克母这话，岂是能轻易说出来的，这叫五娘子今后怎么寻婆家？梅枝气得眼泪花花。
孟楚清却笑了，干脆停住脚步，回身对浦氏道：“若我真是克母，反倒好了，我拭目以待。至于婆母，而今克母的话都让太太说出了口，我还能指望嫁人？您就准备着养我一辈子罢，当然，首先您得保证不被我克死。”
浦氏愣了好半晌，才反应过来是自己说错了话，孟楚清还真没讲错，若她真是克母，下一个要克的，岂不就是她？孟楚清而今的正经母亲，正是她浦氏无疑。
浦氏欲哭无泪，又不愿承认自己口误，直到把桌上的几个茶碗都砸了个干净，还是气呼呼的不能释怀。
可怜俞妈妈，倒在地上要死不活，还是孟楚清念及她到底是孟楚洁的奶娘，让梅枝把她给弄回去，交给孟楚洁，自己则独自朝东厢去。
回到东厢，戚妈妈迎至大门前，孟楚清见到她的第一句话便是：“妈妈，赶紧去把我这屋里的大小物事都收拾好，务必要藏得严严实实的！”
戚妈妈不明所以，不解道：“好端端的，收拾家生作甚？五娘子要远行？”
孟楚清拣了把椅子坐下，接过戚妈妈递来的茶，道：“我估摸着太太待会儿要过来，所以提前作些准备。”
浦氏要过来？那是得收。那浦氏，眼皮子浅，脸皮又厚，若是瞧上甚么，径直就袖到袖子里，顺走了。戚妈妈越想越觉得着急，忙不迭送地收东西去了。
不一时，大小物事收好，戚妈妈重新出来，请孟楚清进去看。孟楚清搁下茶盏，先到东次间转了一圈，只见里头除了案上的几张纸，几只笔，其余的东西全都收进柜子里，锁起来了。
她又走进西次间，却见西次间里收拾得比东次间还干净，除了墙上挂的两根孔雀毛，炕桌上搁的一只三层镂空香炉，别无他物。
戚妈妈指着那香炉还道：“我寻思着五娘子马上要歇中觉，所以先留着它驱蚊虫，待得太太来了，我再赶紧收起来。”
“还是妈妈考虑得周到。”孟楚清忍不住笑了。
戚妈妈便走到走到罗汉床前，把炕桌挪到一旁，再掀开一只三层镂空的铜香炉，燃了一把驱蚊的芸草。
芸草独特的香气，很快飘散开去，弥漫在整个西次间里，孟楚清闭上眼睛，深深吸了一口，走去窗前，把她自制的一块小窗帘给拉上了。
戚妈妈知道她这是要歇午觉，连忙开柜子，取了只浅绿色的绣枕出来，搁到罗汉床头。
孟楚清脱下外面的白衫子，戚妈妈接过来，挂到红木雕花的衣架子上，问道：“五娘子，方才太太叫你去作甚哩？”
孟楚清解开腰带，脱下白绸裙子，淡淡地道：“说我克母哩。”
第三章觊觎（二）
戚妈妈大吃一惊：“这话岂是随便说得的？太太也太莽撞！”前头太太唐氏和刘姨娘虽然不是同一年死的，但却同样死在了七月初二这一天，因而外头也有些风言风语，说五娘子克母，但这样的话，大家都只敢私下里讲讲，谁敢摆上台面上来？这浦氏，她也真敢！
戚妈妈越想越觉着气人，又怕孟楚清难过，不敢表露出来，只拣了好话安慰她：“太太那是气话，五娘子莫要理她。她说克母就克母？她又不是算卦的先生。”
孟楚清嘲讽笑道：“妈妈你想差了，她污蔑我克母是假，想要算计我的钱才是真。”
戚妈妈一惊：“甚么？”
孟楚清解释道：“她借了我克死刘姨娘的名头，逼着我拿钱出来给我爹纳一个妾哩。”浦氏连骂带斥地说了那么多，其实就三层意思，刘姨娘是你克死的；所以你得给你爹重新纳个妾；纳妾需要银子，这银子得你出。
