志不在此，人不久留。少刻，我再次借着尿遁，离开了众人的视线。
循老路往书房，那独进的门口有抱着灯笼昏昏欲睡的小厮，轻轻跃过他的视线，院子里面正是黑漆漆的一片，唯有空无一人的书房，还点着两盏特意留亮的灯。
房中有隐隐的松香味，似是今日才有人在这里开卷读书。室中墙上，昏黄的灯火照耀之下，那幅陈年旧画一如既往，安静的垂挂在东墙之上。
远山飘渺，近舟乘人。
心跳得厉害，却不得不拼命稳下步子，轻手，凝神，小心的去拆那幅画的下摆。
还在。
那两指粗细的三角物块终于再次落入我的掌心，冰凉，却又烫的惊心。
火光之下，隐约一条右曲纹龙静静沉睡，三分之一颗的拱珠在它嘴前半寸处浮腾，仿佛正被吞吐不休。
远处模糊的欢声笑语接续传来，宴席正进行到□。光影背处，我大约可以想见，此时在座的主人和宾客脸上，那种安逸和愉悦的神情。
阖家欢乐，幸福美满……毁尽这一切的钥匙就在我的掌中，而这一次，不会失败。
重新旋上画轴，掌心微颤，有些微凉的汗意。
“鹊儿……你有一颗再干净不过的心，远胜过天下所有的珍宝，它太贵重，我不能用，我不能用……”
恍然间，手指不可抑制的颤动，耳边竟回响起两年前闻哥下山前一掌敲软我，却又用力抱着，在我耳边，最后留下的话。
“不知道究竟要多少的爱养着，多少善良的人守着，多少智慧的沉淀护着，才能养出像这样的一件宝贝……它太贵重。我不能用，没人能用……谁也不配去用！”
甩甩头，想要把这个声音抛在脑后，它却不依不饶，越发的大声起来。
“……它只是你的，只属于你。即使别人要从外边伤害它，它稳妥的收在你的胸膛里，虽然脆弱，却会因为你的坚强，仍旧真诚，仍旧美好，甚至，会因为经过那些磨难那些风雨，历久弥坚，而更加的显得难能可贵……”
“可我只担心，这样美好的东西，最易从内部消亡。若是将来有那么一天，你自己沾了世俗之气，染了污秽，它怕就再也不会回到当初的模样——所以，答应我！万分小心的善待它，珍爱它，守护它，无论怎样，也别去恨，别去怨，别自己动手毁了它！”
……
一夕菡心尽，憾为养莲人。
握紧了手上的东西，摇摇头，闻哥，那种虚妄无用的东西……
我，何曾稀罕过。
摆正了画轴，环视一圈，我退出书房，轻轻插上门。
回到周肃夫的卧房，揭开素锦的垫子，踩上软塌的木架，推开窗户，悄无声息的跃出。
方站稳，回首。
准备拔下头簪的手，却就着那姿势就那么停在头顶。
今夜有风。
风正南而向，声簌簌席卷而过，可掩人步伐于无形。
为我所利者，亦为我所害。
月下中庭，那一树开尽的腊梅，黑亮的寒枝泛着清冷的淡光，其下，站着一个瘦削却挺拔的身影。
熟悉的身影。
慢慢的，一分分的，我将发间那根用做束簪的银刀继续抽出，稳稳握在指尖，静静的看着月下的那人，同他一样，默不作声。
黑色团红的织锦，暗纹的蝙蝠花型。如水的皎光洒落肩头，福兽添喜的图样，恁的变了几分狰狞。
“我不能……让你拿走那样东西。”
少顷，他缓缓开口，语声是压抑着音量的低徊，却透着说话人的坚决。
指尖扣着的银刃如纸蝉薄，紧了又紧，丝丝寒凉，渐有冷意入骨。
我漠然的看着他。
计划失败。如今无论能不能全身而退，唯一的选择，都是斩草除根。
这柄芸师父送的铁骨银刀，用来裁纸……
一向是怠慢了它。
“周大哥是怎么知道，苏鹊在这里的？”
平静的沉声发问，在动手之前，要搞清楚，事情，到底败露了多少。
周子贺听见问题，又默立了一会，没有直接回答。夜风无声无息，抚起他那几绺总是梳不好，顽固的散落在鬓角的发丝，纷扬着飘撒在层叠的白色中衣里衣立领上，从这个角度看去，那么一个年轻有为的男子，竟仿佛平添出些许颓然萧瑟的老境。
“腊梅，是腊梅。”
一炷香之后，他低着头，似是哀叹、似是感慨，“上次作画中途回来，闻见你身上有腊梅的冷香，我……”
原来如此。
合该，如是。
微微抬眸，庭中那棵芳华褪尽的老树，默默的矗立在那里，细瘦的枝枝杈杈，傲然横生，凭空透出几分俯瞰世间的道骨仙风。
……
“贤弟……”
再一声呼唤出口，他喟然结语。
