原来大半个月没有下山，王润元已经趁着冬季来临之前举家迁徙了。叶渐青怏怏接了那信，转身往山上边走边看。信里无非是些“走得太过匆忙，不及通报”之类的谦辞，以及请叶渐青有机会到青州去做客的邀请。最后几段写王母对顾、叶两人治好她的眼病的感谢之意，话语里有哀王孙不得食的淡淡悲伤。连王老夫人都看出两人矜贵异常，只当两人是王孙亲贵避乱匿身，流落草莽。
秋天的山林，热风已经平息，白云满衣，罡风砭骨。庄稼收割了，世界更加空旷，人更加清醒。叶渐青摊开手掌，这只手曾经驱驰金鞍玉辔的乌骓马，曾经拂过美人的绿鬓才子的青衿，弹琴赋诗，调香作画，可如今却被农活打磨得粗粝不堪。而他也像一个真正的农人那样开始担心收成，计算着过冬的口粮。
远远地，山中传来竹笛的婉转声音。有人且歌且吟：盛衰各有时，立身苦不早。人生非金石，岂能长寿考。
叶渐青这日完全没有心思练功，两招简简单单的剑招，练了几十遍都没有过关，到最后连顾苏一贯冷清的面庞都黑了下来。他随手捡起地上的树枝，一招就挑飞了叶渐青手里的玄铁剑，眼中厉芒微闪，冷然道：“别练了！”然后就转身进了茅屋。
叶渐青站在满是黄叶的地上，手臂又酸又麻。他满心愤懑委屈，大声道：“你叫公主奶奶一声大师伯，你为什么不早点来救我们？你武功这么好，怎么又被人打得逃到这里来？”
茅屋里一时默然，过了一会只听顾苏低沉的声音道：“我早说过了，祖师爷和师尊都有训诫，不得干预朝事。”
叶渐青听了更加来气：“我也是朝廷的罪臣，你管我干什么？让我自生自灭好了！”他说完这句，真是怒发如狂，一赌气施展明月流风步法就往山林里去。顾苏觉出不对劲，追出屋外，已经连他的影子都看不到了。
这个鬼里鬼气的假仙教主，一点也不讲同门情谊，我再也不要见到他了！叶渐青心里这样想，在树梢间飞驰。他正在气头上，发足狂奔，也不知转过了几个山头，待冷静下来时，环顾左右，已经身处陌生的大山之中。
此时太阳已渐渐落下，没有温度的余光照在密林之上，残阳乱鸦，红叶满山，没有道路的痕迹。孤身入林，怒气一过，心里便生出慌乱来，他虽在山中住了几月，但其实一点也不了解山林的习性。叶渐青在山中胡乱走了一会，忽然脚下一滑，身子往下坠落，却是不禁掉入了悬崖。他逢此险境，募地生出一股求生的勇气，奋力抓住崖壁上一股老藤，竭力将身子紧贴在石壁之上。
所幸那石壁崎岖不平，手足都可攀附。叶渐青深吸一口气，手脚并用，仰面往上慢慢爬行。顿饭功夫，他身上已是冒出一身冷汗，悬在崖壁上，被夜风一吹，身上的衣衫都鼓足了风帆一样，遍体生寒。往上爬了丈余，只见左首边有个大洞穴，可容两人进入。叶渐青心下大喜，便往那里移动，想先找出落脚的地方休息一下。
好不容易爬到了洞穴门口，叶渐青往里探头，里面传来一股落叶腐败的气味，黑黢黢深不见底。他在洞口歇了一歇，就往里面走几步，想找个地方坐下来，谁料洞中忽然飘来几点黄绿色的火光，像圆弧一样忽上忽下，仔细看去，两点大的，数点小的。
叶渐青暗叫不好，但还没待他反应过来，一股罡风扑面而来，野兽的气味充斥口鼻，他腰部用力，一个后仰，那东西从自己头顶飞过，利爪浸肌。叶渐青听见一声虎鸣，那野兽收势不住，扑出洞口，掉下山崖去了。
