“你管人家会做什么，她是主家的家生奴才，这就是最大的凭恃，哪怕她一个菜都做不出呢，也照样把着厨房的钥匙。
”另一个年轻白净些的妇人撇嘴说，其余几个人越发附和。
刘妈见几个人说个不停，赶紧制止道：“都多干活少说话吧！爷和奶奶人都很好，你们若是有造化见见就知道了，马勇家的是爷的家生奴才跟过来的，如何能怠慢，人家本就是做管事媳妇，咱们做好自己的本分才是正经。”
这些话让在窗外的苗儿听了个正着，心下觉得这刘妈妈果然是个老成可靠的，孙大人没雇错了人，这才故意放重了脚步过来，果然大家都安静了下来。
刘妈先笑着招呼道！“苗儿姑娘过来了，可是奶奶有什么吩咐？”
“爷起身儿了，奶奶让我过来取早饭。”苗儿把还温在锅里的粥罐取出来搁在食盒里，又把几碟沁在井水里的小菜都一一放进去，又拿了几块月饼，便拎着食盒走了。
回到屋里的时候，齐锦棠已经起身儿换好了衣裳，坐在榻上不知跟荷huā说着什么，苗儿在楼梯口就先放重了脚步，又开口问：“奶奶，早饭给爷摆在哪里？”
“拎进来吧，就摆在炕桌上吃就是了。”荷huā说着把炕桌上的东西拢到一边，让苗儿摆了早饭，自己一边帮齐锦棠布菜一边继续问道“那马县丞、王主簿、刘推官、曾典史都是什么样的人？之间都有什么瓜葛？”
“怎么好好的想起问这个。”齐锦棠就着藕膏吃了。粥说“这莲藕倒是好东西，全身上下都能用，味道也好，可惜咱们北边儿没有。”“要是想生藕怕是也能生的，只不过不知道能不能开huā结莲蓬呢！”荷huā随口应了一句“今个儿不是要接待那几家的太太，我这儿正发愁怎么安排呢，也不知道她们各自都是什么来历和关系，所以问问你，我心里好有个底儿。”“其实我才来几日，也看得不甚清楚的，只知道那马县丞、王主簿和刘推官都是南方人，只有曾典史是从北方过来的，平素有些别人受排挤，另外三个人却又不像关系十分和睦的样子，背地里怕是还有矛盾，我听人说那个刘推官其实是个有真本事的，断案算得是一把好手，当初在省府里做过事情的，可后来不知怎的，竟给发落到这个小地方，所以为人总有些傲气和不合群。”“可是咱们头一天来的时候，见到的那个在廊下喝酒的人？”荷huā回忆着问“似乎跟别人都不太一样。”“对，就是那个。”齐锦棠笑着说“不知道他夫人是什么样儿的，我倒是很想笼络他的，不管脾气性情如何，至少是有真本事的。”“那我多跟他的夫人亲近试试，希望能大家和睦些，总会给你有些助力的。”荷huā又跟齐锦棠问了些前面官衙的事儿，找了衣裳出来让他换了去前面办公，自个儿到厨下去看看席面准备得如何，看着已经拆开放在一边洗净备用的碗碟，她忽然道：“去把huā厅里的大桌撤了，半弧形的摆六张小桌，饭菜都分开单独上，这样看戏方便。”又嘱咐厨下道“把菜都分装六份儿，汤也用盖罐分开装着，动作都快着些但是别慌，打破了盘盏可不好配。”
这边正，丁嘱着，前面有人传话来说：“奶奶，有顶骄子已经进了街门，怕是马上就到了。”
荷huā掏出手表看看时辰，离自己帖子上的时候还差小半个时辰，这人来的倒早，说着打发苗儿出去迎，自个儿回房飞快地换了外衣，头发都是早就理好的，这会儿只要加些插戴便好，然后到huā厅门口迎着。
