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埃尔弗很快脱离了颠狂的状态，之后恢复了既顺从又冷淡的态度。自己说话的时候，他默默听着，不发表任何看法，自己一转过身，他却能跟老头子普罗克特谈得推心置腹。自己变着法子讨好他，他不为所动，一哂而过。自己在床上百般挑弄，他也常常情动，可一旦激情平复，他又对自己爱搭不理。公爵的心时时受着失落感的折磨，可惜热情不但没有减退，反而越来越讨好埃尔弗，欲罢不能。
这些都还不是最可怕的，真正可怕的是埃尔弗的年龄。岁月蹉跎中，公爵不得不意识到，埃尔弗竟然已经十七岁了。他还是身形纤瘦，仿佛风一吹就会飘走，可是也毕竟是十七岁了。这是一个非常危险的年纪，公爵原本不能想象自己会把他留到这个年纪。之前有一些不听话的党羽，总是鼓躁着要快些干掉埃尔弗，不惜用强硬的手段来威胁。公爵毫不犹豫地想办法除掉了他们，不是不明白这些人的心思，只是不喜欢受人威胁，同时不认为自己会把埃尔弗留太久，就算对这个孩子再有兴趣，过不了一年半载大概也就淡了。哪知道这一拖就拖过了埃尔弗的十七岁生日，到如今已经完全下不了手。埃尔弗的言行举止还是那么安静，看上去那么无害，使他根本找不到除掉他的理由，只能放任自己在隐约的不安中一直沉溺下去。
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235、第 235 章 。。。
那一年的仲夏节，照例没有庆典，但民间的热闹氛围没什么两样。埃尔弗对节日本来就没什么兴趣，公爵不提庆典，他也没有意见，城堡外张灯结彩，城堡里一片冷清，一天就这样平淡过去。第二天早餐时，伯爵普罗克特按时来访。在餐厅里的大餐桌上摆着三人的餐点，这已经是近来常有的事，一楼的小早餐室则许久没再用过。没有人坐上首的座位，公爵与埃尔弗对面而坐，伯爵普罗克特紧挨着埃尔弗。比起午餐和晚餐，早餐要随便得多，桌上零散地放着面包果酱牛奶配菜，旁边没有人伺候，各人自己动手取食物。埃尔弗与伯爵普罗克特一边吃一边闲谈些时事轶闻，公爵则读着每日一份的国事简报，在里面摘出一些可以在之后跟埃尔弗讨论的内容。
公爵是个非常老练的人，大多事务都是轻描淡写一扫而过，那天读到的第一条报告却是晴天霹雳一般。主教马多克斯的贴身助手神父阿斯皮诺尔被发现死在一间伎院里，尸体浑身赤捰，现场还有一个伎女的尸体，身上明显带着晴事过后的痕迹，凶器是一件又长又尖的华贵钻石发饰，直刺心脏，先是刺死了神父阿斯皮诺尔，最后留在女尸的胸口。整个报告不过几百字，却让公爵吃惊地撞翻了茶杯。
埃尔弗和伯爵普罗克特一齐抬起头来，诧异地看着公爵，公爵的脸色想必不好看，两人就没有说话。伯爵普罗克特当下起身拉了铃，很快就有仆人进来收搭餐桌。翻倒的茶水浸湿了面包，三人都说不需要再上面包，于是仆人收走了面包盘退了出去。
公爵仔细盯着自己对面的两个人，一副不明所以但又不愿询问的模样，似乎没有任何破绽。再想一想报告里描述的场景，实在是疑窦丛生。死去的两人，凶器却只有小小的一件，如果凶手是女人，怎么可能先后杀掉两人？尸体被发现时，凶案已经发生多时，怎么人来人往的伎院里没有人听到打斗声？现场呈现出来的东西既简单又直接，任何听到流言的人都会说这是一场情杀，而且尸体在那种地方被发现，大概今天早餐时间没过完，全城就要传得沸沸扬扬了。公爵对神父阿斯皮诺尔没什么兴趣，甚至一直觉得主教马多克斯对他的信任来得莫名其妙，现在人死了也不会惋惜，但这件事无疑会严重损坏公理教的形象。现在要说凶手是谁为时尚早，但是要说谁最乐意策划这桩丑闻，那个人无疑就是自己面前的国王陛下。
埃尔弗和伯爵普罗克特识趣地没再继续聊天，各自埋头喝着茶。公爵说：“我刚才读到了一件惊人的事，一时不小心才撞翻了茶杯。”
埃尔弗抬起头来，带着一贯的疏离的礼貌说：“那么阁下想必不介意说一说那件事。”
公爵抿着嘴角，把手上的简报扔了过去。
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236、第 236 章 。。。
