淄仿睹妫缓谩５侨思衣藜姨济凰凳裁矗鹑艘捕ザ嘣诒澈筻止荆永床桓业弊判炀惨说拿嫠怠�
第二日锦朝一早起床，就去了涉仙楼。外祖母早已经在处理事宜了。现在内院的事是大舅母管，外祖母接见的都是有头有脸的田庄管事、商行店铺的掌柜。纪家毕竟是个庞大的商贾之家，管事掌柜流水般进来，曾先生拿着算盘在旁备着，旁边还有几个账房在记册子。
锦朝很喜欢看外祖母忙这些，丫头给她端了锦杌坐在幔帐后面，她听着外祖母如何交代掌柜的。
“那个在香河的潞绸庄，地方本虽然好，但旁还开了成衣、估衣、杭绸铺子，实在是不够兴盛，白白浪费了这么好的庄子。”外祖母跟大掌柜说，她想想又道，“不如把潞绸庄换到隔街的铺子，那里改建座酒楼。香河那地界如今要修整河堤了，等连通了运河，生意肯定是好的……”
☆、第一百章：田庄
那掌柜听了纪吴氏的话，就有些迟疑地问道：“……迁铺面、修酒楼也讲究章程，却不知太夫人想派谁去香河看着，奴才也好派人帮衬。”
纪吴氏一细想，心里就有了主意，笑着跟他说：“就让纪尧去看着。”
掌柜听了难免一喜，竟然要派二少爷去看，那此事自然是没有问题的。二少爷待人接物都十分温和，手段却如太夫人般滴水不漏，他们心里都是很拜服的。
接见完管事、掌柜就已经要中午了，纪吴氏找了纪尧前来说话，吩咐他香河这间潞绸庄的事。
顾锦朝在幔帐后喝茶，过了一会儿也被纪吴氏叫出来。纪吴氏跟顾锦朝说：“……这田庄的事，也不能空口说白话，听那管事说什么便是什么。种什么、怎么种还是要亲自去看过，才好定章程。香河离通州却也不是太远，不如让你二表哥陪你去看看，我再派宋妈妈跟着你们。”
锦朝暗叫糟糕，外祖母这是存心想撮合他们了！还不等纪尧说话，锦朝就道：“二表哥日理万机的，怎么好耽误他，不过是看农事而已，我一人去也是可以的。”
外祖母笑笑：“你从小就对这些一窍不通，我还能不知道！让你去看也看不出名堂。让你二表哥帮衬着你，反正他还有事在香河，也不算是耽误他。”
一副没得商量的样子。
锦朝叹了口气，瞥见纪尧沉默不语，心里倒是想苦笑了。颇有种我不杀伯仁，伯仁却因我而死的感觉。
纪吴氏说定的事，那就是不可更改的。
她下午就让人套了两辆马车，派了一群的护院和丫鬟送锦朝去香河。
香河离通州三河县有好几个时辰的车程，沿着运河一直往西，沿途都是荒郊或者是农田，农田里种着玉蜀黍。还有散落的农家小院。挑着笸箩的赤脚农夫走在田埂上。
很快就到了香河县城，香河连通顺天府和天津府，也是十分富庶的地方。近日连天的雨水，以致河水暴涨。河边正在赶修河堤。不过路上还是十分繁华的。
纪家的马车上挂了银香球和琉璃羊角灯，十分别致。路人看见了也远远避开，等马车过去。
顾锦朝这次带了佟妈妈、青蒲、采芙来。她坐在马车内靠着沉香色缠枝纹绒布垫闭目。佟妈妈则在帮锦朝做一双白绫袜子。
采芙没有来过宝坻，兴致勃勃地挑着帘子看外面，道旁屋宇鳞次栉比，有茶肆、酒坊、肉铺、庙宇、纸马铺等等，路上骡车、马车、牛车都有，街上除了人流攒动的行人，还有贩卖货物的商贾、看东西的士绅、背着背篓的行脚僧人……
