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朦胧中听见有人进来，在屋里低低说了两句话，然而轻轻将她翻个了身，轻轻擦拭着她的头发。头皮一阵阵地轻柔按摩，让她更加沉沉睡去。
这一觉一睡睡到隔日天光大亮，沈宁被丫鬟们叫醒，迷迷糊糊吃了早膳，又问了李子轩去向，被告知今日不必进宫，她整个人又松懈了下来，刚吃饱了便又毫无抵抗之力地回床榻再次应允周公邀约，还让他们不必叫她。
再次醒来已是日薄西山，总算补眠补够了的沈宁伸了伸懒腰，满足地起身下床。
待在外室的奴婢听到动静，连忙进来伺候。她也不让她们帮忙更衣，只请她们打了盆热水洗了脸漱了口。
一名自称春儿的丫鬟道：“夫人，今日是冬至，奴婢给您换一身新衣裳罢。”
景朝视冬至为重，仅次新年与皇帝万寿。此日天子率三公九卿迎岁，祀五方帝及日月星辰于郊坛。朝贺、供神皆如元旦之仪。民间虽至贫者，至此日亦更易新衣，备粉饮食，享祀祖先，庆贺往来。
沈宁一愣，点头应允。她活了二十几年，冬至都是无关紧要的节日，不过吃个饺子应景，到了景朝才知这节日盛大。
春儿从善如流地让另一丫鬟将新衣熏了暖香，自己为沈宁重新梳了头，打开一旁的首饰盒，拿了一朵木犀金花钿为她压上。这时小丫头捧来衣裳，沈宁道：“不必太厚。”她身子好，从来是怕热不怕冷。
“是。”于是春儿为她换了一件妃色兰花袄子，下搭同色压光棉长裙，外披玄色底子五色纹对襟夹棉褙子，而后又拿了一件品红绣福寿万代团纹大簇白狐软毛压边绸缎连帽斗蓬为她搭上。
景朝重农抑商，商人穿着有严格限制，只许穿粗布之服，然而家财万贯的大富之家中还是绫罗绸缎满目。沈宁在李府三年，李子祺未曾亏待过她，她一摸便知自己身上穿的都是上品，于是随口问道：“这是二爷送来的？”
“不是，这是原来便为夫人备下的。”
沈宁笑一笑，没说话，也不问她们来历，由他们打扮妥办，笑吟吟地出门找李子轩。
一出门寒气扑面，沈宁打了寒噤，看看灰蒙蒙的天，怕是要下雪了。
一路有奴才打躬作揖，说着吉祥话儿“拜冬”，沈宁笑着地应了。
李子轩远远便看见她一袭难得盛妆装扮，见她笑吟吟向他走来，一时笑容淡去，恍恍惚惚地说道：“你又是何苦要了那块贞节牌坊……”
却只有毛大听清了。
待她到了跟前，却听她一声笑问：“打赏了没有？”
李子轩道：“早已叫王管家赏了。”
沈宁打量他一身绿沉画竹新衣，笑道：“咱们二爷今个儿果真玉树临风！”李子轩与李子祺长相都随了母亲，温文尔雅，只李子轩一双桃花眼多了份风流。
李子轩轻咳一声，“多谢大嫂美誉。”他是习惯了，就不知这宅子的奴才习不习惯她的口无遮拦。
沈宁没发现不妥，问道：“咱们今晚吃什么好吃的？”
“少不了好吃的。”李子轩一笑，与她一同入了厅。
因出门在外，祭祖祭神亦不必操办，李子轩乐得清闲，让厨房做了一桌好菜，给他与沈宁补补身子。
李子轩让了沈宁坐首位，而后坐下道：“今夜长阳开夜市，你可想去凑个热闹？”景朝一年只开四次夜市，便是冬至、春节、元宵与皇帝万寿。时至四夜，大街张灯结彩，锣鼓喧天，舞龙舞狮，街头卖艺应有尽有，各家各户均可出门游玩，甚至连大户人家的深阁小姐，都可纱罩遮面跨出绣阁。云州时地处偏僻，李子祺体虚不能出门，因此叫沈宁去她也是不去的。