第一个来的正是曾典史的夫人，衣裳倒是比上次穿得鲜亮，一身儿亮紫色的儒裙，外面套着前藕荷色的罩衣，头上的插戴倒是比荷huā还多几支，进门便十分虚地笑着客套道：“齐夫人，娄来的早了些，想看看可有什么能帮你的！”“曾夫人太客气了，今个儿我下帖子请你们，你们便都是客，哪有让客人反过来帮忙的道理。”荷huā迎了她入内，因着旁人还没到也没引她入席，两个人先去偏厅坐着说话。
“大忙也帮不上，只不过仗着咱们先见面认识过了，等会儿来了人我也好帮夫人介绍一二，免得不识得都尴尬不是。”
曾夫人这句话说的倒是很有道理，荷huā听了也对她报以了感激的笑容：“到底还是姐姐想得周到，我若是有什么不懂规矩的地方，还望姐姐多提点于我。
“可是不敢，您请我们那是天大的脸面，大家都是姐妹，以后一处说笑取乐，说什么规矩就见外了。”曾夫人明显没了上次来时的拉拢，只说了些平常的客套话，两个人一边吃茶一边等着另外几个人赴宴。！！！
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第三百六十二章 明刀暗枪
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半个时辰内，另外几个人也陆陆续续都到了，曾夫人一一给介绍，荷花也都细细地打量了一番。
最先到的是华捕头的娘子，华捕头虽然官职不高，可是一来是当地人，在县城里亲友故旧极多，二来对县里的衙役、混混，都很是清楚，所以谁也不敢怠慢于他，自然华娘子也就得以跻身官太太的行列之中。
华娘子是个身材矮小的女人，却并不瘦弱，穿了件桃红并蒂莲纹的绸衣，紧紧地裹着她圆滚滚的身子，举手投足间都让人担心会不会听到衣料撕裂的声响。
她皮肤黝黑，被桃红色衬得脸色更是奇怪，头上插戴得满满当当，走路的时候脖子都满是僵硬的，第三百六十二章明刀暗枪不敢有大幅度的动作，生怕一不小心掉了头面。
荷花觉得曾夫人在介绍华娘子的时候眼中满是不屑和嘲笑，她看着这么个人儿也憋笑憋得有些辛苦，但还是要装作若无其事地上前迎接道：“华娘子快里面请。”
“见过齐夫人。”华娘子的礼数到还算周全，只不过稍稍一动头上就叮当作响，让旁边的人看得好不辛苦。
接下来到的是刘推官的夫人姜氏，是个高挑身量的女子，模样并不算好看，但是皮肤白皙眉眼细小，倒还算耐看，穿着石青弹墨缠枝莲纹大袖上衣，白色挑线裙子，头上只简单地插了两支簪子，越发显得皮肤剔透，很清淡雅素。上前行礼也是神色淡然，然后自个儿便坐到窗边，对另外三人并不理会。
荷花见已经来了三个人，加上每人又带着两个丫头，将屋里站得满满，便笑着说：“我家这里有丫头伺候着，几位姐姐带来的丫头，便让她们的到西面偏厅去喝茶吃果子可好？”
“你倒是偏疼她们。”曾夫人闻言笑笑，扭头对自己身后的两个丫第三百六十二章明刀暗枪头道，“跟着去吧，我这里用不着你们伺候。”
另外两个人自然也都没有别的意见，白芷便上来行礼道：“几位姐姐跟着我来吧！”
曾夫人见到白芷，“呦”地一声，招手道：“这丫头可真俊，来，过来给我看看。”
白芷红着脸上前，行礼道：“奴婢见过夫人。”
