淡月见小姐临窗而立，忙道：“小姐，蒋成来问，可要报官？”
蒋成是蒋福跟前的人，蒋福不在，蒋成便是宅子里的大管家。
欣瑶转身道：“跟蒋成说，先不要报官，一切等父亲来了再作定夺，让他派人巡夜，帮夏荷清点过火房屋，把损失报上来。告诉蒋成，凡今夜参加救火的，多发一个月月例。”
淡月见小姐穿得单薄，上前拿起一领斗篷，给她披上，道：“大冷的天，小姐当心着凉，这节骨眼上，可不能病了。”
蒋欣瑶心下微暖：“我知道了，去忙吧，你也多穿些，只怕今晚有很多人睡不着觉。”
淡月拨了几下火盆子，又替小姐倒了杯热茶，轻轻的合上房门。
这一场戏蒋欣瑶等了很长时间。
自那日陈氏无意中提及周姨娘身边有陌生人出入，她便在意了。这老宅中，一屋子手无缚鸡之力的太太，小姐，丫鬟，还有一个未满周岁的幼童，若真有强敌来袭，那就是伸着头任人宰割。
铺子里有几个习武的师傅，都是全爷旧年的朋友，手脚功夫虽说不强，对付几个毛贼绰绰有余。且习武之人，身边多的是会几招的朋友，重金请了来，养在宅子里，以防万一。
于是欣瑶吩咐钱掌柜，让他出面与师傅洽谈。好在，铺子里几个师傅都是仗义之人，一听东家有事，二话不说，叫来身边功夫最好的朋友，一番嘱托，七八个汉子就临时组成了保镖团，白日里睡觉，夜间守夜巡查，尽心尽力。
蒋欣瑶犹不放心，她与母亲同住怡园，一来是为了相互照应，说个话，做个事也方便。二来是老宅人少，母女两个分院而住，更为冷清。当下，她就令莺归收拾干净两处不起眼的院落，日常起居还在怡园，夜间则分别歇在另两处院落。
鸡蛋不能同时放在一个篮子里，狡兔还有三窟呢。人常道不怕贼偷，就怕贼惦记，欣瑶这也是无奈之举。
母亲倒也没多说什么，人命关天，防着些总是好的，万事只听女儿安排。
一个多月过去了，宅子里风平浪静。蒋欣瑶暗自揣测，是不是太过杯弓蛇影，幸许那周姨娘还未穷凶极恶到此。
哪料到前脚蒋二老爷才说要接母子三人回府，后脚就有贼人纵火行凶，若不是蒋欣瑶事先警觉，早有安排，她们母子三人……
若周姨娘早些时日动手，若大伯母没有来老宅，想到此，蒋欣瑶惊出一身冷汗，只觉得手脚发软，浑身再无一丝力气。
忽听得微云来报，屋外有个络腮胡子来给小姐回话。
☆、第七十四回 劫后（二更）
上回书说到外头有个络腮胡子给欣瑶回话。
蒋欣瑶猛喝下一盅热茶，稳了稳心神，走出卧房，端坐在屏风后。
只听来人道：“东家，那两个贼子经不起打，都交待了。”
“这么快？”蒋欣瑶奇道。
“两个孬种而已。“络腮胡子冷笑道：“此两人专做杀人越货的买卖，是这行的老手。年前有个姓许的婆子拿了一万两银票通过中间人，找的他们，答应事成后再给五千。这行有个行规，只负责接活，不问缘由，因此真正的幕后人物，他们没有接触过。”
蒋欣瑶冷笑道：“一万五千两银子，就想买我们的命，这也太少了点。”
络腮胡子道：“东家，如何行事，只管吩咐。”
蒋欣瑶清咳一声道：“这位大哥，咱们都是良民，审案，查案这些事，就交给官府吧。是谁动的手，我心里有数。”
络腮胡子气势轩昂道：“东家无须害怕，程六我在道上有几个过命的兄弟，查个人轻而易举。”
