这年近不惑的王从军家里有妻有儿，年轻时通过王掌柜的关系到了沈家的铺子里当伙计，如今都已经快十个年头了。这会儿府里的太太们特别点名找他，事有可疑，但王掌柜也没想到哪里去，只转身又进了府。
两人走过了厅外的回廊，到了大厅，主座上还是那两个人，可是气氛有点不对劲儿了。
王掌柜笑呵呵上前道：“太太们还有什么吩咐？”
何秀芝有些难为情地憋了艾雅伦一眼，不置可否地尴尬笑了笑。
艾雅伦淡淡微笑着，泛泛说：“王伯坐吧。没什么大事儿，就是问从军一些家事儿。”
这话一说，让一旁的王从军顿时打了个寒战，他心里揣着鬼，神情郁结陪坐在叔叔的身旁，周身像是有无数只蚂蚁在爬，让他坐卧不安。这所谓的家事他叔叔不知道，但他清楚得很。
静坐了一会儿，都没说什么话，这让王掌柜也开始忧心起来，直带着不解的眼神不住地往侄儿身上瞟。过了好半天，心里想出血来也得不出给结论，于是开口：“太太，这家事……”
艾雅伦打断道：“王伯再等会儿，一会儿人就来了。”
这时，出门通报的丫头回来了。跨入大厅内，恭敬站好，说：“三太太在荷叶街谢老爷子的茶馆里打牌，她说……”说了一半儿，她便收了声不敢说下去。
何秀芝看丫头没了消息，急忙厉声斥道：“说话呀，三太太说什么？”
丫头被这一巴掌吓得一个激灵，抬头，后退，再次站好，回道：“太太说……有什么事儿等她打完牌再说，她手气正好，走不开。”
艾雅伦轻言轻语问：“这是她的原话？”
丫头点头，没再回答。
艾雅伦带着一点情绪的眼神，看了何秀芝一眼，像是在说：你管还是不管？
何秀芝也看出那意思了，于是怒吼道：“去，叫上福贵儿，祥顺儿，旺宝他们把她给我抓回来，简直是越来越无法无天了……”
说这话时，这王雨燕就已经到了大厅外的回廊。听见这声音，就知道自己又有事儿了。起初她还没在怕，一路走进来，嘴上还打着哈哈念道：“哟，大姐，我今儿又怎么惹您生气了，发这么大火！都快把这房檐儿给掀……”
话没说完，他看见王掌柜家叔侄在这儿，她看了一眼王从军，预告事态不妙，立马又把眼珠子移开，端端看着艾雅伦和何秀芝。短暂慌张之后，她又恢复了那无所事事的仪态，坐到一边。她一边打开自己的小钱包，一边使劲跟何秀芝说自己牌桌上的事儿，就想不给对方说话的机会。
艾雅伦心知肚明这王雨燕一个劲儿找话说揣的是什么目的，转而笑笑道：“不好意思，三姐。今天找您回来是跟您说事儿的……”
王雨燕假装没听见她说话，但何秀芝也没有理会她，她只有收了假惺惺的样子心虚地坐在座上，魂儿里打着鼓，身上开始冒冷汗。
大厅里没了声音，艾雅伦开始命身边的朵儿找来几个下人依着门边站好。
其中来的最晚的是在来凤街茶叶铺里的伙计万弘扬。他躲在人堆儿后面，不敢露头。
艾雅伦偏偏头，唤道：“小万，你夺在后面干什么？进来吧。”
王从军一脸不解地看着万弘扬，眼珠子瞪得跟铜铃似的。他知道自己的事情要暴露了。他知道万弘扬为什么来，过去那些私密的信息都是通过他传递的。
艾雅伦不经意地瞟了王从军一眼，然后又和气地唤道：“梅儿也进来。”
这梅儿一直都是洗衣房的丫头，平日里话多，好交朋友。最是个喜欢咋呼，喜欢打听的小姑娘。王雨燕换衣极勤，总差使自己的贴身丫鬟兰兰去洗衣房，时间不久两个女孩就有了些结交，一年多下来，两人就无话不说了。
何秀芝端正坐在一边，只不吭声，静观着艾雅伦如何安排。
艾雅伦端端了身子，两只手握了握，然后臂肘搁在椅子扶手上，仪态十分优雅和气。她笑眯眯地说：“梅儿，把你那天兰兰跟你说那儿事也跟大伙也说说吧。”
梅儿抓着衣襟儿使劲揉搓，心想自己的嘴闯祸，直不敢抬头，半天不敢吭声儿。
王雨燕一击愤恨的眼神甩向站在一旁的兰兰。
周围的人都闭着嘴，谁也不敢大喘气儿。
艾雅伦又笑着开口道：“说吧，梅儿，不怕。”
梅儿还是不说话。
何秀芝不耐了，轻唤道：“四太太问你话呢，你是哑了还是聋了。”
梅儿吓得一抖，张了张嘴，说：“那天兰兰来洗衣裳，说，三太太又到铺子里去了……”说到这儿，她声音小得几乎连她自己都听不见。
艾雅伦持续着自己的微笑：“没事，你接着说。”说完，她端起一旁的茶杯，小抿了一口。
