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顾廷让看了一眼端王，道：“那烦请杨大人代为通禀一下，先前陛下吩咐，廷让有事回禀。”太庙除了宗亲和太常寺奉常之外寻常人是进不得的。
杨不畏答应一声，叫人去传话，又以目光去询问端王。裴昭业苦笑一声，道：“陛下叫我在这里给祖宗守灵。”
杨不畏和顾廷让闻言都是头皮一麻。
这一年里朝廷波云诡谲动荡不堪，太子失爱失势人所共见，在朝臣们都以为端王会成为取而代之的幸运儿的时候，那来自九重宫阙的冷酷沉默将“天意自古高难问”的古语演绎得淋漓尽致。
很快斋宫里传来皇帝的声音，令顾廷让入内觐见。顾廷让朝裴昭业一抱拳，当先入了殿内。斋宫专为皇帝祭司祖先和天地时斋戒沐浴的所在，一应陈设皆简洁庄重。裴瞻暂时除去了衮冕，白衣在蒲团上盘腿而坐，明日祭天之前，他都要保持这种不吃不睡的姿势。
“什么事？”裴瞻问道。顾廷让上前道：“陛下下午命我派人回宫传信，信使傍晚已回，并无异状。”裴瞻依旧闭目养神，摆了摆手，顾廷让却没有告退的意思。于是皇帝睁开眼睛问：“怎么了？你还有什么事？”顾廷让脸上犹疑不定，道：“陛下，有点不对劲。宫门警戒异常严谨，这不合常理。”裴瞻声音中略有笑意透出：“怎么严谨也不正常了？”
顾廷让肃然道：“陛下，以人情度之，大驾外出，宫里应该稍显宽松才对。或是臣多心也不一定。”
裴瞻收敛了笑容，出宫之前，才去东宫看过太子。太子显得精神不太好，他当时宽慰了几句，最后留下了“正心以复礼”的口谕。他沉思半晌，才道：“先这么办吧，从现在开始每隔两个时辰派信使回宫面见太子，然后取太子手书回信给朕。”
离三更还有一个半时辰，足够信差快马一个来回了。顾廷让得令欲走，忽然又想起什么，犹豫道：“陛下，端王还在外面……”“谁？”裴瞻一惊一乍喝道，等到反应过来，才面色不豫道：“哦，让他也去歇一会吧。三更也快到了。”
皇帝御驾出城之后，京内朝堂空荡无人。大理寺少卿左风眠今日在寺内值守。少卿正四品，不在随皇驾效祀之列，而大理寺卿一位空缺已久，成为九卿之中唯一没有随驾祭天的要职。
大理寺正殿前方植有十八棵柏树，盘根错结，傲骨藏锋，被称为“十八罗汉柏”。冬日的冷雨沙沙打在古柏树叶上，天色尚早，但连日阴云密布，寺内已是一丝光线也无。一名寺正持灯烛逐一点燃堂上油灯，对端坐的左风眠道：“左少卿，天寒夜雨，陛下又出城祭天，左右无事，您不如先回家去休息吧。”
左右无事？左风眠手里握着一卷书，微微一哂，这才是山雨欲来风满楼，生死关头徘徊煎熬，不知何时是个头呢。寺正见他毫无反应，暗道好心当成驴肝肺，吐了吐舌头，到偏殿熬夜去了。
他手里握着书，从白日坐到天黑，一页都没有翻过。戌时过后，雨势渐大，寺外有人踏水而来，高声道：“少卿，有宫内监持太子殿下手书求见。”
终于来了！左风眠将手里的书卷轻轻放下，沉吟片刻，道：“骤雨天黑，难辨真假。有事待天明陛下回銮再讲。请他回去吧。”
来人去后，他又拿起书卷慢读，侧耳倾听风声雨声。