他尚未来得及喘气，只见余下数十点绿光越来越亮，向自己扑来。他脚下一时不稳，身子失去平衡，也从洞口翻了下去。此时意识尚清，但苦于下坠之势太快，连连蹬壁都不见效。倏地身子一震，腿上咔哒一声，被一株老树挂住。他挣扎想要起来，但立身不稳，又从树上掉下，摔在一个柔软的物体之上，只听一声悲鸣，又被弹了出去。
若搁在叶渐青刚刚被卅广鹰救下的时候遇上此事，他早就晕死过去。但今时不同往日，他数月勤练武功果然没有白费，也只不过头晕眼花了一会，人就清醒过来了。叶渐青四下里张望，不远处一具白虎的尸体，脊背上凹陷了一大块。原来他从悬崖上掉下来，落在了这畜生身上。白虎本来跃出山洞落在谷里，正在舔受伤的爪子，没有什么大碍，忽然叫他这么一砸，屎尿并出，竟然被他砸死了。
叶渐青抬头望上一看，悬崖陡峭，壁立千仞，半腰石洞口伸出几个毛茸茸的小脑袋，不住嗷叫，悲痛欲绝。原来那是老虎的巢穴，不幸叫他给遇上了。
他此时缓过劲来，想要站起来，才直起腰，牵动下半身，忽然大腿一阵钻心疼痛。捡视一番，好似是被大树挂住时大腿骨折了。月明星稀，入耳都是流水哗哗的声音，原来身旁就是一条小溪。叶渐青浑身都是擦伤刮伤，拖着断腿，慢慢靠到河边一块大石后面。
月亮尚缺了一个小口，还有几天才是十五。深秋时节，山风凛冽，叶渐青冷得浑身战抖，只好运内力御寒。不远处有影影绰绰的动静，黑夜中可见一双双或红或绿的眸光，料想是被白虎尸体的血腥味引来。叶渐青心里想，此处是水源地，就算可以撑过今夜，明天白昼也会有不少禽兽到这里来喝水，自己不能动弹，一只两只还好，若是一群群地来，只怕尸骨无存了。
便是在红叶水榭被幽禁、千里起解镣铐加身，他也不曾有今日的无助无望，哀哀欲绝。皆因那时身边有晴云、有裴昭业作陪，而眼下天地茫茫，孤身一人，只能坐以待毙。
原来人生没有最惨，只有更惨！
他与大悲大痛之中，身处绝地，忽然心胸开阔，耳聪目明。从前听不见的水流云驻，叶落花开之声缓缓流入耳中。万物肃然，夜风之声也渐低，空中似乎飘来一阵委婉的笛音。清商随风发，中曲正徘徊，靡靡溶溶，曲调好像是前代乐圣王骞的《山中逢友人》。
他本来心下凉透，听到这笛音，却好似打了鸡血一样，仰头朝天大喊道：“我在这里！”
“在这里。在这里。在这里。”空谷回音，惊起夜枭无数。
他乱喊了一阵，却无人应答，静下来凝神细听，竟连笛音也没有了。叶渐青已不觉十分失望，反而心中冲破了藩篱一般。他咳嗽了几声，鼓足真气，大喊：“顾苏，你个混账王八蛋！去、你、妈、的，雪山派！邪魔外道，你们全不是东西！”
“你说谁不是东西？”
只听低沉一声从头顶传来。叶渐青心脏骤停。
过了一会，他仰头望去，自己背靠的大石上站了一个人，十四五岁年貌，浑身上下爽朗清举，正低头望着自己。他两只眼睛在月光下闪着淡绿的颜色。顾苏打量他几眼，忽然奇道：“你怎么不哭？”他记得叶渐青刚来之时，每说到伤心之处，或者遇到为难之事，便哭哭啼啼像个小娘们。
