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一口气彻底噎住。
果然被他说中，未止一次。
一次两次还挣扎着抗拒，后来榨干了般虚脱，完全是条挪到岸上翻不起浪的死鱼，当真任人摆布。丢人丢到家！唯一的欣慰，就是累过头了后来大半时候都不怎么清醒，只知道景元觉大概一直抓着脉，要是觉得不对劲，他闭着眼，另一只手就伸过来……
唉……不、堪、回首。
不翔则已
冬狩第二日，尽出奇事。
此种传闻我当时不知，是事后定襄王唯恐天下不乱，特地来揶揄我的。
据他所说，奇事有四。
其一，中书舍人、翰林学士苏鹊看见皇上，一张俊俏的脸蛋立刻连耳梢都绯红一片，然后就像老鼠看见了猫，眨眼就不见。
其二，定国公小公爷齐鹏看见苏鹊苏大学士，一张英气的脸蛋刷刷从额头泼红到脖子根，然后就像鸡看见了黄鼠狼，不用眨眼就没影。
其三，谷中有人连夜冬泳，以身亲传高祖示下，体魄强健乃建功之本的无上祖训。
第四，传说定襄王的营帐附近晚上有怪声传出，又据说定襄王不得不一脸无辜的反复向众人解释，“你们也听见了？本王也奇怪，怎么冬天就有猫□……”
我听了好脾气的对他傻笑，不知道他要是知道他揶揄半天，叫的虽然是我，动手的却不是我，会作何感想？
想想罢了……面子要紧，脑袋也要紧，所以惟有傻笑。
不过这种捏造的恶意的传闻，理所当然的，让我对定襄王的本性有所鄙视。
其时谷中自第二日起开放靶射和投壶游戏，聚集了众多不参加狩猎的闲人参加。
我迷迷糊糊睡到中午被定襄王唤醒，景元觉早不见踪影，溜回帐篷去把顾文古老兄请出去，洗洗刷刷，又一觉睡到下午，心中有鬼怕别人怀疑，才去看了一眼。
去时当天的投壶已经结束，靶射也将近终局，淘汰到最后，只剩最后一轮拼杀。十二个红圈草篾大靶并排南竖，二十丈外选手披挂上阵，正在试弓调弦。
此时已经有很多人结束狩猎，特地来观看助阵，现场熙熙攘攘的围了几层，甚至还有低声压注之语。
人群中，景元觉和定襄王在京诸将等善射之人坐在临时搭起的观礼台上，替下面即将开始的前番靶射优胜者之争作仲裁。
刘玉则在景元觉身后，替他揉捏肩膀。
……为什么要揉肩膀。
我站了片刻，自觉排除一个可怕的可能，双腿向后打转。
然后十几步外，人群外围撞见了齐鹏。
有道是不是冤家不相逢。我豁达的向他挥手，想顺口问问他昨天英勇趁夜冬泳之后有没有留下受凉什么的后遗症，这小子却满面通红，缩头缩脑的跑了个无影无踪。
我站在原地放下手揣进袖子里望着，没追他。一方面人家发力疾奔我本就望尘莫及，另一方面我想过了，还不如利用他对我的愧疚，以便万一哪一天那相亲画的真相不慎曝光，还可保我性命无虞。
事实经过即是如此。至于定襄王所说什么营帐闹猫妖之鬼话，信口雌黄，毫无凭据，可见纯属造谣。
其实若要说到奇事辈出，真真是在冬狩末日。
也不是我个人这么看，那一日，在史书上亦是厚重一笔。
中书舍人，国史编撰，翰林时政编修，无论是谁，后来在描写这天时都不约而同的、仿佛早就预见了这一天在覃朝未来的岁月里所产生的影响般，不惜笔墨篇幅，极尽详准之能事。
不过这一切除了始作俑者，当时在场的我们并不能预见。
冬狩最后几日，我除去偶尔要躲着景元觉和被齐鹏躲着等等小事，再不需要替顾文古的死活操心，玩得极是爽快。
不知不觉三日结束，冬狩第六日午后进行四营分赏及个人奖，结束后归京。
今年鹿牛羊兔奖，依次为南营西营东营北营所得。定襄王统领东营，亲自上去领了羊角下来，便自嘲老了老了，比不上年轻人的魄力云云……他这么说，倒不是因为东营总体排了第三，而是因为今年个人田猎成绩的第一名实在堪称难得，中途发力一日后来居上，更打破了个人总成绩的猎物纪录。
总成绩是五鹿四兔七山禽两只矢狐，外带误毙猎犬一头。
奖品是赤金大弓一把，羽箭一盒，只只箭尾都装饰着鲜艳的孔雀翎。
当时少年英雄的头名猎手拿下那奖品沿着红毯走将下来，一身遒劲青衣，肩上斜搭裁减得体的棕狐皮，腰别横刀，足蹬牛皮短靴，身背半丈赤金长弓，手拿一丛孔雀箭翎——端的是英姿勃发，威风凛凛。
