便道这是爵爷的亲戚，到府上来“打秋风”。
几个小丫头在后面看着她的吃相发笑，宿昔远远的看着，只觉心里说不出什么滋味十分凄楚，丫头们正值韶龄，又养在迟府，虽是下人，却也比得碧玉人家的小姐，哪里受过这种苦楚，自然也无法体会了，他回到阿毓的院子里，把那包补品和绸子打开拣了几样走回厨房，老妇已经吃完了，宿昔便给她倒了杯茶递过去，轻声道：“慢点。”
老妇受宠若惊的看了他一眼，许不知是哪一个公子哥，宿昔再三劝过她才喝了，这才觉得胃里肉的油腻被冲去了一些。
宿昔觉得这名老妇人虽吃相稍显粗鲁，却难得赤诚，必是家里日子难过才会至此，他看着老妇放下茶杯，轻声笑道：“我是府中的文客，不知老夫人从哪里来？”
“我住在皇都外面一座山的山村，离这里老远了。”老妇认真给他来回比划了好几下，不由逗得宿昔笑出声来，那老妪见他穿着精致的缎子长衫，相貌又漂亮，认定必是个富贵家的公子，不想只是个文侍，也感叹着天子脚下果然多荣华，因而又问道：“不知先生怎么称呼？”
“我姓宿。”宿昔道。
“宿先生。”
“老夫人万不可如此，真是折杀宿昔了。”宿昔又笑了一下，把手里的包裹递给老妪：“夫人是爵爷的亲戚，因为机缘巧合这些年都没见过面，我是府里文侍，自然也该对夫人尽孝心，正好这包里是一点茧绸，添点棉花做成夹袄衣裳，正好这个时候穿，还有些补品，都是老人吃了好的，夫人都拿回去吧，这里还有十两银子，夫人不介怀的话请一定收下。”说着从怀里摸出一块银子递过去。
“这怎么好意思，折杀老太婆了！”
“夫人万不可这么说，尽管收下就是，是我一点心意，夫人请不要嫌弃。”宿昔又好说歹说才让李奶奶把这个包裹收下，李奶奶被他这么一说，只觉得晕晕乎乎，想着自己遇上了贵人，连连道谢，又道：“哪里当得起先生这声夫人？先生不嫌弃，就叫我一声大娘吧。”
“大娘。”宿昔笑着把银子也递给老妇，这时候管阙晴身边的小丫头来叫人走了，那李奶奶又是一番千恩万谢才跟着出了厨房，宿昔回到后院的时候就见阿毓倚在门边看她，连忙把她扶回床上：“怎么下床了？本来就病着，这样一闹更厉害了。”
“多少年，我早就习惯了，倒是你，你真心是个活菩萨，这下好，有了你给的东西，起码这个冬天凑合着也能过下去了。”
“我看着心疼…”宿昔轻声说了几句，见阿毓又闭上眼，一副痛苦难耐的模样，连忙站起来仔细打量她的脸色，越看越觉得苍白憔悴：“这病看来小不了，郎中给开的药怎么没用？”
其实阿毓心里有数，她病得实在重，多年落下的病根本就不易根治，加上风湿受冻，那寒气都侵入了骨缝脏器，停滞不泻，现如今就算想起根治也是不能了，只是挨日子罢了。
“你别问，都是我自己的造化，这条命是保不住了。”
“这么多年都这么恹恹的病着，我也习惯了，不怕和你说句忌讳的话，我也没有什么放不下的，只是我自生下迟珹，他就被匆匆抱走，我虽数着年头，估算他现如今多大年龄，何种相貌，也偷偷从院落里看了，但实在想念……实在想看看他一眼……”
“我知道这不行，也不难为你，我觉着自己也就要到年头了，还请宿先生为我庇佑迟珹，也让我安心的去罢。”
她一脸说了这么多话，只觉喉咙刺痛，似乎被从里面撕裂开来，随即就被带着腥味的液体滋润了，她往床底下咳了一声，猛地咳出一大口淤血来，无力的瘫倒在床上，脸色苍白，手扶着胸口，紧紧绞着眼睛。
那样子实在太吓人，几乎是将死之人的面貌了，宿昔猛地从床沿上站起来，也不避讳，立刻给她试了脉搏，顿觉不好，阿毓脸色发青，呼吸迟缓，脉象也断断续续，竟似已到了弥留之境，宿昔收回搭在她腕上的手，挺直了身体。
阿毓脸色青白的躺在床上，宿昔在床边盯着她，神色不明，流露出来的一点神情冷淡至极，缓缓地伸出手去，五指并拢做出掐的手势，贴近了女人裸露在外的脖颈。
这时阿毓忽然开口说话了，虽然没有睁开眼，但宿昔还是僵了一下身体，停下了动作。
“我这一生，原没有什么如意的日子，爹娘都是府里的下人，我是家生婢，身份低贱，但虽然如此，世间女子，哪个不希冀这觅得一个如意郎君，与他千岁长健举案齐眉？但那次意外的醉酒之后什么都变了，我什么都没有了——虽然有了一个孩子，但生下来就立刻被抱走，没有让我见上一眼，虽然被封了姨娘，但不过被人忽视，在这一角院落里苟且偷生，虽然有了一个夫君，但谁不知他眼里是没有我的？他根本不希望有那一晚，有那一个孩子！”
