱伍林射出的十箭，尽都射断落下。
校场外，众军已经欢呼得嗓子都哑了。便是文武百官亦复骇然，这少年小小年纪，竟能有如此本领。难道他在宫里除了服侍主子，每天都要抽空躲起来练箭么？
月娘在空中飞来飞去，累得香汗淋漓，灵力消耗不少，不由白眼相加，娇嗔地瞪着这位只顾耍帅的主人。
李小民射完十箭，手在空中虚挥，在别人看不到的情况下拍了拍她的青丝云鬓，顺手摸摸酥胸，笑着拍马而回，来到凤辇之前，下马拜倒，微笑道：“臣已射完了，下一场如何比试，请娘娘示下！”
周皇后欣然微笑，轻启朱唇，淡然道：“妳可去选了称手兵刃，与钱将军比试马上功夫！”
李小民叩头领命，上马去挑选兵刃。
十八般兵器，他也都学过的，与两位鬼将军也切磋了许多场。此次出战，选什么兵刃，倒是颇有些费思量。
远眺演武场上，钱伍林已经手执常用的大刀，横刀立马，在场中等候。满脸凶光杀气，似欲择人而噬一般。
李小民见他用了刀，自己就不想再选一样的，看看自己现在一身白色战袍，便拍马去兵器架上，取了一杆亮银枪来，在空中抖个枪花，只觉甚是称手，便拍马挺枪驰向演武场，来到钱伍林面前，拱手笑道：“钱将军，小将前来讨教，还望将军手下留情！”
身披黑色甲胄的钱伍林哼了一声，对这太监出身的将领充满鄙夷，刚才比箭算是输了一阵，让他大为羞恼，也懒得跟他废话，挥手举刀，狠狠一刀便劈了下来。
李小民见他刀势沉猛，立即举枪相迎，刀枪相交，发出一声大响，两股大力一撞，二人在马上俱是一晃，随即纵马闪开，凝神面对着敌人。
李小民还好些，这样的力气，比之两位鬼将军要差得远，刚才也就是出于不意，没有使上全力，才与钱伍林平分秋色。
钱伍林却是心中大惊，刚才自己那一刀的力道，沉猛至极，就是御林军中悍将，也难以接下，这小太监身子单薄，竟然能挡住自己含愤一击，看来他的本领，也不可小觑了。
心中存了戒心，钱伍林轻敌之心尽去，举起大刀，一刀刀向李小民劈来。李小民却是从容应付，只使了三四分力，便尽数将大刀挡开，偶尔反击一两枪，亦能让钱伍林手忙脚乱，疲于应对。
钱伍林越战越是心惊，心知遇到了劲敌，这瘦弱俊秀如女子的小太监，却比自己平生遇到的猛将更为棘手，只怕今日要在此落败，丢了颜面事小，若坏了相爷大事，如何向他交待？
情急之下，钱伍林使出浑身解数，大刀片漫天狂挥，刀光闪闪，将李小民卷入其中。李小民斗得性起，银枪刺出，如白龙出洞，与大刀的刀光纠缠在一起，钱伍林虽然刀势沉猛，却也压不过他的枪法去。
演武场边，百官众军，俱都看得呆了。只见场上两员将官，各使本领，刀刃枪尖，寒光漫天，将二将笼罩其中。最后已渐渐看不清二将的招数，只见寒气森森，逼人眼目。只有一白一黑两员大将，在寒光中呐喊呼喝，猛烈交手，杀气盈天，看得人惊心动魄。
陡然间，演武场上发出一声轰响，但见那柄沉重至极的大刀凌空飞起，在空中划过一道长长的弧线，落在十余步外，刀刃重重插在地面之中，刀柄在空中不断晃动，发出低沉的鸣响。
再看二将，已经停手，那身披白色战袍的俊秀少年，手执亮银枪，枪尖寒光闪闪，抵住黑甲将军的咽喉，显然已经获胜。
钱伍林满面涨红，羞怒交加，一双暴眼狠狠瞪着李小民，恨不能将他撕成碎片。只是自己现在命悬人手，虽然是狂怒不已，也不敢造次。
李小民缓缓收回长枪，挂在马颈上，含笑拱手道：“钱将军，承让了！”