也不过一时半刻的功夫，又有人来报：“少卿，全城缉捕匪盗，方才京兆府派人围了玉音胡同的素心阁，现在正要去端王府。京兆尹杜大人派人来请大理寺协助捕盗。”
左风眠募地站起，将书卷砸在案上，刚想开口，室内一股冷气吸入肺腑，硬生生咽了下去，冷心冷肺。裴昭业“不动如山”四个字言犹在耳。他闭上双目，咬牙切齿，再睁开眼睛时，已是平静无波：“捕盗并非大理寺分内之职。请恕左某无能为力。”
大理寺因为重狱所在，常年配有万余精兵把守，光是负责押解看守犯人的狱卒就有千余名，是这京城天子脚下一股不可小觑的势力。
他复坐回椅子上，却也无力去翻那早已凌乱的书卷。雨水打在瓦片上，好似刮在他的心头。时间倒回十五年前的那一个雨夜，当时的京兆尹也是如此这般带着一群虎狼之师，打着已故镇国公主的牌子，闯进了他家的大门。风声雨声哭喊声，声声入耳。他年方四岁，躲在衣柜里面瑟瑟乱抖，到底还是被人扯了出来，丢在地上的泥水里……
案上的油灯爆出了一个灯花。
左风眠全身肌肉僵硬，身后不知何时立了一个身影，满身雨水的腥气，看了一眼案上摊开的书籍，冷笑道：“《南华经》，左大人好兴致啊。”
他转身与他对面而立，亦是毫无温度地笑道：“叶公子，为何深夜闯入大理寺？”
叶渐青一身衣衫湿透，脸上青白不定，扬眉道：“今夜京城四门紧闭，风雨飘摇，左大人还纹丝不动吗？”
左风眠淡淡道：“叶公子不必卖关子，有话但说无妨。”
叶渐青累得坐倒在他的位子上，左风眠这才看见他衣衫上晕染了斑斑血迹。“太子谋逆，宫门紧闭不透音信，禁卫军调防有异，京城四门也提前关闭。方才京兆府派人围了素心阁和端王府。左大人此时不出手更待何时？”
左风眠蹙起眉头，心中疑云大生，问道：“你确定是京兆府的人？”京兆尹杜超是太子的人不假，但他有这样的胆子吗？
他这一问，叶渐青反倒呆住了。过了一会，恍然大悟道：“你觉得太子出诈招？想逼我们先出手，扣个谋逆的屎盆子，再一网打尽？”他顿了一顿，继续道：“既然如此，端王府周管家想必也照应得过来，太子什么也搜不到，只待明天皇驾回銮告他个大大的御状了。”他今夜形状大异平常，狠辣中透着焦躁，焦躁中又带有几分兴奋，与平日温柔如水的模样判若两人。
左风眠凝视着摇曳的灯烛，道：“多事之秋，再有野心也要隐藏好自身的爪牙。”
他一语双关，叶渐青收敛了狰狞的表情，奇怪地看向他，道：“你不想为端王立功吗？”
“总之等明日祭天结束之后陛下自有宸断。”左风眠心里暗道，我和你自然不同，你帮他是为了给镇国公主府翻案，有求于他，自然立功心切。我却是无欲无求，一心只为了他好。
叶渐青亦是在心中盘算一番，忽道：“左大人，其它的事你可以不问。甜水胡同的赵家祖宅多年无人居住，今夜为何有人去那里翻检？”
左风眠脱口而出：“你说什么？”
到了三更时分，皇帝驾诣郊坛行礼。从斋宫出来，约一里许有一个圆形祭坛“圜丘”。坛外用青布围一大幕，谓之“大次”，皇帝在此更换祭服。平天冠，二十四旒，青衮龙服。执事扶侍行至坛前，坛下又有一小幕，谓之“小次”。内有御座，坛高三层，七十二级，坛面方圆三丈许，有四踏道。坛上设二黄褥，一曰“昊天上帝”一曰“太祖皇帝”。皇帝登坛进爵盏跪拜上天，礼毕退回“小次”。端王为亚终献也，在皇帝之后登坛，乐作如初，跪酒毕，降坛。祭天完毕之后，出坛见文武百官，万众肃然，惟闻轻风环佩之声。