“快起来。”曾夫人一把拉住了白芷的手，扯到自己身边，嘴里啧啧出声道，“看看这孩子出落得，可真是水灵灵的，那里像个丫头，到像是个富家小姐，看这细皮嫩肉的。”说着扭头对荷花道，“齐夫人都舍不得这丫头做活儿吧？”
荷花笑着说：“前几日还玩笑说，给她打个莲花座摆在家里算了，这么水灵的模样，哪个舍得使唤她。现在不过跟着我身边识几个字，学些针线罢了。”
“今年多大了？”曾夫人还不肯放手地问。
“回夫人的话，奴婢今年十二。”
“才十二岁，我瞧着模样还以为都十三四岁呢！”曾夫人似乎有些惋惜地放开手道，“去吧，你们自去吃茶说话，用不着在这儿立规矩了。”
一旁的华娘子忽然道：“曾夫人这么喜欢这丫头，跟齐夫人讨回去给曾大人不好？”
曾夫人的脸色顿时难看起来，沉着脸道：“华娘子这话是从何说起，这丫头不过才十二，跟你家女儿差不多的年纪。”
华娘子听她把自己的女儿跟个丫头相比较，脸色顿时涨红起来，眼瞧着就要发作的模样。
荷花正要起身儿圆场，外面忽然来报：“马夫人到。”
马大人是县丞，在县里仅次于齐锦棠的位子，听说马夫人到了，两个人都住了口，跟着荷花起身儿去迎。荷花顿时想起第一日到县衙，看到的那个贼眉鼠眼自称是县丞的人，心道不知道他的夫人是什么模样的。
迎出花厅门不久，便瞧见进来一个年轻女子，身后跟着两个丫头、两个媳妇子，想来该是马夫人。等人走进细看，模样生得倒是不错，脸颊颧骨处有些不易察觉的麻子，像在白纸上撒了几粒白芝麻似的。
她上前人未开口就先露出了笑容，眉眼弯弯的样子倒是有些喜庆，见礼后就拉着荷花的手道：“早几日就想来看你，可我家老爷说，人家刚安顿下来你去凑什么热闹，反倒显得没家教似的，我便没敢登门，可心里却一直想来的，好在你下了帖子请我，不然我可要在家憋死了。”
这话一出，曾夫人的脸色顿时就难看起来，这么多人里只有她提前来看过荷花，这会儿这话岂不是明摆着说她没有家教，可偏生又没有指名道姓，她若是发作反而是自讨没趣，一口气憋得胸口生疼。
“大日头的，快别在外面站着了，咱们进去坐着说话儿。”荷花忙叫人进屋，又招呼丫头给马夫人上茶。
马夫人端起茶碗，掀盖箭里面茶水银澄碧绿，茶叶大多数在缓缓下落，在杯底缓缓绽开，闻起来清香袭人，轻品，入口微涩却回味甘甜持久，不由得赞道：“上好的碧萝春，果然是好茶。”
华娘子顿时夸赞道：“果然不愧是马夫人，只尝了一口就知道是什么茶，咱们只觉得喝着好喝，却也说不出个名堂来。”
马夫人闻言顿时面露得意道：“碧萝春乃是茶中上品，齐夫人的这茶更是上品中的上品，实属难得。”说道这儿突然笑道，“来之前我还怕喝不惯北方的茶，特意叫丫头带了今年新的明前龙井来，谁知道齐夫人这里竟有这样的好茶，倒是我小家子气了。”说罢抿嘴看着荷花，似乎想看她有什么反应一样。
荷花听了这话却并没有生气，眉梢都没动一下，只微笑着说：“雨前是上品，明前是珍品，俗话说明前茶，贵如金，这明前龙井若还不是好茶，还有什么称得上好茶，不过今个儿已经冲了这碧萝春，再泡龙井也没那个必要了，不过既然马夫人都带来了，倒不如就留下，我叫人包些碧萝春给马夫人带回去，你看这样可好？”
“这自然是再好不过的，说起来还是我占便宜了呢！”马夫人勉强笑笑，随即转移话题道，“王夫人怎么还没到？这都什么时辰了？”
