时间朝野群心惶惶。
赵秀亲临法场，贺兰上下七百三十八人，血流成河，那残暴的气味于都城盘绕月余不散。
十六岁少年天子，面对如此场面却无动容，而贺兰晔直至被砍头颅也不曾为己辩白。
转眼二十寒暑，再逢之日，物是人非。
沈素和幼时体弱多病，常年将养深宅，三岁前几乎足不出户。素若水视他若宝，贺兰晔却并不与他亲近，以至他惹出笑话，对着个男仆的背影喊“爹”。他总记不牢父亲长相，只对高大的身材尚存印象，当他欢喜地追上前去，那仆人竟吓得跪地磕头。
仆人被吓坏了，可哭的却是沈素和，他知道自己认错人，小小年纪也懂得了羞愧。他想念父亲，背着素若水偷偷跑去了前院。
迷宫似的将军府，沈素和没头没脑闯入处庭园；时值小暑，园中芙蕖盛开，碧莲连天，点缀得那花儿粉白，一朵朵精巧犹如玉雕，楚楚动人。
碧绿中一条平铺的石桥直通花间小亭。
沈素和怯生生地走向前；他年纪小，白绸短褂里还着着兜兜，红布兜兜露出丁点颜色，衬得他越发像个瓷娃娃。
走得近了，他半掩着躲在了亭柱后，探出个脑袋。因为是偷跑出来，也没顾得梳发，松散地披在身侧。他以为对方瞧不见自己，所以藏了许久。
那亭中少年正专心致志地提笔描绘，时不时便将视线送往亭外芙蕖。
笔下一顿，少年微不可察皱了眉头，将那晕染墨迹的纸张抽离，搁下笔，少年端坐石凳，随手拿起桌面的冰镇糖水饮了口，边饮边道：“出来。”
沈素和立刻回头望了望，发现没有旁人。他仍是怕生，也因母亲时常叮嘱不可随意走动。忐忑地从柱子后挪出，沈素和站在桌前，一声不吭望向少年。
放下糖水，少年微微抬眸，仔细打量这不速之客，“你是贺兰将军什么人？”
贺兰晔，沈素和不见知晓，可贺兰将军的称呼他却再熟悉不过，当下便甜丝丝一笑，道：“他是我爹。”
少年似乎有些惊讶，敛眉又看了沈素和半晌，“我从未听说将军育有女儿？”
丫鬟们私底下也逗他，笑他像个小姑娘，沈素和不喜欢，他两三步走到少年身旁，仰起下巴道：“我不是女孩儿！”
少年失笑，又很快端正了姿态，道：“我说你是，你便是。”
沈素和不懂争辩，他抿紧嘴巴，只定定看对方。
“你有话说？”少年重新提笔。
小脑袋转得飞快，沈素和反问道：“你是谁？”
少年仔细描画，唇角含着笑意，“将军没教你，问他人名姓前应先报自己的么？”
沈素和五岁前只有乳名，而这个名字，如今只有一人知道了。
赵秀轻语，“素若水对你的期望是君子如玉，而非宁为玉碎。”
“你早已决定，何必多言。”沈素和冷然得不带一丝情感。
赵秀无声轻笑，坐回椅子，支臂撑起额角，垂了眼帘。
那日后，少年隔三差五便出现将军府。
沈素和学着扎了只风筝，天天盼着少年。虽然娘的叮嘱犹在耳畔，可每每院墙传来麻雀叫声，他便忍不住探头去望。
“玉奴。”少年攀爬上院外树杈，伸出手臂，拉住那小娃儿翻过了墙。
沈素和被少年抱着自高墙跳下，直落了地才敢睁开眼，一睁眼便不禁微笑，他喜欢极了少年，那是他唯一玩伴。
两人时常躲去偏僻的小庭园，沈素和拖风筝跑过半个园子，那风筝如何也飞不起来，少年便在旁静静看着，直等他沮丧地走近后才接过，不需片刻那风筝便高高的几乎望不见了。
“我有弟弟了。”少年坐在石桌旁，把玩沈素和带来的竹签，道：“我一抱他，他就哭。”
沈素和安安静静倾听，将少年拨过的竹签一根根收进手心，他方才跑得急，此刻脸蛋红彤彤地像涂了胭脂，“哥哥，你有弟弟了，以后还来找我吗？”
“母妃眼里只有赵辞。”少年对孩童的话置若罔闻，自顾自道：“她从不对我笑。”
“我对哥哥笑。”沈素和跪在石凳上，一只手里满是竹签，那是他吃点心时攒的。
少年弯了弯唇角，眼底隐藏着沈素和不懂的情绪。
“我能数清了！”沈素和将竹签摆上桌，小声道：“一，二，三……”
数到十时，庭园外传来女子的嬉笑声。
“你见过当今圣上？”
“远处瞅见过，别说还真像呢！”另一道女子之声应答。
“太子像将军，玉奴小公子像圣上，可真奇了。”
“嘘！”那女子压低了声，道：“这话被人听去是要掉脑袋的！”
“瞧你吓得，太子像将军早非稀奇事，倒是二皇子既不像圣上，也不像将军，不更奇么？”
“呸呸呸！我看你真活够了！”