蒋欣瑶摇摇头道：“不必了。没几个时辰，府里就会来人，该如何说，程大哥心中有数。这里是五千两银子，这些日子诸位大哥们尽心尽责，护着我与母亲，弟弟的安危，我心中着实感激。大哥们都是有家有口的人，拿去分了吧，给家中老人，孩子买些个吃食，也是好的。微云。”
微云上前，从怀里掏出一叠子银票，双手递给程六。
程六毫不客气的塞到怀里，剑眉高挑：“如此，我就代兄弟们收下了。日后但凡有用得着兄弟们的地方，四小姐只管说话。兄弟们必为四小姐鞍前马后。”
蒋欣瑶不由轻笑一声，觉得自个是不是也该抱个拳，称一声青山不改，绿水长流的客套话。
只还不等她思量完。那程六早已抱拳凛凛而出。
待那程六走远，微云上前撤下屏风，拍着胸口后怕道：“小姐，吓死我了。那人满脸胡子。身材高大，眼睛一瞪，吓得我都不敢靠近。”
蒋欣瑶淡淡微笑：“有些人，外表看着凶狠，行事却光明磊落，总比那些个口蜜腹剑之人来得坦荡。天快亮了，我先歪一会，府里来人只管叫醒我。这一夜，真是长啊。”
……
同样觉着长夜漫漫的还有周姨娘。听人来报二老爷半夜匆匆忙忙出了府，连老太太房里都没去。不知道出了什么大事。周姨娘靠在锦枕上，眯着眼，心下盘算着。
若不是那日在老太太门口听得一句两句，她还真下不了狠心。不出意外，今夜顾氏母子三人均已葬身火海。她就是蒋府二房堂堂正正的当家太太。当年顾氏从她手中抢去的一切，如今原原本本的还回来。
顾玉珍啊顾玉珍，命都没了，看你还怎么跟我争？
你道周姨娘为何时隔两年才动的手，最重要的一点是她顾忌着蒋宏生。两年前那一脚时时浮现在她脑子里，一想起男人那冰冷带着阴狠的眼光，周姨娘心里忍不住害怕。
她原想着。顾氏离府，二老爷定会如当年在扬州府一样，独宠她一个。到时，就算顾氏是正房太太又怎样，还不得缩在乡下那破地方。
哪料到二老爷时隔半月就回老宅住几天，在府里要么歇在书房。要么歇在柳姨娘处，她日日想着，盼着的人影两年来从未出现在房里。玉笙声里鸾空怨，罗幕香中燕未还，这让她怎么熬得住。
她知道老太太为了她着想。不得不退一步，让二老爷接回顾氏，可周姨娘心里十年如一日的怨恨并非这么容易就抚平的。那些凄凉的夜，冷彻心扉，她睁着眼睛到天亮，哀哀欲绝，心如死灰。想着想着，她终于悟出一个道理，只要顾氏活在这世上一天，她就是死，也只是个姨娘。
周姨娘阴阴一笑，脸上说不出的狰狞。
……
蒋宏生一路心急火燎赶到老宅，飞奔到怡园。入眼是满目疮痍，残垣断壁，一片凄惨景象，当场三魂丢了七魄，脸色惨白如纸瘫坐在地上。
夏荷见二老爷神色不对，忙道：“二老爷，太太，小姐，小少爷均安好，奴婢带您前去。”
蒋宏生一把抓住夏荷的手，急道：“此话当真？”
夏荷点点头。
蒋宏生这才魂归原位，感觉身上的血液又有了流动。他猛的起身，厉声道：“还不带路！”
辗转几个院落，见到脸色苍白，抱着熟睡的昊哥儿，轻声缀泣的顾玉珍，蒋宏生一把上前把妻儿搂在怀里，哽咽不语。
蒋欣瑶得讯赶来见着这副情景，只觉心酸，上前扑通一声跪倒在地，泣声道：“父亲，请父亲为我们做主。”
蒋宏生放开顾氏，亲手扶起女儿，道：“我儿细细说来。”