“真的？那咱们去看看呗。”沈宁眼前一亮。
李子轩笑着点点头。
春儿在一旁为沈宁与李子轩斟酒，沈宁道：“只我跟子轩两人，你们不必伺候，自个儿吃酒顽去罢。”
李子轩道：“急什么，待咱们吃完了再放他们顽儿也不迟。”
沈宁闻言，看了他一眼，也便笑笑作罢。
两人喝了两盅小酒，简简单单开开心心地吃了冬至晚饭，留了鱼头让春儿装起来，喝了茶消了食后，李子轩便让春儿与毛大留着，其余人等下去迎冬吃酒。
“他俩也还没吃。”沈宁摇摇头，转头道，“你们也去吃罢，我这会儿懒得动，等过个两三刻再出去也不迟。”
春儿与毛大忙谢恩而去。
李子轩轻笑着摇摇头，啜了一口茶，待室内清静下来，他才道：“嫂嫂，这宅子是官家赐下的。”
沈宁意外也不意外，只皱了眉道：“你有什么想法？”
李子轩道：“这赐封赐宅的先例也不是没有，咱们李家不过是一商人之家，也没甚特别之处，怕是陛下隆恩浩荡罢。”他思忖许久，也不觉李家有何可得陛下另眼相看，也不是没考虑过天家是否看上了沈宁，可那块贞节牌坊是他亲赐的，如今又封了哥哥嫂嫂侯爵诰命，若是再强抢寡妻，岂不是自打嘴巴，令天下所不齿？陛下非昏君，断不会如此。只是天家赐宅定有目的，莫非……是皇后或是花婕妤希望将嫂嫂留在长阳？
沈宁沉默片刻，而后笑道：“那咱们又赚了。”
李子轩不想让她操心那么多，看向她笑道：“全托了你的福。”
第四十一章
沈宁是头回看到景朝夜里的繁华景象，不同于现代城市的流光溢彩，纸醉金迷，长阳街头显现的是一种热闹热情，朴实而又繁荣的模样。街上往来的行人不管认识或是不认识的，打了面照笑容满面地叉手行礼，各自拜冬；道中有民间祭神的队伍，所过之处都有百姓将手中水果扔于祭神銮轿之上；街边儿有卖艺的，有耍猴的，还有猜灯谜的，有唱大戏的……白日里罢市的商家小贩夜里也重新开张讨个彩头，各式各样的玩意儿看得沈宁心潮澎湃，她很久、很久没有逛过街了！
想当初她每个星期都会与闺蜜去街上小聚，喝个茶，吃个饭，逛个商场。如今这么简单的事儿竟成了奢望，于是她把握住机会，与景朝一年才出来三个晚上的大家闺秀一样，乐不可支地东逛西逛，见什么都新鲜。惟不同的是，她不用那幂篱纱帽遮身。春儿劝了一回，沈宁只说，如今已是徐娘半老，便不在乎这些了。
欢乐地走走停停逛了一段，她在一个卖消寒图的摊位上停了下来。
消寒图是一种有趣的冬天日历，画梅花八十一瓣，自冬至次日起，日染一瓣，作记号以志阴晴雨雪，每九日为一九，至第九个九日为八十一日，冬尽春来。
沈宁向来喜欢这种小玩意儿，云州的消寒图只有两三个样式，长阳摊位上却是各式各样，上头还附着九九之歌：
一九二九，相唤不出手。三九二十七，篱头吹觱篥（bili）；四九三十六，夜眠如露宿。五九四十五，家家堆盐虎。六九五十四，夜中泗暖气。七九六十三，行人把衣单。八。九七十二，猫狗寻阴地。九九八十一，穷汉受罪毕，才要伸脚睡。蚊虫吃蚤出。
沈宁拿着三个不同模样的消寒图犹豫不决，只觉哪个都精致，闻一闻还有香气。取舍哪个都难。
