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浦氏说得不错，离过年不远了，孟家拒绝了浦家的提亲，拜年登门时，的确会有些尴尬。但不论怎样，都没有女儿们的前程来得重要，孟振业略一沉吟。便想出了借口来，道：“韩家提亲在前，浦家提亲在后，总有个先来后到，想必大哥大嫂也能理解。”
他说着说着，突然觉得，浦氏让孟楚涵做妾的提议虽然荒谬，但若是让她去做妻，这倒也算是门不错的亲事。于是便笑着对浦氏道：“既然太太觉着浦岩不错，那不如把四娘子嫁过去？那样既能对浦家有个交代，也能成就一桩良缘。只不知大哥大嫂意下如何？要不太太寻个机会回趟娘家，探探他们的口风？”
浦氏才不肯让孟楚涵嫁得好，闻言就跟猫被踩着了尾巴似的，叫着跳起来：“她那样的恶毒心肠，你然想让她去祸害我娘家？”
孟楚涵的心底，的确不怎么良善，但作为亲生父亲来说，孟振业却更愿意把她朝好处想，至少，在外人面前，要把她朝好处想，因而浦氏这话，让他很不高兴，板着脸道：“那照你的意思，是把她留在家里养一辈子？”
养一辈子？那得耗费多少钱？浦氏把头摇得跟拨浪鼓似的，道：“你至少把她嫁到个同我没有关系的人家去，不然我明明知道她是个怎样的人，还把她嫁去我娘家，那不是坑人么。”说完，又带着些讨好的笑容，道：“娶妻娶贤，纳妾可没这些要求，我看，还是让她去做妾好，免得毁人一家。”
孟振业可听不惯她再三强调孟楚涵心底不好，想发一通脾气，但孟楚涵心底不好又是事实，于是便默不作声地，取了一张纸出来，当着浦氏的面给浦大写了一封信，先与他讲明韩家提亲在前的事情，希望他能够谅解；再表达自己很想与他结亲的意愿，并表示，愿意把孟楚涵嫁过去，问他们两口子意下如何。
他知道浦氏不识字，于是故意一面写，一面念。谁知浦氏听后，非但没生气，反而哈哈大笑，道：“你晓得我不识字，难道我大哥又认得字了？你这样一封信送过去，他只能是盯着信，你不认得我，我不认得你！”
孟振业却瞅了她一眼，没作声，转头叫了俞妈妈过来，叫她去浦家送信。
浦氏愣了足有一分钟，才反应过来，他这是想着，浦岩会认字，浦大在看不懂信的情况下，一定会把信拿给浦岩去看的。她想通这一点，就着起急来，扑上去拦住俞妈妈，叫道：“孟振业，你要是敢送这封信，我就把四娘子的事嚷嚷出来，教大家都晓得她是个甚么样的货色！”
“你敢！”孟振业把案一按，站了起来，但却明显有点中气不足，因为他相信，这种事情，浦氏做得出来。而万一她传出个一句半句，孟楚涵这辈子就毁了。他想着想着，突然叹了口气，颓然跌坐回椅子上，想他孟振业，读了一辈子，一生磊落，就算当年包庇袒护偷盗的兄长，也从来没觉得不能说出口，而今却栽在女儿们的身上了。一个给亲姊妹投过毒，心思歹毒；另一个中过泥儿斑，满脸斑点，还不晓得嫁不嫁得出去。其实说到底，这都是浦氏这个继母管教不力啊，可这也不能全怪她，谁让他当年把她娶了回来呢？
俞妈妈察言观色，见这架势，是孟振业气势弱些，于是便收住了脚，任由浦氏把信夺去了。