钱伍林哼了一声，无颜回答，听得场边欢呼声响起，都是李小民部下的军兵。回头看着自己部下将士惊骇颓然的表情，钱伍林羞得无地自容，只恨不能在地上找一条缝，钻进去躲起来。
周皇后看得欣喜，点头微笑道：“小民子果然勇武，不枉本宫对他一番栽培。既然胜负已分，就让李小民挂印出征吧！”
钱松在一旁闻听，心中不服。今天这事，明显是周皇后与周泰一派，仗势欺人，不让大将出征，反倒派了一个小太监出战，说到哪里，都说不过去，当下据理力争，道是李小民未曾经过战阵，陡率大军，只怕会误了战机，耽误国家大事。
周泰见李小民获胜，正是意气风发之时，哪容得他这般狡辩，当下与他争论起来。二人唇枪舌剑，争执不下，引得他们两派的官员，也纷纷加入了争吵之中。
周皇后看他们吵得不可开交，只得将目光落向秦援，询问道：“秦老将军，据卿之意，该当派谁出征？”
周秦两家，现在走得较近，只因李熊已经搭上了阴山派，这让深知仙家威力的两家都感觉到了威胁，因此不得不暂时联手，共抗钱氏。现在秦援部下大将都不在金陵，按理来讲，秦援非得卖个人情给周氏不可。何况李小民虽是最近深受周皇后栽培，已隐然算是周泰一派，算起来还是秦援的外孙女的干弟弟，他若得了兵权，对秦氏一脉也有好处。
秦援踏上一步，躬身拱手，沉声道：“既然娘娘问起老臣，臣只好举贤不避亲了：臣保举一人，乃是当朝贵妃秦氏，虽是女儿之身，却自幼随军出征，身经多次大战，腹中韬略，比之老臣却有过之而无不及。且武艺精熟，不下军中大将，十几年前，曾在老臣面前亲自与敌将拼杀，斩杀敌将于马下。若由她统兵，定可一举破敌，扫平贼寇！”
旁边两派官员正眼巴巴地等着他出来说话，想不到他竟然另推自己女儿出战，都不由大为惊讶。
说起来女将出战之风，在南唐也是由来已久。当年第一任唐皇李知浩的夫人，亦是出身武将世家，当上皇后之后，常主持政务。曾有大将不服女子主政，拥兵造反，当时李知浩有病在身，无法出征，他的皇后竟然亲自率军出征，斩了叛将首级回来，让李知浩惊喜赞叹，道是一代女英豪，足令男子汗颜。从那之后，南唐女子的地位就高了许多，至少在皇家，女子也是深受重视，皇后妃嫔统兵出战、扫平叛匪之事，在三百年内，也有过几次。比之别国，要差异许多了。
这一次，秦援推荐自己女儿出战，也不算太过骇人听闻。那些武将都兴奋起来，虽然自己没有统兵出战的资格和能力，但是能推举自己这一派的贵妃出战，也是一件好事，都在一旁鼓噪起来，拼命地替秦贵妃说好话，另两派的官员自也不服，当下三派吵成一团，几乎听不清谁说的是什么。
周皇后微蹙娥眉，轻抬玉手，凤辇边侍候的大太监会意，大声道：“禁声！皇后娘娘在此，不可惊扰了凤驾！”
众官声音渐渐低了下来，归于平静，举目看向周皇后，等待着她的裁决。
周皇后微微沉吟，众目睽睽之下，也不可过于偏袒小民子，便淡然道：“既然秦老将军举荐，便命秦贵妃挂印出征，由李将军担任副帅，率镇邪军，充为前锋好了。”
周泰在一旁看了，与周皇后对视一眼，心下明了：小民子虽然武艺仙法俱都出众，但终究年轻难以服众，只恨自己这边没有什么杰出的军事人才，若能拉拢到小民子，可为强援。尤其是他在仙法上的造诣，对本方十分重要，能否夺到兵权，倒在其次了。不如就派秦援的女儿挂帅出征，卖个面子给秦援，两家联手，共抗钱氏与他们身后的修真道门。小民子见了这般情景，也不能不感激周皇后的知遇之恩，如此安排，也算得上称心如意了。
