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好奇怪。他明明已经猜到，那么一目了然的事，却木着脸没有一丝表情。
大火烧了五天五夜。皇帝找了军医替我疗伤，几处烫伤尚还表浅，喉咙被浓烟熏哑怕要许久才能恢复。左前掌上被木刺深深扎入，虽然及时拔去，以后都会留下伤痕。
薪宫只余下一片焦黑残垣。本来已该班师回朝，享受天下之主的美誉，皇帝却不肯离开。他每日带着一队人，在废墟灰烬中寻些什么。他们找到各种各样的东西，皇帝看了只摇头。他每摇一次头，眸中神色便会轻松一些。
偌大宫群，掘地三尺，要费去多少时日。皇帝命韩将军领着大军先行回褚国，自己挽起袖子，每天扛一把锄头，认真翻找每一寸灰土。
我知道他要找什么。他送给大皇子的、挂在颈间的小钟，非金非玉，即使焚烧也不会消失。但我不知道他为何执意要找，每一日都是提心吊胆，绝望被压缩至最后，只会更加绝望。皇帝那时不在那间屋子里，或许还不肯相信，我却知道，大皇子已经死了。
终于等到我的伤也好了，走出栖身帐篷。天空阴沉着，空气潮湿，废墟上有数人围着皇帝，接着更多的人跑了过来。他们纷纷向皇帝禀报，自己负责找的区域已经寻遍了，并没有看到他要的东西。皇帝猛然回头看见我，脸上欣喜若狂的神色收不住，“老虎！他不在这里！他不在这里！”
我却感到一阵湿意，停下脚步抬起头，薪都上空下起今年第一场雪。
后来，皇帝回到褚国，真正一统天下。他既一手掌控天下，从未放弃寻找大皇子的下落。他那么多的手段，翻天覆地，落雪的北方，温暖的南方，却年复一年。
他从不肯相信大皇子死了，但有许多夜里，我迎着夜风游荡得乏了，回到寝殿中，看见他独自坐在床沿，苍白月光落在他脸上，还有他摆在棋桌上的半局棋。
他身边的心腹阉奴最是鬼主意多，开始从各地搜寻少年，送到皇帝眼前。他们各种模样，年龄不一，但每人脸上必有一处地方长得像大皇子。皇帝微微震动，我走近，脖子上铃铛作响，少年们吓得尖叫逃窜，心腹阉奴连忙苦着脸将他们轰走。
倒有一人镇定自若留了下来。他的年纪比别人略大些，与当年的大皇子相仿，五官漂亮，眼睛像极了他，既存了无知的天真，又盛着无谓的矜高。连皇帝都有些看痴，心腹阉奴点头识趣退下。皇帝牵着他的手走到床榻边，叫他跪下。那人抿嘴一笑，大胆来掀皇帝龙袍，皇帝蹙眉打开他的手，从床头摸出一盒胭脂。他的手指蘸上红色，抹在那人眼角，屏息片刻，唤他睁开双目。那人弯眉一笑，双眸花灿，能溺死个人，却叫皇帝的表情那么失望连掩饰都不愿。
皇帝不再流连男色，频频临幸后宫嫔妃，诞下了几个孩子。数年间，他终于又重新露出温柔表情。皇子皇女中，只有五皇子不怕我，皇帝也最疼爱他，悉心教导，做起慈爱父亲。旁人都说，天下霸主在栽培接班后人。唯独我知道，五皇子笑起来的模样，最像那人。
榜眼留在军中继续做飞龙将军，只是再不戴面具，不知皇帝用什么办法说服他。他解甲回乡的时候，带走了二皇子。皇宫中与大皇子有关的故人一个个离开，就好似他从来不曾存在过。
我卧在床榻之前，湖边树下，花园凉亭，书房桌底，听皇帝絮絮和我说些往事。我从来不知道皇帝能有那么多话，说不完似的，不能和别人说，只能告诉一头老虎。
再后来，张太医告老还乡。印象中，他总是在叹气，临走前替皇帝诊脉，也是缓缓摇头，深深叹气。我从来不知道皇帝最后究竟有没有吃下那粒解药，他活了十二年，最后传位于五皇子。
他生前从未放弃寻找大皇子。那年在薪宫他没有找到小钟，膨胀出无限的希望，只能用余年来生生见证希望破灭。世上再无大皇子，亦再无人见过那口钟。
世人都说皇帝英年早逝，而我已经很老了。老得牙齿落光，眼花耳鸣，阉奴送来的牛肉嚼也嚼不动。五皇子登基后待我如旧，我却不太亲近他。更多的时候，我趴在寝殿廊下，听阉奴女婢穿梭来去，风吹起帘幔，暮色缓缓降临。
我轻轻地舔左爪上的伤痕，抬起眼的时候，似乎有人穿白衣而至，向我露出一个笑来。
第93章
