蒋宏生自然不会多言，一切听从母亲安排。
这个年，蒋家过得相当冷清。
腊月二十四开始，祭灶，尘扫，换门神，联对，贴桃符，各色齐全。除夕夜，两房齐聚归云堂。
吃了年夜饭，老太太给小辈发放压岁钱，吃了些茶果，跟着儿子媳妇说笑了一番，便回房休息。到底是年纪大了，精神头短了些。老太太离席，诸人也就树倒猢狲散，纷纷回屋。
欣瑶一早就吩咐李妈妈在听风轩置了酒席，让院里的丫鬟，婆子闹上一闹。喝了两杯热酒后，欣瑶只带着冬梅一人，往园子里去。主仆俩站在一片梅树下，静默不语半天。
初一，放过三声开门爆仗后，老太太领着众人喝屠苏酒，祭祖叩拜，保佑一年平安吉利。
初二，就有人走亲访友。蒋府因着守孝，只让几个小辈走动拜年。到了正月十五，吃了圆宵，这个年方才过去。
蒋欣瑶大部分时间窝在房里，这些年跟着祖父已养成习惯，大冷天的两人都不愿意往外跑，泡一壶好茶，看一本好书，既舒服且自在。
……
正月初八那日，宋芸从青阳镇寻到蒋府，带了些自家的土产，铺子里上好的面料，给欣瑶拜年。
欣瑶自回了苏州府，头一次见宋芸，喜得不知如何是好，拉着宋芸的手问个不停。见她气色颇好，脸色红润，便知这一年，过得不错。
宋芸把去年铺子的帐本交给小姐，欣瑶粗粗翻看一下，见除去开销，在青阳镇这个小地方，一年也有几百两银子进帐，心下安慰。
宋芸把两张银票递给欣瑶，喜道：“小姐，今年铺子赚了五百多两，比去年又多了一百多两，我想着留些银子在帐面上，好周转。”
蒋欣瑶笑着接过银票道：“宋姨是越来越能干了，这店里的事，你尽管拿主意，我只负责收钱就行了。”
宋芸笑道：“小姐，看你说的，要不是有你，我……”
蒋欣瑶笑着打断说：“宋姨，这话我听了许多回了，再说，我可真不依了。你难得来一回，咱们啊说些旁的，家里可好？”
宋芸端起茶水，一饮而尽道：“渴死我了，小姐勿怪，这家里啊，一切都好！婆婆的病也就这样了，我买了个丫鬟专门侍候她。小姑子去年又生了个儿子，六斤重，可结实了。我家那小子今年十七了，除了下地，跟人学木工呢，明年打算给他娶媳妇，在这我们乡下啊，可算是晚的了，这臭小子，心儿高着呢，这个也看不上，那个也看不上，说了几个姑娘家都没成。真真是气死我了。”
蒋欣瑶听得直乐，笑道：“噢，准备娶个什么样的啊？看来还真得是仙女呢？”
>；
第四十四回 友情（二更）
更新时间201479 11：37：53 字数：3244
上回书说到蒋欣瑶打趣宋芸的儿子打算娶个仙女。
宋芸一听，乐道：“小姐可别说笑，要真娶个仙女，我可养活不起。咱们平常人家，门当户对也就行了。”
蒋欣瑶点头道：“正是这个理。这人啊，眼界可不能太高，更不能看着这山望那山。冬梅姐姐转眼就十九了，我心里头也正愁着呢。”
许是女人身体中都隐藏着做媒婆的因子，宋芸一听，兴奋道：“哎啊小姐，冬梅是个好姑娘，得找户好人家才行，可不能委屈。”
蒋欣瑶一听这话，便像寻到了知音：“可不是吗，真舍不得放冬梅姐姐出去，统共就这么一个贴心的。”
“小姐打算替她找个什么样的，是留在身边呢，还是放出去？”
欣瑶很是明白冬梅的志向，苦笑道：“若要留在身边，我也就不愁了。只这府里能配得上她的，着实没几个，我哪里忍心耽误她一辈子。外头的，又不是知根知底。宋姨，两难啊！”
