须根一条条地往下缩去，不一会儿瓷罐里又恢复了一派祥和宁静。
沈素和向那土壤中洒入些水，重新用布巾封了罐口。
莫说此处没有湿软的土地给那灵参钻，便是让它溜到屋外，跑进黄沙之中，不需半盏茶的功夫也会“渴”死。灵参一旦干竭枯萎，对沈素和而言便是前功尽弃了。
吃下个生红薯垫了垫肚腹，沈素和将瓷罐系紧在了腰间，披上厚重的披风，掩好口鼻，抬步离开了客栈继续赶路。
十七年前，昆仑医仙沈慕来救下了当时寒山门的掌门竹渊，然而那竹渊伤势过于沉重，虽是留下条性命，却这许多年犹如活死人般无知无觉。沈慕来曾开下一张药方可使竹渊治愈，令人叹惋的是这张药方唯独缺少“地精灵参”一味，时不待人，那灵参早已过了现世之机，天地茫茫再无处可寻无物可代。于是，沈慕来与现任掌门竹云笙相约，十七年后定携灵参再上寒山。
沈慕来原本要亲自走这一趟，却被更紧要之事缠住了脚步，不得以，沈慕来于竹云笙修书一封，将此事重托于爱徒，沈素和。
沈素和跟随沈慕来身边十五年，沈慕来将毕生心血倾囊相授，沈素和则十分刻苦用功，他天资聪颖，宅心仁厚，与那沈慕来竟不是父子更似父子。他自少年时便随沈慕来四处行医济药，沈慕来相貌平平，从不自诩医仙之名，只要是病者伤者不论尊卑贵贱皆是全力施为。他二人所经之处，当地百姓只道这沈姓师徒是活菩萨再世，悲天悯人，救苦救难，却不晓那人是江湖中鼎鼎盛名的昆仑医仙。
风起沙扬，沈素和在这风沙依旧中已经行走了近半日的光景，四周仍是片荒芜之地，不见新绿，不闻人烟。
忽然，风中传来一股难以隐藏的气息——杀气！
沈素和绝算不上一等一的高手，然而于江湖行走尚能自保，他心下已在暗暗估量对方的身手与来意，同时放缓脚步，护住了腰间的瓷罐。
人未至声先至，一道洪亮的男子之声自未知的距离传来，“天堂有路你不走，地狱无门你自来！今日宋天啸要报我师弟血海深仇！”
就在沈素和诧异同时，沉笑声自他身后响起！沈素和猛地回头，一路之中竟是毫无察觉，那红衣男子何时走在了后方不过十丈之地。
不知是否受这紧张的对峙与浓烈的杀气所影响，风越刮越急，沙尘肆行无忌，蔽日遮天。沈素和眯起双眼，已是既寻不见前方来人，亦难视清身后红衣男子。
呜呜风声之中，隐隐传来两人的声音，一个高亢洪亮，一个低沉嘶哑；一个激愤，一个平静。
“技不如人，何以怨人。”
“师弟已是你手下败将，你为何还要赶尽杀绝！”
“生死状是他应下，你该去问他。”
“胡说！师弟虽醉心武学却绝非极端无智之人，若为切磋讨教又怎会以命相搏！师弟含恨九泉，尸骨无存，如今你想怎么说不都由你？！定是你逼杀于他，至他于死地！”
“呵，你猜错了。”红衣男子停顿了片刻，继续道：“是他自己寻死，跳入万岩坑。”
“一派胡言！”
“若你没了舌头，也会同他一样。”
“可恨啊！！！！！”宋天啸大吼一声，狂怒至极，“段雁池受死来！”
震天动地的吼声响起，携千斤之重，仿佛铁铸的拳头直直砸上了沈素和的胸膛！沈素和胸中气血翻涌，眼前一阵发黑，简直要呕出心血，他急忙敛紧心神，气运丹田真气行走奇经八脉以暂抵这雷霆万钧的攻势。
如百兽之王的怒吼响彻天地，一声接着一声，一声高过、怒过一声，内力源源不断地通过吼声攻向沈素和的方向。
就在此时，身后突然传来了琵琶的乐音声！
那琵琶的音色原本颇为动听，然而弹奏之人所使指法十分暴戾，犹如山崩海啸之势倾毁四方，声声催命，癫狂至极，不留丝毫喘息之机予人。
若说宋天啸的狮子吼是铁拳，那段雁池的琵琶便是白骨爪，要将那铁拳抓碎成了齑粉！
沈素和抵挡一个宋天啸已是极为吃力，再对上段雁池，他命不久矣。“咔嚓”一声脆响后是惊慌的“叽叽”叫声，沈素和急忙垂首瞧去，只见瓷罐上已然裂出了道细纹。不敢再有迟疑，沈素和脚下轻点，急向一旁退去，可哪知段雁池竟也在此时向前奔来！沈素和不堪琵琶强劲的音波，朱红自唇角缓缓溢出。
