艾尔显然也是心知肚明的。
行军大帐中，丹顿伦的将领们和圣艾尔的神官围在一张地图旁谈论着下一步进攻计划。
丹顿伦的将军斯芬诺克身材高大，下颌留着浓密的胡须，自从亚历山大离开军方后，一直便是由他来稳住局势，因为无论从行军作战的能力还是资历经验上来说，他都足以承担这份重任，但唯一缺憾的是，他没有立下如亚历山大这般大的功勋，也没有如后者一样给士兵带来众多的财富，威望上略逊一筹。所以，此次远征，他暗中对各中小军官许诺，在攻下北瑟冷后允许掠夺三天才得以暂时掌控住了整支大军。
“如果他们躲在城中固守，我们的难度会很大。”一名军官不无担忧地说道。
“不，我倒不认为是这样。”斯芬诺克将军摇头道：“北瑟冷虽然城墙高大，但是他们的主力圣堂剑士更擅长列阵作战，而不是坚守待攻。这一点从他们当日与兽人一战的情形中变可看出，即便在兵力处于绝对劣势的情形下他们都会寻求出城决战地机会，另外，如果被我们成功推进到北瑟冷城下并实施包围的话，那就意味着他们与自由城邦的通路被我们切断，他们万万不会坐视这样情况发生，所以我敢断定，这一次他们同样会出城迎敌！”
“那么地点在哪里呢？”一名年轻军官喃喃说着，目光在地图上巡弋着。
“在这里！”将军的副官上前在一处地方用力点了点，信心十足道：“这是莎红河的分支。根据斥候的消息，一个月前，北瑟冷曾经派遣过不少奴隶在这里开阔河道，并且修筑简易的工事。我预计他们起先的目的是为了防备野蛮人的部落破坏商路，但是现在，这里绝对有可能成为阻挡我们地第一道防线。”
他的话音刚落，帐篷的门帘一掀。从外面走进来一个面容英俊显得有些文弱的年轻人，他“啊”了一声，有些不好意思地说道：“诸位大人，我，我是不是来晚了？”
斯芬诺克将军淡淡瞥了一眼，道：“没关系，一路军旅辛劳，王子殿下更应该好好休息，保重身体。这些行军打仗地事还是不要操劳了。”
这个年轻人便是亚历山大的弟弟腓力庇斯，在前者逃离丹顿伦后他便被扶上了继承者的位置，不过他的气质更适合在贵族地***场所，而不是在这种到处充斥着马粪和汗液味道的军帐中。
果然。不一会儿。这个年轻人虽然没有表现出明显地厌恶。但是秀气珍贵地鼻子还是皱了皱。好像是因为怕里面地嗅觉系统被这股气味给破坏了。举手试图驱赶。但是他显然想到了什么。所以才在做出这个动作地时候便又赶忙放下了。讪讪地笑了笑。不过即便是这个尴尬表情却依然充满了上层贵族地含蓄风范。
将军斯芬诺克显然对此并不在意。因为这名王子地气质本身便与这个环境格格不入。所以他也没有把他视作自己地一员。只把他看做某个政权派系地代表而已。
他随意招呼了一名侍从搬来了一只简陋地凳子递给了腓力庇斯。然后指着地图道：“我们继续。”
那名副官随意打量看了一眼年轻地王子。眼中地轻蔑之色一闪过。故意大声道：“半年前我们跟随亚历山大王子征伐过自由城邦。又到达过北瑟冷。当时属下曾留意过。这处据点地左翼被一座简易地要塞保护。后面没有任何可以攀爬地地方。而正面就如将军所说。是一条河道。虽然并不开阔。但是水流湍急。并不适合强攻。”他在地图上地一个地方划了一个圈。道：“这个地方可进可退。随时可以形成一支突击地力量。”
将军沉吟了一下。道：“也就是说。这里。是绕不过去地。”
“是这样地。将军。”副官点了点头。道：“不拿下这块地方。就等若将我们地后翼交给敌军。我们无法回避。必须拿下来。但是过了此处之后。北瑟除了城墙之外就再也没有什么地势可以倚仗了。”
“没有想到平原上还有这么一个据点存在，”斯芬诺克点了点头，他不在意地一挥手，道：“一点小麻烦，你们拿出一个方案，明天我需要看到。”
随后他站了起来，就此想宣布军议结束，但是看到了腓力庇斯还站在一旁，迟疑了一下，才道：“王子殿下，您看这样安排可以么？”
腓力庇斯一直似懂非懂地看着，他们说着什么也没有征求过他的意见，来此之前老国王已经叮嘱他不许插手军略，只需要看着听着就可以了，对方显然也的得到过这样的交代，所以最后一句话显然是为了照顾自己地身份和情绪，他点了点头，很优雅地微笑道：“将军大人运筹帷幄，想必对这场战争已经成竹在胸。”