“阿毓？”宿昔想要掐到她脖子上的手指停下不动了，他谨慎的观察着女人的面目身体，因为病重造成的虚弱，她没有睁开眼睛，只是断断续续的，轻声对他说着。
“我一辈子，虽然年轻的时候，也有过高兴的日子，但是——却落到这样的下场，我这辈子都被毁了，都被毁了……”
她虚弱到难以想象的地步，仅凭多年来攒下的一口气支撑着自己，像是一定要把埋了一辈子的话说出来一样：
“毁了我的，就是我的孩子，但虽然他毁了我一生，虽然他生下来就被带离我身边，我还是放不下他，我放不下他，求你好好照顾他，他在府里没有任何可以依靠的人——他是我的孩子……”
阿毓有点语无伦次的说着，喉咙咯咯作响，咳出斑斑点点的血沫，宿昔收回伸到她面前的手，叹了口气，别过脸不再看她：“你好好休息。”
阿毓的重病没有在迟府引起多大的风波，相反，日子还是一如既往过下去，半月后安乐侯府上的少爷如约前往府上登门做客，这少爷是安乐侯的嫡子，人皆称一声小侯爷，这次他是奉父亲安乐侯的意思来爵爷府拜访，因此也没有宿昔什么事情，因此他只是闲来无事，在府里四处乱逛。
夙朝的新年来的晚，梅园的碧色檀心梅已经谢了，却还没有到新年，池边摆了红梅的盆栽，想是为了小侯爷拜访准备的，按理说外男入府，所有的女眷都应回避，因瑞香郡主在老郡王妃那里待的时间长了点，回来的时间便晚了，在抄手游廊边与迟誉与小侯爷擦肩而过，瑞香先对迟誉行礼，又对小侯爷点头致意，后者忙避到一边让她经过，等到少女的身影在婢女陪同下走远了，他才问身前的迟誉道：“方才那位就是迟郡主？”
“正是舍妹。”迟誉点头称是，“前阵子一直在宫里陪着太后，才回来没有多长时间。”
“郡主似乎还没有许配人家，不过我想应该就是这阵子的事了，爵爷还该多多为郡主费心才是，怎么还让郡主长居宫中呢？”安乐公子以轻笑的语调问道。
“实不相瞒，瑞香是太后钦点的贵人，三月后便要进宫小选，既是天子嫔妃，也没有留心夫家的必要了。”
迟誉这么回答道，安乐公子微一愣神，心下没有多想，便已把那须臾间生出的情绪掐了回去。
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☆、毓姨娘魂归黄泉
安乐公子回去不过十几日，就是除夕的日子了，爵爷府遍植红梅，悬挂福字，又有圣上的赏赐送进来，真是一副喜气洋洋的景象，管阙晴上下打点府中诸事，按着份例照顾得面面俱到，滴水不露，当天迟誉去宫中参加年宴，阙晴在大厨房也开了一桌宴，宴请府中下人，大家欢聚一堂也是热闹，宿昔是陵苑人，哪里吃过地道的夙朝小吃，他搬了个小凳子到灶台边，借着暖气捧了一碗年糕，洒上红糖吃得津津有味，兴致上来还要吃麻辣豆腐，艾娘在灶上倒油，用生姜和花椒炒出辣子来，再加上切得软糯的水豆腐翻滚在一起，那味道呛人口鼻，吃一口直疼到心肺里，辣得宿昔连呼过瘾。
那时候已经夜深，在府里有家室的都回各自屋子里守岁，只留下宿昔这样还未成年的待在厨房里，管阙晴辞了众人回去后，宿昔也吃的尽兴了，俯在灶台边打了个盹儿，醒来后见厨房里人都去了一半儿，他身上不知什么人给披了一件外衫，有几个年轻的仆役聚在门口吞云吐雾，不知道啜着什么东西，宿昔见状凑过去笑嘻嘻的问人家在抽什么，也要了一包塞进衣衫里，看那些个人飘飘然陶醉的模样，想来这五石散也是和烟草一类了，因此他并不放在心上，只收拾了早些时候托艾娘炒出来的菜，又拣了些点心，到大厨房后面的院子里去看阿毓。
“今天也难为你想着过来。”
阿毓的精神看起来好了一点，脸上也没那么惨白没有血色了，倚着房门向外张望，她的院子孤零零的，也没有什么花草，宿昔笑问她看什么，阿毓只道等着看烟火：
“一年到头虽然都孤零零的，但到了除夕夜，好歹有一场烟花可看，也热闹些。”
“我初次来这里，倒是不知。”
除夕里家人团聚，共享天伦之乐，然阿毓只是孤家寡人，此情此景更是触景生情了，她想起身边宿昔也是辞了父母家人到府里做文侍的，不免生出惺惺相惜之意。