段雁池脚下不停，却是转头望他一眼，停了弄弦的五指，窄袖向旁一振，送出股气力将他疾推到了十丈之外。
那一眼，沈素和恰恰与他对视，然而段雁池半面覆着银色面具，那双眼处凿出的细长眼孔仿佛两个黑漆漆的洞，深不见底。
沈素和停步在了较为安全的距离，他连忙解下瓷罐，打开后向内看去。灵参深深地埋在土壤之下，绑着身体的红线几乎都在随它一起哆嗦，沈素和送入一根手指，轻轻地按在了那红线之上，不一会，细细的须根便探了出来，攀住了他的指尖。沈素和安抚地与它“指尖”相触，待灵参平静下来后才重新覆好布巾，又用布条在瓷罐的周围缠绕了几圈。
远处的人声、琵琶声渐渐停歇，不知为何，沈素和心中竟觉一分沉重，他迈开脚步，急急向那处奔去。
风依旧在吹，却是趋于和缓，细沙纷纷扬落之处是一立一躺的两个身影。
不觉间沈素和呼吸急促起来，他加紧脚步冲了上前，甚至还未看清那躺在地上的是哪一个，便旋身挡在了身后。
银色面具下的人与他沉默对峙。
沈素和静静望他一眼，一言不发地转身去察看宋天啸。宋天啸并未死，虽然伤势严重，七窍流血，意识也已恍惚。沈素和将他半扶在怀中，先自衣内取出了一粒丸药要喂给他，他却不看沈素和，只紧紧盯着段雁池，恨声道：“报……不了仇……我也不想……苟活……段雁池……你不用得意……你这样心狠手辣……冷情冷血之人……迟早不得……好死！”
言罢，宋天啸紧闭牙关，竟是要咬舌寻死！
“不可！”沈素和撬开他唇齿，将手伸入口中压在了舌头之上。
宋天啸一心求死，不管不顾，狠劲地咬住了沈素和。
沈素和全然不觉疼痛，空出另一只手便要点宋天啸的穴道，然而他举手同时，一道破弦之音突起，仿佛气镰一般割上了宋天啸的脖颈，宋天啸不及吭出半声，齿间一松歪倒在地上咽了气。
“你是个郎中就留命给那些有命救的人，你救不了他，救下了也是一辈子的废人。”
耳边是段雁池平静的毫无感情的声音。
沈素和垂着头，被宋天啸咬破的手指上滴滴地滚着血珠，那红色的珠子落在了宋天啸苍白的面庞之上，然后缓缓滑落耳根，仿佛是一滴血泪。
抬起头，沈素和的表情难以形容，他的脸庞像一湖静水，他的眼中却盛满了哀伤，“救不了眼前之人，何以扬言去救其他人？无论你们的恩怨因何而起，你已重伤于他，为何还要取他性命？人命在你眼中真的犹如蝼蚁？”
段雁池看着他，嘶哑的声音道：“你想听我的答案？”
沈素和垂首，低声道：“我相信你也有善良的一面，你方才将我推开便是不想我受到牵连。你为何不愿正视自己的内心？你非是真的残暴无情，得饶人处且饶人，你也可以留他生路。于他而言你是名强者，可弱者同样有生存的权利，他与你并无区别，都是活生生的人。”
“我不杀他，他便要杀我，死一个宋天啸也会有第二个宋天啸，我若个个饶过，你今日这番话隔日便要对杀了我的人去说。”段雁池将怀中琵琶朝身后一送，披风飞扬，琵琶便被掩在了其下。他转身偏首，沉声道：“我与他并无区别，他想报仇，我已遂他心愿，他一心求死，我也遂他心愿，而我，只想活。”
沈素和目送那背影远去，半晌后将双手埋入了黄土之中……为这一日里的第三座坟冢。
第四章
日头西沉后，气温骤降。在这前不着店，后不着村的野外，沈素和难得寻找到了一处背风的土包，然而却是早有人捷足先登，在那土包后燃起了火堆。
沈素和认得这人，他心中虽有些感慨，可也不会刻意地躲避，他觉得天下并无至恶之人，是人便有其善的一面，区别只在能否有人发现或那良善之心可否被引导而出。所以此人在沈素和的眼里依旧与他人无异，他并不惧怕他，或将他当做异类。沈素和颇为坦然地微微颌首，道：“鄙人沈素和，路经此地，不知可否借兄台的地方避一夜风寒？”