周泰打定主意，向上躬身拱手，称：“皇后所言极是，臣无异议。”
他那一派的官员，与武将们一起，同声称颂，道是皇后断事公平合理，众人都心服口服。
钱松见此情景，知道两家联手，自己暂时是讨不了好去，也只有咬牙忍耐，面上却是一派笑容，低头表示自己愿听从皇后的安排。
如此一来，李小民便成了南征平乱大军的副帅，虽然未得到主帅之位，可是初入军中，便能当此大任，也算是意外之喜了。
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永州城上，戒备森严。数万叛军将整个城池守得铁桶般森严，一心要挡住朝廷来征讨的大军，等待援军到来。
上个月，一直率部下盘踞在蟠山湖的匪首宋大江，率军突袭，大举进攻永州城。城外百姓，本就被贪官酷吏压榨得喘不过气来，纷纷揭竿而起，从贼造反，与贼军一同攻打永州城。
镇守永州的守将，虽然贪婪残酷，打仗却是一把好手，部下军兵抢劫百姓从不含糊，打仗也不肯示弱，与宋大江一场火拼，趁虚偷袭，连夜斩杀了宋大江，却被他部下副将林魁率援军一阵狠杀，当场砍死永州守将，杀散守兵，夺了永州城。
宋大江既死，部下各路头领群龙无首，相互争夺首领之位，无心进取。因此才给了大唐朝廷喘息之机，派出讨贼大军，前来平乱。
见大敌当前，众头领也不敢再争夺权位，俱奉宋大江的遗孀洪三娘为主，号称大顺朝，同心协力，准备共抗朝廷大军。
洪三娘此时在南方招揽兵马，正在率军向永州而来。永州城，现在是由贼首林魁占据，手下十万兵丁，大半都是刚聚拢来的流民，进了城之后，不说别的，先轰轰烈烈地抢他娘一场再说。城中富户，都被抢得干干净净，连同妻女都被拉去做了军妓，男子自然是杀头了事，免得他们再想什么报仇大计。
新来从军的流民，见老兵们抢得畅快，也不由眼馋，便去把永州城中稍微有点家底的人家，都去抢了一遍，自然也捞了不少好处，倒让那些被抢人家，死的死，逃的逃，女子也都被抓去奸而后卖，让新来投军的流民也赚了个心满意足。
城中街上，到处都是尸体横积，还是林魁嫌看着不好看，还怕有了瘟疫，就命人拉去城外掩埋。埋的士兵也懒得动手，随便挖了个万人坑，将尸体向里面一填，上面盖点土，就算了事。
永州城经此一劫，一片凄凉景象。城外百姓，却都纷纷往永州而来，只因在自己家乡也是被贪官污吏逼得活不下去，若来投贼，还可有顿饱饭吃。而大顺军虽然抢掠平民，却不抢穷人，只因穷人就是抢也抢不出什么东西来。所以那些穷人都抢着来投军，那时就可以名正言顺地抢劫富户了。
永州城戒备森严，紧张了数日，终于得到消息，听闻朝廷大军由大将秦援之女，当朝秦贵妃率领，共起十余万众，正在由各处调集，向永州行来。
而秦贵妃本人，率领朝中精锐军队共五万人，自金陵南下，渐渐逼向永州。只待各州调来讨贼的兵马聚齐，便要发动攻击。
听到这个消息，永州城中大顺军内部，发生了激烈的争论。
以朱演达为首的大将一力主张，要趁着敌军未曾聚拢之时，挥军北上，迎击秦贵妃所率主力。想她一介女流之辈，能有什么见识，若能一举击溃敌军，擒杀秦贵妃，朝廷各路兵马，定然惊慌失措，而大顺军的士气威望，亦能大增，将来挥军北上夺取金陵，亦非难事。
而另一派却是由林魁的亲信将领洪北通为首，坚持秦贵妃本是名将秦援之女，虽然名声不著，终究是将门虎女，不可轻视。既然被朝廷命为统帅，必有过人之能，茂然率军