父子放在心上，如今听说他父亲在德庆为官，脸上便堆满了笑，有心讨他欢喜，不料玉翟恼羞成怒，硬帮帮地把人顶了回去，便跑回驻地了，将宫氏独自晾在那里，走也不是，留也不是。所幸柳璋虽觉得诧异，却没有生气，还很有礼貌地向宫氏告别。
虽然有些不圆满之处，但家里每个人都有了进步，明鸾心里高兴，也掺了一脚。她跟着陈氏出去采买物品，杀价杀得极狠，看得陈氏目瞪口呆，却着实替家里省下不少钱。她还常常仗着外表年纪小，嘴甜说好话哄人，讨了不少搭头回来，有时是两根葱，有时是个米袋子，有时是半尺白粗布，又或是一捆草绳。虽然都是小东西，却十分实用，只是陈氏忍不住私下教导她，不要太过小家子气，事事斤斤计较。明鸾却不在乎，如今章家又不是什么侯门大户，便是小家子气些又如何？
这三日里，章放跟衙门的人混熟了，倒是打听到不少消息。比如两个月前被分派到象牙山南看守的那家流放来的军户，居然不是陌生人，正是京西三大营里最靠近石头山那一处的军营统领崔万山家。
当初太子奉旨前往京西三大营阅兵，不想当时还是越王的新君建文帝与外戚冯家发难，对太子下了毒手，崔万山等三名统领深受先帝器重，本该出面阻拦才是，不料他们不但没有阻拦，反而还约束手下军士，不许插手石头山之事，导致太子惨死。事后先帝大怒，将三大营的正副统领全数下狱，命人严刑拷问，只是后来情况急转直下，章家人自顾不暇，也没留意这些武官们的结局，想着他们好歹也是拥戴建文帝登基的功臣，如果能在先帝手下保住性命的话，理当飞黄腾达，却没想到今日在德庆居然会听说崔家人的下落。
据知州衙门里的人说，崔万山已经被斩首，其长子年仅十六周岁，刚刚补了军职，也一并被斩了，唯有庶出的幼子因年纪只有十一岁，与女眷一并保住了性命，却被流放三千里。算算时间，崔万山父子被斩首，居然是在新君登基之后！
章放对此百思不得其解，新君虽然暴虐，但对功臣冯家却是极好的，这崔万山间接助他除去太子，可说是立下了大功，若是先帝下令处斩的，倒也罢了，偏是在新君登基之后才被处死，这就太说不过去了吧？
章放将事情告诉了父亲，父子三人商议了半日，也想不出所以然，只是想到日后要与崔家人共事，他们心里便不得劲儿。若不是崔万山等三大营的人助纣为虐，太子也不会惨死，章家更不可能会落到如今这个地步，两家说是仇人都不为过，可是正主儿死了，仇家只剩下妇孺，他们又不好去寻对方晦气，就别提有多郁闷了。
最后还是章寂发了话：“罢了，不必想得太多。我们是奉命去看守林场的，少与他们打交道便是。”全家人都应了，各自收拾起了行李。千户所那边已经有了通知，让他们马上去林场上任。
章家人起程往九市去，因缺少交通工具，便买了条老牛，套上简易的木板车，女人孩子坐车，其他人都下地走。从德庆城往九市镇，足足有四十多里地，都是乡下的土路、山路，牛车颠得人浑身都快散了架。明鸾心里郁闷无比，早知道路这么难走，她就劝家里人走水路了。
他们整整花了近将一天的时间，从早上走到傍晚，才到了地方。九市镇上的地保闻讯迎了出来，见他们灰头土脸的模样，也不领他们进镇，却直接将他们带到镇外几家军户的住处，把人丢给对方，交待几声就走了。
那几家军户大多同时被派到象牙山林场执役的，只是守的并不是南边，听得是新来的同伴，态度还算热情，招待章家人吃饭睡觉，第二天清早起来便领他们上山，还为他们介绍林场的情况。原来这象牙山就紧挨着九市镇，山脚下还有几个小村子，守林人可以住在村里，也可以在山上安家。半年前才死的那位老军户便是在山上建了间小木屋独居的，只是他死于山火，小木屋也被烧了大半，直到两个月前崔家人来了，才修好了屋子，如今那屋子是崔家的男孩住着，至于崔家的女眷，则住在山下的村子里，有三个女人，其中有一个是疯子。
明鸾听到这里，便忍不住开口问：“那我们将来要住在哪里呢？”那军汉便笑道：“自然是在村里住，要不就象我们一样，住在镇子这边，要比山上方便多了。巡山的时候若有需要，就借那屋子睡一晚上，那孩子是不会拒绝的。他脾气有些古怪，但为人挺不错，很好说话。”
崔家的孩子再好说话，章家人也不会喜欢他的。章寂父子三人脸色都有些古怪，明鸾便大着胆子再问：“村子里有房子给我们住吗？”