“我们将军英武非凡，怎么也比——”
声音渐行渐远，彻底消失时少年忽而起身离去。
沈素和怔了怔，急忙追在身后，“哥哥？”
少年停顿脚步，头也未回，反手将靠上前的孩童推出，“谁是你哥哥！”
沈素和踉跄着跌坐在地，望着少年背影，他又是委屈又是伤心，可喊哑了嗓子少年也未曾再看他一眼。
沈素和知道“欺瞒”不过赵秀，一旦现身，便是将自己全盘托出，可他所求正是如此。
“一声‘兄长’，是要朕成为天下笑柄。”赵秀送出淡淡目光，他虽已而立，面貌却十分年轻，尤其眼睛，瞧着便教人深陷其中。
沈素和抹净唇角，手背立刻一片褐迹。他甚少将人区分好坏善恶，但贺兰七百三十八条性命，叶氏夫妇，甚至段雁池……赵秀所做所为，沈素和已无力循循劝导。为赵秀心中之恨，付出代价的人难以计数。沈素和唯一能够“利用”的是赵秀最后死穴。
哲哲心脉那股狂躁内力，沈素和不陌生——五拍琴弦。对此，他早有腹案，只是达成条件十分严苛。
“这里并无其他，你忌惮的，何不消除。”沈素和坦荡应道。
所余无几的温情退去，赵秀恢复常态，温颜道：“你一而再，再而三威胁于朕，朕很难不考虑你的请求。”
“圣上明察秋毫，草民绝非威胁。”哀求无用，服软更是大忌。沈素和愈发冷静，道：“草民不敢隐瞒，圣上要草民所救之人不足三日活命。圣上若不信任，草民愿以死证之。”
“允了。”掌心猛地一拍扶手，赵秀起身，俯视沈素和道：“将你尸首挂于城门，莫说三日，只怕不过半日就有人为你前来。”
神医沈慕来……赵秀此言亦是威胁。
但沈素和太了解师父——何以慕来，该是迟来！他如今倒窃喜，莫说三日，十日都不定赶至。
“既如此，不劳圣上大驾。”沈素和进屋前便被搜身，自然带不了利器，他闭了眼，就着跪地姿势，额头撞向了赵秀椅座下突出的尖角。
赵秀眼疾手快，在那猛烈冲击中将人一脚踹出。沈素和飞身向后，被坚实墙壁又震了回来，半趴的姿势狼狈十足。
一步步靠近，赵秀停在了沈素和身前。
沈素和郁结呕红在先，又受如此重击，难忍心血，一声轻咳，血水点滴洒上了赵秀靴面。
赵秀性喜洁净，衣衫丁点污渍也会立即弃之，可对沈素和却似乎许多宽容。他再度扶起沈素和，任对方摇摇欲坠倚向自己。感觉肩头被血水浸湿……心底一丝酸痛，又莫明兴奋。
如果可能，赵秀希望宁王是沈素和。
他对赵辞无感情，因此刻怀中之人才是真正与他血脉相连者。
沈素和轻缓地眨着眼睫，脑海闪现无数画面——仇恨父亲的莎林娜，兄弟相残的阿迪亚。
——你恨他吗？
——你仍在为当年之事耿耿于怀？
——你仍活着，便该懂生命珍贵。
——这些年你快乐吗？
真正恨的人是谁？耿耿于怀者，不懂珍惜生命，不快乐者，到底是谁……
赵秀抬手抚摸沈素和后背，偏首贴着他耳侧道：“玉奴，错的人是贺兰晔，我若不肃清，届时被质疑的将是整个皇朝。”
想在沈素和身上找哪怕一分贺兰晔的影子，却未寻到。赵秀失望，因为杀沈素和对他已无乐趣；同时欣喜，得了个全然“干净”的弟弟，这是他梦寐以求。
“杀害无辜叶氏夫妇，是为不仁；谎称臣子叛变，伪造罪证，是为不忠，不义；弑骨肉血亲，是为不孝。”沈素和离开赵秀胸膛，仿佛童年时的初遇，他微微仰起下颌，眼眸黑亮，“不仁不义不忠不孝，这皇位你可坐得安心？”
赵秀怒极反笑，“贺兰晔不忠不义，朕惩治不忠义的臣子难道有错？”
“那你便不愧贺兰晔之子，青出于蓝胜——”
“啪”得脆响，后半句硬声声吞回肚中，沈素和只微微偏了偏脑袋，而后淡然地望向对方。
掌心生痛，面上的笑容却更深，赵秀幽幽道：“有一有二，无再三再四；你终究要落入朕手中。也难为你隐姓埋名数年，可你在乎的人却一一因你而亡。所谓医仙徒弟，又救得了谁？你救一人，朕便能杀百人，你到底谁也救不了。”
“但眼前之人，唯有我能救。”眸光渐冷，陌生的表情浮现沈素和面庞，他似乎在笑，眼角眉梢却无笑意，“圣上为一名死士大动干戈，可见此人分量不轻。草民亦听闻，前来的医者无人返回，那些人究竟去了哪里？”
答案不言而喻，失败者的结果既死亡。
“你明知他是谁，做过些什么，也甘愿如此？”赵秀近乎试探地笑问。