裴瞻在众人服侍下至大次更服衮冕，预备登上皇舆回宫。此时三更刚过，天仍然漆黑一片。皇帝听见顾廷让在青幕之外求见，声音中带着焦灼，于是挥退左右，叫他进来。顾廷让进来之后先跪地请罪，道：“陛下，京城四门紧闭，城内隐隐有喊杀声，守备都是生人，无人应答。臣先前派进宫的使者也没有出来。”
顾廷让说完这番话，等了好久也没听到回应。他大胆抬头一看，皇帝脸上的表情与其说是震惊不如说是呆滞。守宫门的中郎将是李远山，京畿守备杜羡是京兆尹杜超的同乡。这几个人都是太子的亲信。
“逆子敢为欺天之谋！”
在青幕外面的端王、宁王、福王等皇室宗亲听见老皇这低沉又愤怒的吼声，全都面面相觑。裴昭业心底一沉，宁王一开始还蒙在鼓里。
“叫老二老三进来。”端王、宁王入了青幕之后，只见裴瞻气得胸脯不住起伏，顾廷让面沉如水。端王、宁王听他说了事情始末之后，皇帝望向宁王，道：“你镇日和你哥哥混在一起，听见什么风声没有？若是知情不报，朕第一个绑了你就在这圜丘祭天！”
宁王吓得扑通一声匍匐在地，语无伦次道：“儿臣不知，儿臣什么也不知道啊！”
裴瞻扶额指他道：“来人，看好宁王，不许他多说话多作怪。”宁王吓得面无人色，被人搀扶着下去了。
北风夜雨敲打着帘幕，裴瞻抬头望着端王，平静道：“把他逼疯，你如愿以偿了？朕生的好儿子，一个个都是好样的。朕成了开国第一个被关在京城之外的皇帝！社稷此祸，开辟未闻！”好像是要印证这最后一句话一样，他话音刚落，只听天上一阵轰响，电闪雷鸣，照得裴昭业脸上也是惨白一片。待雷声过后，裴瞻又挖苦道：“原来你也会害怕啊！朕还以为你什么都不怕呢！你母后去世时也不见你掉一滴泪……”
“圣人闻迅雷风烈必变色，安得不畏！”裴昭业打断他的话，强抑心潮，万分隐忍克制道：“陛下有什么吩咐，儿臣刀山火海万死不辞！”
眼看两人就要谈崩，顾廷让出声调解道：“陛下，臣以为杜羡再有能力也不可能控制所有禁军。当务之急是搞清楚城内发生了什么事情。请陛下派人潜入城内，打开城门，臣去调离这里最近的天机、天枢二营的人马来护驾。”
他这提议甚为妥帖。“你全权负责吧。”皇帝点头应允，转向裴昭业道：“你去给顾大人打下手。”裴昭业尚未回话，顾廷让猛地跪地抱拳道：“怎敢劳端王大驾？！”裴昭业神色自若道：“顾大人，天机、天枢二营哪个更远？”“天机去此五十里，天枢在百里之外。”裴昭业想了想道：“儿臣去天枢营调兵，天明即回，请顾大人派人去天机营。两营若到城下，举烽火为号。”他二人当着皇帝的面你一句我一句分工协作，事无巨细，皆条理清晰，处置得当。裴瞻在一旁听得紧绷的脸也渐渐缓和了下来。
他们这时还不知道，城内情势动荡得已如一锅沸腾的热水。
东宫正殿里，太子穿着团龙皇袍紧张地坐在宝座上，抖得如同风中的灯烛。宝座旁一名太监正俯首帖耳与之密语。太子怯弱道：“这样不太好吧？”那名太监将脸一板，拍着大腿道：“值此生死之际，还有什么不忍心的，欲夺大位，必行大事。只要左风眠敢擅动，就可寻机构陷，端王府一倒，殿下就可高枕无忧了。”太子思来想去，终于点头，将腰间一枚金印递给他。那太监高兴接过金印之后便迅速消失在雨夜之中。
