剿定西南。德妃最早入八皇子府，她身边有一个婢女，因为擅长医药入了八皇子的眼，成为皇长子简凤朝的生母，智王、信王、勇王久久无子。此女功不可没，而身为三皇子的信王。又有军功傍身，重兵在握，若非无子，也不至于被太后逼得将皇位让给胞弟八皇子。”
沈雪倒吸口冷气，突然明白简少华的勃勃野心从何而来，他不是谋反，而是想夺回失去的皇位！一时间对他的恶感少了许多，皇位被阴谋暗算，这口恶气任谁能忍得下呢，她娘亲的遗愿不也是想让她夺回女王之位吗？
沈凯原一阵呆愕，心下明白今天父亲与他说起皇家秘事，必与孔捷一案有着千丝万缕的联系。
老侯爷：“有句老话说，终日打雁，反被雁啄了眼，凤朝皇子的生母便是如此，盛宠过头，一个疏忽就被皇后下药夺了性命，如今皇后和凤翔皇子被幽居，不过是品尝当年自种的苦果。”
沈凯原甚是不解：“这些秘事，与姜侍郎何干呢？”
老侯爷咳了咳：“姜侍郎原是严家远亲，父母双亡，借住严家，对严家的庶小姐早生倾慕之意，追着她才到的长安，也是那位庶小姐央了八皇子，求许阁老收他为门生。”
沈凯原吃了一惊：“庶小姐？爹爹莫不是说，德妃的婢女并非婢女，而是严家庶小姐？姜侍郎原与严家庶小姐有私情？这，这，今上怎能容忍？”
老侯爷哂笑：“人生自是有情痴，这便是严家庶小姐的厉害之处，使姜侍郎不仅对她死心塌地，终身未娶，对今上，对凤朝皇子亦是忠心不二，而今上，得这样一条对自己毫无威胁、对敌人狂吠的忠犬，又有何不可呢。”
沈凯原目瞪口呆，结舌道：“这，这，天底下竟有如此愚蠢的男人？竟是看不出，那严家庶小姐但凡有一点点把他瞧在眼里，也不会，也不会……”迂腐谨慎的沈家二老爷，不知道说什么才好。
老侯爷咳嗽一声，正经道：“女人心，海底针，老三倒是听醉仙楼的老鸨说起，这世上有一种女人，能把男人吊得五迷三道，九死不悔，自己却不付半分真心，想来严家庶小姐便是这样的人吧，今上不也如此么，放着嫡子不立，暗里为凤朝皇子添砖加瓦。”
沈凯原又不解了：“爹，我可听糊涂了，跟着德妃进八皇子府的，即使不是侍婢，而是严家庶女，那德妃身为严家嫡女，又岂能容一个庶女站在自己头上？”
老侯爷声音沉沉：“通常情况嫡出不可能被庶出取代，万事却有例外，德妃乃天生石女，凤鸣皇子实与凤朝皇子同母，德妃借庶姐余荫才得居于妃位，虽想推凤鸣皇子，奈何有心无力，严家顺服今上，拿出无数金银拥举凤朝皇子，现在凤朝皇子羽翼渐丰，问鼎太子之位，为时不远。”
沈凯原：“今上要立凤朝皇子为太子，那立就好了，与我们沈家又有什么关系，难道我们沈家还能去挡凤朝皇子的太子之路不成？”
老侯爷冷哼：“这十年来，今上借着乔家的谋策，一点点收缩蚕食勋爵的封土食邑，一步步削减分散武将手里的兵权，以求相互制衡，皇室独大。沈家握着南楚最多的兵权，更有老三当年所受的冤屈，今上不放心沈家是一定的，沈家能不能为凤朝皇子所用，更成了今上的最看重。”
沈雪一怔，似有所悟。
“五丫头，好端端的做什么偷听壁角的小贼，当心你祖父打你的板子。”沈凯川的声音突然在沈雪背后响起。
沈雪脸孔一红，讪讪笑道：“爹，你从醉仙楼回来了？那儿的酒好喝不好喝？”老爹和叶超生，这就谈完了？
