“这菊花酥味道倒有些奇怪。”迟珹不好拂他的好意，连忙摇头，宿昔凑过去掂起一枚，只看色泽香气俱是上佳，心里也疑惑，刚要入口，只闻得一声巨响近在咫尺，却是迟珹摔了食盒，打翻小凳往地下倒去——
宿昔面上失色，弃了点心俯身去扶他，见他面如金纸，额头鬓角俱是冷汗，只揪着胸前衣襟，当机立断把他打横抱起放到床榻上，摔开门唤来两个服侍的人，摸出一块整锭的银子，吩咐赶紧去请大夫。
“可是方才菊花酥吃得不好？”
宿昔回到榻边，就见迟珹面上已经发青了，双唇俱是紫色，十分骇人，像是中毒的征兆，他常年领兵在外，跌打损伤、中毒受损只余的阴毒之症再精通不过，忙闻迟珹口里的气味，又给他把脉。
试脉象确实是中毒所致，他又把散在地上的菊花酥掰开，低下头仔细闻了，面上一滞。
当年董氏害死迟珹的生母阿毓，便是替换了送与她的杏仁，这杏仁分为两种，一味甜杏仁一味苦杏仁，甜杏仁味美，是难得的佳果，苦杏仁则含有剧毒，阿毓那日因年关好时节贪嘴，多食了她送来的有毒的苦杏仁，立即毒发致命，是宿昔亲眼所见，还曾留了一枚作为铁证，以备日后不时之需，谁想得到生母被毒物害死，今日又有人来给儿子下毒呢？
“先生——先生——”迟珹难受极了，俯在榻上，他还那么小，受了伤害连哭叫的声音都发不出，只用葡桃般黑漉漉的眼看着他，那双眼睛和迟誉那么像，又那么幼小，像极宿湄和宿渫幼时，宿昔只觉心里一紧，疼得说不出话来，连忙跪到榻边。
“宿昔，宿昔……父亲……”
迟珹话都说不出来，嘴唇乌紫，揪着他衣角的手都渐渐没有力气，逐渐松开了，宿昔把他拥在怀里拍着后背，道：“你坚持，我去给你备点东西医治，吐出来就没事了——你听话——”
迟珹哪里还知道他在说什么，只把手指绞在他衣角里，死死不松开，那脸色让宿昔想起阿毓临死的时候，也是这样痛苦难当，当年他想告诉迟珹，他的生母阿毓是被侧妃董氏害死，却又作罢，现在是不是该告诉他的时候？如果迟珹得知了此事，如果迟誉知道是董氏谋害了儿子的生母……
“珹儿如何，快让我看。”这时身后一人唤道，宿昔回头一看，正是得了消息赶过来的管阙晴，清丽的脸上带着一点惊仲，但到底是多少年历练下来，经过大场面的，也不多失措，强撑着镇定，看着宿昔道：“怎么回事？”
“这点心被人下了毒，要害小侯爷性命。”宿昔一指地上，他想说的话被管阙晴无意阻断了，心里有些乱，一时间也不知做什么表情才是适宜的。
“我记得先生通医术，可看出来是什么毒？”管阙晴在床沿坐了一点儿，用手抚着迟珹的额头，沉声道。
“是蝮蛇草。”迟珹半昏半醒中还不忘揪着宿昔袍子一角，死死不肯放手，他拍拍迟珹的手以示安抚，“蝮蛇草是剧毒，幸而小侯爷吃的不多，应该没有大碍。”
管阙晴听毕连忙吩咐婢子备下浓盐水给迟珹催吐，把吃进去的点心和毒物吐出来，宿昔半坐在榻上，扶着他的肩给他喂温水漱口，又让他服下烧焦研碎的馒头粉，吸出毒物，一番折腾，才看着迟珹脸色好了些，宿昔和管阙晴一商议，叫把厨房里的厨子帮工一并带进来，当面搜身，看是谁在点心里下毒加害于他。