“我已经打发人出去迎了，许是没找对巷子。”荷花扭头对苗儿道，“你让唱小戏的都准备起来，王夫人到了咱们就入席开戏。”
“是！”苗儿下去传了戏，把戏单子捧上来道，“奶奶和几位夫人先看看戏单子解闷，想想点什么戏也好的。”
“齐夫人身边的丫头一个个都机灵。”曾夫人夸了一句，朝苗儿打量了几眼，觉得没有白芷那么好模样，就接过戏单子细看。
马夫人却为了这句话没缘故地不悦起来，皮笑肉不笑地扭头对自己身后的丫头道：“你们两个都好生看着人家怎么做事、怎么说话的，跟着好好学着，下回我摆酒请客，你们也都给我机灵点儿，若是得不到人夸赞，回头就打了你们出去，再买好的进来。”
曾夫人被噎得不行，本来是捧着荷花的一句话，倒得罪了马夫人，还把荷花也牵扯其中，气得只低头盯着戏单子也不再出声。
荷花却好似什么都与自己无关似的，笑着跟一旁的刘夫人道：“不知道姐姐平时都喜欢听什么戏？我从北边儿刚来，看这戏单子也不知道什么好听，不如姐姐教教我可好？”
“我爱听倩女离魂里的调笑令和长生殿中的南扑灯蛾，旁的也没什么了解，再看她们点什么罢了。”刘夫人虽然一直冷冷淡淡的，却也没落荷花的面子，说罢见已经有丫头捧着笔墨上前让她勾单子，似乎颇有些意外地看看荷花，提笔在那两出戏前面画了个圈，便搁在盘中。
曾夫人见刘夫人很给荷花面子，顿时就凑到这边来，也提笔勾了两段戏道：“刘夫人喜欢听那些文绉绉的东西，我倒是喜欢热闹的，这段张鼎智勘魔合罗中的混江龙极热闹，齐夫人等会儿听听看。”
马夫人见她们这边说得热闹，只有华娘子还在自己眼前讨好，瞥了她一眼问：“你点什么戏啊？”
“咱们清溪县里哪出戏马夫人没听过啊，我怎么好班门弄斧，自然是请您点几出好听的，咱们也跟着沾沾光的。”华夫人恭维地笑着说。
马夫人抬手抿了抿额角的碎发，有些得意地说：“我倒是常听戏的，只不过听的多了，一时间倒是也不知选什么好呢！”对着戏单子装模作样了半晌，见没别的人来捧场，才悻悻地勾了几出丢在一边。
这时半夏引着个三十多岁的妇人进来，个子不矮却极其单薄，脸色苍白的厉害，身后只跟着一个姑娘，却也不像是丫头的打扮，就只有王主簿的夫人还没到，自然就该是这个了。
荷花忙起身儿朝外迎，其余人也都跟着起身儿出去，马夫人不等大家互相见礼就道：“你身子不好打发人来说一声便是了，何苦折腾到这么晚才来，大家都到了只等你一个人。”
王夫人喘了两口气却没说话，倒是她身后的小姑娘道：“我娘不过是xxx病发了，已经歇了几日不打紧了，今个儿是知县夫人第一次下帖子请客，如何敢不来拜见。”
荷花这才知道这小姑娘是王家姑娘，便上前扶着王夫人的胳膊道：“身子不好咱们就不见礼了，先进屋坐着歇歇，我招呼人上菜，咱们一边吃一边看戏。姐姐怎么连个丫头都没带？多两个人照顾总是好的。”
“丫头们让留在外面车上了，带进来给你添乱，何苦的呢，我有个闺女在身边伺候，不比丫头强嘛！”王夫人果然是精神不济，说这么几句话中途都要喘上几次。
苗儿赶紧上前接手，把王夫人扶着到屋里坐下，荷花也招呼其他人都入席，打发人去叫王夫人的丫头进来吃饭，又叫人安置好来的车夫和随�
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