“这，这，这真是岂有此理！”戚妈妈气得直打哆嗦，又问，“那五娘子你答应她了？”
孟楚清笑道：“我若是如了她的意，就不会猜她过会子还要来了。”
没答应就好。戚妈妈松了口气，笑道：“五娘子好计策，等会子她来，一见这屋里甚么都没得，也就死心了。”
“但愿如此罢。”孟楚清脱光外面的衣裳，取下钗环，散开头发，爬到罗汉床上躺下，开始睡午觉。
戚妈妈拿着团扇，坐到她身旁，一下一下地给她扇风。
六月骄阳，七月流火，西北的酷暑，丝毫不亚于湖/北，戚妈妈摇着扇子，听着窗外传来的阵阵蝉鸣，不免有些恼火，暗道，太太也太不理事了些，成日里尽学那些农妇推磨喂猪，却不晓得叫几个人来把树上的知了粘了。
她正腹诽，忽闻门外传来脚步声，忙放下团扇起身，朝外头去，一面走，一面猜测，不会真是浦氏罢？待走到外面一看，那正当门站着，双手叉腰，冷眉倒竖的，可不就是她？戚妈妈不免暗自感叹，五娘子真是料事如神。
她在心里将浦氏痛骂一通，面儿上却恭敬无比，上前弯腰行礼，礼数周到。
说起这浦氏，本就生得平常，两只红镶边的小眼睛，一头乱糟糟的丝毛头发，厚嘴唇，黄牙齿，别说和孟振业站在一起一点儿也不配，就是同戚妈妈站一块儿，都显得她更像仆妇些，她貌丑却又偏生不自知，平素里不会打扮也就罢了，还总作出些丑态来，真真是有碍观瞻。
唉，要不是孟家刚逃荒至韩家庄时，幸蒙浦家收留，承了他们的恩情，孟振业又何至于娶了她！戚妈妈越想越难过，竟忍不住偷偷拭了拭眼角。
浦氏盯了戚妈妈一会儿，干巴巴地道：“今儿是刘姨娘的忌日，她到底养了你们五娘子一场，你难过些也是该的。”
敢情她以为戚妈妈拭泪，是为了刘姨娘？戚妈妈作为前头太太唐氏的陪嫁丫鬟，就算要落泪，也是为唐氏多些，怎么浦氏却只字不提唐氏，只提刘姨娘？
其中有鬼！看来五娘子说得不错，她果然只是拿克母之事作幌子，实际上是另有目的！戚妈妈马上提高了警惕。
浦氏朝屋内扫视一圈，然后把视线投向西次间，问道：“五娘子又在歇中觉？”
甚么叫又在歇中觉！哪个小娘子不歇中觉？五娘子又不是那些穷得没饭吃，需要一天到晚忙生计的佃户丫头，歇歇中觉怎么了？戚妈妈愤愤不平，忍气答了声：“是。”
浦氏抬起脚，在门槛上刮了刮鞋，道：“叫她出来，我有话与她说。”
有甚么事非要趁着她在歇中觉的时候说，方才中觉前，不是已把她叫去给了一顿气受了么？就算要算计五娘子的钱，也要先让她把觉睡好罢？戚妈妈对浦氏此举很是不满，但却不敢违命——她自认为自己是个恪守规矩的人，不能沦落到和浦氏一样。于是强忍着气恼，掀帘进去唤孟楚清。
孟楚清却是早就醒了，穿好了衣裳，正躲在碧纱橱后偷听呢，见戚妈妈进来，冲她微微一笑，指指炕桌上的镂空香炉，走了出去。
浦氏还在门口站着，她连忙走过去，端端正正行了一礼，举止挑不出半点毛病来。又叫了声“太太”，请她屋里坐。
浦氏却不进屋，就站在门外，一脚踩在门槛上，道：“方才正与你说正事，你却转身就跑了，我少不得赶过来，再与你说道说道。”
有甚么好说的，不就是要钱么？孟楚清在心里冷冷一笑。