埃尔弗接过了简报，伯爵普罗克特非常拘谨地侧过脸。埃尔弗扫过第一个报告，诧异地挑起眉，接着不由自主地浮出一丝鄙视又嘲讽的笑意，那丝笑意其实微弱到不可察觉，很快敛去，取而代之的是一种做作的惋惜，说：“竟然有这样的事情，真遗憾阁下得花很多精力来善后了。”
这种不凉不热的话对公爵来说根本算不了什么，他只是在仔细观察埃尔弗的神情。那种细微的情绪波动在读过简报之后依次浮现，看起来顺理成章，合情合理，如果连这些都是作伪的话，那未免太高估埃尔弗的能力了。
再说埃尔弗，读过之后，就把那份简报扔到了伯爵普罗克特手里。这个老头子的反应就大不相同。伯爵马上变得神情极其凝重，说：“这件事情也许比陛下想的还要严重得多。这不是神父阿斯皮诺尔一个人的惨剧，也不是主教马多克斯一个人的问题，如果不慎重处理的话，可能会引起严重的纠纷。不论是站在谁的立场来看，伊苏吕堡的混乱都是一件糟糕的事。”
埃尔弗还没回答，伯爵就站了起来，说：“我恳请公爵阁下立刻召开会议讨论处理这件事，刻不容缓。”
公爵已经没有兴趣再管这两个人，目前只想快点做出反应免得越来越被动。他当然不可能让埃尔弗和伯爵普罗克特参与自己的会议，对于伯爵的话根本不与理会，推开椅子快步走出了餐厅。
在议会大厦，公爵有自己的专属办公室，最快速度乘马车赶到，已经有一大群亲信在里面等着。鉴于公爵之前在对待国王的问题上的不可理喻的态度，没有人对事件的起因做出任何猜测，所有人都只是单纯地就事论事。警察已经对尸体做了最细致的检查，没有搏斗的痕迹，但也没有中毒的迹象，凶手的特征没有任何线索，但是非常肯定的是，神父阿斯皮诺尔是自己进入伎院的，因为伎院老板亲自接待过他，当然进行得非常隐密。据伎院老板交待，没有看到任何可疑的人，那么最大的嫌疑就在伎院本身了。可是安理教徒的情绪空前激烈，所有矛头都指向了公理教教会人员的作风问题，于是不能做出查封伎院这样形同欲盖弥彰的事。
大主教马多克斯首先受到了处罚，被降职为执事，并在大教堂里举行了连续七日七夜的忏悔弥撒。接着他身边的所有助手都受到了长达一月的禁闭处置。至于神父阿斯皮诺尔的事件，没有做出官方的解释，因为任何解释都只是越描越黑而已。
事后当然也有暗中追查凶手的踪迹，但最终还是没有收获，就好像那个凶手从这个世界上蒸发了。公爵很多次推敲埃尔弗的态度，但还是不能确信这件事跟他有什么关系，并且也找不到实际的证据。不论这件事是谁策划的，那个策划者都非常谨慎，因为接下去的好几个月里，策划者再没有后续的行动。
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237、第 237 章 。。。
公爵这一生杀过的人不计其数，偏偏苛布里耶并不能算是他杀死的，但苛布里耶的死一直清晰地横在他与埃尔弗之间。甚至安德雷卡死时他都没有这么清楚的感觉。也许是因为送走苛布里耶时，埃尔弗那一反常态的激烈反应让他大吃一惊，以至于那种印象深深留在脑海，时刻提醒着他埃尔弗是恨他的。埃尔弗还是那么安静，可是他觉得他变了，那张冷淡的脸与过去并不相同，不知道是不是他的妄想，他总觉得那双淡棕色的眼睛里闪着某种恶毒的光。过去的埃尔弗不仅仅是单纯，而且有一种理想主义的脱离现实的对一切漫不在乎的态度，这与公爵本人的肮脏庸俗形成了鲜明的对比，从而吸引着他。可是现在，稚嫩的孩子已经悄悄长大了，就像是一夜之间发生的事情，那张纯粹的脸染上了种种世俗的神情，不知怎么地反而更加诱惑他了。一再地痴迷，心底里明知道也许埃尔弗永远不可能回报自己一丝真心，却还是不舍得让他再离开自己。
又是一年过去，王国经历了一个罕见的暖冬。最初的几场小雪夹着细雨，沾湿了原野上的枯草，之后一直天气晴好，连圣诞新年都没再落雪，再加上接下来的二月末国王马上就要满十八岁举行大庆典了，整个冬天气氛都十分轻快。当然，公爵及其同党自动隔绝在这欢快的气氛之外。
冬日的尾声，荒原上还是呼啸着凌厉的北风，薄云布满了天空，只露出些微隐约的金色日光。伊苏吕堡南面的乱石路上，一行车骑远道而来，就好像是在宣告对于不久即将来临的明媚春光的乐观与信心。伊苏吕堡与其说是个繁华的贸易之都，不如说是个坚固的军事堡垒，这一行人跋山涉水就算不疲乏，看多了路上的荒芜景色也都有些烦闷了。
