那道士闻言一怔，上下打量红绣一番，面前的小姑娘天寒地冻依旧穿着单薄的麻布衣裳，面黄肌瘦的小脸上一双眸子灿若星辰，唇角含着温暖的笑意。明明同是下等人，这姑娘倒是长了一副热心肠！饶是他行走江湖多年，早已磨出厚茧油盐不进的心，此时也被温暖了。
“如此，贫道谢过姑娘。”道长打了个揖手，背着破布褡裢贴着院墙根向西侧马棚走去，破衣烂衫飘摆，着实看不出一点儿道骨仙风的气质。
红绣目送道长走远，才回身对有些发愣的张远点了下头，笑着仰头望向伏武。
第三章 五彩小药包
“伏武哥，我先回了。”
伏武倏然回过神，浓眉下一双大眼仿若盛满阳光，折射迷离晦涩，就连一旁的张远也有些呆滞，仿若第一次见到红绣一般，心中叹一声：傻姑娘原也是不丑的。
红绣拉着娘亲快步回到外院，刚一如角门，便有一种从天堂落回人间的感觉。角门外是亭台楼阁，极尽奢华。门内却是柴房马房，猪棚鸡舍。
红绣方才应了要赠予道长干粮，可此时才想起，她与娘亲的干粮还不知够不够充饥，有些心虚的望向连翘，却见美貌娘亲掩着嘴扑哧一笑。抬手轻戳她脑门。
“方才不和娘亲商议就应下给道长吃食，绣儿犯愁了？”
红绣红着脸老实的点头。
连翘疼惜的为她撩起碎发别于耳后，环住女儿瘦伶伶的身子，低叹道：“绣儿生得是菩萨心肠，娘亲欢喜还来不及，怎会恼呢？屋里还有两个棒子面儿干粮，你一并拿去送与那位道长吧。咱们的粮食虽不够，可入冬时娘亲存了些番薯，还酱了些黑豆，也够咱们支应一阵子。只是你身子还未大好，可苦了你……”
“娘亲。”
红绣听得一阵心酸。抬起细瘦的胳膊环住了连翘。她发这一次善心，等于是将她与娘亲最后的粮食送了出去。要想吃到粮，恐怕要等腊八以后拿了月例银子才行。
她们母女虽是住在诸葛府内，可伙食并非与其他下人一样，由厨房统一供给。他们是不被承认的累赘，没被撵出去已是诸葛老爷和大夫人的恩典，在此处不过是求一隅安身之地罢了。至于她们娘儿俩的生活用度，完全是靠连翘每月三百五十文钱的月例。
“不要难过，快些去拿了干粮吧，道长怕是已经在门外等候了。”
“是。”红绣应了一声，跑去与柴房相连的草棚，自灶前的竹编簸箕内拿了仅剩的两个棒子面干粮，反身快步来到马棚处的小门。
推开黑漆剥落的木门，那位道长正立于门前，红绣微微一笑，将两个干粮递了过去。
“道长，您久等了。”
“多谢了。”道士接过干粮，不待红绣收回手，随手自破褡裢里抓了一把，将四五个彩色的小纸包，放在了红绣掌心。
“贫道行走江湖多年，世态炎凉，人生沧桑，不说尽数经历，也见了十之八九。人心叵测，姑娘菩萨心肠，自要学得提防他人，此处是一些贫道自行配置的小药，姑娘今后恐有用处，今日多谢姑娘一饭之恩。贫道告辞。”道士说罢，将干粮放入褡裢，躬身作揖，洒然离去。
望着那个衣衫褴褛的背影走远，红绣才愣愣的关了木门，手中色彩缤纷的三角形小纸包，每个均是寸方大小，上面用蝇头小楷写着用途，其中一包粉红色的分明写着“痒粉”二字。
痒粉？顾名思义，就是让人痒的了？红绣狡黠一笑，将所有纸包放入怀中仔细藏好，因果循环，想不到今日偶然发一次善心，竟然让她得到这个有用的东西。难道老天都看不惯欺人太甚的刘婆子，特地派了道长来给她一个机缘？