“常言父母在，不远游，你远远到爵爷府里，现在可是思念家人了？”
“每逢佳节倍思亲，只可惜宿昔父母早亡，因此没什么牵挂。”宿昔用空着的那只手摸摸鼻子，阿毓忙道失礼，他又轻声发笑道：“不过虽然没有父母，我家里倒有一个弟弟和妹妹。”
“原来还有一对弟妹。”
“且不说这个了，你既然精神好，我们就出院子去看吧，到池塘那边的抄手游廊，可要清楚多了。”
这些年里阿毓为了不多事，从来极少出院子，今天精神好了些，加上宿昔游说，便也半推半就的同意了，两个人出了院子，过厨房到抄手游廊那边，果真看得更清楚，沉寂的夜色被白光刺过，伴着尖锐呼啸声的就是一道绚丽的烟火，金光闪闪，五光十色，映照得夜空如同白昼，十分好看。
这样的热闹，是阿毓独居院中多年没有经历过的，当年随双亲看烟火的时候，她尚是垂髫少女，天真无忧，今日时过境迁，父母皆已亡故，生了个儿子，却从来不曾留在身边，到底时光如白驹过隙，匆匆流去，如今已是苦病缠身，即将不久人世了，思起这些，不由默默的拭着眼泪。
“好容易一年到头看到这样的光景，怎么反而哭了呢？”宿昔给她披了外衫，低声劝慰，又让她看天上的烟火，那烟火初升上夜空时光洁如明珠，绽开时却如种种奇花，绚烂十分，散出漫天烟霞，阿毓看得入神，也渐渐止住了眼泪，其实还能怎么样呢，她虽然是迟珹生母，但身份卑贱，爵爷力排众议让她做了填房照顾她一生已是天大的恩德，至于迟珹，是绝不能养在她身边的，否则儿子的出身跟母亲走，让人人都说迟珹是家生婢的孩子，身份卑微，说到底，也只是怪她自己出身微贱罢了。
烟火放完，云霞都随风飘散，独留下寂静如水的夜色，空气里弥漫着淡淡的硝烟味道，抄手游廊另一边走过一个束发的少年，身边跟着两个服侍的婢女，看起来六七岁大小，看完了烟火便往回走，阿毓遥遥看了一眼，整个人立刻就僵住不动了，声音都哽咽起来：“是迟珹？是不是迟珹——迟珹——”
她虽然嘴上说得哽切，但两人之间隔着一条湖，只是俯在栏杆边贪婪的看着，直到孩子的身影完全看不见了，才伸手捂住了嘴，几乎瘫倒在地，宿昔把她扶起来，就见她虽面色苍白，但两颊扶着一层胭红，像没有揉开的胭脂，看起来十分憔悴。
“回房歇着吧，我送你回去。”
宿昔一路把她送回院子，在床上躺好，因是除夕夜里没有人，才不必避讳那么多，阿毓在床上躺下了，笑着对宿昔说道：“你不必那么担忧，我能远远看他一眼，已经满足，本来还想等到子时看爆竹，你又巴巴儿的把我送回来。”
“你且休息着，想看，子时我再扶你去看就是了。”宿昔轻描淡写，完了又问她：“要不要吃点东西，我带了点心，那饭菜想是已经冷了，你想吃我就拿去灶台热一热。”
“不用那么麻烦。”阿毓倚在床头，轻声回答他，虽然语气还有中气的样子，但脸色实在难看，大概是强撑着出去一趟累着了：“虽然平日里饭菜也只一般，但到了年节，还能挑点想吃的东西，我昨个儿忽然想吃甜杏仁，仪妃恩典，早早就赏下来了，只因我今天白日觉得口干才没有吃，放在那里，现下倒是有点胃口了。”
“杏仁味涩，只恐你吃了又不舒服。”宿昔虽这么说，还是依言把桌子上那一小盘杏仁给她端了过来，放在床沿上，那杏仁一颗颗都是圆溜溜的，形状十分讨喜，阿毓慢慢拣了一枚吃了，连嚼动的动作都显得十分吃力：“怎么觉得这杏仁有点苦涩？”
虽然这么说，她还是接连吃了几枚，难得胃口大开，忽然间手抖了一下，整个盘子摔到地上，发出清脆的响声，宿昔看过去的时候，她的手臂已经整个垂下了，脸上泛出惨白，像是无法呼吸一般急促的大张着口，表情像是痛苦又像是解脱，大睁着眼睛，眼里泪光闪闪。
“阿毓？”
这时候她已经说不出话，手指痉挛得绞在一起，双眼大睁，瞳孔已经涣散，不多时就绝了气息，连一句话都来不及留下，宿昔叹了口气，给她试了试脉，转而在地上捡了几枚杏仁放进衣衫的袋子里。
子时到了，窗外响起阵阵喧嚣的爆竹声，映着明明灭灭的火光，除去一年的污秽邪祟，宿昔伸出手，帮她阖上了眼睛。
阿毓的死，并没有在府中掀起太大的波浪，她多年来一直重病缠身，不见起色，过世是早晚的事情，加之她是除夕夜里咽气的，到底不吉利，仪妃只是让按着填房丫头的份例敛了入葬，自然也不会多隆重了，但毕竟阿毓是迟誉独子的生母，若生母的丧事这