“村东头原有两间废弃的旧屋，前几天听说你们要来，我们就帮着修补了一下，勉强能住人，你们暂时住在那里吧，等开春天气暖和了，再建新屋子。”那军汉回头朝他们笑笑，露出一个暧昧的表情，“住在这林场边上，日子是清苦一点，但好处也不少，起码不愁没有木头建房子不是？”
这算不算是监守自盗？明鸾纠结了一下，看见其他人都很平静地向对方道谢，似乎觉得这很正常，就闭嘴了。
军汉又继续向他们介绍：“屋子后头有一片荒地，早年也是不错的良田，只是前些年闹水涝，那一片地都被淹了，也没人再重新耕种，就抛荒了。原本是划给了崔家，可他家只一个幼丁，人手不足，就没要。上头的意思是划给你们去种，有二十来亩呢，地方不小，而且你们又服着官家的劳役，可以免税。”
正说话间，前头山路上来了一个人，瘦瘦小小的，却是个半大男孩。引路的军汉见了他，便笑着朝他招招手：“崔家小哥，过来！”
章家人的表情顿时古怪起来，只见那少年越走越近，明鸾才发现，他肤色黝黑，瞧着不过十一二岁光景，身材极瘦，一身灰布蓝边的旧衣裳，上头缀着几处五颜六色的补丁，头发草草束了个鬏儿，散发垂落到额边、眼前，遮住了双目，只露出个尖尖的下巴，脸色有些青白。一抬起头来，才让人发现他长了一双极大的眼睛，黑黑的，幽深得象一潭井水。
他走到近前，盯着章家人看了一会儿，什么话都没说，转向引路的军汉：“阿叔？”
“阿叔给你介绍，这位是章大爷，这两个是他儿子，章二叔和章三叔，他们也跟你一样，是京城来的。知州衙门里吩咐他们过来跟你一样守山南的林场，以后可要好好相处啊。”那军户回头冲章寂他们笑，“这孩子没了爹，娘又疯了，有个大娘和婶娘，都是不消停的，你们多照顾他些，他就是脾气有些古怪，其实是个好孩子。”
章家人你望望我，我望望你，都沉默了，章放脸上虽然还挂着笑容，但眼里却透着冷意。见章家人反应冷淡，那军汉有些尴尬与不解，但崔家的男孩却不生气，还对那军汉说：“方才看见阿叔的两个儿子，他们商量着要去江边摸鱼呢。”
那军汉忙道：“那两个臭小子，也不怕掉到江里出事，我这就找他们去！”匆匆告别了章家众人，转身往江边的方向去了。
现场只剩下章家人与崔家的男孩沉默以对，后者先开了口：“我是崔柏泉，你们是南乡侯章家的人？”
章寂沉声道：“崔大统领的妻儿怎会在这里？我听到消息时简直不敢相信，崔大统领可是新君的功臣，莫非是狡兔死，走狗烹？！”
这话有些不客气了，明鸾担心地看了祖父一眼，又去看崔柏泉的脸色。但后者仍旧淡淡的：“什么功臣？我只知道我父亲兄长从来没有背叛过先帝，只可惜……没人相信罢了。”
“没有背叛？！”章寂忽然激动起来，“若他没有背叛，太子是怎么死的？！就在他眼皮子底下！他袖手旁观，也敢说自己忠于先帝？！”
“越王带了圣旨来，说要将太子带回宫中去，由先帝亲自审问。”崔柏泉直截了当地说出自己所知道的事，“我曾经偷偷收买了狱卒，进去见了我父亲一面，这是他亲口说的。他到死都想不明白这是怎么一回事，他那天晚上还打算上本为太子辩白，折子只写了一半，就听说了太子的死讯。他清清楚楚地告诉我，来颁旨的是常见的宫中内侍，他们几个统领还仔细看过圣旨，那上头的印鉴是真的！”
章寂沉默下来，章放倒吸一口冷气，而明鸾则小声插了句嘴：“人是真的，印鉴是真的，但圣旨是假的吧？”
“是真的如何？是假的又如何？”崔柏泉转头向她望过来，“我父亲已经死了，我哥哥才入军籍不到三天……也死了。无论父亲如何解释，始终无人相信他的话。先帝不相信他，新君也容不得他，无论谁输谁赢，他都不过是个弃子罢了。”
章家人再次沉默了。若崔柏泉的话是真的，那崔万山还真有些冤枉，只是他误信了越王的谎言，不曾保住太子的性命，这又是他失职之处，便是送了性命，也是他应当承受的代价。
崔柏泉看着章家人的表情，似乎猜到了他们心中所想，转身离开：“无论以前的真相如何，我都打算忘掉了，随便你们怎么看我都好，我没心情跟你们对着干，就这样吧。”语气里透着沧桑，竟不象是个孩子。
“喂，你别走啊！”明鸾扬声叫住他，“方才那位大叔叫你给我们介绍情况呢，你怎么一句话不说就走？你既然打算忘掉以前的事，就该把我们当成是日后的同僚，该做的事总要做了吧？！”
