师姐。
自然了，能充当考官的“飞”字辈，必得出类拔萃，堪为表率。更自然了，飞声站在最前。
更后头，是礼尊的马车。剑尊、武尊、文尊、丹尊都没有来，遣了各自门生相替，以剑尊爱徒重烟，武尊爱徒重峰为首。
再后头的一辆马车里，坐着的是付云中也是仅见过数面的绥州刺史，张泽。
云墟撷英，对整个绥州而言亦是大事，张泽亲自赶到，送行一程。
州人谓张泽，最多的两个形容便是，宽厚待人，官运亨通。
张泽，字润民，自号守成先生。其人，你看着他的面相，端正稳重，脸无横肉，还多个数分温仁儒雅，便觉应是宽厚之人。但要说其如何平步青云，倒也算不上。虽有祖荫，张泽靠的还是数十年来的兢兢业业，照顾周全，于今近五十岁了，守个刺史之位，也算苦有所报。只可惜早年丧了长子，其后便一直无后，年岁渐长，求子心切。
但吸引付云中，或者说所有旁人视线的，却是与张泽并驾的马车上，掀了车帘，正与张泽巧笑倩兮的女子。
名为方雪娥的妇人。三十六七，一袭粉蓝齐胸襦裙，身形苗条，杏眼削腮，甚为美貌，要近瞧，才能瞧出眼角因常年脂粉，而比平常妇人深了许多的笑纹。
哪怕闹出风雨，她还是同样笑得美艳，说得真挚。不论是不是颠倒黑白，乌灵灵的大眼睛就盯着你侃侃说出口来，叫谁都不忍心去怀疑她，去指责她。
似乎只要是这个女子，那么与刺史马车本不合宜地并驾而行，也就十分合宜了。
不说方雪娥本也是云墟有头有脸的人物，单说张泽和方雪娥之间，也不是没有风言风语。且数月来越传越似真，道是当时方雪娥会被夫君休妻，便是因了与张泽之事。但和方雪娥之间被传有染的男人，又何止张泽一个。
一个不足十岁的男娃，挺漂亮，一身体面衣裳，忽而自方雪娥马车中探出头来，与方雪娥像极的乌灵大眼，瞅瞅刺史，瞅瞅外头。
方雪娥笑得温柔，抬头摸摸男孩儿绑着红绳的发髻，招呼孩子跟张泽行礼。
男娃不乐意，扁扁嘴，又钻回马车里头去。
方雪娥看向张泽，一边道歉，一边笑得更是似花开放。
跟在方雪娥后头，为数寥寥的随行女官互视一眼。
男娃，便是方雪娥与榆林大户老爷所生的儿子了。
平日里总道前夫家不许探视，对孩子不管不顾，一到众人集聚的热闹关口，又如何带得孩子出来。
带了孩子出来，也不过是连亲生儿子都善加利用。
告诉众人，她心念亲儿，是个好母亲。告诉张泽，她能生，还能生得漂亮又机灵。
女官们各自心领神会地笑笑，都不多说。
看得多了，吃的亏多了，就这样吧。
总有人能算，能装。很能算，很能装。所有能得的好处和名声都得了，所有能推的责任和事务都推了。跟此种人相处，能学点儿皮毛，尽量保护自己，就算死了，能大略知道是怎么死的，也就够了。
付云中看着看着，又想起云墟城下誓师时，立于城头的武尊凌峰，看向站于一旁的张泽和方雪娥的那一眼。
不带爱恨，略为嘻嘲，却也不是看轻、看低，反而像是看着两颗必须慎重挪拨的棋子。
方雪娥看着凌峰和张泽的眼神，又何尝不是妩媚而讨好，同样看着两颗必须慎重挪拨的棋子。
付云中轻轻一叹。
回头，放眼。
视线中，红岩枯木，长城横亘，烟幕般升腾而起的滚滚黄沙之中，高高耸立的关门。
横穿沙漠和戈壁的长城，自与平地、山脉之上的长城不同。
此段长城传为战国年间所建，秦时加固，于今历经数百年，墙体虽有剥落，大部分仍完整牢固。两丈之下黄土夯筑，两丈以上土坯加筑，所用黄土皆经认真筛选加工而成。先将选好的黄土放于青石板上烈日烤晒，将草籽晒死，筑成后以箭射墙，射不入者方为合格，否则返工重建。
风沙之中，付云中停步。
目无遮蔽的戈壁滩上，无论什么，远看都似格外渺小，近看却格外巍峨雄壮。
忍不住抬手，抚触眼前矗立的城墙。
废弃百年，风蚀日烤，早成了个空余架子的断壁残垣。
看来斑驳老矣的黄泥墙面，软糯糯似的，一触才知，粗糙生硬得怕是云墟膳食房张四叔的杀牛刀都顶多砍下些碎屑毛毛。
抬头，不知换了多少块牌匾，名字却还是那么简洁明了，很有礼尊派头的两个字：“沙关”。
沙关的大门，也还是常年紧闭。
因为沙关，本就是个不能通行的城关。