可我看到他，只想到满天矢雨、乱箭横飞。
——齐鹏，你怎可以涂炭生灵、以泄私愤！
陆陆续续颁奖将近结束，最后一项，乃是投壶游艺的三甲。
榜单公布，第三名是虎威军左营将领，第二名是定南郡王世子，两个都不是我熟识之人，榜首却有一面之缘。
姜博，姜大公子。
那日青楼这位公子的表现我记忆尤深，已私下断定堪称纨绔子弟之典范，如今听到他还有一技之长，却是好不吃惊。
我前后左右的门下同僚们倒是一脸泰然，再看旁边姜大人那边，已有人在小声恭维。
宣礼官很快在上面念完了名次，虎威军将领和定南郡王世子都出列上台领奖，姜博却迟迟不见踪影。
“传姜博上前领奖——”
又是长长一唤，仍不见人影出现。
“姜广德之子姜博何在，上前领奖——”
“姜博——何在？”
无人应答。
我们都不由回头去看队伍最后的亲贵子弟列，却兀然发觉，最后的六品朝官身后，是一片空空荡荡。
真是一片空空荡荡。只有谷中雪化后露出点点秃黄的空地，斑驳横纵。猎猎北风吹过，能看见不远处还未拆掉的临时营帐间，旗帜展展飘扬。
再四下张望，所有文武朝官分爵皇亲贵戚全部依序排列，独独少了无爵无衔的亲贵子弟那一块！
疑惑中，刘玉的声音在台上响起。
“圣上口谕，近日接京兆尹报，治下京城，多有亲贵子弟欺霸横行之事。思及太宗训示，‘安逸之后不进则祸，为国长治不可一日轻忽’，朕深以为忧。众卿效命日久，朕知卿等皆洁身自律、厚德恭谨之人，子弟小辈，亦必本性纯良，如有不教，恐为费心操劳国事无暇顾及家人子侄所致。臣无顾家之余，上君之过也。思虑再三，朕愿为众卿分忧。”
“即日起，城外两百里蔡家山禁苑设建功营，凡十四岁上，二十岁下亲贵功臣子弟，经指名入内，择良师分文武训导操演，为时一年，及上不限。此令出，朕上不负先祖训诫，下不愧京城百姓。为重臣治家分忧，则为国事助力，俭守后小操行，则为便宜朝廷储秀养贤，此举长久必造福覃朝，兼得天下归心。”
“朕意既决，众爱卿明辨事理必能深谙朕之苦心，惟忧天下父母之心不忍骨肉离散，故借冬狩之机先行置理，令适龄子弟入禁苑建营，一应处办，陆续就位。营制已成，众卿协力。”
众人尚未消化，刘玉已经说完。
他转而拿出一卷黄帛，展开高传，“齐国公世子，上前听封——”
齐鹏穿过惊疑的众人，再次在台上，没有犹豫的跪下。
“奉天承运，皇帝昭曰：即刻起，齐国公世子齐鹏接建功营将印，统领建功营属下，身为典范，行事督导，如朕亲躬。”
齐鹏一瞬挺直了脊梁，旋即伏下。
“臣领旨谢恩！”
如同一道惊天霹雳，划破了沉闷已久的天空。
等到叽叽喳喳的议论四下纷起，就好像是后行于闪电的隆隆低雷，必然而然的出现。
场地外围青麟卫肃穆而立，高台前老臣们陆陆续续爬去跪下争辩，人中最上，那黄衣人毫不动容。
两班队列，所有人惊愕难以言表。
景元觉挥手允了齐鹏平身，自高台上下来，磐龙高冠，撒金黄衫，缓缓走到下伏高呼不已的老臣之中。
“臣子尚且年幼……”
“臣子品行做派良好，实不用入营参众。”
“臣犬子今年新婚，家中都盼着添一新丁……”
“圣上开恩，微臣只得此一独子，家中老母不可一日无见哪……”
“——众卿护犊情深，朕可体谅。”
他打断众人的申诉，负手站在人中，“世态炎凉，诸卿今日这番恳请，骨肉难分，将一份舐犊情深尽付言表，朕思之，比起北方那烹妻煮儿的饥民，西边那拐男卖女的奸小，实在是感天动地，难能可贵。这戍羊坡方寸之地，竟然见证此等圣事，不如待朕告慰祖宗，昭示天下，树为百姓楷模？”
景元觉甚少在众人前长篇大论，此时咄咄反诘，一时众人倒面面相觑，无人敢冒头顶撞。
“不过，爱卿是否过虑？”景元觉声音冰冷，并不等回答，自己继续说下去，“我朝高祖太宗皆有示下，祖荫蔽下无男儿，景氏男丁一律严禁惯宠，建功前不得袭爵分封。建国五十余载，我景氏皇室承袭此训，可有懈怠？”
一片噤声。
“如有玩忽懈怠之徒，朕将亲为惩戒，以免护短之名。”
这下本在其中的几位景氏亲贵抖个不停，再不得开口。