121 避见
冬草连忙屈膝行礼：“冬草见过三老爷。”
沈雪抬头望了望自己的父亲，颀高清矍，穿一身黛青色千丝锦长袍，一方黛青帕罩住高束头顶的发髻，脸上的皮肤呈现一种干净爽朗的橄榄色，一对乌黑的眸，半睁半闭间似有讽意，睁大时似闪着点点冰光。沈雪在心里长叹一声，难怪老爹的名头不因年龄增长而有所堕，这样的人若在21世纪，那是绝顶的抢手货，英俊多金，外加别人的丈夫。老婆是别人的好，同理，老公也是别人的好。
沈凯川被沈雪看得有点发毛，伸手拍沈雪的头顶：“丫头，进屋吧，真当你祖父听不出你在门外么。”看了看冬草，顿一顿，道：“一起进去吧。”
沈雪跟在沈凯川身后走进书房，与老侯爷、沈凯原分别见礼，老侯爷一摆手让沈凯川和沈雪坐到离书案不远的花梨木高背椅。
老侯爷专注地看了沈雪一会儿，沉声道：“五丫头，你在门外都听到了，说说你的想法。”
沈雪看看老侯爷，再看看沈凯原和沈凯川，强笑道：“祖父，二伯父和父亲都在，哪轮到孙女妄言。”
老侯爷轻哼了一声：“这种血光之灾，寻常深闺女子听到了，大多抚着心口喊哎哟，远远避开，生怕听在耳里都能被血溅脏了衣裳，你站在门外，呼吸时而平缓，时而急促，也就说明你听进了这些事，并在用心思考。五丫头，往后就别在祖父面前装傻充愣，腻腻歪歪，老头子就不跟你说什么吃盐比你吃饭还多了。”
沈雪脸上一红。呐呐道：“祖父如是说，倒是阿雪无地自容。”瞥一眼沈凯川，意思是你就这么瞧热闹？
沈凯川木无表情，意思是我就喜欢瞧热闹。
沈雪呛一口气，暗道你不是喜欢扔雷玩吗，怎么改喜欢看热闹了？转念一想，可不，扔个雷把别人炸得外焦里嫩，他捧着手站在一边瞧热闹。沈雪暗暗磨牙，琢磨起一定要做个雷送给老爹。炸他个焦头烂额，让他尝尝别人瞧他热闹的滋味。
老侯爷咳嗽一声：“五丫头，叶家案件很有可能事涉叶家小儿。祖父想知道你的想法和态度。”
沈雪不敢走神，起身微福一礼：“祖父，二伯父，爹，阿雪放肆了。”看老侯爷让她坐下回话的示意。后退一步半坐在高背椅上，“叶宝柱状告姑父杀人灭家，阿雪窃以为姑父不可能是凶手。孔老府尹熟知律法，四十年间官职不曾得过升迁，岁数越来越大，胆子越来越小。孔家三兄弟骄横，那也是有限度的，欺男霸女的事情或许做得出。杀人放火却是没那份胆量。”
语气很淡，很静，无半分嘲弄，只在叙述事实，“姑父自娶了姑母进孔家。凡事都依赖在姑母身上，便是纳个妾也欺姑母心软。姑母曾夸耀过姑父不曾有夜不归宿的事，也就是姑父没有离开过长安，不可能远去桂西府的凉水镇做那杀人劫茶的勾当。而且，姑父是土生土长的长安人，叶家是凉水镇人，素昧平生，无仇无恨，根本没有杀人灭家的理由。”
轻轻吁一口气，道，“雪山云雾茶是茶中极品，家有一两雪山云雾，或是代表皇恩浩荡，或是表示家财无数，非贵即富。阿雪久居深闺，亦未听过孔家有雪山云雾茶送礼、待客、自饮，借茶来装点孔家门面。没有作案的动机，没有作案的时间，也找不到作案后的结果，从律法的层面上来说，不能认定姑父是凶手。”