“这个雅些。”突地眼前伸出一根修长的手指指着中间一张，耳边传进陌生又似是熟悉的低沉嗓音。
隐隐龙涎香扑鼻，沈宁一惊，转头对上一双带着笑意的墨瞳，旋即看到一张意外的俊脸。
她欲言又止，话语在嘴里打了个圈，“……冷爷！”
来人正是微服出宫的东聿衡。他头戴白金答子暖帽，穿着一身檀色交领暗纹长袍，腰系黛色镶玉带，外套一件青莲色宽袖直领对襟褙子，领口和袖边绣着卍字边，左襟绣吉祥如意纹，在绛紫缎狐狸里竖领镶边斗篷中若隐若现，好一派通天富贵。
东聿衡俯视眼前红扑扑的小脸，再看她一身装扮，嘴角勾笑。
沈宁作势要跪，被东聿衡虚挡半空，“既叫冷爷，便不必拘礼。”
沈宁便是福了一福。
李子轩看来人的相貌气势与沈宁的态度，立刻明白过来，心下大惊，却是不知如何作礼。
沈宁道：“这位是民妇小叔李子轩。”
东聿衡瞟了过来，李子轩顿时下跪，“草民给冷爷请安。”
跟着的毛大春儿立刻跟着跪了下去。
热闹非凡的街市无人在意这角落之事，只那卖消寒图的小贩知是遇着贵人了，也忙不迭跟着下跪。
东聿衡叫了免礼，打量了李子轩一回。不知怎地有些心思莫测。
沈宁见他看得仔细，心中胡乱猜测，这爷儿不会男女通吃罢？
只听得皇帝意味深长地道：“好一个玉面郞君，”不想一个商人竟有如此风采，“你与你哥哥是同胞兄弟？”
“回冷爷，”李子轩叉手躬身，“哥哥与草民确是一母同胞的兄弟。”
怨不得……东聿衡微微有些皱眉，似是不悦。
沈宁觉着这话题怪异，清清嗓子拨乱转正，“冷爷，过冬好哇。”她学着街上行人笑嘻嘻地叉手一礼。
东聿衡一愣，转回视线失笑，“你也过冬好。”
沈宁又是一笑，看向他身后焦不离孟的万福，“小万福，你也过冬好。”
“李夫人好。”万福也是一愣。
李子轩汗颜，她这插科打诨竟是到哪都吃得开。
东聿衡注视眼前几月不见的女子，却是觉着她似是又瘦了。这李家连个妇人也养不好？
“冷爷，您也是来看看消寒图么？”她觉着他是没功夫玩这些玩意儿，但后妃可是有大把时间，万一人心血来潮拿去哄哄某个宠妃也说不准。
东聿衡背手一笑，“爷不过出来走走，倒见着你颇有些稀奇。爷以为你还眷恋长州，顾不得爷的旨意，还想着明儿送你去与你夫君作个伴儿。”
万福只觉默默，心想爷是在欺负李夫人么？
沈宁果然苦了脸，说道：“冷爷，这大过节的，您就别吓我了，”她顿一顿，“子轩昨日便去了通政司复命。”
东聿衡却是笑容不再，“长幼有序，直呼弟弟名讳像什么样儿？”
“是，民妇知错了。”沈宁从善如流。
李子轩垂眸掩去眼中异光。
“既是遇上，就陪爷走一走。”
“是。”
见沈宁放下图笺，东聿衡一挑眉，“你不要这图了？”
沈宁轻咳一声，“自是要的。”她早问了价钱，拿了一文钱给了小贩，挑了方才东聿衡指的那张，抬头一笑，“冷爷，咱们走罢。”
东聿衡皱着眉头看向她肿得跟萝卜似的十指，“手是怎么回事？”
沈宁呵呵一笑，将图笺与手一同缩回斗篷中，“这一路风大，就被冻着了。”
东聿衡这才恍然，她这一路策马而来，怎能不冻着细皮嫩肉，且今日宅中来报她睡了整整一天，想她的好身板也应是倦极才会如此，这些天她怕是吃了不少苦。心弦隐隐一动，“可曾敷药？”
