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半山坡可供车马停驻的平地并不大宽敞，镇北侯府的马车缓缓停下的时候，沈雪就听得人声马鸣不绝于耳，下得车来一瞧，那各府的管事做惯了迎来送往的差事，将主子们安排得妥妥贴贴的，更兼御林军往来维持登山秩序，半山坡上虽然人头攒动，倒不见有一丝混乱。
赵氏和杨氏见着熟知的几位夫人，驻足寒喧。
艾氏垂着头，第一次没有主动与人搭讪，她的心情十分低落。
艾家传过来消息，从沈老太君的寿宴上中途离席的艾老夫人，身子越发不好，病卧在床，不能言语不能动，大夫说也就三五日的时间。艾氏向沈凯川提出回娘家探病，沈凯川扔过来一把扇子，那是秋扇见捐的意思么，艾氏心中大恸，去求一向开通的老侯爷，没料到老侯爷拂袖而去。
艾氏连哭都不敢，初听老太君被锁毓秀园、无人再对她指手划脚的得意和兴奋，转瞬间灰飞烟灭，没有老太君撑着。她在镇北侯府更加举步维艰。
艾氏是在新婚当夜才明白，她能嫁进沈家。只因为沈老太君念着与母亲的手帕交，她一心爱慕的沈凯川穿一身紫袍，拜天地，拜父母，却不曾夫妻对拜。更没有走进婚房。一天又一天，一月又一月，等待她的是漫长的空房独守。她忍不住委屈向母亲哭诉，母亲便送她回到侯府，与老太君笑语喁喁。
第二天，老太君唤来沈凯川闲话家常，沈凯川低头喝茶不语，然后沈凯川陷入昏迷。被老太君送回三房，闭窗锁门。
不过两刻钟，沈凯川醒了过来，双目赤红地瞪着她，一次又一次推开她，想撞门而出却使不出力气，他的呼吸越来越粗重，面色涨得紫红。浑身颤抖着。
艾氏明白那是自己的机会，她不能放过，她把自己脱得像个去了壳的鸡蛋。舍下脸皮，拼命撕拉攀扯着沈凯川，她觉得自己比青楼里最卑贱的女子还要卑贱，可她顾不得，当她的手抓住那支不住弹跳的火柱的时候，她看到沈凯川赤红的双眼里浮起一片死灰的绝望……
不数日。二房孙姨娘的妹妹被抬进三房，人称小孙姨娘，再不数日，朱姨娘进门。
沈世湾年长沈露露两个月，年长沈世波五个月。半年内镇北侯府三房频传喜讯，老太君笑开了颜。
沈凯川再没踏进艾氏的房间，连她的院子都不进。
毓秀园被锁以来，艾氏总难入眠，抱着枕头回想小时候的事。
父亲官居一品，依律有妾室六名，阁老府的人都知道父亲对母亲从极爱突然变成极厌，那些妾室在元妻嫡子女的唆使下，不断给母亲下绊，母女二人的日子过得很是辛酸。母亲常常抱着她，坐在开满乳白色槐花的树影下，抬着头静静地望那随风飘落的一朵朵小花。她及笄的那天，母亲问她想嫁一个什么样的夫君，她含羞带怯说要嫁沈三少那样的俊郎。
枕头被泪水浸透。她从没想到母亲承受过的寂寞苦楚，一遍一遍碾过她的人生岁月。如果时光重来，她一定会对母亲说，嫁一个不求出众、只要爱她如宝如珠的儿郎。
如今母亲命在旦夕，她却不能侍奉病床前，母亲心里必是凄苦之极的吧，在这世上，自己是她唯一的亲人。两滴珠泪落下滴入干燥的青砖，艾氏咬咬牙，吞回眼眶里的泪，她的母亲将去，她留不住，她还有儿子，她不能让儿子再受人冷落。