宋芸心头一动，忙接话道：“小姐要信得过，我就替小姐在外头打听打听。”
欣瑶眼前一亮，笑道：“那敢情好，不拘着什么人家，只要家世清白，人口简单便好！”
两人又说了些别的话，方才依依不舍的道别。
……
过了正月十五，蒋福拉着两车东西给老太太拜年。其中一车是庄子上新鲜的吃食，说是蒋福孝敬给老太太的年礼，让老太太尝个鲜。
蒋福见了老太太，实实在在磕了三个响头，讲了些蒋老太爷往常的小事，陪着老太太掉了会眼泪，临了，把一车书托老太太转交给四小姐，就告辞而去。
钱嬷嬷掀起帘子看了几眼，见堆得满满当当的果然都是书，回了老太太后，亲自送到听风轩。
蒋欣瑶嘱咐莺归，微云，淡月三人好生整理，自己拿起本《周王游行记》，歪在软塌上翻看。书页中夹着封信，是蒋全写来的。
自上次欣瑶生病的消息传到老宅，除了燕鸣看望姐姐传些消息进来，蒋全就想了这个办法与小姐联系。蒋欣瑶认真的看完信，就着火盆把信烧了，抱着书，细想了半日。
蒋全来信说钱掌柜再过十几天，就到苏州了，怎么个行事，请小姐示下，希望小姐想办法来老宅一趟，很多事情需跟小姐商量，光靠着传话，解决不了问题，并在信的末尾单单把祖父的生辰写在上面。
蒋欣瑶早在过年前就想过这个问题，一直没有很好办法，如今迫在眉睫，这可如何是好？
“祖父的生辰，他为什么写上祖父的生辰？二月初六！”蒋欣瑶喃喃自语。
半晌，蒋欣瑶唤来李妈妈，冬梅，三人商量了半日，定下计来。
……
正月十八那日上午，蒋府门口来了一辆豪华马车，来人求见蒋府二爷蒋元晨。门房不敢待慢，忙派人去通报。此时蒋元晨正在归云堂请安。
元宵节那日，老太太贪吃了两口芝麻汤圆，当夜胃就不舒服，忙请了大夫来看，说是消化**，吃了两天药，今儿才感觉好些。
两房人来请安，见今儿个老太太气色不错，多呆了一会，正打算散了，听有人求见蒋元晨，心下称奇，都道是不是弄错了，元晨今年九岁，谁会专程求见他。
老太太便让蒋宏生陪着小孙子去看看，没多会，蒋宏生匆匆归来。
原来是沈家京城大老爷的小儿子沈力来访。这沈力自打在沈府见过蒋元晨一面后，心下觉着有趣，心里头一直惦记着，只因过年忙忙碌碌的，脱不开身。
恰巧今儿早起，府里无事，觉着天色也好，阳光也好，想到哪儿走走，便想起这位蒋小弟来。
沈英的脸色便有些不大自然。怎么是这个活祖宗，这唱得是哪一出啊？
要说沈英担忧也不无道理。这沈力素来是三句话不合，便是要动手的主。上回府里宴请，也不知哪个没长眼睛的客人冲撞了他一下，被活祖宗一拳打飞了两颗门牙，最后花了四千两银子才算了事。
偏沈老爷子不罚反夸，直说四千两银子换两颗门牙，这买卖做得亏了些，若能换成四颗，便大快人心。真真是一对活宝！
老太太看了沈英一眼，沈英忙回道：“老太太，沈力是我堂弟，今年十四岁，是我京城大伯最小的儿子，族里排行第九，人称九爷，从小跟着祖父长大。祖父在京城呆腻了，他也就跟着一起过来。大概是我侄子满月那日，跟三弟相识的。”
老太太眼中精光微闪，点头笑道：“这是好事，沈蒋两家就该多走动走动。你快去前院看看，留力哥儿在家吃个便饭，交待厨房多做几个拿手菜，把前儿福管家送来的新鲜的吃食给沈少爷尝尝鲜，不能待慢了客人。”