红绣心中的阴霾一扫而空，步履轻快的回去洗衣裳，这还只是一个开端，她要做的还有更多，需小心谋划才是。
※※※
腊月初八的清晨，天不亮红绣便起身，今日是大小姐诸葛绿绮十五岁的生辰，后厨宰鸡杀猪，下人们自是比平日繁忙，红绣平日里除了洗衣劈柴，喂猪喂鸡的活也是由她来做，猪舍那边自有她忙的。
红绣心中并没有不平，同是诸葛家女儿，正房嫡女自然要高人一等。娘亲就常在她耳畔唠叨，说诸葛绿绮乃是圣京第一美人，琴棋书画样样精通，诗词歌赋无一落为人后，虽是商贾之女，可京城中趋之若鹜之人大有人在，上有王孙贵族，下有商贾名流，今日过了十五岁生辰，来年上巳节行了及笄礼，怕是求亲之人能踏平了诸葛家的门槛子。
红绣虽不嫉妒，却也为自己的未来担忧，她不求大富大贵，至少要能让娘亲过上幸福日子。来到古代时间不长，她对连翘的感情日益深厚。在连翘的身上，她总是能看到自己在现代时候的母亲的影子，或许天下的母亲都是一样的吧。她无法为母亲尽孝，但可以将感情转移到连翘的身上。更何况连翘带着她是如此不易。
“陈管事，张管家吩咐我来通报一声，说是主院后厨那儿今日事忙，人手不足，请你调派几个手脚麻利的随我回去。”
“是张盛啊，张管家的吩咐我哪有怠慢的理儿，您等着，我马上给您找人去，保管个顶个儿机灵麻利。”
红绣回头望去，就见角门口那负责看管外院已过知命之年的陈管事，一改往日的张扬跋扈，对着来人点头哈腰。也难怪，张盛和守门的张远是亲兄弟，都是张管家的内侄儿，得罪了他们等于间接得罪了张管家，往后的日子怕要难挨了。
“你，你，还有你！都麻利儿的，跟着来！”
陈管事在外院里走了一圈儿，随便点了几人，伏武包括在内，最后食指一点，差点戳到红绣的鼻尖。
“你也去！”
“绣儿……”连翘并没被选中，见陈管事选了红绣，担忧的叫了一声，放下手中的猪草急上前两步。女儿才不痴了，若是到内宅又犯起了痴症，得罪了主子们可如何是好。
“陈管事，红绣不更事，这深宅大院，怕是照顾不周，能不能……”
“娘亲。”
红绣察言观色，见陈管事的橘皮老脸上似有怒意，忙按了母亲的手。
PS：南楚国银钱与人民币的换算：
1石米10斗米100升米125斤312。5文钱
红绣娘一个月350文钱的月例，相当于210元人民币，无语，诸葛老爷你也太抠门了！
第四章 宅子大了什么鸟都有
“娘亲不要担忧，女儿应付的来，去内院厨房帮把手，还见得大小姐生辰的热闹场面，这可是陈管事给女儿的恩情呢。”
红绣脸上含笑，笑意却并不达眼底，长睫忽闪之间将她所有真实想法掩藏个严严实实。
陈管事与媳妇久居外院，自是知晓红绣大半月前便已大好了，但不知她生的如此灵巧善言，比其母不知要强上多少，那一番话，说的陈管事心中舒坦，笑意也渐渐爬上脸颊，“嗯。”了一声，转身先走，被他选中的几名粗使下人低首跟在后头。
红绣对娘亲安慰的笑笑，也跟上了众人的步伐。出得角门前，伏武还回头对连翘做了个放心的口型。
“就是这些人了？”
角门外，张盛白净的脸上闪现打量的神色。来的这三男两女，均是粗麻衣裳，低眉顺眼。目光横扫，停留在最为瘦小的红绣身上，偏过头稀奇的问陈管事：“那就是傻姑娘？”