艾氏微微抬眸看向沈雪。老太君一向把沈世湾疼到心坎里，怎么会给沈世湾下毒？如果老太君什么都没做，又怎么会被关进毓秀园？好似是沈雪阻止了沈世湾中毒，可她丝毫动不起感激之意，隐隐觉得自己落在某个陷阱里，却又说不清，对沈雪从原来的不喜渐变成厌憎。
沈雪毫不理会艾氏投过来的目光表示什么情绪，一边等着沈福给她安排自家带上山的滑竿手，一边欣赏鹿山风光。遥遥可见落雁崮顶上，云缭雾绕之中，梵宇僧楼与苍松翠柏高下相间，层峦叠嶂的鹿山俨似绵延数百里的画屏，竹海流波，枫丹如火，间有飞瀑喷珠溅玉，入眼尽是明媚多姿。
沈雪望着狭窄的登山梯蜿蜒伸向云海深处，慨叹了叹，这才真叫一夫当关，万夫莫开，百人守住下山路，十万兵马空嗟叹。
“沈大夫人安好，沈二夫人安好，沈三夫人安好。”温和宁静的声音响起。
沈雪往后退了三四步，面色沉沉。
赵氏向前两步，端端正正行一个君臣礼：“臣妇赵氏，携镇北侯府所有女眷参见华世子、卿世子、恒世子。”
当家主母态度认真端和，沈家所有人都规规矩矩行君臣礼。
沈霜霜咬了咬嘴唇，明明三位世子轻裘便服，态度温雅，尤其是华世子先行子侄礼，以晚辈居，母亲这般肃穆，分明恭谨有余，亲和不足，倒不怕华世子生出不满之意。
赵氏恭恭敬敬道：“华世子千万不可多礼，信王与老侯爷是同辈，臣妇岂敢受华世子的晚辈礼，折杀臣妇也！”
沈雪抿抿唇，垂下头，大伯母威武，一句话顶得简少华必须端起架子。
简少华的尴尬一掠而过。论辈份，他确是和沈凯山、沈凯原、沈凯川三兄弟平辈。可他要娶沈凯川的女儿，就必须收起这个辈份之论。
一敛手中红玉折扇，简少华温声说道：“沈大夫人客气，先前阿华不知进退，做了些有损两家友好往来的事。阿华陪罪！家父对救恩之命不敢有丝毫懈怠，必于重阳之后登门道谢，阿华在这里空口言谢已是汗颜，沈大夫人再拘礼，阿华诚惶诚恐。”
刑部破局，沈雪回到侯府即刻向老侯爷禀告，这是捅了延庆帝腚眼的大事，沈家必须做好全面的防范措施。外人问起绝不承认。谁也没问她为什么冲出去，沈雪心头甚为不安，他们不会真认为她有那么正直不容沙子吧？更恼沈霜霜罔顾沈家颜面，暗忖是不是向赵氏透露一二，免得沈霜霜真把那不要颜面的事做实。
赵氏依旧恭敬：“华世子言重。口舌之利，最惧以讹传讹，华世子不必再提。华世子，臣妇还需安顿家人。失陪勿怪。”言下那意思，你们信王府一定要把破局的事闹得人尽皆知吗，这是想报恩呢。还是想拖沈家下水？
简少华扫视看过来的好奇的目光，忙道：“沈大夫人教训得是。”
“沈五！”乔妙玉不知从哪儿冒出来，伸过一张笑脸，“我在等你。”一抬手用力来拍沈雪，“我们一起爬山，好不好？”
冬草见乔妙玉的手就要搭上沈雪的左肩。慌忙错身，撞开乔妙玉，口中称：“对不起，对不起，乔四小姐，冬草鲁莽，没撞坏你吧？”冬草甚是纳闷，乔妙玉对自家小姐，原本极不对付，现在可好，甩都甩不掉，难不成就因为送过去的一篮子点心，这也太容易收买了吧。
乔妙玉被撞得打个趔趄，得亏自己的丫环知琴眼疾手快，这要在众人面前摔个跟头，糗可出大了。狠狠地瞪向冬草，暗道与一个丫环计较，既**份，又惹沈五不悦，还是算了。想到这儿，乔妙玉换上笑脸：“哎哟刮什么风呢，在这儿碰上三位世子爷，哟，重阳节的登高赏菊会，摆的是你们简家的排场，怎么不见一位世子妃捧场呢？”