车上坐一个人满脸不耐的男子，在漫长的旅途之后，一身暗红天鹅绒的长外套压得满是褶皱，原本最得意的袖口的雪白长花边也都卷曲得看不出本来的模样，平常梳理得一丝不苟的头发此时蓬松散乱。说起来这些倒也不算什么，该不拘小节的时候他也是常常不修边幅的，最让他受不了的是从葛底斯堡前往伊苏堡的这一段路程，对他来说实在太无聊。
当道路开始向前倾斜的时候，终于看到了那片高地，最高处带着锯齿状的雉堞环形城墙远远看去很像一顶童话般的王冠。那片高地背后是连绵不断的略低矮的带着青绿的起伏山峦，此刻显得尤其可爱。男子百无聊赖地皱了皱鼻子，觉得鼻孔里简直像是塞满了灰尘，巴不得到那绿色的后山去呼吸一点新鲜空气。他把手伸出车窗外，懒洋洋地打了个响指，说：“雅克多，得了，快点下马把你的马给我，这会儿我想骑骑马兜兜风，你跟他们先老老实实地进城去吧。”
一个穿着制服的娃娃脸的青年响亮地应了一声“遵命”，从马背上利落地跳了下来。
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238、第 238 章 。。。
从城的南侧向北看，后山颇有青翠意趣，一旦身临其境，却大失所望。从远处看苍凉雄伟的山峦，走入其中只是像海浪般高低起伏的坡地而已。坡地上的绿树近看原来全是干巴巴的柏树，连桦树杉树都不见一棵，地上并不是新发的春草，而是早已经霜枯败的衰草。也许春夏可是打打狐狸兔子松鸡什么的，现在这些动物全都不知道躲到哪里去了。
男子心里充满了对这个王国的不屑与不耐，伊苏吕堡已经是王国里最大的城市，看在他的眼里却这么荒凉，而他偏偏不得不亲自来这个破地方，想想这人生，真是无趣透顶。虽然后山乏味，可是更不想回城歇息，只能漫无目的地继续四处徘徊。
前面的树丛里似乎有脚步声，踩着枯草，沙沙作响。男子终于找到了用来打发无聊时光的目标，提起缰绳追了上去，走不多远，就看到前面的人。那是个体形纤细的少年，穿着一身过于朴素的灰紫相间的格子呢长袍，一头柔顺的淡棕色头发，身边跟着一匹棕色母马，没有骑马，甚至连缰绳都没有牵在手里，少年徒步往前走着，脚步有些心不在焉。
男子突然就有了兴趣，纤细的少年向来是他的喜好，现在只看到背影，反而有些犹豫，不想立刻看到少年的脸，如果这个体态动人的少年不巧长着一张粗俗的脸就大煞风景了。男子跳下马背，学着少年的模样蹑着脚步行，宁愿远远跟着，让这份期待再稍微延续一会儿。虽然刻意放轻了脚步，少年还是应该能听到他才对，却终不曾回过头来看上一眼，这就更勾起了男子的胃口。
少年似乎对四周极其熟悉，在树丛里左一弯右一拐，走得不假思索。最后终于停下了脚步，把那匹棕色母马栓在一棵柏树上，头也不抬地说：“不管你之前为什么要跟着我，从现在开始不能再跟下去了。”
男子有些意外他会突然这么说，一时没有准备，随口说：“求你让我跟着你吧，我迷路了。”虽然是信口胡说，脸上的神情却诚恳到了极点。
少年抬起头来，有些错愕地看着他。
少年的脸让男子有些喜出望外，那是一张非常漂亮的脸，尖脸蛋儿，大眼睛，细挑的鼻子，嘴唇是极淡的玫瑰色，看得不禁有些心动起来。
少年指着他的背后说：“在这里会迷路？”
男子回过头去，才发现高地上的环形城墙不论在周围的任何地方看，都是一样清楚，怪不得少年听到他说迷路会这么诧异了。少年的神情语气有一种很难形容的让人无法反驳难以侵犯的力量，男子一时语塞。少年却笑起来，那是一种冷淡如骨却带着嘲讽的笑，使男子有些不快。少年说：“算了，懒得跟你说，你想跟就跟吧。”说着继续往前走去。
男子的身份颇尊贵，适才少年的言语差不多就是他有生以来受过的最严重的冒犯了，但迟疑一下还是跟了上去。绕过一小片极密的小柏树丛，男子发现自己竟然来到了一片墓园，才明白为什么少年会是那样的态度。
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239、第 239 章 。。。
这片墓地位在面向正南的缓坡上，虽然地势略低洼，站在其中还是可以看到城堡。与别处不同，四周没有栅栏，但是被一圈柏树围得密密，自然而然有了肃穆的气氛。男子虽然素性不羁，不过从小就教养完美，这时候觉得自己有些唐突，但是既然已经来了，也没有必要慌慌张张地