“对，就是她。”陈管事弯着腰，个头矮了半截儿，“不知哪路神仙庇佑，半月前已不痴傻了，反倒伶俐。”
“嗯。”张盛点头，若有所思的看了红绣一眼，扬扬宽袖道：“你们跟着来吧。”
“是。”
踏着清扫干净的青石路面，红绣一路低着头，用眼角余光不着痕迹的打量府内各处，今日张灯结彩，处处洋溢着喜庆气氛，看来诸葛绿绮在诸葛老爷的心目中地位甚高。思及此，红绣倒是有些佩服正室夫人。
娘亲曾是正室夫人杜秋月的陪嫁丫鬟，闲来无事，自然常跟她讲起杜府之事。杜家经营米粮，杜秋月也是个庶女，却是极为得宠的，待字闺中之时便帮着杜老爷打理生意，是个八面玲珑的人物。
能嫁与诸葛家为正室，亦是她巧妙算计，设计与诸葛老爷的数次邂逅。后又育有长子诸葛言然，长女诸葛绿绮，且一双子女皆为人中龙凤，直至今日，诸葛家虽有年轻貌美的柳姨娘和出身青楼并育有十七岁的二少爷诸葛言威的秋姨娘，但杜氏的地位仍旧不可撼动。
红绣叹息，这样一个精明似王熙凤的女人，生存在一夫一妻多妾秩制的古代，怕是从不敢奢望一生一世一双人的。成长，嫁人，生子，几乎每一步皆尽在算计之中，婚配也只是古代女子的一种“职业”罢了。谋个好夫君等于谋个好工作。摇摇头，她们将感情之事置于何处？
“今日大小姐生辰，府中宾客众多，你们只需在后厨帮忙，听从徐婆子调遣，切不可乱走坏了规矩，若是冲撞了哪位贵人，老爷怕也救不了你们。可知道了？”
来到后厨，张盛先是一番叮嘱，红绣等五人自然应是。走了过场，张盛便将五人交予管事的徐婆子手上。伏武被安排劈柴禾，红绣负责洗菜择菜。
蹲坐在矮凳上，身上的麻布衣裳并不御寒，好在红绣半个多月已经竭力适应了寒冷，抿着嘴唇认真做好手头的事，实质上红绣却是“眼观六路耳听八方”的。
要想翻身，自然要搜罗情报，今日是最好的时机。
切菜的婆子压低了声音道：“王五家的，今日大少爷就回府了，你们环翠可是准备好了？”
“呸！乱嚼舌头，仔细我撕了你的嘴。环翠忠心耿耿伺候二小姐，何时起过那等心思了。”
“啧啧，莫说是环翠，要我说咱们诸葛府上，哪个丫头若是有福气跟了大少爷，就算是个通房丫头也是天大的恩惠了，若是菩萨保佑当上个姨娘，啧啧……”
几个婆子闲扯八卦，红绣侧耳倾听，大少爷回来？自个儿妹子的生辰，做兄长的回来帮着庆生是无可厚非。仔细算来，这具身体和大少爷也算是半拉兄妹，不过待遇是天壤之别了。
时至晌午，后厨单调的活计已经让红绣冻麻了双手。早起只对付着吃了一小块番薯，闻着灶间内散发的香味，肚子也是咕噜个不停。
“绣儿，你歇歇，我帮你。”
伏武紧忙劈完了柴禾，已是累得汗水直淌，放下柴刀，第一时间来到红绣身旁，将她小小的身子挤开，自己蹲下来洗菜。
“伏武哥，你去歇着吧，我自己能行。”红绣心下温暖，笑着推开他。
“还是我来，你去暖暖手吧，要是做了病惹了风寒，连大娘又要掉泪。”
两人谦让之际，那管事的徐婆子嗑够了瓜子，突然拔高声音，道：“诸葛府里可不养废人，又不是千金大小姐，洗个菜还娇贵个什么。”
伏武一愣，手上动作顿住，一双虎目盈满怒气瞪向徐婆子，吓得她浑身一抖，还强作镇定的回瞪伏武。