叹了叹，语速更慢，“可是，五年前的事情不是什么特别的，人们一般都不记得，姑父仗着同知的身份常常不去京卫指挥使司点卯，动辄休假，因此作案时间，审案的人不会认可姑父没有。孔家素以不为五斗米折腰的文人清流自居，不稼啬，不商贾，除了孔老府尹和姑父的俸禄，别无银钱来源，而姑父的两个弟弟游手好闲，是长安街头有名的老混混儿，在外人看来，孔家应该很缺银子，若得到雪山云雾茶，除了送礼待客自饮以外，还可以高价转卖，因此作案结果也不能确认孔家没有。至于作案动机，雪山云雾就是最难推翻的动机。”
望向面色凝重的老侯爷，沈雪接着说，“这就是莫须有，不一定有，也不一定没有，有与没有，都在于人说，高位者想孔家死，审案者就会说有，高位者想孔家活，审案者就会说没有。——告状人叶宝柱，不过是个引子。”
沈凯原怔怔的，苦笑道：“姐姐没受过委屈，而今被困在孔家，定然一心指望沈家救她，救孔家。”
沈雪轻声道：“孔家已经被这案子拖进水里，刑部决定开堂公审，想来是奉了今上的旨意，不会轻易放过孔家。孔家无兵权无资产，入不了今上的眼，今上要对付的，阿雪认为，是我们沈家。在长安人的眼里，孔家依附沈家存在，沈家要孔家做什么，孔家莫敢不从。今上选择对孔家动手，想来暂时没有对沈家斩尽杀绝的念头，只是想拿回兵权，依祖父的说法，就是把兵权交给凤朝皇子，稳固凤朝皇子的太子之位。”
吸吸气，道，“可对一个以军功起家的家族来说，兵权就是生命，沈家要想保住兵权，就得先从这桩案子里跳出来。所以，叶宝柱是不是叶都督的家人，至关重要。而这一点，只能完全着落在叶公子身上。”以目注视沈凯川，帅哥对帅哥，聊得怎样了？
沈凯川朝上翻了翻眼睛：“今天中午本约了叶家小儿在醉仙楼小酌，时至未时，叶家小儿也没出现。”
似是漫不经心的话在沈雪听来却不啻霹雳，叶超生拒绝与老爹面谈！这表示什么？表示叶超生怀疑沈家站在叶家惨案的幕后，表示叶超生与叶宝柱有血缘亲属关系，也表示不多久叶超生会向沈家提出解除婚约。之前听得叶超生先拜望老爹，后住进许家，当时就想这家伙一面与沈家叙旧。一面又给自己留后路，可以在沈家出事的时候迅速溜之大吉。竟是没有想错这只花狐狸！沈雪沉甸甸的心里掠过一丝难言的轻松，却很快被忧心于沈家陷在此案里拔不出来。
沈凯川心头微痛，只道叶成焕夫妻逝去，叶超生一个孤儿，很多事情要依附沈家，不会对五丫头不好，谁知道冷风刚刚刮起，叶超生逃得比脚底抹油的兔子还快，唉。看来要给丫头另觅良婿了。
老侯爷也愣了愣神，看着沈凯川和沈雪故作不以为然的样子，闭了闭眼道：“自己不强。别人都靠不住，与其把希望放在别人身上，不如想办法找出案子的真凶。”
沈雪看一眼冬草，离座微福：“祖父，阿雪的大丫环冬草原是双桂府一家大镖局总镖头的女儿。两桩案子有很多相似之处，祖父且听冬草一叙，或许能得真凶的蛛丝马迹。”
冬草立即跪下，忍泪把四年前镖局被灭之事说了一遍，道：“老侯爷在上，二老爷。三老爷，冬草不敢有半句虚话，求老侯爷恩典。冬草感恩在心，永生不忘！”
老侯爷沉吟许久：“四年前双桂府严知府，莫不是现在的京卫指挥使司指挥使严石？”
沈凯川点头：“当时儿子没有找到别的什么线索，而严石在那桩血案之后便离开双桂府来到长安，随后借德妃之力坐上指挥使的位置。”