简少华报以迷人的微微一笑，压下心头不快，乔四必是成心，哪壶不开提哪壶。
简少卿含笑道：“内子已经上山去了，内子说她的花铺里新来了一种海棠花，甚是与众不同。常说人生三恨，一恨鲥鱼多骨，二恨海棠无香，三恨河豚有毒，乔四小姐去花铺看一看，定有欢喜。”
乔妙玉翻了翻眼：“卿世子莫不是想说，你家海棠有香？那倒真是奇了，不过要说到欢喜，怕是你非常欢喜银子从我兜里转到你兜里去吧？”
简少卿但笑不语。
乔妙玉瞟一眼沈雪，扬声道：“恒世子，你家褚美人呢？与卿世子妃一起走了么，还手帕交，也不等等沈五，一起爬山多好。”
简少恒咳嗽一声，道：“呃，嫣然有些不舒服，留在府里休歇。”
沈雪忍不住出声问：“恒世子，嫣然生病了吗？什么病？要不要紧？”
乔妙玉怪笑道：“怕不是生病吧，前些天瞅着，那气色叫一个好，定是恒世子怕长安第一美人惊了北晋选美人的眼，被人强掳了去，藏着不让她出来吧。”
简少恒神色大变，汗珠立即从额角沁出，狠咬着瞬间失去血色的嘴唇，从牙齿间挤出冷冰冰的话：“乔四，闭上你的乌鸦嘴！嫣然若有事，我必杀了你！”
乔妙玉被简少恒突然变得狰狞的面容吓着，急忙退后缩到沈雪身侧，甩了甩手帕，悻悻然冷笑道：“开个玩笑而已，用得着这么较真么，就这点儿心怀，怪道不堪大用。”爹爹说，先帝血脉，简少卿太淡漠爱玩，简少恒太简单冲动，只有简少华堪胜四位皇子。
沈雪蹙起眉，微眯起眼看向简少恒，简少恒似乎很失态，又似乎很紧张，褚嫣然遇到什么事了吗？智王府不能解决？她到底怎么了？沈雪暗咒这该死的菊花会！
沈霜霜的目光一直追随着简少华，不忍有半分错离，乔妙玉的玩笑话让她遽然一惊，重阳节。褚嫣然，沈霜霜又想起一件恐怖的事来。
褚嫣然新嫁简少恒。重阳节随简少恒到天元寺菊花宴，人比花娇，入了皇帝的眼，被皇帝强纳入宫，不久与智王府隔两条小街的人家闹起伤寒。疫病最终蔓延至智王府，皇帝下令封锁那一带街巷，到除夕简少华宫变登基，人们只知智王府无一人得活，听宫里的老宫娥嚼舌头，褚嫣然早死在皇帝的床上，满床血。
沈霜霜打了个冷颤，不由自主以手抚心。还好褚嫣然没到菊花宴来，沈雪说梦里的事情不见得每一件都会发生，可那不是梦，是她前世真真切切发生过的事情，那死前的痛苦和侮辱，到如今依然令她噩梦不断。这一世的确与上一世不尽相同，连褚嫣然的命格都有所变异，那她沈霜霜得上天恩宠。亦能改变前世的悲惨，成事在天，谋事还得在人！
“沈五。本宫今天高兴，陪本宫爬山去。”众星捧月，二十多个宫娥内侍簇拥着简凤仪款款而来。
沈雪瞄了瞄简凤仪那一身绯红色窄袖低胸的猎装，再看一眼乔妙玉一身海棠紫骑装，暗自叹了口气，我还得留着力气应对可能会有的突变。可以不陪你们玩么？官大一级压死人，她可以把乔妙玉闪一跟头，却不可以拒绝简凤仪，微微行个礼：“凤仪公主，臣女从命，公主稍候。”向赵氏福礼，叫过冬草一起回马车去了。
沈霜霜强压被忽视的郁闷，抿唇微笑，笑意悠然，完全是一派姐亲妹和的娴静神态。
这样的雍容，令简少华不觉多瞧了几眼，回想起中秋节花灯会上沈霜霜那开弓放箭的镇定和优雅，心头忽地一跳，沈家女儿个个出挑啊！若非赵氏在侧，简少华怕是还得多瞧沈霜霜几眼。