“草民并不知他是谁。”沈素和垂首恭敬道。
赵秀凝神看他，找不出丝毫破绽。既然对方无意“和解”，他也无意伪装兄长的亲切，“好，我放‘令弟’生路。”
“从此不再追究？”沈素和趁热打铁。
“这句话你要对他讲。若有下次，朕必不轻饶。”
沈素和沉默片刻，道：“草民有一不情之请……”
九转十八弯，亭台楼阁尽处，沈素和随李德馨走进了假山掩藏的密道。
密道通往地底，越步深处越发寒冷，竟令沈素和忆起疆漠气候。那时他与他相伴随，同进退……前路危机四伏却仍行得塌实安心。
“到了。”李德馨一指不远处镶嵌火把的地方，转向沈素和道：“除非圣上点头，你莫存妄想。锁住他的乃千年寒铁，武林高手也难折断。”
“多谢公公。”沈素和揖礼，再无他话。
李德馨眼瞧对方走去，小声嘀咕道：“钥匙在我手中，只可惜凭你能耐……”
之前短暂相聚，沈素和瞧得不真切，而今寸步距离，却越发模糊起来。
浓浓血腥窜入鼻腔，几乎令人欲呕。
身为医者，沈素和对血的气味异常敏锐，可此刻他似乎忘记本职，愣愣地站在当地。
为何隐瞒？为何不辞而别？为何不能再等一等？
他原有许多疑问，但眼前景象让他一句话也说不出口。
责怪太容易，而他又凭什么责怪？
他几乎害死了他。
曲膝跪地，沈素和揽过段雁池，让对方枕上了自己双腿。
为情，为仇——短短数日，他已不知跪过几次。
拨开被血糊在脸颊的发丝，沈素和努力想要看清对方，所见却仍模糊一片，他伏身凑近，伸出舌尖轻轻舔过段雁池面庞，轻声道：“这样的伤口……舔舔就行……”
始终阖眼的人终于缓缓睁开了双目。
沈素和望去，对方的眼眸同样模糊成团，但他不由弯了唇角，温柔一笑，道：“英郎，我们回家。”
段雁池竟也跟着艰难地笑了笑，“你不……叫我弟弟了？”
“你不喜欢，以后都不叫了。”沈素和拥住了他上身，也不知那身体受过多少罪，也不知英郎疼不疼，他将对方抱进怀中，面庞贴着额头，微微晃着，小声道：“还记不记得？我生病的时候娘就这样搂着我，你在旁笑我没出息。”
“记……得……”段雁池干涩地笑出了声。
“那以后我每次生病你都学娘的样子搂着我晃，晃得我头晕。”沈素和望着虚空里一点，笑意愈浓，“我晕过了，病就好了。”
“骗子……”段雁池沙哑的嗓音断断续续道：“你病更……重了……娘打了……我……”
“娘不该打你，是我不争气，可我心里高兴，盼不得总生病。”沈素和爱怜地拍了拍对方后背，“英郎，冷吗？”
段雁池摇了摇头，却往沈素和怀中缩去。
沈素和搂紧了他，让他枕上了自己肩窝，唇在对方冰冷的耳畔吻了吻，“你问我是不是第一眼就喜欢你？那会你像个小猴子，还弄脏了我的手帕。”
“娘说……你是小……媳妇……”段雁池的手不知何时，拖着沉重锁链环住了沈素和腰身，“你和娘……都骗我……”
“没骗你……我没骗你。”沈素和声音越来越轻，“素和心里也有英郎，可他欠这个家的太多，他不想爹娘伤心。”
“你又……骗我……”段雁池整个面庞埋进了沈素和胸膛。
“你总是这样，什么也不说，总是这样……”五指揉进了段雁池凌乱的发中，沈素和絮念道：“你弹的琵琶是我听过最动人的……我很想再听一次……”
段雁池并未回应。
沈素和继续道：“你也喜欢我，对吗？”
寂静良久，段雁池突然出声道：“这个梦……太长……”
“这不是梦。”沈素和抬起上身，垂首望向段雁池，“这不是梦……可我希望一切都是场梦。如果能选择，我宁愿从未与你和爹娘相遇。你说得没错，我满心仇恨，可此刻我才知恨的不是别人，而是自己……”
段雁池怔了半晌，伴随哗啦啦的锁链声，他抬起手似乎想摸一摸面前之人，“素……和？”
未触及的手被沈素和握进了掌心，他将那手指移往唇畔，模糊的视线在一刹那清晰起来，而那透明的泪珠终于淌落，“英郎，我该怎么做才能偿还欠你的？欠爹娘的？”
“素……和？”段雁池眼眸大睁，似乎不可置信。他被折磨得几乎丧失神志，被拖去赵秀面前时也不知视线里的是沈素和……唯一避风港便是阖眼后的梦境，他以为幸运地再一次梦见了想念之人。
眼泪滚滚而下，沈素和的防线终于崩塌，绝望，痛心，懊悔，像猛烈的火焰炙烤着他，他从头到脚没有一处伤