老侯爷的眼里迸出一星冷光：“严石是德妃的弟弟。弗如说是那位严家庶小姐的亲弟弟，凤朝皇子和凤鸣皇子是他亲亲的外甥。今上若是想借叶家血案逼沈家交出兵权。严家在前打冲锋倒是极有可能。五年前，五年前就开始筹谋了么，如此一来，叶成焕之阵亡怕也不简单。”
沈凯原连忙安抚沈雪：“叶家小儿既然认定沈家与叶家有血债，且由他去，五丫头不必放在心上，自有他后悔的时候。”
沈雪抿抿唇：“二伯父，阿雪没事。”
沈凯川轻叩花梨木高背椅的扶手，凉凉说道：“阿卿从信王府得到的消息，华世子当聘礼的鲛珠正是严石向信王表示臣服的礼物，以华世子说，鲛珠是东越镇国之宝，严家祖上原是东越大将，监守自盗，将鲛珠盗出东越后逃到南楚定居。可是，依父亲多年的探查，严家却是双桂府的世族大家，儿子在想，严石这一脉怕不是双桂府严家嫡支，又或者，华世子误信严石关于鲛珠的说词，鲛珠另有来历。无论严石是与不是双桂府严姓世家嫡脉，双桂府严家也当有说词应对华世子派出去查访的人，我们同样不会从严家得到有用线索。”
沈凯原呆了呆：“用千年鲛珠向信王府表示臣服，严家还真豁得出去，信王府也敢相信德妃的弟弟，凤鸣皇子的舅舅，真向信王府投诚？”
沈凯川呵呵笑道：“严石敢假做，信王府就敢假信，皇位之夺，哪有个真字的存在。”
沈雪突然目视冬草：“冬草，你既是家中长女，可知你家藏有什么宝物？”
冬草茫然摇头：“开镖局的都是仗着小有武艺的江湖客，镖局的伙计们更是一群穷哈哈的苦力，家有宝物的富贵人家，谁也不会愿意过那刀尖舔血的日子。”
老侯爷双目一亮：“五丫头在想什么？”
沈雪皱着脸：“回祖父，阿雪在想，也许真有东越大将监守自盗，盗了东越镇国之宝逃到南楚，这人却不是严石口中的严家人，阿雪听爹爹说，鲛珠被……祖母取走，阿雪想，鲛珠既是东越镇国之宝，如果散出消息，使东越人知道鲛珠是信王府留在镇北侯府的，东越人还能无动于衷吗？东越人动起来，我们就可以摸出究竟是谁从东越盗走鲛珠。阿雪还想，也许叶家和冬草家，存在着某种关系，这种关系就是两桩血案的发案原因。”
老侯爷语气暗沉：“五丫头想得有点乱，但也很有意思，简单地说，以鲛珠为饵，引出东越人，证实是叶家和冬草家的祖上从东越盗走的鲛珠，双桂府严家杀人越货，又被今上利用此血案来对付沈家。”
沈凯原眨着眼睛看沈凯川，你家丫头可真敢想！沈凯川也眨着眼睛看沈凯原，我家丫头一直很敢想。
沈雪脸上又是一红，嚅嚅道：“祖父言简意赅。”
“侯爷！”门外传来侯府总管沈福的声音。
老侯爷：“进来。”
沈福走进书房，一躬：“大夫人让小人来禀告侯爷，乔家派了媒人前来，为乔尚书之子乔立求娶四小姐。”
122 合璧
沈雪坐在花梨木的高背椅上，因着面对长辈说话，只得是个半坐半悬的姿势，听得沈福如是说，大惊之下，身子一歪，差点儿从椅子上滑下去一屁股坐到地上，心中忍不住呐喊，有没有搞错，乔立求娶沈霜霜？乔家想做什么？在此风雨飘摇之际与沈家风雨同舟？乔家的人，有这么善良，这么仗义？
老侯爷正端着茶杯喝茶，沈凯川孝敬的雪山云雾茶，听沈福一言，一伸脖子一抖手，口中的茶喷出来，杯中的茶泼出来，老侯爷一边咳嗽一边愤愤：“可惜了这么好的茶！”
沈凯原张大了嘴，合不上。
沈凯川的脸黑