浦氏却并没有直入正题，而是同先前在正房一样，拿克母的事起了头，道：“我原指望着刘姨娘这次能生个儿子，为咱们家继承香火，但却没曾想她被你克死了，这事儿你得担些责。”
孟楚清冷冷地笑着，上下把浦氏打量了一遍，浦氏被她看得心里发毛，连忙改了口：“就算她不是你克死的，咱们家想生个儿子的愿望又落了空，总得再给你爹添个人进来，好早些全了他的心愿。”
孟振业甚么时候说过非要生个儿子？是她自己怕人说闲话，所以急急忙忙罢？孟楚清后退一步，垂头，恭敬地道：“太太说笑了，父亲房里的事，岂是我做女儿的能置喙的。”
浦氏一看她这副作派，就一个头两个大，她最怕她们三姊妹摆起大户千金的架势，捏着嗓子文绉绉地讲话了，而且讲的都是些所谓的规矩，所谓的大道理，教她搜不出词来反驳。
孟楚清垂着头，不再吭声了，浦氏撑着眼瞪了她好一会儿，也不见她抬头，无奈，只得去骂戚妈妈：“来了半天了，茶也不见一杯，亏得还总自诩是大户人家的仆妇，最讲究规矩的。”
戚妈妈气得直想发笑，明明是她自己不肯进来坐，却怪别个不上茶，请问这茶端过去，该搁在哪里呢？地上？门槛上？
浦氏骂过戚妈妈，突然来了灵感，连忙换出一副笑脸来，对孟楚清道：“五娘子，不孝有三，无后为大，你别看你爹嘴上不说，心里却是极想有个儿子的，你想哪，咱们家若是没得儿子，等你爹百年之后，家产岂不是要尽归你大伯家？这也还罢了，更使人担忧的是，你们三姊妹将来嫁了人，连个背后撑腰的人都无，这可怎生是好？这女人家呀，再能耐，嫁得再好，也是得靠娘家撑着，在夫家说话才硬气，你说是不是？”
她平日里只会骂人，这会儿竟能讲出这样一篇大道理来，真是难为她，孟楚清抬起头，笑嘻嘻地道：“太太这话说差了，我不是克母么，哪里来的人家嫁，太太多虑了。”
浦氏先前骂孟楚清骂得痛快，此刻却被反将一军，哽住了话，气得七窍生烟，恨不能上前拍她两下才能解气，但一想到此行目的尚未达成，又只得生生把这口气忍了下去，继续跟她讲“道理”：“五娘子，就算你不嫁，总还有两个姊妹罢，难道你忍心看着她们在夫家无人撑腰？她们平日里可是颇为照顾你。”
浦氏这话倒是说得不假，三娘子孟楚洁和四娘子孟楚涵虽跟她不是一母所出，但到底有着一起逃过荒，躲过流民，握着银子买不到粮食，只能啃树皮的情谊，所以三姊妹之间虽然时有磕碰，但总体说起来，感情还算不错。
而且孟楚清也承认，在这个年代，家中有无男丁，格外地重要，但这同她有甚么关系？她只是这家的女儿而已，这种事情，还轮不到她来操心罢？浦氏想要给孟振业纳妾，尽管去纳好了，却跑到这里来说，不摆明了是要算计她？她才不会蠢到去接话！
于是从袖子里掏出帕子，使劲儿擦红眼角，带着哭音道：“太太，我还是个姑娘家，您这样嫁不嫁的，可叫我怎么答，羞死个人了！”说着，拿帕子握住脸，三步并作两步跑进西次间去了。
哎哟，哎哟，刚才不是还在顶嘴，说自己克母嫁不掉么，怎么这会儿又装起害臊来了？浦氏张了张嘴，却没跟着戚妈妈一起追进去，而是眼珠子一转，搜罗起面前的厅来。
她踮起脚，迈过门槛，先到桌子前敲敲，又到花架前摸摸，最后抱起条案上搁的一只青瓷花瓶，放在耳边听了听声响，咂舌道：“都说五娘子可怜，她哪里可怜了，这些家什，比我屋里的强过万倍！”