怕是一度，这人所有的挣扎，曾以为是自己的错觉，以为是情谊毁却不可置信的怀疑，以为是假君子真奸小无可接受的推断，今晚才避开众人，独自前来查证。
然而如今，这两字听在耳里，真说不出的讽刺。
“很抱歉，辜负了你的信任。”
我淡淡回话，刀柄已悄然滑落于食指和中指间的正位，双眼的余光，目测着他和我之间的距离。
时候已然无多。单薄的刀锋锋利无匹，下落时，却也划破了指间的肌肤，使得两指之间渐渐变得粘稠，渐渐稳不住手。
总要赶在它彻底松开滑落之前，下手。
对面的周子贺，神情一直有些茫然，双目直楞的望着我，眼中的恍惚，却像是并不识得他眼前站立的人。忽然，在彼此对视的目光交会中，他垂下头，哀伤的叹了一口气。
“贤弟，我不怨你……”
“走水啦，厨房走水啦——”
“快、快去提水，各房快去提水！”
“东首正在待客，勿惊了客人，快收拾了跟着去厨房！”
“……”
园外突然惊起仆从急乱的呼喊，仰头看去，西头院墙外月下淡然的夜色里，果然飘起了浓青的烟柱。
周子贺话说到一半无声，身子僵了僵。
我望着烟柱升腾，墨黑了一角的夜空，亦是无言。
早前知晓了兵符的位置，本来只要知会一声范师傅，就大可了了这一桩事，偏偏是中了邪。没有。没有说出那东西的下落，没有说移交庄内高手帮忙，没有说多给些时间好宽裕处置——非要自己揽下，非要亲手拿夺。
只讨了这厨房角里适时的一把火，好借乱起意，称乱打谎，掩了苏鹊苏大学士名下，偷天大盗的无耻罪行。
……如今火是依计点起，可叹苏鹊的行藏，却早已暴露。
“贤弟……”
片刻，周子贺总算略去了园外一声高过一声呼喊的干扰，抬头看了看起了火光腾起的方向，低首，再抬首，数度斟酌着，终于艰涩开口。
“我真的是不怨你……我知道，你……不，我只是没想到，皇上他，真的要对我们，做到这种程度……”
……
默然半晌，我松开手，任冰凉的银刀顺势滑入袖管之中。
周子贺没有看到，他扶着树，微颤的声音，只明显的透露出此刻内心情绪的不稳。
“贤弟，我不想害你难做，可那件东西，关系我周家上下百余口的性命……不能。不能够……子贺不敢指摘圣意，不敢心怀不轨……子贺如今，别无他求，只有一愿，愿能守得家人平安，也一定要守得家人平安……”
他恳切的看着我，目光之中，几乎带了哀求。
“请你，请你看在子贺以往真心相待的份上，请你，请你……”
我不解的看着这个人。
他是捉赃；
我是贼。
他是主人；
我是客。
他是名臣之后，侯爵之尊，当朝三品尚书；我是无身无份，一介闲臣，乃至名不见经传。
完全是他，是他站在有利的位置上，本来该大声痛斥我背叛他的信任，立即派人报告周肃夫奸小盗物，唤来家丁把我扭送官府处以一个现行叛国通敌的死罪——那就无论是谁，再也奈何不了。就算他良心发现，顾念旧情，一下子做不到痛下杀手，至少，他也该扣我为质，严刑逼供，追查线索，用以揭发他所以为的、景元觉的险恶用心。
可是……
可是他，却用那种几乎称得上是凄惨的神情，绝望的、哀戚的看着我，仿佛我才是那个能主宰这一切，能放他家上百余口一条生路的人。
“贤弟，求你，那个东西，不能，真的不能……我保证周家绝没有背叛之心，绝不会，绝不会有用到那东西的一天，我可以发誓，以我的性命发誓，可以，可以拿我的妻儿性命作担保，只求你，求你……”
不知是过了多久之后，我听见自己空洞的声音，在月下寂静的院落中，幽荡的响起。
“……苏鹊会向皇上回禀，并没有，找着此物。”
再回到宴席，喧嚣依旧。
早有奔走的下仆半路找着我们，回报西首厨房起了小火，不过很快就能扑灭，夫人生日惊了老爷的贵客，还请少爷责罚。
周子贺斥了几句，说是席后再算，引我一同重新入了座。
入座，却解释是突见火起，担忧火势，两人半途都从解手处转向厨房看了个究竟，发现到底没什么大不妥回来，才耽搁了少些时候。
女眷们易惊，聊着一同责怪了几句厨房的不小心，周二夫人面上略有些不喜，却也忍着没有其他。陈荀风初见我和周子贺一同露面，倒有一刻的若有所思，但无论为了什么，他没有明言。