“既无异议，众卿处事，当循皇家为例。”他环顾一周，声音渐高，“好男儿诚当志在四方，肩挑国任，山海为家。如今奢风大起纨绔众多，尔为父辈，不事劝束在先，朕令他们入营训诫一年以正歪风，却犹疑滞怠、诸多推诿在后，容不得片刻离合，微末磕碰——爱卿，真要子弟充作骄奢淫乐、坐享安乐之辈乎？”
景元觉越说语气越冷，威势堆积，仿佛乌云压顶闪电过境，磅礴大雨，势在必发。
“本来诸卿是与我朝有大功之人，皇天庇佑，覃朝富庶，诸卿子弟不过千众人，安享荣华，覃朝也并不是供养不起，”他冷笑一声，“只不过，溥天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，朕身为天子，非一己之身，而为万家父母，众卿偏爱膝下还就罢了，朕若不能等同视之，令役使不均，人独贤劳 ，今日这一份榜样高立，他日朕于天下他人子弟面前，将何以自处？”
他一手指向围场驻营处，厉声高起。
“朕麾下数万将士，挥汗屯垦，浴血戍边，他们亦有父母高堂，亦有妻儿家小，他们之中，又哪一个不是背井离乡，哪一个不是年少独行，哪一个不是百炼成钢！”
“千锤百炼，铁铸精钢——”
“千锤百炼，铁铸精钢——”
惊天动地的虎吼声霎时轰然而起，两千戍京左卫营并同自京而来的三千青麟卫仿佛天兵突降，横空出世，披坚执锐，撼天动地的奋臂齐呼。
“神威勇武！百炼成钢！神威勇武！百炼成钢！”
威声赫赫，响遏行云。
“千锤百炼，铁铸精钢！神威勇武！百炼成钢！”
隆隆回荡，势不可挡。
所有人在呼声骤起时都不经颤巍，唯有景元觉恍若未闻，在振聋发聩的齐声中，身形笔直的立在中央，漠然环视身下众人。
“覃军威武！吾皇威武！”
“覃军威武！吾皇威武！”
“覃军威武！吾皇威武！”
所有的呼号反复，重复成最后的两句。
那收放自如的声势，那训练有素的步调，让人一个字一个字听在耳里，砸进心里……平平众人之中，唯有那冬日阳光照耀之下，一道唯一挺拔的明黄身影，凝聚了万千或敬或惊的目光。
万众瞩目中的那人，修面俊容，挺拔如松，头顶正中一顶蟠龙金冠傲然指向天际，闪耀着艳阳般的金光，一瞬晃花了人的眼。
他抬手，压下，呼喝声霎时消止。
整整五千人，令行，禁止。
待最后一声回响悠悠划过耳际，山谷回归一片寂静。从轰然巨响回复到寂静无声，一时错觉，仿佛使天地山川臣服的力量，都在那人区区股掌之中。
他回首，缓缓四顾。
眼中没了慵懒，没了无谓，那种我曾经管窥领教过的桀骜锋芒，不再掩藏，一点一点，由内而外，源源不断的散出。
一时间，没有人敢大声呼吸，大声呼吸，好像是对一出奇迹的亵渎。
确实是奇迹。
因为就在眼前，春蕾绽成了夏花，丝虫蜕成了羽蝶。
就在眼前，雀雁腾成了鸷鹰，马鹿跃成了螭虎。
对很多人来说，这，怎么能不是惊心动魄的奇迹？
一方被众人环绕的华池，池里养着一尾年轻的金鳞鱼，人人都再清楚、再明晓不过。那鱼在那里长大，经年在那里巡游，天天在池边过的，也不知道究竟看了它多少次，它身上多少鳞瓣、多少捻须、多少鳍片，似乎闭上眼睛，都能够数得过来……
可就是这一尾鱼，如今清风刮过，水波开散，却眼看着熟悉的金色鳞光从水底浮上，转眼之间，露出它硕大的尾，露出它尖利的爪，露出它金光闪闪的身段，露出它顶着犄角的头。
——是不是很想问，究竟什么时候，它已化龙？
那站在台上的人，分明的王者，一身的威仪，浑然天成。
声音传来，淡然而冷冽，却有着不容置疑的压迫。
“家国为重，朕意已决。”
由上至下的目光逐个扫过，身下数十老叟，伛偻着身子，不敢抬头逼视，只相互看，最后又把希望的目光，瑟缩的集中到跪在最前的两位身上。
景元觉的目光，也就一丝不差的停留在那两个人头顶之上。
“姜大人，令郎投壶之赏，朕昨夜已另旨颁发，特封为建功营副将，分管众子弟纪律营务。他已接旨领命，立下军令状，诺朕必严于律己，以身作则，愿能早日建功立业，以报皇恩——朕还要感谢爱卿，教得这么懂事的儿子。”
姜大人一下子坐矮下去，僵在那里，抖如筛糠。
景元觉斜睨了一眼，那将起未起的另一个。
“温大人，大人礼部出身，学富五车，如今身居高位又年近半百，君臣纲常自然常在心中。朕一日为君，即为海内共尊，未嘱下