锦朝睁开眼就看到采芙像孩子一样趴在窗口，便笑着问她：“这有什么好看的？”
她小的时候每年过年。外祖母都会让大舅母或者二表哥带她到宝坻玩，特别是逢上元宵灯会，沿着运河旁边的古兰街，灯火辉煌，倒映在湖上璀璨耀眼。自己看多了宝坻的繁华。倒是不觉得香河有什么好看的。
采芙有些不好意思地回过头，笑着道：“奴婢没有被卖到顾家的时候，也是住在街上的，不过只是一个很小的集镇，我最爱倚在门后面听外面小贩叫卖的声音。”
锦朝从没有听采芙提起过她小时候的事情，也很感兴趣地问她：“都卖什么了？”
采芙边想边说：“元旦卖春牛图、小黄历，糖麻花、烫面饺儿、活鲤鱼。二月卖驴打滚儿、小鸡、小鸭、豆汁、果丹皮……三月卖桃杏花、螺狮、嫩香椿，四月卖杏儿、咸黄花鱼，五月卖桑葚、粽子、蒲扇、酸梅汤、烧羊脖子……”
她把东西都说了个遍，抬头发现小姐和青蒲都看着自己，便有些羞容：“小时候母亲不准出门，奴婢就想做一个走街串巷的货郎。能够到处看看，于是把这些东西记得特别熟。”
走街串巷的货郎？采芙的理想倒是十分的别致。
青蒲好奇地问她：“这烧羊脖子是什么东西，是羊的脖子吗？”
采芙也不确定：“我也没有吃过……”
两人小声说起话来，佟妈妈在一旁看着微笑。马车却突然停了下来，是宋妈妈过来了。
她挑开帘子对锦朝说：“表小姐稍等片刻。二少爷要把潞绸庄的事交代一番，一会儿就陪您去田庄。要是您想下来看看，也是可以的。”
锦朝笑着摇摇头，本来人家就是过来处理正事的，现在还要陪自己去田庄，太难为他了。便对宋妈妈说：“我也不急，在马车里看一会儿书就好了。”
宋妈妈行了礼退下去。
等纪尧忙了潞绸庄的事，马车到田庄的时候，天已经黑了，又下起大雨。
听说是庄家小姐和纪家少爷一起来了，田庄的赵庄头忙带着田庄的人过来迎接。都戴着斗笠穿着蓑衣，不过从田庄门口到房里几步路的功夫，锦朝就被淋得湿透了。到了庑廊下，青蒲才把伞收起来。
锦朝看了一眼这田庄，四合院，四周是庑廊，中间连通抄手游廊，也没有垂花门。倒是院子很大，种了好些银杏树，纪尧是管事帮着撑的伞，一身细布直裰也湿透了，额发凌乱。
赵庄头是个微胖的中年男子，生了一双小眼睛，两撇八字胡。笑容满面地道：“……大小姐过来，小的倒是一时忙乱了。您先和纪家少爷去厢房换洗一下吧。如今香河这天，说下雨就下雨，跟变脸一样。”
这一身狼狈的，也确实不好。锦朝便对纪尧说：“……倒是麻烦二表哥了。”
纪尧摇摇头，温和地道：“不碍事的。”低头拧了衣袖的水。
锦朝去了厢房，赵庄头早吩咐烧了水送上来，幸好还带了备用的衣物。锦朝换了身水青色素缎衣，只有袖口绣了几朵白莲，月白色挑线裙子。带孝在外，要穿得十分素净。
赵庄头又让人端了祛寒的姜汤过来，送一碟新嫩的玉蜀黍饼。
等她收拾妥当，天已经全黑了。暴雨扑打在窗棂上，打开窗望出去，都是黑茫茫的一片。
赵庄头已经在外面等着她了，备下了这几年田庄收成的册子给她看。和她说近几年田庄的情况：“……三百三十七亩地。包了二百八十亩给灵璧的农民种，每年收小麦和玉蜀黍，五成租。年头不好的时候，只能收两百石，年头好的时候，还能收到四百石……庄子里种了十多亩果树死了，这要搭几十两银子进去，实在是过得艰难。才写信给大小姐说一声。”