叶渐青被他神出鬼没的身影骇住了，心脏咚咚直跳，募地大怒出声：“我死在顷刻，这里又没有人，我哭给谁看？”
顾苏眼里含了些许笑意，点头道：“原来你从前哭，是为了在人前撒娇卖痴。”
叶渐青气得说不出话。顾苏从石头上飘然而落，半蹲在他面前，长眉一扬，和蔼道：“你这样说话中听多了。为什么要遮掩本性？大师伯最是潇洒跳脱，却将老虎养成了病猫。”
“你……”叶渐青怒极反笑，世上竟有这样的人，恭恭敬敬的好言好语不听，却非要发狠动怒才觉得爽快舒服，不是欠扁是什么？！
顾苏一手捏住他脉门，一手在他身上摸索，摸到断骨之处，叶渐青少不了龇牙咧嘴，大骂出声。他一旦开口，就合不上嘴，将几个月来对顾苏又恨又惧的心情尽数倾泻出来。
顾苏一开始还忍得，听到后面也觉得索然无味起来，伸手点了他昏睡穴：“你留点气力，养养神吧。”
叶渐青一觉睡醒，睁眼便看到湛蓝的天空，白云苍狗，变幻不定。林中好鸟相鸣，溪水潺湲，身边有清浅的呼吸声。他抬头望去，自己竟然是平躺在地上，头枕着顾苏的大腿。那人倚靠大石正睡得香甜。晨光洒在他身上，给他镶了一道金边。他皮肤白得几近透明，鬓若刀裁，鼻梁突出，黑褐色的头发竟然夹杂着金丝。叶渐青初见他时，虽知他必有胡人的血统，却没有想到，越是长大越是这般明显。
叶渐青一醒，顾苏就知道了。须臾睁开眼睛，见叶渐青好奇望着自己，淡淡道：“你身上还疼吗？”一问之下，叶渐青才发现骨折的大腿已经被几根树枝固定住了，手脚受伤的地方也已经被上过药了。他想起昨晚的唐突孟浪，脸上忽然染上了红晕，结结巴巴道：“谢谢师叔，昨天渐青失礼了。”
顾苏并没有责怪他不敬的意思，只道：“我们要在这里露宿几日。我虽然现在就能带你回去，但山路崎岖，保不齐碰到你的断腿，一旦错位，日后就不好了。等过了十五，我再带你回去。”
叶渐青心想他说得也对，好好一个人，一瘸一拐，自己也看着难受。
顾苏便起身在地下挖了个坑，将不远处那死虎的尸体处理了。叶渐青看他动作，忍不住道：“你割点虎肉下来，好做粮食。”顾苏便指着头顶道：“留子食母，有伤天和。”叶渐青抬头，半山腰的石洞口果然挤着几个毛茸茸的小虎，貌似刚断奶不久，白天看去煞是可怜可爱，叫声好像小猫一样。他心中有感，对顾苏的认识又深了一层，见他对无知禽兽都如此仁慈，却不知为何对公主奶奶和自己这样冷傲绝情。
顾苏就在溪水里捕了十数条草鱼，在溪边生火烤熟了给叶渐青吃。他待叶渐青吃饱后，拿了几片树叶，将剩下的鱼包住，说了声：“我去去就来。”
叶渐青见他拔地而起，往悬崖上攀爬，身姿优美，好像猿猴一般，眨眼就攀到了那石洞洞口，一猫身钻了进去。叶渐青知道他必是给小虎送吃的去了。果然没多久，就看见顾苏从洞口下来，手里已经空无一物。
他二人从春到夏，又自夏徂秋，朝夕相处了好几个月，叶渐青从不敢拿正眼看他，不敢随便问他。此时再看此人，只觉心事如潮，喃喃道：“你从前住在哪里？如何生活？”
顾苏走到他面前盘腿坐下，淡淡道：“在幽云二州交界的地方有一座罗浮山，终年积雪，我从小便是和爹娘住在山里，练功打猎为生。”