“既是无心小火，便权当是老天凑趣，给二夫人放了团喜庆烟火添福添寿，夫人切莫放在心上。倒是两个年轻人一起消失这许久，只把老朽留在这里陪夫人一干豪爽女子顶缸饮酒，实在不够担当。”
他只如是，点头玩笑说。
不一会下人来报，那西头火已扑灭，说是外请的帮厨不慎打翻洒了料酒燃起了油锅，手忙脚乱没有及时扑灭，以至于引起了灶台烧着——颇有几分滑稽。
周子贺和我都有些心力交瘁，面上还是做足兴高采烈的样子，言谈自如，把酒言欢。
终于又待了些时候。
再把几盏之后，推说酒醉，不及尚书令大人回府，我起身告了辞。
周子贺没有强留，送到门口，将上车之前，他屏退左右，独立在寒凉的夜风中，拱手向上，缓缓执礼。
“不要说。”我打断他将要出口的谢词，勉强的苦笑，“这两个字，苏鹊当不起。”
小六扬了鞭子，马车慢慢行远。
回府下车，远远就听见笛声，悠悠远远的从后院深处传来。
散退了严管家和小六，我到厨房找了瓶酒，一个人拎进后院。看看左右没人，一步跃上庭中石椅，借力再跃上房顶。
房顶之上搭窝的那人见着，放下唇边的笛子，冷冷一眼看过，往旁边微挪了挪。
我坐过去，把酒瓶放下，在他身边躺倒。
“这么快就回来了？”
张之庭开了酒瓶的封，随口问了一句。
“早些回来，专程给你送酒。”
他嗤笑一声，“笑话，你不回来，当我就不敢偷喝你的酒吗？”
我哼哼，闭上眼睛不做回答。
他也不再问。
月色依然冷寒，笛声幽怨而凄切，无止无尽的回响在夜空下，仿佛是存了心要扰尽人家的安眠。
我老僧入定般闭着眼睛，对那个悲楚的曲调惘然无应。
直到许久过后，行进到一半的笛音戛然而止，乐卿公子“砰”的一声把心爱的笛子磕在屋瓦上，爬起来拽着胳膊就把我往屋檐边上拎。“要睡回去睡，少跟我抢地方，再赖着不走，我把你扔下去！”
我睁开眼睛，可怜巴巴的看了他一眼，这个抢占了我家房顶白吃白睡白晒月亮的厚脸皮啊，板着脸，毫不动容。
“明天还有比试，你要是还想那小丫头嫁得出去，就给我乖乖去把手包了，然后趁早睡觉！”
凶死了……
一路腹诽着，从命的沿梯子爬下，回房，熄灯，睡觉。
仲春初桃＇一＇
二月初一，时入仲春好景季，齐家府上桃花盛会依约摆开，便自有盈门宾客穿流，满座高朋聚首。
城南国公府。
府后那座不算太大的花园被主人细心的安排布置，最引人注目的几十株桃梅，枝枝条条都系上了红绿粉蓝祈福的祝春丝带，串串陶片穿就的风铃夹杂其中，满目琳琅，随风轻摇，不时发出几声叮当的清响，雅韵悠扬。
环着后园正中练武场，是一条人工挖掘的小溪流水汤汤，竹管雕成的四条精巧小船正固定在弯道的水上浮游，每一只，都别出心裁的挖空内中，用以盛满了各种不同样式的时令果品，以供客人随意取用。
简单改造成的观礼席，并不那么讲究齐整，基本是顺着宛转曲弯的人工溪流水，挨着花园正中的一座较武场，将正中几张太师椅沿着水侧摆成坐北朝南，然后依次半排位半随意着，将椅子和圆凳不一，摆成了一座露天的观礼处。
现在那一处座无虚席，丝竹未起时，人声已先沸。
观礼席位上正中左首处，坐着是一身玄衣绣金、鹤发童颜的齐太夫人，而她右首相对，正是身着正式朝服、面带紧张的广平郡王的坐处。占了广平郡王右首第一席的，则是替两家做大媒的保人廉王。廉王身侧和齐太夫人的身旁，各坐着四位裁断今日比试的仲裁大人，从西往东，依次是，鸿胪寺卿陈荀风陈大人，中书令付梓基大人，侍中吴焕吴大人，和特别代替其父出席的礼部尚书周子贺。
周子贺……
看了一会，我默默放下卷帘。
练武场东西两侧离开观礼的大人们较远的地方，各有一个临时搭就的凉棚。西侧这一个，就是我现在所处的玲珑郡主休息地。东侧相对而望的另一个，则是齐小公爷和他三位国子监同学帐下幕僚们的帐营。
凉棚之后，练武场之外，是各位大人随行的侍从们的站位，尽管每人带来的从人为数不多，按照参加大人位次高低，还是一直排立着到远远的墙脚——包括柳氤飞特地随带的羽衣楼管乐、妆师、调香师三人也早早进场，齐齐立在帐后，随时等候我们一声吩咐，好就进来服务。
时近午后三刻，众人早已坐定，正等着聚