天下起大雪，甫睁开眼，我便望见梦中见过无数回的画面。大雪无声，天地一片苍白。我环顾四周，此处原来是天庭最北的寒湖。天寒地冻，湖边上结了厚厚一层冰。咦，我怎么会知道这些？
尚未反应过来，却见白茫之间遥遥有什么东西走近。一身斑斓皮毛，高高竖着尾巴，那只老虎与我生得一模一样。不，那就是我。我忽然醒悟，原来又做起那梦。只是这回的梦里，怎么多出一个“我”？
梦里的“我”径直从我面前走过，似看不见我一般。我不知所措，只能迈腿跟上。漫天冰雪，根本辨不清东南西北，“我”却似认准某个方向。我跟在身后，直到耳边钟声渐响，才恍然大悟。果然，那口钟出现在我眼前，非金非玉，隔得很远便能看清钟罩上精美繁复的花纹。心里滑过许多乱七八糟的念头，难道皇帝寻遍薪宫废墟也找不到它，它竟在天庭极北之地。不对！我忽然觉得混乱，它若一直在这里，怎会落入凡间到了皇帝手中？
“我”一双虎目中满是好奇之色，大约第一次见到那口钟，打量许久，缓缓走近。我无暇多想，连忙跟上。到近处一看才发现，却是一口极大的钟，将百人罩在其中也绰绰有余，但除了大小与凡间的钟不同，别的几乎一模一样。钟悬在天地间，没有任何绳索，随风雪轻轻摆动，偶尔铛撞上壁，发出浑厚声响。“我”目不转睛，小心翼翼凑上前去，抬起前掌。
我心中一凛，隐隐明白有什么不好的事要发生，却阻止不了“我”。虎掌只堪堪触到钟面，一声清脆崩裂音传来。“我”吓一跳，赶紧缩回爪子，但大错已然酿成。那口看似极为牢固坚硬的古钟，竟在一瞬间四分五裂，碎了一地。紧接着，寒湖冰面霎然开裂，“我”目瞪口呆，扑通一声落入冰水。
我只觉眼前一花，“我”浑身湿淋淋地坐在天帝面前，劈头盖脑被他骂：“那口古钟原是上古神器，从前剿灭群魔时立下赫赫战功。它浑然天成，天生带了神性，千年浸润灵气精华，不日便要化成人形，正式列入仙班。朕将它接至寒湖清静之地，便是想助它一臂之力，哪知幻化前最脆弱之时，叫你生生打碎！”“我”又后悔又委屈，干脆耍赖趴在地上，不愿化作人形同天帝辩解。余光瞥到地上的古钟碎瓣，心头涌上浓浓歉意。
天帝见“我”无赖像，气得翘起胡子，正要发作，却有仙娥通报文徽天将求见。我正暗道明明是个武将，怎么取名叫文徽，见着来人却不由瞪大双目。那文徽天将，竟和皇帝生得如同胞兄弟！天帝哼一声，对“我”道：“好了，你主子来替你收拾残局了。”“我”恹恹低吼一声，扭头看向文徽。
文徽天将走到天帝面前，行礼道：“事情始末，臣已大致听说了。”天帝撇嘴道：“爱卿的坐骑总是闯祸，你来评评该如何罚他？”文徽天将不语，却细细端详地上碎钟，半晌抬头道：“若臣有办法修补此钟，皇上可否饶了老虎？”
天帝又惊又喜，“爱卿有法子？”文徽天将点点头，将碎片缩小，一一收入怀中，低头看一眼“我”，“老虎就暂且待在皇上座前罚跪罢。”我心中清明，皇帝前世原来是天上神仙，我则是他的坐骑。只是不知我下凡历劫，为何他也转生为凡人？
眼前一闪，却已是数日之后。文徽天将捧着小钟，递给天帝，“皇上，修补钟并不难。老虎虽然打扰了它幻化人形最要紧的时候，叫它受惊错过时机，其实修为并无太大损失。只是……”天帝一扬手，古钟恢复原来大小，凭空悬挂在天上。他微微蹙眉，“只是朕却感受不到它幻化的迹象，难道还要再等一个千年？”文徽天将道：“它先前裂开，偏偏是情丝松散所致。物什无情，化成人形必须通情。就算强用灵力催其成人，也将是一个心中无情的神仙。”天帝愁道：“爱卿，这可如何是好？”
文徽天将顿了顿，“臣有一个法子，不知是否可行。臣先助其化形，投入轮回在凡间经历一世，想必自会通了人情。”天帝犹豫片刻，“此法或许奏效，但在凡间须有人引导。这个人选，该找谁好？”文徽天将道：“既是老虎闯下的祸，臣作为主人愿意下凡走一遭。”
原来如此。原来如此。我向后跌了两步，自然无任何人能看见我。我害大皇子不能成仙，皇帝代我受过，下凡与他一世纠缠。难怪皇帝寻不到小钟，那是大皇子的本体，死后一齐飞升上天。