浦氏抢到信，三两下撕作碎片，又怕孟振业会再写一封，于是坐到他的对面，赖着不肯走，直到孟振业向她再三保证，不会让孟楚涵登浦家的门，这才放下心来，起身上前院去了。
前院里，肖氏为了晚上的酒席，可是费了大心，杀鸡又宰羊，还不知从哪里买来了一笼鸭鹅，这可都是韩家庄难得一见的物事。浦氏看着，却不怎么高兴，反倒对旁边的江妈妈道：“你们太太还总说自己没钱，出不起那一万两银子，你看这些菜，就得花多少？”
江妈妈听了，心里很不是滋味，她刚才特特地跑来同肖氏商量菜色，提出的要求足可以写满一张纸，这会儿把菜买回来了，她却又嫌大房花费太多，怎么这样难伺候？但浦氏是主子，她只是个仆妇，就算再有头有脸，身份上也有差别，再加上肖氏特意嘱咐过，以后要让着二房的，因而就只能陪着笑，道：“我们太太的确是没钱了，这是为了让二太太吃得满意，所以特意赊来的。”
“你这是嫌我贪吃？”浦氏把眼一瞪。
江妈妈连忙解释，生怕得罪了她。
浦氏心里不高兴，正要还说她几句，忽见肖氏走过来，才住了嘴，只是脸上的表情，仍不是很好看。
肖氏早听到她们在说甚么，只当作没看见，笑着过来挽浦氏的胳膊，问道：“弟妹，我这里正犯愁，要找你拿个主意，正巧你过来了，免得我朝后头去。”
“甚么事，能把大嫂难住？”浦氏说话的口气，有些酸酸的。
肖氏笑道：“韩家两位少爷，还在韩家庄呢，他们现今同咱们合伙修渠，我们家摆酒，请不请他们来？”
浦氏刚才得了孟振业的教诲，晓得两家要结亲的事，还不能张扬，不然对修渠不利——她起先不赞成修渠，但眼见得孟楚清顺利与韩家签订了契，却又转成为忠实的支持者了，在她看来，不管甚么事，只要与韩家搭上了关系，就一定能成。
既然如此，若要请韩家两位少爷来，总得有个名目，而他们有甚么名目？总不能说是为了庆祝即将同韩家结亲罢？浦氏想不出一个合适的理由，便对肖氏道：“按说是该请，但他们现下在柳家住着，若是请他们来，那柳五娘和她闺女请不请？”
肖氏马上道：“乡里乡亲的，本来就该一起请来，要甚么紧。”她说完，才想起来，柳五娘同浦氏是仇敌，赶紧改口道：“弟妹不愿请他们来，就算了，他们在咱们家也吃过好几顿了，不差这一次。”
她却是误会了浦氏的意思，浦氏纯粹是因为想不出合适的请理由，才这样说的，完全没有不想请柳五娘来的意思，因为而今孟楚清寻了门好亲，正是好炫耀的时候，虽然还不能明说，但暗暗透露两句，刺激一下柳五娘，总是可以的罢，他们家的叶闲云，可早到了婚嫁的年龄了。
第八十二章亲事（三）
浦氏想接柳五娘来，于是忙了直话，道：“大嫂，你只想着请谁，不请谁，可曾想过用甚么名目？”
“名目？”肖氏想了想，道，“二弟不是才回来么，就是为了给他接风。”
这理由真是不错，浦氏马上道：“若是拿这个名目接，乡里乡亲的，不请柳五娘不太好罢？”
请不请柳五娘，肖氏能有甚么意见，只是奇怪浦氏态度之转变，难不成因为继女即将嫁入大户人家，就连腰板都硬起来了？不过肖氏只想让浦氏满意，至于浦氏为甚么这样做的原因，她懒得去深究，于是便顺着浦氏的话道：“弟妹得是，乡里乡亲的，怎好不请柳五娘，再韩家两位少爷就在她家住着，只请两位少爷而不请她母女，也太打眼了。”