梅儿眼神游弋着，畏惧王雨燕似的继续低头道：“她还说，三太太最近跟来凤街的王大哥好上了。”
兰兰急了，上前，跪地，冤嚎道：“我没有，太太。我没有……我只是说太太跟王大哥常常见面……”
话到此处，王雨燕上前就是一巴掌打在兰兰的左脸颊上，力量之大，人被扇倒在地，片刻之后脸上就印出了手掌的印痕，眼泪跟着掉了下来。
艾雅伦起身，上前扶起兰兰，看了看她的脸。然后表情严肃起来，转头看着王雨燕。她们对峙的着，所有的爱恨，恩怨，此时凝集心口，化作了一股烈焰喷发的局势。
王雨燕翻着白眼，深吸一口气，说：“你想说什么？你想说我偷人是吗？就凭你支使的这两个下人说的话，谁信啊！”说着她又看向何秀芝，问：“大姐，你信吗？”
何秀芝把头垂下来，没有回应。
艾雅伦收起那怒不可遏的表情，换上依旧的笑容，叫道：“旺宝！”
年过三十的旺宝，站在人堆儿里，听到自己的名字犹豫片刻，唯唯诺诺走出来，端正立好。
艾雅伦回到椅子上，笑着问：“你是什么被调到铺子里去的？”
旺宝微微弓着身子，道：“前年冬月间的时候。”
艾雅伦继续和气地笑着问：“怎么样，铺子里呆着还习惯吗？”
旺宝傻傻回道：“习惯。”
艾雅伦问：“住的也习惯吗？”
对方一直没有问正题，这让旺宝满腹疑惑着，但又不敢言他只好继续回答：“嗯，习惯。”
“那……平常都跟谁住一处？”
旺宝看了看王从军，说：“一直都是……跟王大哥住一处。”
她喝着茶，稀松平常地问：“三太太去过你们工宿的院儿吗？”这显然是之前就已经有过交涉的伎俩，口吻平静让人不寒而栗。
旺宝心跳得很厉害，这种事情可大可小，他注视着艾雅伦的脸，想着自己的前途和生机，面容呈现着一种为难的神态。他不敢看王从军，在铺子里的日子，王从军一直没有亏待过他，甚至拿他当亲弟对待。忠诚与背叛的对峙对于旺宝这么一个老实人实在有些残酷，但他已经选择了背叛，在艾雅伦两天前的诱哄和威胁下，此刻只是他鉴于被良心所控而迟迟没有开口。
艾雅伦问：“怎么不……”
话没说完，王从军站了起来，说道：“太太不用问他了。”
众人哗然，齐齐将目光移至他的脸上。
王雨燕怒吼道：“你给我坐下。”
王从军不予理会王雨燕，直言道：“四太太不就是想说我跟……三太太的事儿吗？”
艾雅伦往椅背上靠了靠，说：“嗯，敢作敢当，很好，是个好男人。那就说说你们的事儿吧。”
何秀芝下令道：“好了好了，都下去吧！王伯，你也去吧。”
这王掌柜似乎还没有从刚刚王雨燕掌掴兰兰那一幕醒过神儿来。这一唤才让他顿悟，他蹙着眉心，一脸尴尬起身鞠躬道：“太太……”
艾雅伦一边起身一面微笑安抚说：“王伯，放心吧，我们只是问点事情，一会儿就让从军回铺子里去。”她走到王掌柜面前，引着送客，“您先回去。”
关了大厅的门，艾雅伦回到厅中，来到王雨燕的面前，眼睛直视对方，头也不回问道：“大姐，按照祖上传下来的规矩这该怎么处理？”
何秀芝焦虑地笑着，然后说：“四妹……你看，咱们也都……”
艾雅伦转身一脸厉色问：“都什么？都是女人是吗？”
何秀芝收住了脸上的假笑，不再发言。
艾雅伦继续声讨着说：“因为都是女人，我对她王雨燕一忍再忍，一让再让。可是她怎么做的？从我进这宅子以来，几十年……她处处与我为敌，想尽各种方式刁难。为什么呀？她有想过我们都是女人吗？”说着话，想着这些年的心酸，眼泪又跟着下来。她回身继续声泪俱下地讨伐，“你儿子去游河自己落水，我只是碰巧在见证了那场悲剧，就一口咬定是我害死秋义的，甚至连我的女儿都不相信我。说我跟霖海背着人面有私情，狗男女，实话告诉你，我是爱孙霖海，怎么样？你高兴吗？可是我们没有你们想得那么脏，要不是因为我们这帮女人我们早就离开这宅子里。你指使土贵夜里来引我去北院，撞见柏瑞和四安做出那种丑事，你存的什么心？你有想过我们都是女人吗？”
王雨燕咬着牙，怒气让她浑身发抖，但却无力反击那些话。她高傲的骨髓从不允许她屈服于这样的审判，同时最后一项指控让她有些莫名其妙，但她很快把那些都忽略不计，因为现在她应该担心的是自己会受到什么样的家规惩罚。