耳畔响起神仙老儿的声音：“虎老弟，你总算想起来了。”眼前种种虚像消失不见，他笑眯眯捋着胡子看我。我低头望着脚下云阶，爪子上并无伤痕。原来我也死了，回到天庭，忆起关于那两人的来龙去脉。
但我为何下凡？我究竟历什么劫？做甚挤入他们之间？我以为心头自语，却以人语问了出来。神仙老儿吃惊看我，“你原来还不明白？文徽天将素来寡淡清冷，皇上不放心他独自下凡，便着你前去相助。你的劫……”他眼中有了怜悯，“只有你自己知道。”
他说得不错，时至今日，我终于知道。我之所以出现在皇帝和大皇子身边，原是为了助他们二人互通情意。我的劫，我顺利度过的劫，只有我自己明白。那实在算不了什么很难的事，只要将某些不该有的念头适时掐灭，我却忽然觉得自己像一场笑话。
“他们二人……”我迟疑问老儿。他笑道：“均已回归天庭。他们在凡间虽未得善终，却着实尝到凡情刻骨铭心的滋味。这一趟人间走得圆满，你足以将功补过，天虎将军。”他唤我旧时称呼，我却笑道：“我若没能历劫，会如何？”老儿蹙眉道：“大概罚你再入轮回，不得回来罢。”
我循着记忆走到文徽天将的宫殿，熟悉的院内，有两人正在下棋。文徽天将微微笑着，脸上是我从未见过的柔情，仿佛凡间桃花凋落的春日。另一人穿着白衣，背对我坐。我看不见他的模样，却在心里描慕出他的眉眼。
他们谁也没发现我。我缓缓踱出院子，神仙老儿在墙角问我：“虎老弟怎么不进去？”我只摇头，“皇上那有什么任务？让我下凡去罢。”
彼时我半仙半兽，懵懂暧昧，已经初尝苦涩滋味，如今我愈加覆水难收。凡间二人一虎生活在一起的日子，现在看来叫我无力发笑。我从一个劫出来，又陷入另一个劫，他在那个暮时向我笑的瞬间，我早就万劫不复。
不知是哪一世，不知是哪一年，我把这个故事说给别人听。
那人忽然落下两滴泪水，我笑着伸手抹去，“傻瓜，哭什么。”
——正文完——
番外
薛济生平最恨的人便是他的兄长薛沼。
就如薛沼的母亲因为出身平平毫无背景而当上皇后，差点气死他的母妃，薛沼不过比他早生了数年，便凭着皇长子的身份当上太子。
薛济母亲一族的势力遮天，眼线遍布朝野，洞悉薛沼一举一动。薛沼平庸无华，作为太子试探着拉拢朝中各方，与薛济背后比起实在杯水车薪，形不成任何威胁。但对于薛沼这个人本身，薛济并不熟悉。他的母妃从小就告诫他防备唯一的哥哥，他是天之骄子何等高贵，自然也不屑搭理薛沼。
只可惜素国一夕倾灭，兄弟二人一齐沦为阶下囚，那些属于薛济的优势陡然不见了。
在素国时，薛沼对待薛济向来有礼谦和，薛济心道这人不过是讨好我，出身卑贱，竟连骨气都没有。两人住在褚国侧宫，在褚徽那处吃尽苦头，薛沼待他还是一如既往。薛济暗自冷笑，看你假惺惺的样子，还能坚持几日！
他是从云端跌落的王子，短短数月，天地都变色。薛济满心愤恨，毕竟年纪小又藏了浓浓的委屈，褚宫人人瞧不起他们，他的怨气无处撒泄，只能全都倒在薛沼头上。他理所当然地占了那间屋子唯一的床，赶薛沼去睡硬榻。他嫌东西不好吃，骂薛沼无用，宁可扔在井里也不留给他。他瞧不起薛沼对褚宫奴才都低声下气，不顾皇子身份勾搭讨好宫女，对他恶言相向的时候，不忘捎上他的母亲。
但薛沼却好似一点都不在乎。他的所作所为，早就丢尽素国皇族的脸，他似完全不以为耻。明明在薛济眼里生不如死的日子，薛沼却总是挂着不以为然的笑容。薛济在心里恶狠狠地骂他，老鼠生的儿子，果然适合在阴沟生活。
薛济渐渐开始受不了。他的冷嘲热讽，薛沼从不放在心上，回头依然悉心待他。薛济从前以为他羡慕畏惧自己权势，落难后毫无变化，难道他引以为豪的东西在薛沼眼里从来一文不值？甚至在褚徽床上，他受的伤也总比薛济少，他似乎凡事都能找到让自己更好受的办法。薛济终于不得不承认，薛沼在逆境中生存的本领，的确被他小瞧了。而自己的坚持，自以为的高明，真的值得坚持么？那夜褚徽第一次单独传召薛沼，薛济想着这个问题，辗转反侧了一夜。
褚徽似被薛沼迷住，夜夜传召，一时宫中流言满天飞。薛沼每天回来时，脚步虚浮眼角含春，浑身并无任何伤迹，脸上还含着该死的满不在乎的笑。从前素国便有薛