“正是这个理。”这话极顺浦氏的心，令她连连点头。
肖氏便派了江妈妈去柳家请，嘱咐她，务必要将人都请到。
浦氏心满意足，越发觉得自从孟楚清修渠，就一切顺遂，春风得意，回到后院，将孟楚清好好夸赞了一番，令得东厢几人莫名其妙。
心情愉快，时间就过得格外地快，转眼夜幕降临，前院厨房里的阵阵香气，也传到了后面来。照着大房请一向的惯例，还是男人前院坐席，女眷到后面吃酒，这回也不例外。因此当江妈妈来请后，孟振业就去了前院肖氏则迎了柳五娘和叶闲云母女，再带着马大妮，一起上后面来。
浦氏穿了一身崭新的衣裙，也学着柳五娘，朝脸上扑了些粉。抹了两块通红的胭脂，先迎上前小声问过肖氏，得知韩家两位少爷应邀而来已至前院，这才露出了笑脸转向柳五娘，笑着打招呼。
柳五娘却朝她身上上下打量几眼，笑开了：“二太太，这是哪个教你抹的胭脂，红得跟猴子屁股似的。”
哪个教的？哪个来教她！孟楚清还小，从不抹粉；孟楚洁为了遮斑，脸上的粉和胭脂比她这个还厚；孟楚涵还同杨姨娘关在一起没出来。她只能自己学着抹了抹，哪里晓得甚么浓淡！不过新学化妆的人，有几个能初次就成功了，就算不怎么好看也不至于被奚落得如此难堪罢，浦氏几乎是立时就生起气来，倒竖起眉毛准备骂人。
还没入席就掐架？肖氏一见苗头不对，连忙小声地对浦氏道：“韩家大少爷在前面呢。”
她得隐晦，但浦氏马上平静下来，换出了笑脸，笑嘻嘻地上前挽了柳五娘的胳膊，一面把她朝屋里引，一面笑道：“我一介村妇，哪里晓得怎么涂脂抹粉下次进城见了韩家太太，一定要向她讨教讨教。”
韩家那是甚么样的人家，韩太太对于如何化妆一定颇有心得，而且一多半有专门替她描眉涂粉的丫鬟。不过，浦氏有甚么资格去向她讨教？听她这口气，好像还跟韩太太很熟络似的，她之间有甚么关系？仅仅是因为孟楚清在同他家合伙修渠么？可柳家也是其中之一呀，怎不见由此与韩家攀上了关系？柳五娘顿生疑惑，狐疑地朝浦氏看去一眼。
浦氏要的就是这个效果，满意地笑眯了眼不自觉地把胸脯又挺高了几分。
她在前面走孟楚清和孟楚洁陪着叶闲云在后面走。叶闲云左右看看，不见孟楚涵的身影便悄悄问孟楚清：“听你家的四娘子被关起来了？”完，不等孟楚清回答又道：“她那样不顾规矩，伤风败俗，是该关起来。”
孟楚清眉头微皱，道：“叶姐姐这是听哪个的，好端端的，我关她作甚么。她是因为杨姨娘一直身子不大好，她上杨姨娘屋里陪着去了，不信叶姐姐去看看。”
叶闲云见她不是很高兴的样子，忙道：“我也不过随口一问，没关就没关罢，不过你家四娘子，也该叫你家爹娘好好管管了，照她那样行事，迟早惹出大祸来。”
孟楚清心里恨极了孟楚涵，但为着都姓一个孟字，还是不得不替她圆面子，笑着道：“那日是个误会，确是我嘱咐她做了饭菜，送去给大家的，她是想着韩家二少爷最为讲究，所以出来时，就只顾着了他，其实饭菜帮咱几个都准备了。”
叶闲云见她总朝好处，就觉得没意思，撇了撇嘴，转了话题，压低了声音问她道：“韩家那两位少爷，你觉着哪个好些？”
孟楚清脸上带着笑，道：“两位少爷都是人中龙凤，哪有差别。”
叶闲云恨恨地跺气道：“五娘子，你也太圆滑过头了，就不能句真话？
