戴榕穿着粗气，心里却有些隐隐的高兴，觉得秦钟肯发火，便是在意他，便捉了他的手放在自己心口，那里厚厚的，能摸出是包扎过了，“差一点，便没命了。”
秦钟听了却是吓了一跳，紧绷的身体也泄了下来。戴榕却趁机将他抱紧了，小声解释着，“那丫头是母亲送来的，此时还是以荣王的事重，公主府势力不小，我不便与她翻脸便留了下来。今日头疼，她说会按摩，方才让她试了试，你别误会。”他轻轻亲了一口秦钟，这才道，“钟儿，我心悦你。”
我心悦你，这怕是这个时代最露骨的情话了。
饶是秦钟刚刚还喊打喊杀，此时心中也砰砰跳了起来。戴榕想了想，索性将话全都说了出来，“我虽父母双全，却未尝过家中温暖，我不求富贵权势，只愿有一人能相伴到老，钟儿，与我一起可好？”
这些话他本是想着秦钟再大一些说，可是刚刚瞧着秦钟那样子，他实是怕秦钟心中根本就无他，才放心不下想要定下来。如今瞧着怀中人，竟是一时呆愣在那里，想着如今便让他决定与一个男人相伴到老，对于他究竟是早了些，心中便不做希望，想着日后再来吧。
便叫道，“钟儿，钟儿，起来吧，地上凉。”
他哪里知道，秦钟此时脑袋里竟是乱哄哄的想着，上次打架不说我上你下了吗？怎的又问了一次！难不成没听懂？要是不愿意，谁答应你那种条件啊，无论上下都吃亏啊！听到他叫才晃过神来，便有些不耐烦地答道，“父亲在时，不可提这事儿，娘子。”
戴榕的脸又黑了。
不过亲口定下了，终究是有些不同，戴榕此时又闲着，除了一些机密要事，根本不用自己劳心，便想着两人总要有个定情之物，思来想去，泡在库房里找了块上好的羊脂玉，又让人送了图册来，想自己雕一对儿玉牌，既能带在脖子上，也不显眼。
秦钟倒是由得他去，只觉得说开了反而比原先舒服些，起码戴榕动手动脚的次数少了。当然，这也跟他动手必叫娘子有关。
只是有件事儿秦钟挺奇怪，林如海死了，林黛玉回了贾府，竟是没有发丧，更没有其他风声传来。只是他与林黛玉又不熟，此事自不用他来过问，便没多想。
还有件事儿，便是谢师。
他乡试考了个倒数第一，但好歹也成了举人，谢师自是必须的。李守中为人清高，虽与他来往并不密切，但却对他极为关心，秦钟自不会如对待普通老师一般，由着管家准备礼物。
李守中一辈子唯爱茶道，便托了薛蟠帮他寻了把供春壶，供春乃是明代紫砂壶名家，据说他的壶仿照金沙寺旁大银杏树的树瘿形状而做，是紫砂壶中的名品。这一把薛蟠却是费了不少事，从一个爱壶如命的老玩家手里收来的，好在有庄季书作保，的确是拿银子买的，老玩家手头缺银子，卖的心甘情愿，他这才放了心。还被薛蟠嘟囔了一番。
拿到了壶，秦钟便去了李守中家。
开门的力叔一瞧是他，脸上便堆出了笑来，“老爷昨日还挂念着呢，说您怎的还没来？”
李守中是个标准的读书人，这心思向来不外漏，秦钟在他这里听到最多的便是对文章的点评，若说起挂念他，这却是头一次，不由玩笑道，“力叔可不准糊弄我，师父见了我不训我便是烧高香了。”
话音刚落，便听着有人在后面咳嗽了一声，道，“既然知道，还不进来！”
秦钟一扭头，不是李守中是谁，后面跟着的却是个熟人——贾兰，此时偷偷地躲在外祖后面，对着秦钟挤眉弄眼。
上次他便笑话秦钟，让秦钟觉得颇为丢脸。这次哪里饶得了他，冲着师父行了个礼，当即冲了上去，将贾兰抱在怀里，捏着他的脸威胁道，“还笑话我吗？”
贾兰不过三岁，正是好玩的年纪，觉得秦钟凶了，便去瞧他外祖，谁知李守中已经背着手去了书房，知道没人可依靠，便瘪着个小脸求饶道，“钟哥哥，兰儿错了，再也不敢了。”
李守中是秦钟的师父，可贾珠却是贾蓉的叔叔，两边辈分差得着实太大了，第一次见时李守中便说各自论各自的，若是听起来，倒是十分混乱。
秦钟见他认了错，便放了手，还揉了揉他的脸。秦钟虽然恨宁国府，但却不是个恩怨不分的人，李守中对他不薄，早早就去世的贾珠更是没有对不起他，而且贾兰着实可爱。
想着，便从袖子里掏出个木雕的孙悟空给他玩儿，却是他来的路上瞧见了，看着刻得精细才买下的。那贾兰平日里被李纨管得严厉，日日读书习字，哪里玩过这些野趣？当即便高兴了，先是张口说了“谢谢钟哥哥”，随后便带着小厮疯玩去了。