红绣抿了下嘴唇，给他使了个眼色，示意他莫生事端，伏武这才来到灶前帮忙生火，眉目之中难藏压抑愠怒之色。
厨娘婆子们起初惧怕伏武一身怒气，道此时见他们终归是敢怒不敢言，面面相觑，随即爆出一阵大笑，幸灾乐祸有之，嘲讽泄愤也有之。红绣低着头，暗暗记下今日嘲笑她的人，并提醒自己一定要忍耐，小不忍则乱大谋。
“夫人饶命啊！柳姨娘救命！”
正当此时，月洞门外突地传来一阵杀猪似的叫声。红绣一愣，那不是刘婆子的声音？厨房内众人皆扔了手头工作，奔到月洞门外看热闹。
两名丫头一左一右撩了棉帘，茯苓、琥珀两名大丫鬟扶着一位身着雀石兰缎襦裙、披水貂绒斗篷，满头珠翠的贵妇人款款而出。那妇人上挑丹凤眼，柳叶吊梢眉，眉目之间风流暗存，笑则韵味恒生，怒则威风凛凛。此时她红唇微挑，嘴角噙着毫无笑意的微笑。她身后一位身材婀娜、体态风流，着桃红色锦缎褙子淡粉色披风的女子抿着唇绞着手里的帕子，目露怯意。
这等气派，红绣就算没有见过，也猜得出大概，当中那位三十出头的美妇人自然是杜氏，跟在她身后怯生生的那位与杜氏年龄相当的应是秋姨娘。
丫鬟婆子在当中站定。徐婆子使了个眼色，后厨众仆皆行礼，齐声道：“夫人，秋姨娘。”
不等杜氏开口，身后的棉帘一挑，一位身着鹅黄锦缎长裙，披白兔毛头蓬的高挑美人快步而出，红绣偷眼观瞧，只见她生的一张瓜子脸，柳眉杏眼，粉面桃腮。眉不扫而黛，唇不点而朱，二十出头的年纪，正是风华正茂。不用说，如此意气风发的自然是正受宠的柳姨娘了。
一干下人无声退后，红绣被裹在中间，低着头分析现状，大小姐生辰，宴还没摆上，宾客也未到齐，怎么就将刘婆子押到后厨这院儿来了。难道是……
第五章 你敢打姐？
柳姨娘俏生生的立于杜氏右侧，柳眉紧蹙，道：“刘婆子不守规矩，打翻茶盏险些烫了大小姐，这么个喜庆日子，蠢奴才竟犯下如此大错，来人，先打她五十板子，这等恶奴我柳院儿是不敢再留，打过板子撵了出去吧。”
园中已有家丁搬了条凳，将刘婆子水缸粗的身子按在上面。听得柳姨娘一番话，刘婆子挣扎的力气立时尽失，心已凉了半截儿，伺候柳姨娘多年，没有功劳也有苦劳，想不到危机时候主子竟一点不念情分，五十大板，还不要了她的老命？！刘婆子又气又恨又委屈，不免老泪纵横。
今日不知发了什么病，浑身奇痒无比，抬手挠痒痒的功夫碰了正上茶的琥珀，那蹄子茶盘没端稳当，茶盏翻倒，热茶湿了大小姐裙摆。好在冬日衣裳厚实，大小姐并无大碍，却不料琥珀那贱蹄子倒打一耙，夫人还未曾发话，她倒是先张罗开来，命人将她押了出来。
“柳姨娘饶命啊，柳姨娘饶命！”刘婆子此刻只有求饶的份儿。沙哑尖锐的声音比杀猪声更加刺耳。
“妹妹消消气儿。”杜氏美眸一转，扑哧儿一乐，在琥珀的搀扶下来到柳姨娘面前，亲热的说道：“刘婆子虽有错，可也不必打五十板子，稍作惩戒便是。至于撵出府去，她那个年纪了又能到哪儿去安身？老爷为人仁厚，你我也不可坏了老爷的规矩，十个板子就算了吧。”
柳姨娘一怔，心道好一个歹毒女人，她以退为进不成，反倒被离间了！心里暗恼，面上嫣然一笑，拉住杜氏双手，道：“还是姐姐想的周到，妹妹今儿也是气的急了，就按姐姐说的办，稍作惩戒吧。”
杜氏微笑点头。她身旁的大丫鬟琥珀揣摩主子意思最是明白通透，见状下