“虽说脏东西吐出好些来了，到底不干净，于身体有碍，还得找几个郎中，好好开上几服药吃，调理一番。”管阙晴慢慢扶着他躺下睡了，摸着拇指上一枚粉嫩的扳指道。
宿昔应声：“已打发人去请了。”
“先生说刚做的点心被下了毒，能在新鲜吃食里动手脚，必是厨房的人，现在纠结起来一个个搜身盘问，不愁问不出。”阙晴又道，“虽说男女大防，少爷出了这样的事也不能不谨慎严查，若有不依的，直接找男人扒了衣服，上上下下都检查清楚，但凡有一个藏污纳垢吃了雄心豹子胆的，我绝不容她！”
她这话是说给那几个扭扭捏捏不愿从命的厨娘说的，这些人素日哪见过总管这样疾言厉色的时候，一时都骇住了，不敢再乱说话，站在那里由着老嬷嬷挨个儿带进屋里搜身，正这个时候随从请的大夫来了，连忙请到屋子里给迟珹把脉。
那大夫不过而立年纪，拎着一个小药箱，管阙晴避到内室，宿昔忙不迭把他迎到床边，撩开帘子，大夫上手给迟珹试了脉象，又拨开眼皮看了几眼，迟珹早昏昏沉沉的，做不出什么反应来，宿昔道：“是蝮蛇草的毒，灌盐水吐了一些，也吃了焦馒头，烦请大夫好好看看，斟酌几服药吃罢。”
大夫连连点头，焦急道：“小少爷情况不好，毒已经深入五脏了，快用人参吊着，再煎出药服下。”
“这样严重？”宿昔一愣，方才为迟珹把脉，倒觉不出太大不妥来，但既然大夫说了，忙传唤随从，取来人参给他吊命，又照着大夫的药方拿下去抓药，赶紧煎出来。
“宿昔？”
“我在这里。”
迟珹揪一揪他的袖口，宿昔坐到他榻边，拿帕子给他拭汗，那人参用下去，逼得他满脸绯红，额头烧得滚烫，自然难受，宿昔只好劝他：“良药苦口，你忍这一遭，很快就好了。”
“父亲……”
“渴了，要喝水……父亲……”
听他这么说，又把他扶起来，小心翼翼喂了半碗水，把大夫请下去喝茶，管阙晴才从里间出来，走到榻边：“少爷到底没有年纪，人参吊命药性太烈，恐反而不好。”
“待会儿药好了，热热的喝上一碗，也不用受这个罪。”宿昔摸着他的前额，目光流过院子里那一片狼藉，皱眉道：“搜出什么来了？”
“左右是当时厨房里的人，定能找出线索来。”管阙晴沉声，接过婢子端上来的药，宿昔把迟珹半扶在怀里，阙晴就吹凉药一口口喂给他喝。
迟珹素来懂事，也知道良药苦口，乖乖的喝了半碗，管阙晴试着他额头，给他擦干净唇边的药渍，道：“我试着怎么更厉害了些？”
宿昔仔细一看，果然烧得前额滚烫，蜷在他怀里不住呓语，拍拍他的肩道：“怎么了？”
迟珹难受得说不出话，脸色青白交错，独双颊绯红，烧得神志不清，俯在榻边干呕，他在宿昔跟前养了一年多，早有了感情，宿昔安能不心疼？把他抱在怀里柔声劝慰。
“烧得好厉害。”阙晴试试他额头，拿帕子给他擦汗：“方才不是已经好些了么，怎么又反复起来？”
宿昔面上阴晴不定，端过迟珹喝过的药闻了闻，脸色立刻就沉郁下来，把碗往地上一砸，发出清脆的碎裂声：
“把那大夫带上来，谁去请的他？也一并发落上来。”
管阙晴使了个眼色，小丫头唯唯诺诺的下去了，不多时仆役押着两个随从并先头那个大夫进了房门，宿昔指着地上的瓷碗碎片道：“药里多有枳实、石膏，都是受不得的虎狼药，迟珹年纪小，如何受得了这个，你为何给他用这些个烈药，为何要他用人参吊命，弄得他发起高热，加重病情？”