斯芬诺克面无表情的点下头，然后穿帐而出，身后地将领也一个个走了出去，谁都没有多望这名尊贵的王子一眼。
尽管腓力庇斯已经表现的足够谦逊大度，但是这被轻视的感觉却仍然他感到愤恨，特别是对他这种自认为没有哪一方面不优秀的人来说，内心中总是觉得难以接受，当所有人走后，他恨恨地走到地图旁，看着那一个个简陋标签和大手大脚的涂抹印迹，不屑地哼了一声，道：“不过是一群肌肉发达的乡巴佬。”
同一时间，北瑟冷也同样在正在做着准备，但是有很多来自商界的声音却对这场战争有着抵触的情绪。
“主教大人，我的间谍发现自由城邦最近的军队调动频繁，而且还在像索玛德巨墙靠近，我的商队也被驱逐了出来。”一名贵族气急败坏地将羊皮信掷在桌上，满脸的肥肉都在抖动。
“他们这是要干什么？想作乱嘛？主教大人，我们绝对不能放过这群反复无常的小人。”另一名贵族表现出了恰当的愤怒，然后小心翼翼向罗澜建议道：“主教大人，您看，是否有与圣艾尔教区和谈的可能？毕竟，丹顿伦只是蛮荒国度，只要宣布放弃便能堵塞圣艾尔发兵的借口，这样自由城邦的贸易便不会遭受影响了啊。”
“是啊，即将打赢了他们，将来的麻烦也不会小，还会影响我们做生意。”
“对对，主教大人，请您明鉴。”
大厅内响起了一片闹哄哄的附和声，不过大多是贵族和奴隶主，如拉斯特祭祀这般的神职者则一个也没有出声。
长条会议桌的尽头，罗澜原本一直保持沉默，此时头稍稍抬了抬，似乎有什么话想说，只是这一个动作，原本纷乱的声音便自然而然停歇下来，所有人都看向了他，一时间，大厅内针落可闻。
罗澜看向了坐在右侧第三位的贝琳达夫人，缓缓道：“贝琳达祭祀，对于诸位的建议，你怎么看得？”
贝琳达妩媚的脸庞上绽出一丝轻松的笑容，她梳理了一下柔亮的发丝，道：“我认为这件事根本不足为虑，”
罗澜扫了一眼众贵族，才说道：“理由是什么？”
贝琳达夫人微微一笑，道：“虽然此次看起来生圣尔教区人多势众，但是从实力上来说，未必便比得上第一次进犯北瑟冷的兽人大军，而那一次在我们在全无准备且人数稀缺的情形下尚能重创敌军，更不用说这一次我们准备充分，从军备和人数上来说也是大胜往昔，这一点自由城邦那些狡猾如狐的老家伙们自然能够看得很清楚，所以这些小动作我认为不过是一些小商人和贵族自以为是的举动，只不过执裁盟也乐意看到如此，想藉此试试我们的反应罢了，其实，在我们和圣艾尔教区还没有真正分出胜负前，他们绝对是不敢轻举妄动的，所以关键还是在于我们是否能够打赢这场战争。”
虽然这番话理据充分，但是接下来的沉默不语却表明了这些人的态度。
罗澜沉声道：“圣艾尔和丹顿伦的联军距离我们还有多远？”
站在身后的希婕丝开口道：“联军以步兵为主，如果按照正常情形来看，应该还有十五天的路程。”
“嗯，”罗澜点了点头，随后微笑着对众人说道：“我知道诸位在担心什么，你们在担心，万一战争打上一月或者数个月，将会使得你们本该获得的财富大为缩水，但是请你们放心，只有你们的财富才能给北瑟冷带来繁荣，但是时间绝对不会拖这么久……”
他伸出一只手，缓缓道：“五天，我保证五天内便结束这场战争。”
第五章 暗行者的行动（上）
圣艾尔和伯利恒教区的大战一触即发，从双方的出兵数量和交战区域来看，这是近十年来规模最大的一次教区战争。这引起的动静不止是其他教区，即便是教廷也注意到了，所有势力表面不动声色，却在暗中关注着这里的一举一动。
圣艾尔和丹顿伦联军的推进速度中规中距，每到一处必定建立兵站和侦察岗哨，斯芬诺克将军在正式发动进攻前给所有军官灌输的思想便是戒忌轻敌冒进，只要自身做到没有明显的破绽和错误，当什么问题来临时也可从容对付。军官们对这个方案是较为认可的，他们几乎每个人都打了十年乃至数十年的仗，对于战场上通常使用的伎俩已经了若指掌，只要保持优势兵力和完备的后勤补给线，这场战争至少是稳稳立于不败之地的。
就在联军推进的第四日后，前方的斥候传来了消息，在莎红河的支流上，北瑟冷果然依托了一座要塞驻扎了约一万三千人的军队，其中七千多人为奴隶军，五千人为护教军团，而一千人为精锐骑兵。
斯芬诺克皱了皱眉，在开战之前，他便获得了大量的情报，所以对北瑟冷的情况还是了解的较为清楚的。