崔柏泉有些愕然地回头看她，又去看章寂等人。后者没有什么反应，只是盯着他看。他想了想，摊摊手：“好吧，你们想知道什么？”
“我们想知道的多了！”明鸾上前两步，“比如我们住的屋子在哪儿？要种的地在哪儿？能种什么粮食蔬菜？农具要去哪里弄？看守林场具体有哪些工作？巡山的路线又是怎样的？我们在山上能干什么？不能干什么？集市在哪里？商铺在哪里？你不是比我们早来两个月么？一定把这些事都弄清楚了吧？”
崔柏泉闻言不由失笑，脸上的阴郁之气一时竟消散了几分，但很快他又收起了笑容，略带讽意地说：“能想到这么多，也算不容易了，但你们可是堂堂侯府，金尊玉贵的，能受这些苦么？你们有没有准备好啊？”
明鸾仰起了下巴：“不试试看怎么知道呢？”
（第一卷完）
第二卷清平乐（茅屋老树白鸭，小桥流水人家）
第一章三年
岭南的四月底，天气已经非常炎热了。明鸾借着树荫一路下山，也走得满头大汗，眼见着来到一处山泉处，便停下了脚步，把背上那捆柴枝随手丢到一边，一屁股坐到山泉旁，从自制的挎包里取出一个竹筒，小心地舀了半筒水，咕噜咕噜喝了个痛快。山泉水的冷意直入心肺，她顿时觉得整个人都清凉起来，抬头看到上方的山石突出一块，正好遮住了烈阳，她便索性挪动屁股，躲到那块山石底下，借着阴影摊开双手双脚，舒舒服服地纳起凉来。
章家来到德庆已经有将近三年时间了，在这三年里，全家人都发生了很大的变化。
章寂兴许是因为受了打击，又失去了相濡以沫的妻子，一路流放而来，受了不少苦，明明只有五十岁，却象是年届花甲的老人一般，头发都白了一半，这几年陆陆续续病了几回，整个人的身体都垮了。刚安顿下来时，他还雄心壮志地盘算着要立下军功东山再起，可如今却只能待在家里带小孙子。不过他虽然没有了健壮的身体，却还拥有理智的头脑，明鸾有时候觉得，家里能有这么一位拎得清的长辈坐阵，真是不幸中的大幸。
章放昔日还是南乡侯府的公子哥儿，虽然号称文武双全，其实学的都是糊弄人的花花架子，所幸还有一副好身体，经过三年的操练，整个人都发生了很大的变化。他如今跟千户所别的士兵相比也不差什么了，要论箭法可能还要再强一些，便是在德庆千户所里头，也称得上是位高手，今年春天刚升上了十人小旗的小头目。托他升官的福，如今章家人在九市一带无人敢欺负。
至于章敞，则远远比不上他的兄长了。他本生得文弱，又从小养成一股子读书人的酸气，虽然时势所迫，他不得已放下身段跟乡民打交道，也愿意为养家活口出一把力，但论起为人处事，却总差着一口气。因他能读会写，字又写得不错，平常摆个摊子替人写家书，又或者偶尔帮九市附近的百户所做些抄抄写写的文书活儿，偏又不讨那位百户大人的喜欢，总在平日言行中不知不觉便得罪了人，因此不但迟迟不能摆脱军余的身份，还总是被人克扣钱粮，若不是有个兄长护着，只怕早被整治得丢了性命，饶是如此，仍旧挨了无数次黑拳，仅是为他治伤花的银子，都超过他挣回来的十倍。时间一长，他性子越发沉默，除了在家人面前，几乎不主动与人说话。
虽然丈夫不争气，但陈氏在家中的地位却日益稳固。她在家时本就学得一手好厨艺、好针线，近三年来操持家中饮食，每晚做些针线去卖钱，还时常为镇上的大户人家做些浆洗缝补的活计，称得上是章家的主劳力。难得她温柔和顺的性子没有多大改变，只比从前更加坚强了些，与丈夫章敞的感情虽说不上很好，却也相敬如宾。
二房的情形却是另一番景象。宫氏失了丈夫欢心，又不得公爹妯娌待见，日子越发难熬了，却还是改不了那张臭嘴，顶多就是在家人面前收敛了几分，只说别家的闲话。因她死不悔改，章放与她离了心，转而看重一向老实巴交的周姨娘。如今周姨娘身为二房唯一一个男孩儿文虎的生母，已经是章家人默认的章放二房，虽然身体不大好，却还是坚持帮忙做家务，为陈氏分担不少。因她老实不生事，连原本看她不顺眼的玉翟也对她生出几分敬重。玉翟还在她的鼓励下，专在针线女红上用心思，虽说容貌有损，但论刺绣的技艺，却是在九市镇上出了名的。玉翟添了自信心，行事倒比先前大方多了。
至于明鸾本人，这几年里也没歇着。她一边帮陈氏做家务，一边也默默地为自己添加技能才学，跟章敞学习读书写字，跟陈氏学女红——没有在刺绣上下太大功夫，只是通学了缝纫裁衣等实用