不但百姓、商贾无法出入，哪怕急着通报边情军令的驿马，也别想从这儿抄丁点近道。
抄了近道，便要丢了命。
命还不是丢在沙漠盗贼、匪帮手里。出了沙关，怕是连盗贼、匪帮的骸骨都找不见。
传言，沙关另一头，只有两种东西。一是百里黄沙，二是吃人异兽。
这吃人异兽究竟是什么，没有人知道。除了武艺高强的云墟人外，没有平民百姓能活着从沙关那头回来，包括自恃高手，执意翻过城墙的江湖人。
而活命回来的历代云墟子弟也没能自典籍中找出异兽的名字，只能假借传说，为它命名——“重明鸟”。
传说中，尧王在位七十年，有掋支之国，献重明之鸟，一名双睛，言又眼在目。状如鸡，鸣似凤。时解落毛羽，肉翮而飞。能搏逐猛兽虎狼，使妖灾群恶不能为害。贻以琼膏，或一岁数来，或数岁不至。国人莫不洒扫门户，以望重明之集。
付云中笑了一声。
如此祥瑞之鸟，却被挪作恶兽之名。
但也因了重明鸟的存在，官府乃至官军都已百年不敢出沙关而行，守卫与照管沙关的任务重重转嫁，终是落到了云墟城的肩上。
亦因此，云墟得以握有出入沙关的唯一权利。
管带们停了步，不多久，礼尊的马车也悠悠停稳。
张泽带着一众随行州官已先一步告辞折回，剩下方雪娥等本就是陪行的云墟女官自是不必从马车里露面，免得被风沙吹燥了容颜。还能见着脸的，只有随同女官们前来，立于马车两侧的随侍丫鬟们。站在最前头的，便是方雪娥带入云墟的丫头兰心。
付云中这距离，只能远远看见兰心垂着眸子，一张干净端正，犹为沉静，甚至带些虚弱，比年纪更成熟三分、缄默三分，乃至沧桑三分的的脸庞。
付云中与兰心的关系称不上好。跟着那样的主子，注定谁都不会与她关系如何好。无端的指责与孤立，她的本性究竟如何，是不会有人去管的。
付云中在心中感慨，收回视线。
云墟小弟子们终于到达目的地，于沙关门前整衣列队，紧张肃穆，只等着礼尊公布此次撷英会的试题。
黄沙中一片白衣翩翩，煞是好看。
礼尊被随侍弟子搀着，自马车中慢慢踱至众人面前，慈眉善目地笑着，似乎一点也不急。
弟子们就更急了。
三日之前，定下撷英之期。而直到今日清晨，所有人才被召集于云墟城门，告知要来到此处沙关，才会公布试题。
别说许多弟子，好几个管带也是第一次来到沙关。此处萧瑟荒凉，若要在这儿考什么诗赋歌舞，太煞风景；若要比拼武艺，漫漫黄沙戈壁，连个能充作擂台的地方都没有；难不成，要考考还是些孩子的小弟子们谁更能忍饥挨饿，绝处求生？似也不大合礼尊的脾气。
众人满腹疑惑，等着礼尊开口。
礼尊笑呵呵地站在众人视线中央，终于开口，却道了句：“其实吧，这一回要考的题目，我也不知道。”
一语落定。
众人呆愣，复而满场惊疑。
付云中都“哎”了一声，却又发现，礼尊继续笑呵呵，将目光转向了他。
付云中心头正咯噔一声，礼尊已经对着他点头：“云中，你来。”
付云中苦笑，只得硬着头皮走向礼尊。
等付云中走得够近了，礼尊低问道：“云中，你上回说，那个蓝绸钱袋是自哪儿捡的你已经记不大清了，是吧。”
付云中点头：“只依稀记得些地貌。”
礼尊点头，转而扬声对众人道：“这一回的试题，就是去寻一个地方。但这个地方在哪儿，我也不知。所以大家要好好听着，究竟是个什么地方，找到了符合描述的地方，便算是通过试炼了。”
众人收了唏嘘好好听着，听完了，又更疑惑，随着礼尊的目光齐刷刷看向一旁付云中。
明白了礼尊的意思，正心念电转，又被近百道，尤其自各处角落而来，锐利而探究的那几道视线包围中央，付云中只得更加苦笑了。
方才一刹，连飞声目光中的锋芒，都进逼得好似随时迎接，就此决裂。
付云中吸一口气，叹一口气，终于开口。
作者有话要说：
☆、第二十章
黄沙戈壁，只剩了付云中一个人。
但付云中一点儿也不担心，也一点儿也不孤单。
不论有意或无意，肯定有不止那么几个的云墟管带，应考的小弟子偷偷跟在他身后。
应考小弟子不说，管带们能帮衬几个弟子算几个，跟着盯梢。本就意在盯着付云中的就更不必说了。
只有跟在付云中身后，才有可能找到目标之地，通过试炼。