待到秦钟进了书房，却瞧着李守中正站在窗口看呢。瞧着师父眼中的疼爱，秦钟不由道，“师父既然放心不下，不如将兰儿开蒙的事情接过来，亲外祖父教导外孙，这原是常见的事情。”
李守中摇了摇头，“我那女儿，却被我教成了刻板性子，如今贾府有私学，他们家宝玉都在那里开蒙，再到我这里来，却是怕闲言碎语吧！”
秦钟却也不好多说什么，只得道，“兰儿乖巧，珠大婶子必有后福的。”
李守中点点头，秦钟瞧他心情不好，便拿了那供春壶出来，果然，他师父瞧见了这壶，却是连他也不顾了，只说，“你却是底子弱，日后还是两日一篇文，不得懈怠。”
说完，便示意他离开了。秦钟知道这是搔到痒处了，也不在意，笑呵呵地出了门。只是还未到大门，那贾兰便拿着孙悟空冲了过来，秦钟怕他摔着，只好将人接住，却不防手中被塞了个东西，听那小东西说，“钟哥哥，送你的。”
说完，又冲了回去。
秦钟仔细一看，竟是个玉珠，被磨得光亮亮的，怕是贾兰的心爱之物，这小子还知道给个回礼。
九月二十九日，李越终于回了京城，持续了足足一个半月的江南盐案怕是要结案了，秦钟想到孤零零的林黛玉，觉得林如海做得对，但又觉得这个代价太大了。
66
秦钟原本以为此事会在大朝会上一一辨明；可谁料京中竟是如湖中静水一般，一点波澜都没有。
戴榕将刻好的玉牌用编好的红绳串上，替他挂在脖间，瞧了瞧，秦钟本就皮肤细白；这羊脂白玉亦是质地细腻；异常洁白，竟与秦钟脖间皮肤融为一体的感觉；当即便觉得口干舌燥。
瞧着他愣在那里，秦钟哪里不知他怎么想；当即便拉紧了衣服，戴榕瞧着；笑道，“你太白了，羊脂玉和皮肤都分不开，我记得那日还找到块翡翠，颜色极为漂亮，那个刻出来你戴着肯定好看。”
他一片好心，秦钟自不好驳斥，便道，“我又不是小姑娘，讲究这些做什么，这块我瞧着便挺好。”
戴榕瞧他高兴，亦不会多说，反正他刻了，替秦钟戴上便是。想着刚刚秦钟所问之事，才道，“盐案的事情，李越必是给皇帝上了密奏，这事儿涉及端王，在圣上心中，如今端王还得用，未到收拾他的时候，自不会在大朝会这种地方吵嚷出来。”
秦钟皱了皱眉头，“就这么算了？”
“怎么可能？”戴榕哼道，“端王以为林如海死了，由旬之的公帐到了他手中便已经万无一失，他哪里知道，由旬之鬼精着呢，他每年都将贪来的银子，通过皇商百草堂吴家，运往京城，收入了端王的私库，可他也留下了百草堂的印证。他自己有个明账，只记日期、数额、托付与谁，在他老婆手里还有个私帐，还额外夹着那些印证。”
“也不知林如海用了什么法子，将这两本帐都换了出来。由旬之也是瞧着账册漏了，才畏罪自杀。当日我护林如海上京，一路上遇到不少追杀之人，走了一半路，他便已经不行了，我同侯二也受了伤，他便下了决心便做了个套，我与侯二拿着私帐进京，他与几个受了重伤的兄弟拿着公帐留原路前行。此外，林如海还写了遗折，让其忠仆另走一路送往京城。三条道儿，既能将证据都送往京中，也能将迷惑端王，端的是厉害。尤其是那张遗折，写的更是字字血泪，端王这次怕是要扒层皮。”
“林如海是被杀的？”秦钟却没想到，林如海竟是自愿留下的。
说到这里，戴榕的声音有些低沉，虽然受了重伤，又是为了任务，可那些兄弟却是再也回不来了。可这些他却不想让秦钟听着烦心，略过了那一段，他又道，“当日端王的人追上后，便掠了林如海去，自然也从他身上搜到了那本账，我猜着，他们八成将连人带账本都想带回去的，可惜的是，林如海已然病入膏肓，竟是在路上病逝了。林如海的尸体却是不能乱扔，又不能带回京里去，他们只好分了人手，将林如海送回了扬州。”
他嘲笑道，“所以你问，林黛玉怎的没发丧，她现在根本还在船上呢，回扬州了。”
这事儿秦钟却没想到，绕来绕去，还是绕回了原著剧情。他突然想到了姐姐的婚事，仿佛也是这样，自己当初使了多少劲儿，她却终究要去宁国府走一圈，难道这是红楼梦的天道？
戴榕以为秦钟是为林如海之死难过，便揉了揉他的脑袋道，“你却不用多想，他本来身体已然不好，便是在扬州养着，怕也没几日了，如此一来，他好歹也算替荣王立了一功，日后他女儿也能得些好处。”