大夫说不出话来，他本想胡乱凑一方药，拿了钱立刻就走，谁知道这家主这样厉害，这么快就看出是药不妥来？多少年没遇过这样的事，只唯唯诺诺站在那里。
“你们两个从那里请来这样的大夫。”见他不回话，宿昔也不恼，转而问跟着迟珹的那两个随从：“竟然医术这样泛泛，害小侯爷至此？”
“我们……我们——”
“说。”
“街上一时找不到医馆，我们担心少爷病情反复，就随便拉了个郎中进府，实在没想到是个半瓶子晃悠坑蒙拐骗的——”
“你们竟然这样胡言，明明是你们——”
“在这儿住了半年，竟然连家医馆，连个大夫都找不到？”宿昔打断大夫的话，冷笑道：“趁我有心情问的时候招出来，等我没兴致了，挨个儿拉下去等侯爷回来处置。”
“我们没有，我们也是一时鬼迷心窍……”随从闻言往后退了几步，战战兢兢小声道：“请先生不要责怪，先生不是给了一大块银子么，我们一时糊涂，在街上拉了个虎狼郎中，塞了一点碎银子，那块银子…被我们兄弟装了——真是一时鬼迷心窍，请先生——”
“就是说你们私吞了那块请大夫的银子，随便找了个半瓶水的郎中进府，害得迟珹成了现在这副模样？”宿昔怒极反笑，目光在三人身上慢慢流走过去，猛地一拂衣袖，桌上的茶壶应声而落，摔碎到地上发出响声：“这是侯爷的独子，是小侯爷！如今你们就敢不把他当主子，为了十两银子谋害他性命，这般犯上作乱，大逆不道，掂量清自己有几颗脑袋，够再赔给侯爷一个儿子！”
他往日里最和善不与人动怒的，这样发火还是府里人头一遭见，一时间都骇得不敢说话，立在原地，这时有人从院子里来报，已搜出下毒的人，只说自己鬼迷心窍，要谋害宿昔，才在点心里下毒，不想那点心宿昔没吃，倒被迟珹误食了，宿昔自是怒不可遏，叫人把胆敢下毒的和那两个随从一并拉下去打死。
“小姐，这……”婢子轻声请示阙晴的意思，毕竟她才是这府里总管，宿昔此番也是逾矩了。
“问我做什么，再过几年，这府里也不是我做主了。”阙晴抿唇一笑，看迟珹状况已好了些，腹里东西吐干净了，再喂他喝上几口水：“胆敢冒犯少爷，就是拖下去五马分尸都不为过，去吧。”
管阙晴向来知晓迟誉对宿昔的情意，宿昔在府里想干什么，她一般是不加以干涉的，何况此番危害到迟珹性命这样大胆，更是不教训不行，很快就有身强力壮的劳工把那几个胆大包天的拉到侯府门前，褪尽衣裙，结结实实打了几十板子，其实打板子还在其次，光天化日下褪了衣裙才是对女子最大的羞辱，宿昔火气未消，哄迟珹睡了之后亲自看着打完，又让扔了几件衣裙蔽体，一个不留逐出府去。
“先生无需动怒，此番蝮蛇草之患，少爷是为先生挡灾，我竟也不知府里还有这样离心背德对先生心怀歹意的，真是阙晴疏忽了。”阙晴把一个小小的景泰蓝暖炉塞到他手里，用眼神示意他回屋：“眼看着季秋九月，夜里雨水也多了，恐扰得人不得安寝，先生快回去看护少爷罢。”
“侯爷迁来霜迟不过半年，又常常不在府中，我竟不知是谁和我结下这样大的梁子，竟冒着误伤小侯爷的风险向我投毒。”