“……明个儿我便找人去拿药。”
东聿衡嗯了一声，又道：“既是冻着了，怎不抱个手炉？”
“手炉碍事，不能尽兴。”沈宁傻笑一声。
东聿衡看她这样儿好笑又好气，哪有一个妇道人家心这般野？况且她这小叔子跟在身后，也像是习惯了一般。思及此，东聿衡又意味不明地扫视了一眼立在沈宁身后的修长身影。
李子轩不曾抬头，也觉一股莫名沉压。
“走罢。”东聿衡收回视线，对万福使了个眼色，转身便走。
沈宁看一眼李子轩，只得跟上。
于是沈宁陪在东聿衡身侧闲逛，万福与李子轩几人落后几步跟着。沈宁见东聿衡并不说话，今日不似下棋可悄无声息，身边又无人帮忙，只得自力更生寻着周围话题，二人看画看猴看字谜，倒也天南海北，融洽无事。
跟在后头的万福听二人笑声，李子轩看二人神态，心思各异。
此时人潮涌动，隐隐听得前头傀儡戏开锣，众人都赶着捧场，这慢悠悠走着的几人皆被三教九流推搡，沈宁歪一歪是稳住了，不想东聿衡竟被一肥头大耳的百姓撞了一撞，沈宁下意识地伸出手扶住了他。
二人此时靠得很近，可以闻到彼此身上的香气。沈宁隐隐不安，想撤手退身，东聿衡却见后头有一婆娘直冲而来，顺势握着她的手一拉，使其避开相碰。
沈宁只觉手背一烫，却不意撞进了东聿衡的胸膛。温热的龙涎香扑鼻，她吓得弹跳开来。
“民妇失礼，还望冷爷恕罪。”她急急道。
东聿衡拇指拂过指尖的一丝冰凉，“恕你无罪，不必惊慌。”
这一恍眼的事万福与李子轩并没有看到，春儿倒是看睛了，却不敢多言。
东聿衡道：“你的手极凉，明日出行需让婢子准备手炉。”他似命令地交待。
倘若是一般妇人，与圣上这般接触不是羞极就是喜极，再听他这番话更是该胡思乱想，可沈宁即便知道古代女子的忌讳，也知道方才举动应是失仪，但她毕竟是个现代人，再怎么明白也不会明白摸个小手就要去死这种行为，也不认为东聿衡的话里有不妥，只当上级关怀下属了，她认真地回答：“是，谢陛□□恤。”
东聿衡话出了口，自己也觉失言，谁知沈宁竟荡坦坦地意有感谢，看她半晌，心中似有愉悦，又莫名恼怒。
沈宁也有其他心思，一时默默。
一行人往前去看傀儡戏，沈宁从没见过木偶戏，一时甩去杂念，站在远处踮着脚尖看得颇有兴味。皇帝偏头看她被白狐毛映衬得更加柔和的小脸与晶亮的眼儿，还有那粉嫩嫩的红唇，先是一笑，眼神却渐渐阴晦莫测。
沈宁转过头来，本是笑着想开口，却撞进他讳莫如深的眸子，一时如进魔障。
“爷。”万福的声音打破空寂。
沈宁顿时移开视线，脑中警铃大响。
“……何事？”东聿衡的声音似是比平常沉了一分。
“通政司副使沈大人前来拜见。”
第四十二章
“沈昭？”东聿衡略为意外，看着远处木偶戏，“让他过来罢。”
通政司副使沈昭，乃景朝三公沈太傅之孙，鸿胪寺卿沈泰嫡长子，曾为东聿衡太子伴读。其人相貌端正，文思敏捷，只憾身形较矮。此时他快步走到东聿衡身后，拱身行礼，“沈昭给冷爷、奶奶请安。”沈昭认得皇后，心想应是陛下与哪一宫的娘娘出来，不能叫夫人，便如此唤道。
沈宁一听眉头一跳，这称呼不太对。
东聿衡轻笑一声，看一眼沈宁，转过头来，“你叫的是哪一家的