可惜，这花瓶太大，不好明目张胆地抱走，不知寝室里有没有小件。浦氏想了想，恋恋不舍地放下花瓶，走去西次间，一把掀开帘子，钻了进去。
西次间里，有个花罩，花罩内，又有个屏风，屏风后的卧室，被遮了个严严实实，甚么都看不见。浦氏遗憾地叹了口气，只得把目光投向花罩外。这间房里，家什倒是不少，靠墙有高柜，侧边有罗汉床，角落里有花几，临窗还设了张半圆形的小桌子，只是不管哪件家什上，都是光溜溜的，一件摆设也无，那花几上，甚至连朵花儿都瞧不见。
浦氏大感失望，道：“五娘子这屋里是遭贼了还是怎地？我前些天来的时候，明明物事还多得很，怎么这才过了几天，就甚么都没了？”
第四章自救（一）
孟楚清只是装羞，伏在罗汉床上不肯起来，戚妈妈就势坐到她旁边，不停地劝解，两人都跟没听见浦氏在讲甚么似的。
浦氏想了想，在半圆小桌前拣了张镶了大理石面子的月牙凳，坐下了，道：“五娘子，你真羞也好，装羞也好，事关咱们二房子嗣，你不能坐视不理。我已经想过了，要想生儿子，还是得给你爹纳个妾，只是这妾不管是雇，是典，是买，都得花钱，而我们家的境况你也晓得，都是外头看着光鲜，其实内里一点儿进账都无，你大伯母又把持着家业，我一点儿边也摸不着，这纳妾的钱，我寻思来寻思去，也就只有你有这个能耐了。你看你这屋里的家什，随便拿一样出去，都能换好几十两银子罢？要不你清点清点，拣那最不要紧的，卖上几样，凑足了钱，先给你爹把妾给纳了？”
让女儿出钱给爹纳妾，亏她说得出口！孟楚清尚未有反应，戚妈妈先怒了，呼地一下站起身来，硬邦邦地道：“太太，您这些话，不是一个未出阁的小娘子该听的，传出去要惹人笑话。您若是有那些想法，尽管去同大太太商量罢。”
“就你们大户人家规矩多！”浦氏也猛地站了起来，指着戚妈妈的鼻子开骂，“不就是给她爹纳个妾，我和她讲一讲怎么了？你们既然讲这规矩讲那规矩的，那倒是跟我说说，孝道是不是大事？她出钱给她爹纳妾，就是尽孝，怎么使不得了？”
戚妈妈这会儿，浑然就是秀才遇到兵，有理说不清，气得直发抖，却不知怎么回嘴才好。孟楚清趴在罗汉床上，见戚妈妈落了下风，连忙爬起来，笑吟吟地对浦氏道：“太太说得有理，这妾是该纳，只是您不去找大伯母要些钱，岂不是亏得厉害？”
浦氏见她突然变作笑脸，有些适应不了，怔道：“她哪里会出钱给我们二房纳妾。”
孟楚清继续哄她：“太太这话儿说的，大伯的房里人还少么，怎么就不能出钱给我们二房纳一个呢？”
浦氏从来没有当过家，不明白这钱，是有公中和私房之分的，当即就高兴起来，喜滋滋地出门，朝前院去了。
戚妈妈见浦氏这样容易就走了，喜出望外，一个劲儿地夸孟楚清口才好，会哄人。
孟楚清却一点儿也高兴不起来，看着那还在乱晃的竹帘子，道：“妈妈，只怕我屋里的这些家什，得换个地方了。”
戚妈妈一惊：“怎么？她连这屋里的家什都惦记上了？”
孟楚清抚着罗汉床头精美无比的雕饰，道：“她已经说得那样直白，连我这屋里的家什值多少钱都讲出来了，又焉有不落实的道理，咱们还是早作�
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