王从军来到她身边，双膝跪地说：“太太，这件事我不敢为自己辩驳什么，都是三太太来找我，百般缠磨使我就范，才铸下这样的大错……”
屋里的人都被这男人的转变给惊出了窘态，初以为他是条硬汉肯为了王雨燕揽下这罪过，谁知至此却变了风向，转了舵，着实让人唏嘘。
王雨燕脸上露出疯癫状，狂放大笑起来，“王从军，你真是个奴才，老娘真是瞎了狗眼爬上了你的床。你个王八蛋，我杀了你……”她一边喊一边冲向王从军，又是挠又是打的。
这王从军恐是骨子里就是软，平时看着挺假模假式像个好男人，其实对女人，他这个已婚男人向来是不会动情的，多是为了那床底之间的一时之欢。如今东窗事发，事关前途，他唯有明哲保身，弃暗投明了。任其王雨燕如何撒泼，他只一边挡着一边对艾雅伦说：“不管你们怎么处置，我只希望……”
艾雅伦瞪着眼，望着面前的汉子，“希望什么？希望我们家对你们的苟且之事睁一只眼闭一只眼吗？从军，我告诉你。别人家怎么样，我不管，但这是在沈家。她王雨燕就算是死了男人的寡妇，那也是沈家的人，死了连尸首都是沈家。”她深吸一口气，平了一下情绪，淡淡地说：“这事不会就这么算了。”
艾雅伦一个转身，目光坚定而肃穆地看着何秀芝道：“大姐，如今你是这家里的当家。怎么处理，你就看着办吧！”
何秀芝听着这话有些威胁的意味，她有意放过王雨燕一马，但是她想好不容易拿到的当家之权说什么也不能旁落了。于是，她端了端身子，说：“那就按家规处理吧！”
家规是一个家庭的相处规则，一个微缩社会中就是法律，一旦提及绝非儿戏。王雨燕不守妇道的行为直接导致了自己接下来的悲惨结局。
何秀芝狠下心吆喝一声，大厅门开了，命人拉走了王从军，发配贵州。王雨燕则立即被带到了祠堂，处罚是杖膝五十，如此下来，双腿铁定是要废了的。
兰兰一直在外听着，吓得没了主意。旁人立即劝告她去找寇婉婷，从进家门到现在，艾雅伦唯一重视的就属这个儿媳妇了。兰兰连滚带爬跑到东院去急急忙忙请人。
祠堂的大门里，王雨燕被两个壮硕的家丁强制摁在地上，面朝牌位架。另两个下人手持杖棍，静立一旁。
艾雅伦和何秀芝就站在王雨燕的身边，都没有说话。王雨燕给祖宗磕了头，然后便拖来了一把椅子和一条长凳，将人摁控在椅子上，双腿平搁在长凳上。王雨燕不住地哭闹谩骂，满头都是乱发。
寇婉婷气喘吁吁赶到时候，下人正举起手中的棍子狠狠地砸下去。
“等一下！”这是婉婷第一次用如此不成体统的语气和音量说话。“大娘，妈，不管三娘做了什么，我们都不该这么对她。这是犯法的！”她一边说，一边走到王雨燕的身边，为她保驾护航。
艾雅伦当然知道这有违如今新中国的法律，但她怎么能够咽下那口气。
何秀芝心乱如麻在一旁不敢吱声！她深不愿看到王雨燕被打成残废，所以看到寇婉婷求情，着实感动。
婉婷起身走到艾雅伦面前，继续说：“我不知道发生了什么。但是，您现在根本不知道你在做什么，等您想通了，您难道不会后悔吗？您不是这样的人。”
是啊，我到底是一个什么样的人？艾雅伦在心里问自己，她回头看看何秀芝，又看看祠堂外的几个丫头，再看看那些年轻力壮，却始终不愿举起杖棍的男人们。她顿时觉得无法相信这个面目狰狞歇斯底里的人是自己。自己到底在恨什么？自己和王雨燕，柏瑞和四安种种，如果不是自己曾经太过于执着而顾此失彼也不会导致今天的事故。
她长长地吐了口气，那温情脉脉的眼神又重新回到那双与柏瑞极似的眸子里，“你们……你们都下去吧！”她看了看那几个男人，“你们也下去。”说完这话，下人们都默默散去。
大厅里就剩下这几个女人，她抬手摸了摸婉婷那较弱的面庞，然后走到王雨燕的面前，说：“我累了。不想再斗了，你走吧！去找你的男人。”话毕，艾雅伦拖着一身的倦意走出了祠堂。
次日，何秀芝刚刚起了床，一声刺耳的尖叫划破了这个带着几许阴沉的破晓。
兰兰从王雨燕的院中冲出来，苟延馋喘地不停嚷嚷着，“太太上吊了！三太太上吊了……”
家丁把王雨燕的尸体从屋里抬出来时，她身上穿的是她最喜欢的那件烟紫色的旗袍，上面绣着一片片竹叶，清淡优雅的飘落在她悲怆的人生里。
第八章。逆水18
这一年，婉婷和柏瑞结