“此番少爷无恙已是大幸，一切都要等侯爷回来做主，先生只看到一个少爷，殊不知少爷之上还有侯爷，侯爷之上还有圣上，圣上之上还有先皇，环环相扣，利害干系，岂是一块菊花酥抵得过？”
她这番话里意思说得再明白不过，就算是有人收买了厨娘给他下毒，此事也只能大事化小，侯爷上面还有当今圣上和先皇，先皇赐下来的，再怎么不妥当，也万没有发落的道理，只要她没犯下十恶不赦之罪，谁敢开这个口忤逆先皇旨意，让迟誉背上不孝的罪名呢。
“董氏……”议论侯爷内室到底不妥，这名字也只在宿昔唇边过一过罢了：“若她不赶着上来作死，这次的事我就暂且掖下，若还不安分……就别怪我不给她留这个情面了……”
他拢紧怀里的掐丝小暖炉，又想起什么似的对管阙晴道：“我回去看看小侯爷有无大碍，管小姐记得明后两日把粮米和衣物派下去，可仔细着些。”
“劳先生费心，已经都预备下了。”
宿昔说的派粮米是他早几个月想出来的法子，今年迟誉租地收成好，便和阙晴商议了挪出一些来，召士兵挨家挨户送到霜迟城里去，一方面接济民生，一方面也是为迟誉赚得美名，迟珹在榻上睡得熟，他衣不解带看护了一夜，天明才起身换了外袍，一个人慢慢踱出府去了。
去的还是几个月前他与迟誉饯别送行时的那家酒楼，当时春回大地，触目都是柳色新新香花鲜妍，如今秋来百花杀尽，已是露出了萧索之态，不复当日了，宿昔点了一壶汾酒，坐在窗边慢慢喝，从雕花的窗可以看到外面街道上扛着粮米并过冬衣物的士兵，出声道：“这便是襄阳候要送去百姓家里的东西了吧？”
他穿着繁复长袍，外面松松套了一件狐肷，折扇搭在手臂上，现出一种漫不经心的神气，除此之外没有任何配饰，相貌清丽，让人不由得赞一句好一个翩翩公子，店小二闻得此言，凑上来笑吟吟的道：“可不是，自从襄阳候做了咱们城主，衣食住行样样都想到了，对城里百姓也好着呢！”
“他是一城之主，爱护百姓本就是责任。”宿昔道。
“哎，话不能这么说，城主归城主，以前也没见哪个城主自己省出米面衣服来给百姓体己啊，还送了过冬衣物，独我们侯爷这一份！”小二凑到他耳边，交口称赞：“虽说侯爷是迟郡王的儿子，可我听夙都来的人说，那是金尊玉贵的先皇骨肉，过继给了郡王，是当今圣上的亲兄弟！可不，一登基就封了侯爷，赏下三城，有这样的城主，也是我们福气啊。”
宿昔等的就是他这句话，闻言扬起一抹笑意，把目光投向窗外的士兵身上，淡淡道：“说的好，城里能这般门户不闭，富足安乐，家家有米过冬，有衣避寒，也真是多亏侯爷仁爱，体恤万民了……”
再过了几日是桂花酿酿好的日子，宿昔早早候在树下面，寻人刨土把地下的几个大坛子搬上来，撕去顶上一层红绸，顿时便是清香扑鼻，他用勺子舀一口喝了，又用筷子沾了一点喂给迟珹，问他：“滋味如何？”
“十分甘甜。”迟珹睁着黑白分明的眼睛看他，回味道：“和寻常的酒不一样。”
“好你个小兔崽子——”宿昔揪一揪他耳朵，训道：“可见你素日就偷喝过酒，虽说男儿善酒，到底不是好东西，偶尔尝一尝是无妨，只一样，不许饮多了，你身子弱，别又给自己找些不痛快。”
“宿先生多少话要说？”和他越相熟，这人的话就越多，迟珹无奈应下来，就听宿昔接着道：“这桂花