沈英暗暗皱眉，脸上却含笑称谢。
老太太吩咐完了见众人都还在，只说散了吧。顾氏因下人回事，先一步而行。
蒋欣瑶带着莺归刚走出归云堂，便被蒋欣瑜叫住。
“好久没去看妹妹了，今儿太阳正好，不如我陪四妹妹去园子里转转？”蒋欣瑜笑道。
蒋欣瑶正想着如何回了方好，便听得三姐高声道：“是啊，四妹妹，我看你每天都懒在屋里，这身体哪里能好？难得我们姐妹三人遇着，不如一道走走吧？”
蒋欣瑶心知肚明，笑道：“两位姐姐，妹妹身体弱，吹不得冷风，只能在院子里走两步，还请姐姐们体谅。若姐姐们有兴致，不防到听风轩来坐坐，喝点热茶，吃些点心，咱们姐妹说说笑笑，不比到园子里吹冷风强？再说今儿个有男客，若遇着了反到不好。”
蒋欣瑶故意把男客两个字加了重音说出来。
蒋欣瑜尴尬的笑道：“都说四妹人小心细，果不其然。正想着妹妹的大红袍呢，今儿也让我解解馋。三妹妹，你可一起？”
蒋欣珊脸色变了变，唤来小丫鬟在耳边交待了几句，才转身同行。
莺归早一步让小丫鬟通知了冬梅。冬梅刚烧好热水，布好点心，三位小姐便进了屋。
丫鬟们侍候着各自的小姐脱下披风，便被冬梅拉着往外间吃茶去了。蒋欣瑶招呼二位姐姐吃茶用点心，自己陪笑着说说话，一时倒也其乐融融。
半个时辰后，蒋欣珊便说要回去，蒋欣瑜跟着要走，欣瑶也不客气，送二位出了听风轩。
待人走远，蒋欣瑶懒懒的歪在莺归身上，叹道：“哎，陪人说话也是件体力活啊，莺归！”
莺归撇撇嘴，不屑道：“小姐，别理她们，一个个都不安好心。心里头怕是惦记着呢。”
蒋欣瑶淡笑道：“二姐姐也不容易，不过是想给自己搏个好前程罢了。她今年都十五了，大太太那边还没什么动静，想来是急了。”
“二小姐也就罢了，三小姐今年才十一，还小着呢，偏偏往前凑。”莺归扶着小姐进屋。
“三姐姐，我倒不知道她为何？莺归，你说她为何？”
“不过是看中了沈家的门第罢了……”
“沈家的门第？”
蒋欣瑶轻轻一笑，既不说是，也不说不是，拿起针线绣了起来。
……
蒋元晨与沈力两人在书房相谈甚欢，竟有一见如故的感觉。
原来蒋元晨因父亲几年不在家，祖母三天两头病着，母亲管着家，无人拘着，背地里养成了天不怕，地不怕的性子。常常跟着先生上完了课，这边调个皮，那边捣个蛋，只在大人面前装着可爱宝宝的模样。
沈力更不用说，依仗着沈老爷子的偏爱，可以说是无所不为。沈府众人见着他远远绕道而行，人送外号活祖宗。在苏州府一两年，除了逢年过节回趟京城给双亲请安外，其余时间都跟着祖父厮混。
沈力跟蒋元晨年龄差着五六岁，两人都习武，又都是桀骜不逊的性子，只一个不逊在里，一个不逊在外，骨子却是同一类人，当下便引为知己。
蒋元晨跟欣瑶在一起久了，别的没学会，把欣瑶痞赖相学了个十成十。偏沈力还就喜欢这个调调。若蒋元晨如旁人一样在沈力面前唯唯诺诺，估计他十有八九早把人从眼前一脚踢开。
两人随即在院子里比划几下。蒋元晨在沈力手下连三招都没扛过，输了个底朝天。那蒋元晨素来只敬畏比他强的人，当下沈大哥，沈大哥的叫得欢畅。