“父亲走后，我与母亲如往日一样过活，母亲嘱咐下人整理衣物，准备过几日搬回府里。这两年，我与母亲，弟弟住在一处，东西越发的多，收拾起来，很是杂乱。母亲说，弟弟太小，容易磕着碰着，不如我们换个院子住几天，这里留给下人收拾，省得没个下脚的地方。哪里料到，居然有人半夜纵火行凶，幸得母亲歪打正着，这才躲过大难。”
蒋宏生咬牙道：“可抓住纵火之人？”
蒋欣瑶道：“父亲，外间有福管家手下的人，父亲一问便知。”
蒋宏生走到外间，见地上跪着一中年男子，那男子见来人，忙道：“二老爷，小的程七，原是蒋老太爷手底下的人。福管家前几日新年访友，担心太太，小姐，小少爷一屋子妇孺，手无寸铁，便找了我们几个巡夜。昨夜子时，有人潜进老宅，纵火行凶，别的地方都没事，单单怡园三间正房着了火。小的们见怡园起火，赶来救火，其中有个兄弟正巧遇着那两个隐在暗中，准备逃跑的贼人，当场擒住，捆严实了关在柴房里，小的立即审问，这是那两人的口供，请二老爷过目。”
说罢，从袖子里掏出两张纸递给蒋宏生。
蒋宏生粗粗几眼，心下大怒，高声道：“贼人何在？你前边带路。”说罢，跟着程七便出了门。
顾氏把睡得正香的昊哥儿递给乳娘，母女俩对视一眼，也不说话，坐着等蒋宏生来。
不多时，蒋宏生赤青着脸回了房，欲言又止。欣瑶朝父亲行了礼，默默地退出去。
那一晚，顾氏房里的灯亮到天明，夫妻俩人在房里说了些什么，无人知晓。次日清晨，蒋宏生回了蒋府，并带走了被打得奄奄一息的两个放火贼。
……
蒋宏生走的当日，蒋福风尘仆仆回来，见怡园一片狼藉，来不及洗漱便扑到小姐跟前。
蒋福听完李妈妈的叙述，心有戚戚，忍不住埋怨起程六那帮子人。
欣瑶忙打岔道：“福伯，京城的事办得怎么样了？”
福管家这才止了口，从袖子中取出地契，房契递给欣瑶：“小姐，这是城东一座五进宅子的房契，真是赶巧了，那户人家过完年便迁回北边，正着急出手呢。这是五百亩地契，距德胜门二十里路的上庄，我去看过了，背山靠水，是个好地方，地里的庄稼收成也好，百来户佃农，日子还过得去，就是房舍破旧了些。两处一共花了近五万两银子。”
蒋欣瑶笑道：“福伯这趟辛苦了，好好歇两天。”
蒋福却道：“小姐，歇不得，扬州一堆的事情，一路惦记着，放不下。”
欣瑶笑道：“福伯，这趟回扬州，你物色个能接你手的人，带在身边培养些时日，就把铺子给他打理。”
蒋福急道：“小姐，当初不是说好让我做大掌柜的吗？你可不能出耳反尔。”
欣瑶笑道：“福伯，扬州那么丁点大的地方，做大掌柜有什么意思，要做，自然做到京城去。”
蒋福一听，忙道：“小姐，你是说……”
“佛曰‘不可说’，你照着我的话去做，错不了，等全爷回来了，咱们三人一起商量。”
蒋福大喜。
欣瑶又道：“怡园烧成这样，福伯，你着人重新修僐，务必照着原来的样子，省得祖父看着心疼。这钱，蒋府会出。这样触目惊心的场面让父亲看看也好，程六几个已是尽心尽力了，你不可再多说，你代我谢谢他们，青山常在，绿水长流，以后还有用得着的地方呢。”
蒋福道：“小姐放心，我省得。倒是小姐，那周秀月下手阴狠，果真与那老太太是一个府里出来的人，小姐可得要小心啊！”
“福伯不必担心，周姨娘没几天好日子可过了。再几日，我就回苏州府，这老宅子你派人看管起来，好生打理。有事，直接上蒋府找莺归。你的那些个徒弟，也该得用起来，多跑跑，多使唤使唤，也能挑大梁不是？”