奴隶军充其量只是一些负责搬运和修补工事的辅兵，即便是那些所谓的护教军，也是在伯利恒教区成立之后招募的，战斗力并不会强到那里去，只有值得他警惕的，只有那一千精锐骑兵，因为根据战绩来看，半年前在与兽人的战争中。这支骑兵对北瑟冷最终的胜局起到了举足轻重的昨用。
但是令斯芬诺克不解地是，直至开战前伯利恒教区也没有扩军，仍然维持着总数大约在三万人左右的军队，除了负责驻守索玛德巨墙的军队外，这些人应该已经是北瑟冷剩下的所有军力了，难道他们就不怕自己分兵奔袭么？这到底是一个陷阱，还是一个机会？
正他在皱眉思索的时候，一个人影却走进了大帐，道：“斯芬诺克将军。”
斯芬诺克在听到这个熟悉的声音后，他的第一反应便是条件般的肃立而起。做出了一个毕恭毕敬的军礼，口中同时道：“属下在。”但是下一刻，他的身体却如被压缩地弹簧般绷紧了，手也一下搭到了剑柄上。双目睁大，强压下心中的震惊，缓缓回转身，压低声道：“您会怎么在这里？”
“我来看看以往与我并肩作战的战友们。”这个披着黑色斗篷的人走了进来。他很随意地坐下，并且拿起桌案上地一卷羊皮卷翻动了起来。
斯芬诺克目光万分复杂，出一丝苦笑，艰涩地说道：“您不该来这里的。”
这个人很不在意地笑了笑，道：“这不正如你们所愿么。”
斯芬诺克毕竟是经历过大风大浪地人。他很快恢复了镇定。暗暗瞥了一眼帐外。发现并没有什么异样。这才轻舒了一口气。但是却没有放开握住地剑柄。反而更加紧了几分。他仔细看了对方几眼。叹了口气。同样在一只座椅上坐下。神色复杂地说道：“您知道。战争不会因为一两个人而发生改变。即便您回来了。结局也是注定地。”
“但是一两个人却可以决定一场战争。”这个人语气中充满了无畏地气魄。他淡淡一笑。道：“将军。您何必这么紧张呢？似乎此刻应该害怕地人是我吧？”
斯芬诺克其实很想一声令下将此人抓捕起来。然而丢进监牢中秘密看管起来。但是如果换个时间或者地点。他或许很乐意看到对方出现在自己面前。也或许早就这么做了。但是现在。他实在不敢试。也不想试。他对此人地行事风格很了解。知道对方不是那种冲动莽撞地人。更知道这个人在军队中地影响力有多么巨大。既然敢于出现在这里。那么一切肯定已经安排妥当了。如果自己忍耐不住发布一个命令。说不定先死地就是自己。
他地慢慢冷了下来。道：“您今晚来地目地究竟是什么。”
“今晚么……”这个人仰了仰身子。像是要把自己地拳脚舒展开。然后他以命令式地语气说道：“把所有地军官都召集起来。我要开军议。”
“什么？”斯芬诺克一惊。道：“您疯了么？您知道您现在是什么身份么？”
“照我说得做！”这个人没有解释，也没有多说半句废话，而是直接站了起来，斯芬诺克被那无法抗拒的气势压迫的退后了两步，他愣了愣，随后在恍惚中发现，只要对方站在军营中，那就是一尊无法被压倒地神，那种长期根植心中的敬畏再一次令他失去了抗拒的勇气，他抬头看去，然而对方也恰好望过来，那是一双冷静至没有情感的眼睛，他蓦然发现，那里面已经被磨砺去了最后一丝温情，剩下的值有坚若岩石的冷和硬。
斯芬诺克叹了一口气，这个人身上已经找不到弱点了，至少自己是找不到了，原本他是想抗拒，想战斗，但是现在却转变成了犹豫和不绝，这在他果断的一生中是很少出现的，他也知道，接下来的这个决定，也将会影响一个国家地命运，这其中也包括着自己，乃至军营中地每一个人。
思考片刻之后，他还是做出了自己认为最为正确的选择，一咬牙，道：“我去。”
“好！斯芬诺克将军看来还是值得信任地。”这个人赞许地点了点头，挥手道：“我在这里等着。”
在斯芬诺克走出帐篷的一瞬间，他知道，自己已经没有回头路可以走了。
深夜召开秘密军议令所有军官都大为紧张，心中纷纷在揣测是否发生了什么紧急的事件，可是每一个进账的人却发现主位上坐着一个身披斗篷人，而斯芬诺克将军只是面无表情地站在一边，整个人就像一座僵立的石像。
当差不多所有的军官都进入营帐后，这个人便把兜帽从头上拉下来，一张所有人都熟悉英挺坚毅的脸庞出现在了眼前。
所有军官先是一怔，随后脑海是像是被锤击了一般“嗡”的一下，呆滞了足有数秒钟之后他们回过神来，以至于一时间没有一个说得出话来，霎时间，一股无穷的惊喜和兴奋