他又说了许多，这是在哭穷的。锦朝听得直皱眉，她可不是来听这些的。就让赵庄头先下去给纪尧备酒饭，她在服孝，只上一碗粥就好了。赵庄头便退下了。
佟妈妈是纪氏从田庄选上来的，对农事比较了解，锦朝就问她觉得这田庄如何。
佟妈妈才和锦朝说：“奴婢识得这个赵庄头。他姐姐原先是夫人的奶娘。夫人惦记奶娘的好，一直比较照顾他，香河咱们有三个田庄，他原先管的是最好的一个，却连年亏损。夫人觉得不好，却也没有说什么，把他和灵璧这个庄的庄头换了。他如今才在这里……”
“奴婢原先是另一个田庄的，也听过庄头说他的事，私拿过田庄的钱，还拿了许多次，被夫人知道了。夫人也没骂他，说出去也不好听。减了他一半的工钱就算了……他今天和小姐说这些，说不定正是觉得自己工钱比别的庄头低一半，实在吃亏了。”
锦朝听完想了一会，她决定等雨停了，明天去灵璧看看。问一下租田庄地的农民，他们说的话总比赵庄头值得信任。她不懂这些，总是可以问的。
纪尧那边，赵庄头刚上了菜，他倒是一点都不敢含糊，上了一只甲鱼、一盘清蒸螃蟹、一对酱肘子做大菜。纪尧身边的程时看了直皱了皱眉，让人撤了这些，只留了几样清淡的菜。
他跟纪尧说话：“二少爷，我看这个赵庄头油嘴滑舌，眼珠子又活路，恐怕是个心思多的。他去和表小姐说话了，咱们要不也去听一听，免得表小姐被他给糊弄了……”
纪尧刚换了衣服，撑着额头想事情。灯花啪的响了一声，他慢慢说：“……我只是陪她过来，怎么解决事情，我是不会管的。”他恨不得能不出现在顾锦朝面前。
程时有些犹豫：“宋妈妈还跟着呢，要是她回去向太夫人说了……”
纪尧眼眸蓦然冰冷，半晌没说话。最后才道：“让她说吧，我倒想看看祖母能做什么。”
顾锦朝自然不会管纪尧，第二天一早雨停了，她就坐着马车说要去灵璧县走走。赵庄头只当她是深闺里呆久了想透透气去，就派了一个婆子引路。顾锦朝一路过来，那些农家的人一看到她的马车就避开了。她本不想抛头露面，最后也只能下车，让那婆子在这儿守着。她们继续往前走。
正好看到有个农妇在田里剥玉蜀黍，佟妈妈喊住了她。
那农妇一看她们衣着不简单，却拔腿就跑。青蒲正想去追，锦朝拦下她，故意用不小的声音说：“唉……赵庄头说收五成的租子实在不够用，我却觉得太高了，有心想降租，又不知道合不合适……”
那农妇果然脚步慢了下来，锦朝又道：“算了，既然赵庄头说收低了，那再高点便是！”
那农妇听到这里才慌忙转过头，想了想才向她们走过来，又站得极远，小声地问：“是东家的管事吗……”
☆、第一百零一章：揭穿
佟妈妈微微一笑，跟她说：“……这是顾家大小姐。”
农妇吓了一跳，又十分紧张。她臂上挽着竹篮，里面还放着新鲜的玉蜀黍。
她几步上前来给顾锦朝磕了头，小声地说：“俺是灵璧乡的农妇，俺当家的租的是东家的地……”她想了想，欲言又止地说，“赵庄头收的不是五成租，是七成租。东家可要体谅着俺们……”农妇说着掉起眼泪来，“今年雨多，棒子收成不好，七成租咱们拿出来都勉强了，哪里还能多拿出来。俺家四个闺女，个个饿得皮包骨头的，俺不得不卖一个去给人当童养媳，求东家可不要再涨租子了……”