沈霜霜垂眸，眼底冷意泛起。沈雪撞大运竟得了凤仪公主的青睐，特意相邀同行，怪不得她说她是自己无法想的人，哼哼，对某些人而言，最了解她的人，不是朋友，而是敌人！凤仪公主就很尊贵吗，不过也是个庶出的，庶女对庶女，堪堪配！
六小姐沈霨心里酸酸的直流酸水，同是镇北侯府庶女，沈五做成了红花，她沈六只能做绿叶吗？轻轻走到杨氏跟前，沈霨福一福道：“母亲，女儿想与五姐姐一起爬山，听五姐姐讲一讲鹿山典故，求母亲允诺。”
杨氏抚着站在身侧的六少爷沈世檀，挂起沈家专用招牌微笑：“六丫头，别个时候我不会拂了你的，一如平日从不拂你一样，可今儿是公主相邀五丫头，母亲不敢僭越。”
杨氏心头冷笑，就那点儿花花肠真不够看的，这几日孙姨娘接连向沈凯原讨要好东西，都用在沈霨身上，究竟是以为北晋二皇子选美真能选到庶女头上，还是觉得沈家会亏待庶女，不让她们好嫁？杨氏挑了挑秀气婉约的柳叶眉，姨娘便是姨娘，总以为凭姿色就能拴住男人，那真被姿色拴住的，又有几个真汉子？
赵氏看到沈雪换了一身黑色骑装走来，不由得苦了脸，看沈雪自己也讪讪的，想来意识到了黑色的不大合宜，却又没带其它骑装，赵氏想了想，摘下沈霜霜脖下的玉项圈给沈雪戴上。
那是一个羊脂玉的玉莲花项圈，正中间是以白玉雕成的一朵花瓣层叠的莲花，左右各有九片碧玉琢成的连缀枝叶，白玉纯白净透，碧玉翠绿欲滴，一个美仑美奂的玉项圈。
沈霜霜竭力保持着微笑，手心早已被指甲划破，她最喜爱的项圈，寓意爱情纯洁美好的项圈，就这样被沈雪戴去了？娘啊娘，难道我不是你亲生的？
简凤仪留下两名宫娥两名内侍，乔妙玉只带知琴，沈雪嘱咐冬果照看箱笼，带上冬草，主仆九人稍稍整理，便要沿石阶步行上山。
简少华以红玉折扇敲了敲手掌，从容笑道：“阿卿，阿恒，这山道又窄又陡，我们随凤仪妹子一起登山吧，也方便照应凤仪妹子。”
简少恒已恢复平静，笑道：“阿华哥思虑得是，凤仪妹妹娇滴滴的，可不曾受过这样累。”
赵氏顿时沉下脸来。
沈霜霜上前一步：“我家妹妹自有我照顾，不敢劳烦三位世子。”她的织锦裙子样式简单明快，登山倒无不便。能与简少华一起登落雁崮，那是绝大的快乐，沈霜霜快乐得头发都要飘起来，再险再难的山路也挡不住她。
赵氏的脸更阴沉了，一直挂着的招牌笑变得冷冷的，目光冷冷地直视沈霜霜。这个一向乖巧的女儿，怎么说出这么失礼的话来！
乔妙玉听着简少华那温柔似水的声音，想起他曾经流露出来的那种恨不相逢未娶时的能溺死人的似水温柔，胃部一阵痉挛，不禁干呕两声，扯了扯沈雪的袖子。
沈雪沉着脸，严肃而认真地向简少华福礼：“华世子此言甚为不妥。凤仪公主虽是各位世子的妹妹，然而和亲在即，容不得有半点污痕，臣女与乔四小姐亦是闺中女子，岂能随便与外男同行，今天并非重阳佳节，臣女与乔四小姐不敢逾矩，免落旁人口实，请华世子慎言慎行。”
三女三男一路同行登山，坐滑竿上山的官员家眷不知几何，人人瞧在眼里，只怕还未登顶，流言已满天元寺，凤仪公主或无大碍，乔四的名声本不大好，沈雪又是庶女身份，届时她们两个不想被唾沫淹