为啥？因为付云中站在礼尊身边，告诉所有人的地方，实在是说了跟没说基本没差。
缺了角的城墙头，车辙印的戈壁滩，当时边上的两大蓬茅草，如今也不知还在不在。
相似的地方，这不到处都是。
付云中慢悠悠地沿着城墙走。时不时地左瞧瞧右看看，阴凉处歇歇。
他自是不急。他虽不是云墟弟子，但已是管带，再怎么也是个看门的，又不是考生。
步调实在太慢，急着找地方的小弟子们耐不住，扔下付云中各自分头寻去了。
付云中继续慢悠悠地走。
似看见了什么，忽的“啊！”了一声。
躲在老远跟着，都快睡着了的张和林跟着一抖擞，定睛一看，付云中已弯下了腰，拍了拍裤腿，嘴里还大略嘟囔着“怎么这么脏了”，“什么时候沾上的”。
张和林一翻白眼。
付云中继续慢悠悠地走。
走累了，往边上土堆一坐，又忽更响的一声“啊！！”
张和林又跟着一抖，定睛一看，付云中坐塌了土堆，正自沙尘里爬起来拍屁股，嘴里骂骂咧咧。
张和林连翻白眼都省了。
仅剩的几个管带和小弟子们又散了好些。
付云中继续慢悠悠地走。
张和林还是得认命地跟着。远远看着付云中在风沙里抓头挠背抠鼻孔打哈欠，自己也忍不住打起哈欠来。
早晨起得太早，又一路兼程，谁都倦了。
嘴巴还没合拢，张和林又听见付云中乍乍乎乎地一声“啊！”
张和林习惯了，又打了个哈欠。
另一头付云中果然道：“……有老鹰！”
张和林没往心里去，眨了眨水蒙蒙的眼，眼屎还没揉干净，便听见付云中继续喊了声“啊！！”
张和林懒得理他。
“……就是这儿！！”
张和林一愣，下意识往付云中那儿看去。
付云中抬手指着面前城墙根下的一处戈壁滩，笑得成了花。
缺了角的城墙头，车辙印的戈壁滩。边上的两大蓬茅草，已抽出了白花花绿油油的新芽。
张和林终于反应过来，还没来得及想要怎么做，就看见付云中回了头。
付云中，就是这般笑的。
点儿料峭，点儿隐忍，雾蒙蒙的暖。
晨曦一出，哪怕百里黄沙，都似即将隐没在如烟如画的桃红柳绿中，一夜江南。
张和林愣神间，腰间暗器，已簌簌而出！
四枚透骨钉，九把柳叶小刀，分指大穴，直袭付云中！！
暗器迎着日头，骤闪出冰寒的光。
付云中正回头，自是看见了，一时愣在当下。
同一时，一道熟悉身影自另一头枯树后闪现，亦是直扑付云中！
身影不高大，不冷傲，仍是与平日无二的老大哥。
只眸光沉湎冷邃得似是把自幽井里浸淬多年的玉石，死死盯着付云中，分毫不动。
赵招德！
平日不事武学的老赵哥，幽冥般现出身形，转眼已紧随张和林的十三道暗器，逼至付云中身前。
全然不动的眸光，丝毫瞧不出用意。
——赵招德是要救付云中？还是要杀？！
付云中更是愣在当下了。
赵招德的目光，却是终于动了一动。
目光不但动了一动，还闪了一闪，惊了一惊。
不但目光惊了，整个人都往侧边猛然挪了三寸！
再灵活的轻功身法，于急冲之下，最后一击之刻，如何腾挪？
但赵招德就是挪了。硬挪。再不挪，整个腰背怕都要消失掉三寸。
更叫赵招德惊讶的是，连那三寸将会被什么砍去，他都瞧不见！
似是一把剑，却比剑温柔，婉转，带着暖暖的香气；似是一道光，却比光铿锵，豪夺，更沾了凌然云霄的傲意！！
赵招德惊诧之下，骤然回头。
付云中的目光亦随之放远。
他又瞧见了一道熟悉的身影。比赵招德更熟悉。
黛衣，白靴，高冠，腾身于黄沙之中。
云纹染底，银线描边，珠玉镶嵌。
腰间一块半个巴掌大小，以整块青玉镂刻而出的篆文令牌，昭示着年轻主人在云墟城中，仅次于诸尊的崇高地位。
精致而不浮华，清贵而不张扬。连过于强烈的日光下微微迷蒙的年轻俊脸，都在清正祥和、不怒自威里，多透出了一分容光饱满，温雅宁静。
眉目半仰，嘴角微抿。
仿佛迢迢河汉，仅剩他一人。
不能算格外漂亮，甚至过于端正硬朗的容颜，包裹在漫天黄沙之中，同样洒淡出尘，不似人间。
飞声！
不过一刹，飞声腾空而起，指节明净修长，已按住腰间长剑！
可飞声的目光却不在赵招德身上。乃至赵招德的目光，都不在飞声身上。
他们看着的是同一个人。
自然不是付云中。
而是比飞声更早一步现出