佟妈妈听完农妇的话，脸色一变，小声和锦朝说：“赵庄头实在过分，五成的租子都是多的，他竟然还收七成，简直是不想要这些人过活的！”
那农妇又继续说：“俺原先是刘水沟子的人，听说顾家东家对人好，才和当家一起过来的。这几年啥都存不下，还白搭银子进去……灵璧冲着顾家来的人多，现个个都后悔，东家要是再涨租子，那可真是活不下去了。”
佟妈妈又问她：“旁边几个村子呢？是不是罗家的地界？”
农妇点点头，“俺们走也走不了，附近都是罗家的地，也都是七成的租……”
佟妈妈问完这个农妇，抓了一把铜子给她，农妇千恩万谢，非要把竹篮里的玉蜀黍留给佟妈妈。
锦朝听完这个农妇的话，心里已是十分的愤怒，沉着脸往回走，上了马车吩咐婆子回田庄去。佟妈妈路上跟她说：“罗家原先是皇商，后来没当了，手里还有钱。待人最是苛刻了，夫人就十分不喜欢罗家的作风，嘱咐过下面的管事。田庄的租都不能超过五成，赵庄头收七成，肯定有两成他私吞了。”
是徐静宜后来嫁的罗家。
锦朝不由庆幸自己来了一次，看他们见着自己那躲闪的样子。恐怕是自己来之前，赵庄头就威逼利诱打过招呼，不准他们和自己说这些了。不过是母亲奶娘的弟弟，竟然都能威风到这地步。还用着母亲的名声招徕这些人，来了又如此对待底下的人，实在过分。
她回了田庄之后，日头又渐渐热起来，赵庄头让人送了酸梅汤过来。锦朝也没说什么，过了午饭，赵庄头有事出去了。她找了田庄里两个婆子来问话，俱是吞吞吐吐遮遮掩掩的，一听就有问题。
锦朝知道她们为难，让她们先走了。她一个人对着窗外的银杏树想事情。
母亲做事一向优柔寡断，她却不想留这个赵庄头。这样苛待别人，岂是个能办好事的！
她正想着，采芙走进来说：“……外面有个农夫说要见顾家来的管事。”
锦朝想了想，道：“请他进来，佟妈妈来和他说话。”她碍于男女之妨不好和他对面。
她坐在正堂后面看着，那男子穿着一件黄葛短衫，腰上扎着腰带。他脚上的草鞋不干净。因此不肯进正堂来，佟妈妈只能出去和他说话。那男子讪讪地笑着，掏出一把铜子还给佟妈妈：“……小的是秦二，婆娘不懂事，哪能拿东家的钱。东家问咱们点事是应该的，俺已经说过她了！”
佟妈妈微微笑着道：“却也不算是白给的。我们买了她一篮子的玉蜀黍。”
男子更不好意思了，摆摆手说：“……棒子才值几个钱，您给两个铜子都是多的！何况送给东家，想要就尽管拿了，出钱更是说不上了！”
锦朝在里面看着。却觉得这人难得老实忠厚。家里都穷成那样了，还这样朴实。她想了想，招了采芙过来，让她去吩咐佟妈妈一句。
佟妈妈听了吩咐，就问这男子：“你收着钱，我这自然还有事要问你。那赵庄头种的果树是在山坡上，我们今天出去看，平地的田都没有被淹，那山坡的果树怎么会都烂根了……这是怎么回事？”
那男子听了却犹豫了好久，看了看四周没有赵庄头的人，飞快地小声道：“偷偷和东家说一句，那些果苗儿活得好好的，却早被挖走了！我听人说，赵庄头连夜把苗运去了旁边罗家的庄子，说是卖了的！”
他说完好像十分的不安，匆忙告辞了，