欣瑶又交待了扬州店的一些要事，蒋福一一记下。
……
三日后，蒋宏生父子接顾氏母子三人回府。
蒋福恭着身送二老爷上了马车，待车子走远，摸了摸袖子里二老爷刚给的银票，冷笑一声，便招呼下人把大门关起。
☆、第七十五回 权衡（三更）
两年后再回蒋府，蒋欣瑶恍如隔世。听风轩里，清幽依旧。
蒋欣瑶刚一回府，还未来得及换身衣裳，便与双亲及两个弟弟到归云堂给老太太请安。
老太太穿了件酱红色家常大袖袄，衣领处绣着对开的半圆形团花寿字，手持佛珠，端坐在上首，见二房来人，难得露了个笑脸。
蒋欣瑶仔细打量一番，两年未见，老太太气色尚好，精神头还行，只脸上的皱纹多了许多。
蒋欣瑶打量的同时，周老太太同样在打量顾氏。只见那顾氏身穿橙红洒花袄，头上斜簪一支碧玉玲珑簪，脸上薄施粉黛，气色红润，哪里像是三十出头的妇人。
老太太暗自叹气，脸上却笑道：“快把昊哥儿抱来我瞧瞧，祖母想得紧。”
乳娘把昊哥儿抱给老太太，老太太搂在怀里，逗弄一番。那昊哥儿也不认生，见着个陌生人，欣奇的睁大眼睛东瞧西瞧，没多会口水就下来了。
乳娘眼尖，见二太太眼神飘过，忙上前接过孩子，拿起帕子细心擦试。
老太太手里落空，却不好发作，只叹道：“一晃都满周岁了，可得好好热闹热闹。钱嬷嬷，快把那长命金锁拿给二太太，一年前就备下了，也没个机会给。二太太，这些年可委屈你了。”
顾氏忙恭敬道：“母亲说的哪里的话，媳妇在老宅吃的好，睡得香，哪里受得半点委屈？倒是这两年，没在母亲跟前侍候。只顾着自个儿，真真是不孝，请老太太责罚。”
老太太道：“你有这个心，就够了。以前的事，过去就算了，我老了。就盼着儿孙们能在眼前，一家人团团圆圆的，看着就喜庆。如今你回来了，家里一大摊子事。母亲就指着你了。”
顾氏道：“为母亲分忧是媳妇的本份。”
蒋欣瑶看着婆媳俩一唱一和，粉饰太平，那夜的事提都不曾提过，心中冷笑不止。
当日，归云堂内外置了两桌酒席，算是为母子三人接风洗尘。大房，二房全数到席，周姨娘破天荒的没有露面。众女眷都不是喜闹之人，略喝了几杯，动了动筷子。也就散了。
宴罢，蒋欣瑶前脚刚回到院里，后脚蒋元晨神色凝重跟了来。那蒋元晨进屋，只盯着姐姐上上下下，仔仔细细看了半晌。方道：“姐姐，可是那姓周的买凶要烧死你们？你实话跟我说。”
蒋元晨因着学业，有些时日没去老宅，今日听父亲身边的人无意中露了句口风，再想打听，那人的嘴闭得比那千年老蚌还紧，方才紧跟了来。
蒋欣瑶上前拉起弟弟的手。把他按到椅子上，招呼莺归沏了茶，道：“这事，姐姐不瞒你，你别急，听我慢慢道来。”
就如此这般。这般如此的把事情的来胧去脉一五一十的告诉了蒋元晨。
蒋元晨听罢，怒发冲冠，好家伙，赶着杀人放火了，这还了得。正想夺门而出，见姐姐冷冷的看着他，强压下心头火，道：“那两个贼人现在何处？为什么不报官？”
欣瑶见弟弟片刻间冷静下来，方道：“贼人给父亲带走了，是谁下的手，咱们心知肚明。至于为什么不报官，我想父亲自有打算，一切只等父亲作主。”
蒋元晨道：“真是下狠手了，好在姐姐机警，