生活让人无奈，但也给人希望，秦钟点了点头，对于原著中“一年三百六十日，风刀霜剑严相逼”的林黛玉来说，这点点希望，八成能救她一命，林如海那么聪慧的人，大约在下套的时候便替她想到了。
到了十月初，端王二子水汨以“纵人贪污，鸠杀官员”罪名被贬为庶人，端王则以教子无方之名被贬为端郡王，并责令闭门思过，江南盐案才半遮半掩的结束了。
显然，端王弃卒保车，将二公子丢出来顶了黑锅。不过中间究竟如何，谁又能知道呢？起码三年前，那吴家还是水灏身边的嫡系，水灏没出事，最起码来说，这三年他得到了端王的认可。
端王一事儿让不少人目瞪口呆，毕竟从储君热门人选到闭门思过，差得终究太远。端王一系彻底蛰伏，连那些纯臣们也不再敢开口，朝中暂时安静下来，立储之事也被搁置。
可端王的暂时倒下也给不少人添了麻烦，譬如说明年春就要入宫小选的薛宝钗。当初牵线人给出的保证便是水灏的侧妃，可端王都成端郡王了，日后如何犹未可知，水灏一个庶子哪里来的什么侧妃，这条路显然不如一家人刚进京时看的那么平坦。
此事却是个愁人的，薛姨妈坐不住，便去跟王夫人商量。
王夫人心中却是打着小算盘，老太太显而易见是相中了林黛玉，想要将她许配给宝玉。可宝玉是她的心尖尖，那黛玉平日里娇娇弱弱又牙尖嘴利，偏偏宝玉又对他上心的很，若是真成了亲，一来黛玉肯定难生养，二来宝玉日日怕是要受点小气，三来这个儿子怕一心扑在了黛玉身上，拽都拽不回了，四怕林如海去了，林黛玉连个可以襄助的兄弟都没有，少了妻族一大助力，宝玉的前途怕要自己奔了
若是仅仅如此，不过是过日子的事儿，反正都是住在一起，她也能管教一番，最重要的是，黛玉身子弱，万一早逝，宝玉怕是要伤怀。
便是这五点，她就不能同意这门亲事。
可放在薛宝钗身上则不同。王夫人押了口茶，拿帕子擦了擦嘴，心中暗道，宝钗虽然也没有了爹，可薛蟠虽然有些莽撞，但大体还看着凑活，何况，还有个刚刚中了解元的义兄。薛家是圣上眼前挂了名的皇商，那张吉（庄季书）怕是此次春闱便会有个好名次，这有钱有势，却是林黛玉不能比。
并且宝钗身子好，识大体，最最重要的是，还是她外甥女，必然不会跟她生分了去。
这么一比较，王夫人的心便打定了主意。张口跟一旁还在抹泪的薛姨妈道，“妹妹何苦伤心，要我说，这却是件好事儿。”
好事儿？薛姨妈一下子愣了起来。
“不说端王成不成，妹妹只想，宫中那是什么地方，怕是吃人都不吐骨头，如今一想着当初送了元春走，我这心还疼的厉害，”王夫人说起此事却有伤感，“莫说不出头所受的苦楚，便是出头了又怎样，谁又能保证日日风光？若非老太太当年执意如此，我却是舍不得的。”
说罢，王夫人握住了薛姨妈的手，方道，“咱们也是钟鸣鼎食之家，我瞧着蟠儿也无宏图志，何苦让宝钗去受那个罪？不如找个知根知底的嫁了，还能每年与老娘见上几面来的便宜。”
这话确实说到了薛姨妈的心窝里，薛蟠不懂事，一直是宝钗便帮着她处理家事，她就这一儿一女，当初愿意送宝钗去小选，也是冲着那侧妃位去的，若是真的只在宫中当个宫女，她哪里舍得宝钗去受这个罪？
只是，这亲事哪里这么好找？皇商毕竟还带着个商字！
王夫人却是看出了薛姨妈的犹豫，便抿嘴笑道，“宝钗那孩子模样、行事却是让人疼，若是嫁到别人家，却是可惜了了。”
这话却是透露出了别的意思，薛姨妈再愚钝也在后宅待了几十年，怎的听不出，她不由道，“宝玉？”
王夫人笑笑点了头。
薛姨妈满心欢喜的回了梨香院，就瞧着宝钗穿了件半旧的蜜合色棉袄正坐在炕上做针线。瞧见薛姨妈回来了，便起了身，一边替她脱了外面的罩衣，一边儿想着庄季书的叮嘱，问道，“妈看着高兴，不知跟姨妈说了什么？”
薛姨妈此时却是盯着自家女儿，瞧她唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼如水杏，这副好模样，与那宝玉正是相配，心中更觉高兴，只是此事却不能跟她个姑娘说，便道，“聊了聊幼时在家的事儿。这天凉了，也不知你哥哥他们知不知道添衣，咱们过几日回去看看。”
宝钗哪里有不愿意，自当应了。
第二日，便让人套了车�
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