段雁池背靠土包，目光似乎落在眼前的火堆上，低声道：“随意。”
“多谢。”沈素和道谢过后却不急着歇脚，他在四周拣拾了些枯草干枝，抱了满怀，这才坐回到火堆一旁。
他自包袱中取出两个红薯，用粗枝拨开了火堆，将红薯埋在草灰之下后又重新覆好，填进些新柴，瞧那火势烧得渐旺起来。
土包的另一面风声飒剌剌，只听在耳中便觉得十分寒冷，又因这沙尘的关系，夜幕之上几乎不见星月，黑漆漆天地之间似乎唯有那一丛火光，映照着两名陌生的“同路人”。
沈素和握着树枝轻轻地拨弄火堆，他的眼底跳跃着火光，眼神却有些茫然，仿佛是陷入了沉思之中。
段雁池貌似无意地微微偏首，视线送向了沈素和伸出的右手。
只看那手几乎分辨不出它的主人是男是女，白皙纤细，柔弱无骨，水葱似的指尖上覆着薄薄的淡粉色的指甲。这手犹如他的主人，精致得无可挑剔。视线渐渐上移，落在了沈素和的脸庞上……因一路奔波，他的面容露出了些疲色，发丝也稍显凌乱，然而那容貌却依旧令人赏心悦目。形状美好的眉眼，挺秀的鼻，线条柔和的粉色唇瓣，白净而丰润的脸蛋上是弹指可破的水嫩肌肤，他便是不笑也让人觉得温柔，是那江南水乡之人特有的温润内秀。
段雁池的唇角微微一动，竟像个要笑的表情，然而沈素和仿佛是终于察觉到了一旁的视线，转过头与他目光相撞。
那将生出的笑意瞬间便消失在了段雁池的唇边，沈素和简直能感觉到面具下突然凌厉起来的视线。
沈素和略一迟疑，便开口道：“兄台，你是否有话要对沈某说？”
“段雁池。”
沈素和一怔，当即领悟。他白日里已从那宋天啸的口中得知了此人叫段雁池，因而方才并未请教对方姓名，如此说来是他失礼在先。沈素和抱愧道：“段兄——”
“我没有话对你讲。”段雁池截住他，偏首收回了视线，然而心情似乎不错的样子，唇角渐渐有了些柔和的弧度。
被人如此了当地甩了句冷语，沈素和并不觉尴尬，他与人相处向来释出诚意，对方接受与否他则顺其自然。段雁池不愿与他交谈，沈素和便也沉默了下来。
不一会儿，阵阵香气便自草灰下飘出，沈素和拨开火堆，拨拉出了两个烤得焦了皮的红薯。待那红薯晾得不再烫手之时，沈素和拿起一个递向了一旁，道：“段兄若不弃嫌，吃一个吧。”
段雁池既不出声也无动作，背靠向后仿佛是已入睡的模样。
沈素和静静等待片刻，见对方仍是没有反应，便将红薯放在了他的手旁，自己坐回原地，匆匆地吃下一个。
将所剩干柴全部填进火堆之中，又往瓷罐洒入几滴水，沈素和拢紧披风，倚着土包阖眼休息。他昨夜几乎没能睡下，又赶了一整日的路，此刻确实十分疲惫，眼帘一阖竟就睡死了过去。
他的梦从十五年前开始便从未结束过。
耳边是知了吵闹的鸣泣，沈素和低下脑袋，看了眼手心中叫得凄楚的雏鸟。然后他抬头向上望去，阳光透过茂密的枝叶，在他的面孔上投下了班驳阴影，其中几缕洒在眼角，便被刺得生痛，不得不将双眼微微眯起。
真高……
沈素和心中沮丧，这颗树，这树上的鸟窝对他而言实在是太高、太高了……
“素和！”一个小脑袋忽然从他身后探出，朝他手心里一望，又抬眼看向了他，道：“什么好玩的敢不告诉我？我就在你床上放蛐蛐咬你！”
沈素和看着一脸威胁表情的男孩，道：“这只小鸟从树上掉了下来，我想将它送回去。”
男孩看了看那雏鸟，又望了望那高高树叉间的鸟窝，皱起了两道颇为英气的小眉毛。
思索片刻，男孩从袖口掏出了一块脸帕，将小鸟松松地裹进脸帕里，牢牢地系在了腰间。然后朝两个小巴掌上唾了口唾沫，搓了搓，便要往那树上爬去。
沈素和这才知道男孩的用意，急忙抱住了他一条手臂，道：“太高了，你会摔下来。还是去请母亲大人吧？”
“我可是男子汉！又不是你这娇滴滴的‘小姑娘’，什么事儿都要找爹娘，娇气包！”男孩一把将他推开，小猴子似的一攀就是尺高。
沈素