那人走后，太子在宝座之上坐立不安，听见帘幕后面传来悉悉索索绸缎的声音，问道：“谁在那里？”太子妃李氏白衣走出来，不施粉脂，披头散发。太子从未见过她这般哭丧模样，嫌弃道：“你怎么打扮得像个鬼一样？” 李氏跪倒在他面前，哭诉道：“臣妾有何面目再见天日？陛下临行前谆谆教诲，要殿下正心以复礼。骨肉相残，自非灵长之祚。请殿下收回成命，迷途知返。”
太子长叹一口气，道：“晚了！”太子妃泣道：“殿下，城内守军不足二万，天机、天枢、天璇三营有十万铁骑，最近的离城不过五十里。杜羡虽为京畿守备，未尝孤军决胜，戎事恐非所长。就算扳倒了端王府，这皇位也非唾手可得。翌日皇驾回銮，殿下拿什么脸面去见陛下？”
太子兀自幼稚道：“逆取正守便是了。只要从端王府搜出只言片语，足以证明孤是以顺讨逆，匡天子除奸臣，陛下也不能说什么。”
李氏仰望着他，不由悲从心来，几近崩溃。夫妻二十年，竟然从未看清过这个蠢人。
宫城紧闭不通音信，却不时有一拨又一拨的人马从禁宫出来，身负要职，奔赴京师各个角落。
五脊六兽、金碧辉煌的端王府早已被骠骑团团围住。周管家一打开正门，就被人挟持抡倒在地，溅了一身的泥水。张牙舞爪着禁军服色的武人如潮水般涌入庭院。他侧耳听见到处都是鬼哭狼嚎的喊叫声，暗自欣喜，早一刻把叶小公子送出府去了。
马蹄答答，踩得雨水四溅，马首挂着的琉璃灯盏在夜雨中摇晃不定。一彪人马在漆黑的大街上风飚电逝，横冲直撞。两旁的建筑房屋模糊倒影在街面的积水上，瞬间被马蹄踏碎。这一路人冲到城南甜水胡同，只见狭窄的胡同里已经聚集了不少人。两拨人马一打照面，都是同时鼓噪大喊：“京兆府在此办差，来者何人？”“大理寺办案，速速回避！”
左风眠纵马上前，与领头一人打了个照面，冷笑道：“薛公公，夜深雨大，不居东宫，来此何干？”东宫总管薛公公避无可避，只得迎面而来，傲然道：“今夜有刺客行刺，奉太子殿下钧旨，追拿刺客到此。”他一边说一边给手下人丢眼色。忽然从左风眠身后冲上来一骑，马蹄将那人踏倒在地。那人还要挣扎，马上的人一柄冷剑已架在他脖子上：“全部都不许动！”
薛公公变色道：“左少卿，你什么意思？奴婢奉旨捉拿刺客，你这是要抗旨不成？你该不会是要谋反吧！”
左风眠冷笑不绝：“谋反？太子就等着给我扣这个屎盆子吧。今日就遂了你们的意！”他说完这话转首对身后的府兵道：“大理寺戍卒听令，东宫假传圣旨，隔绝内外，欲行不轨。京兆府诬陷宗亲大臣，伤天害理，罪不容诛。这里的人全给我拿下！”
只听“铮铮”的刀剑砍斫声此起彼伏，黑夜中刀光剑影，流血漂橹。窄巷中混斗了一刻功夫，忽然有人喊道：“起火了起火了！”左风眠抬头一看，骤雨中霍霍红光将赵家老宅后院包裹了起来。
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郊祀流程借鉴《东京梦华录》、《武林旧事》。
作者有话要说： 下一章 兄弟相煎起萧墙
☆、第三十