叶渐青脑中立刻浮现出他们一家三口，长日清谈寒宵兀坐 ，静听流风卧看闲云的山居生活。过了一会又问道：“雪山派是谁起的名字？听着也太俗了点。”
顾苏抬眼看了他一下，道：“我们过自己的日子，从不与世俗之人打交道，叫什么名字都无所谓。只是从前卷入武林争斗，别人问我们山门，祖师爷的妻子随口胡诌了一个雪山派，从那以后，旁人便这样称呼我们山门。”
叶渐青撇撇嘴，似有不屑，又好奇问道：“祖师爷，还有你上次说的师尊、谢师父，都是什么样的人？”
顾苏双目放空，语带惆怅：“你入了我门派，我以后会慢慢对你说的。”
叶渐青见他这时似乎心情极好，先前不敢说、怕碰钉子的话，这时也娓娓道来了：“你只因奶奶的一封信就下山来，救了我，又教我武功，我很感激你。只是公主奶奶真的是冤枉的。你尊称她一声大师伯，为什么不愿助我报仇雪恨？”
顾苏见他面带哀戚，长叹一口气，道：“我并没有诳你。我确实不能干预朝事。你奶奶的信里也叮嘱我，一旦救下你，就将你带回雪山，不许你去寻仇报复，也不许你与那些人纠缠。你心中执念太深，恐成业障。人死万事空，这世上又有谁不老不死？早一日死，晚一日死，有什么分别？”
原来公主奶奶还有这样的交代！叶渐青听完之后，只觉浑身寒意浸骨。他望着顾苏，想象与此人在雪山中生活的场景，心有不甘，那实在太过朦胧遥远。他咬紧牙关，就在此时下了一个大大的决定。
顾苏眼波流转，也好像有所觉悟，慢慢把目光移开了。
两人在外露宿了几天，渴饮山泉，饿食野味。展眼月亮又圆，十五到了。顾苏问他道：“你怕吗？我晚上点你昏睡穴。”
叶渐青想了想道：“你野外练功，我怕出意外，还是醒着好。就算有个风吹草动，还能出声提醒。”别两个人一起不明不白祭了野兽的五脏庙。
顾苏嘴角微微一翘，似是想笑，又似轻叹，都散入了风中。
子夜之时，叶渐青果然见他双手结印，头顶不断喷出白烟，身体骨节咯咯作响，模样甚是吓人。过了一个时辰，顾苏收功，白烟钻入他鼻子耳朵，又过了一会，他再睁眼，眼睛果然是淡淡的血红色。
子夜过了，月亮躲到乌云之后，顾苏从地上站起来，他果然又长高了一点，长手长脚，衣不蔽体，现在已经完完全全是个成熟少年的样子了。“渐青？”他轻声唤道。
叶渐青惊愕之后，抖声道：“我没事。”
顾苏走到他身边，蹲下来看他，他现在已经比叶渐青要高了：“等天亮了，我就带你回南山茅屋去。”
叶渐青应了一声，仰面望他，满腹疑问：“你武功已经这么高了，又隐居避世，为什么还要练这长生不老的武功？一个人孤零零活着，很有意思吗？”
谁能居深山，永与禽兽伍？
顾苏眼里红光闪动，显出心绪甚繁，淡淡道：“我练这个是没办法的事。我九岁的时候，爹娘出外办事，留我一个人在山里。正好有仇家上门，将我打成重伤。生死存亡之际，幸好爹娘提前回山救了我一命。我娘说只有像祖师爷一样练这个武功才能活命。若非如此，我三十年前便已夭折了。”
原来像他这样的人也有狼狈落难的时候，叶渐青十分动容，脱口而出道：“等我报……，等我腿好了，我就陪师叔到雪山去，一辈子侍奉您老人家。”
顾苏摸了摸他的头颈，没说什么。
第二天早上两人醒来的时候，都觉出彻骨的冷意来。原来天上纷纷扬扬飘