孟楚洁在一旁捂着嘴笑。
孟楚清无奈地道：“我没有圆滑，只是实话而已呀。他家的大少爷，稳重能干；二少爷虽然挑剔些，但胜在心直口快，各有优点，确实很难评判嘛。”
叶闲云斜瞥着她，道：“你就是怕得罪他家二少爷，不然这些作甚么。明眼人都看得出来，他就是个来混日子的，哪里懂得修渠了，捣乱还差不多。只晓得挑剔讲究，做点实事都不行。”
姐姐，既然你心里都已经有评判了，又何必来问我？孟楚清愈发觉得无奈，摊摊手，不话了。
叶闲云却谈性颇高，压低了声音凑近孟楚清，还不忘把孟楚洁也看一眼，道：“你这么不愿意讲实话，难道是因为先前的传言是真的，只是你不愿承认？还是，你爹回来后，把那事儿定下来了，所以你不好意思？”
“甚么事？”孟楚清还没话，孟楚洁先发问了。她为了遮掩脸上的斑，天天化浓妆，很有些不耐烦，所以已经有好些日子不大出来走动了，对甚么新闻都不太知情，因而听甚么都觉得很新鲜，兴致颇高叶闲云见她不知道，愈发来劲，忙把前些日子的传言告诉她，道：“都你家同韩家订亲了，把五娘子许给了他家大少爷，把四娘子许给了他家二少爷，不过我问过五娘子，她死活不承认。”
“这怎么可能？！”尽管孟楚洁并不怎么知道实情，但却也觉得此事太过荒谬，所以根本不信，“哪有这样子许配人家的，妹妹嫁给哥哥，姐姐却去嫁给弟弟？一听就是不可能的事，叶妹妹然还信！”
叶闲云听她这样，却很有几分高兴的意思，笑道：“我娘也是这样子，不然我也不敢来问五娘子，那两位少爷究竟谁更好些。”
孟楚洁从她这话里听出了些意思来，冲她狭促地眨眨眼，笑着问道：“怎么，叶妹妹瞧上谁了？”
叶闲云羞红了脸，推了她一把，道：“甚么呢——”
话未完，脚已踏进了堂屋，连忙住了嘴，孟楚洁也不好再问，只得压下了心中的好奇，不住地朝叶闲云脸上看，似要看出个蛛丝马迹出来一般。
她本要在堂屋落座，浦氏却朝房一指，道：“怕你同长辈坐在一起不自在，所以里面也摆了一桌，你自在去罢。”
这回浦氏这么这般体贴人心？孟楚清几人不晓得，浦氏今日是为了孟楚清的亲事，特意要在柳五娘面前显摆显摆的，所以当着孟楚清这个当事人的面不好施展，才特意给她另外安排了一桌。
不过能远离长辈，总是自在些，几人道过谢，便要朝房去。
正在这时，江妈妈突然脚步匆匆地从外头进来，陪着小心对浦氏道：“二太太，二老爷，今儿是高兴的日子，让您把杨姨娘和四娘子都叫出来一起乐呵乐呵。”
甚么时候都还不忘杨姨娘和孟楚涵！浦氏一听果然生气，任江妈妈陪着笑脸也不管用，不过看着柳五娘是笑非笑，她就不想让人看了笑话去，于是强挤出了笑脸来，让江妈妈即刻去东角院代为传话，请杨姨娘和孟楚涵出来。她心想，杨姨娘是自己不肯出来的，反正她做做样子，如果她不出来，就不关她的事了。
谁知她却想错了，江妈妈去了还没半盏茶的功夫，就见穿戴一新的杨姨娘，在孟楚涵的搀扶下，从门外走了进来。
她母女才踏进门槛，浦氏等人就全愣住了。全因杨姨娘的腰身，明显地粗了，小腹也微微隆了起来。现下天冷，穿得多，其实以她这肚子隆起的程度，在厚厚棉袄的遮掩下，理应是看不大出来的，但也许是因为杨姨娘刻意穿了件贴身的绸