原来沈力师从武术大家，五岁开始习武，整整八年，没有一日断过。这沈家老爷子也是个怪人，对着儿子媳妇一副晚娘脸，偏到了孙子这里，那叫一个有求必应，这习武师傅便是沈老爷子卖了他这张老脸，专门托人找来的。
蒋元晨习武只是奔着强身健体去的，水平高低一见即分。沈力当即教了元晨几招，约定几日后再见面。
蒋三爷与沈府活祖宗的友情华丽丽的由此开始。咱们的蒋三爷从此掀开了他人生中的诸多第一次。
例如第一次把酒逛**；第一次烂醉如泥被人扛回家；第一次搂着美人吟酸诗。
这拜把子的交情需得酒色方能令其益加深厚，这兄弟俩越处得近，越觉得臭味相投，越臭味相投，越处得近。
当然此为后话！
第四十五回 鬼神（三更）
更新时间201479 21：52：39 字数：3291
过了正月十五后，陆续有媒婆上门给蒋府二小姐说亲。
听李妈妈八卦来的消息，蒋欣瑶发现，这个时代庶女的婚嫁选择相对要小得多。要不就是大户人家的小妾，要不就是官宦人家的填房。那些个名门望族，世家子弟很少会娶一个庶出的小姐做正房奶奶。
在她看来，二姐长相文静，性格温柔可人，正是居家过日子的上好人选。虽说生母是个姨娘，也是从小就养在嫡母身边的，言谈举止自有风度。若生生为人做妾，真真是可惜了。
这边欣瑶为她二姐担心，那厢边杜姨娘更是着急上火。她这辈子唯一的依靠便是女儿，婚嫁的好坏，不仅关系着女儿的一生，也关系着她下半辈子的荣华富贵。
杜姨娘一路从丫鬟走到今天，多少苦楚，多少辛酸，只能在夜半无人时，含泪咽下。
大老爷的妾室哪是那么好当的，别看那几个如今青春貌美，风光无限，大老爷疼的跟什么似的。一旦人老色衰，又无孩子傍身，凄凉可见。若大太太那时再来个秋后算帐，日子真真是比死还难受。
杜姨娘从小跟着陈氏，对她的性子一清二楚，哪里是个好相与的。若不是看着这些年她侍候的好，人老实本份，不争不闹的份上，又怎么会容下她们母女两个。
若说当初大老爷酒后用强也不尽然。蒋宏建虽不是什么**才子，青年才俊，却自小生在官宦人家，形容举止自然不凡。杜姨娘自打陪嫁过来，天天与大老爷抬头不见低头见的，多少有些心动。
奈何一是自己没那身皮囊，二是陈氏看得紧，寻不着时机。好不容易等着个机会，杜氏哪有不牢牢把握的，半推半就，欲拒还迎成了好事。过后怕太太疑心，硬着头皮跪了几日，才安抚了陈氏的疑心。
陈氏对付那些个小妾的法子，杜氏心知肚明，心道若想有个一儿半女，还得依付于她。所以，这些年，她就像个影子似的站在陈氏身后。
做妾是为什么？不就是为自个搏个前程吗！生儿育女为什么？不就是母凭子贵吗！因此，杜氏头一个不愿意女儿走她的老路。堂堂蒋家二小姐，怎么着也得找个门当户对的人家，做个当家奶奶。
哪料想形势比人强，从这两天上门求亲的人家杜氏才发现蒋家二小姐没有意想中的那样不愁嫁。
这日，她耐着性子替陈氏捶了半天腿，陈氏舒服地叹了口气道：“这两天上门给二小姐求亲的人，你都知道了吧。这王家虽说是名门望族，这些年朝中无人，里里外外都露着股落败相，子孙们也无个上进的。他家三爷虽说是嫡出，却只在家混日子，娶了几房妻妾，均无所出。看中咱们家二小姐，多半是为了子嗣。咱们瑜儿这般人品给他做妾，生生是糟蹋了！”
杜姨娘心里愈发觉着心酸，如实的点了点头。
“那