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太后听罢一席话，面色已然惨白，颤巍巍地站起来，“好，好。大清真是得了一位好皇帝啊！……额娘不过是个女人，不懂什么国家大事，皇帝，你就放手去做吧！额娘再也不会说什么了！”说着便往里间走去，刚走了几步，脚下忽然一个踉跄，皇后大惊，忙上前一把扶住。太后站定，却轻轻推开皇后，“你们都下去吧。我，累了……”
一时间殿内寂静无声。我转头看了眼胤禛，只见目中强压着怒火，脸上的神色却益发显得坚毅起来……
五月二十三，紫禁城内一片肃白。太后乌雅氏带着满腹的怨恨，遗憾离开人世。灵堂之前的胤禛哭得痛不欲生，然而，离开灵堂，却似长长松了一口气。终于没有能擎制他的人了。
七月，正值盛暑，延禧宫内却是一片清凉。殿内摆放着四五个水晶玻璃盆，里面装满了大大小小的冰块。我坐在案前，净心凝神地临摹着胤禛的书法，写到会心之处不觉微微一笑。
“主子，裕嫔娘娘过来请安。”
我抬起头，“请她进来吧。”说着放下笔，一转身就见裕嫔满脸含笑地走进来，“裕嫔给熹妃娘娘请安。”
“不必多礼。坐吧。”
裕嫔谢过，在贵妃榻旁的绣墩坐下来。水秀忙将镇好的凉茶端过来敬上去。裕嫔一边接一边笑，“早就听皇上夸你煮的酸梅汤好喝，怎么我来了就给喝这个？难不成还不舍得么？”
我忍不住笑，“有什么不舍得的？又不是什么稀罕玩意儿。这会子还没煮好，你且将就着喝吧，再有一盏茶的功夫也就好了。”
“我不过是随口开个玩笑，你却当真了。”
我但笑不语。两人闲聊了半晌，忽见皇上跟前的小太监李怀走了进来，“奴才给熹妃娘娘，裕嫔娘娘请安！”
“起来吧，这会子过来可是有什么事情？”
李怀起身回道：“皇上在养心殿召见几位大臣，因想喝娘娘煮的酸梅汤，所以命奴才过来取些过去。”
我忙唤喜儿，“你去后面瞧瞧，煮好了就盛两罐子给李公公拿去。”
喜儿答应着去了，半晌拎了只大点漆木盒出来，笑道：“可巧刚煮好呢。”说着唤了个小太监过来吩咐道：“你帮着李公公送到养心殿去。里面装着酸梅汤，走路稳当点，别洒了。”
那太监忙答应着接过去。一旁李怀笑道：“哎呀，这奴才可不敢当。还是奴才自己拎吧。”
喜儿笑道，“公公不必客气，”说着转身又端出一个食盒过来，“这个是今儿才做的各式点心，只怕皇上那里忙得紧了，又顾不上进膳，吃点点心垫补点也好。”
“哎唷，让姑姑费心了。”
喜儿粲然一笑，“哪里是我费心啊？这都是我们主子吩咐的，本来说是让小路子跑一趟的，正巧你来了，就带过去。”
李怀小心翼翼地接过去，又给我磕了个头，“奴才这就去了。熹妃娘娘，裕嫔娘娘吉祥。”
我点点头，“去吧。”
这边李怀刚走，喜儿又自里面端出一碗酸梅汤呈给裕嫔，“裕嫔娘娘请用。”
裕嫔接过赞叹一声，“好个伶俐的丫头。我身边就没有这样得力的人。”
我微笑，“喜儿自小就跟着我，不过是做事熟惯了。”
裕嫔笑笑，“也是你会调教。”
正说话见，见李怀又带着两个太监走进来，笑道：“熹妃娘娘接赏——皇上赏熹妃娘娘白玉凉席一床。”
我忙跪下，“熹妃谢皇上隆恩！”
一旁小路子将凉席接过放好，我微笑着站起拉，“喜儿，赏李公公。大热天的，倒让你跑了两趟。”
李怀笑着接过银子，“为主子办事，那是应该的。奴才谢熹妃娘娘。奴才还要赶着回去复命，熹妃娘娘吉祥，奴才告退。”
“去吧。”
眼看着李怀离去，这才同裕嫔一起看那凉席。块块白玉晶莹剔透，皆被磨成一寸见方，用碧绿色的络子网络住，白绿相间，煞是好看。触手之处，冰凉一片。裕嫔不由得连声赞叹，“这玉凉席也见了好些了，却都不如这个。皇上那么宠爱年贵妃，也没见把这个赏给她。说到底，皇上心里最惦记的还是熹妃姐姐。”
我微微一笑，“我哪里比得上年贵妃所受的隆宠。”
裕嫔笑笑，起身道：“时候不早了，我且回去了。熹妃娘娘吉祥。”
“有时间便来坐坐吧。”
“是。”说着罢施礼离去。
夕阳斜下，地上仍是余热未消。小厨房内尤是闷热，满头满身皆是一层细汗。喜儿一边用扇子为我扇凉，一边用帕子擦去我额角的汗水。“皇上今儿也不一定来，何况要受这个罪？”
我微微一笑，“皇上今儿肯定来。”说着将切好的菜心用滚水烫熟，再以加黄酒，盐，少许鸡汤，用温水浸泡起来。“鲜笋火腿汤可煮上了么？”
喜儿点头道：“正煮着呢，这里已经差不多了，下剩的让奴才做就是了。奴才已经吩咐水秀备好了热水，主子这就沐浴吧。”
我点点头，回到房中沐浴更衣。刚换上一件鹅黄色的褂子，尚未梳头，就听得外面小路子道：“主子，年贵妃来了。”
我一怔，我与年妃素来不睦，她肯屈尊降贵来我延禧宫，可谓稀奇。心下固然惊异，然而面上却也不敢怠慢，道：“请年贵妃稍坐，我立刻便来。”说罢将头发匆匆挽起，只插了一支翡翠莲花簪便走了出来。
“贵妃娘娘吉祥。”我微微屈下身子施礼。
年妃背对着我站在殿中，听见声音转过身来，打量了我两眼，淡淡一笑，“平身吧。熹妃真是会享受，这殿内放这么多冰难怪如此清凉了……”
我微微一笑，“这也不过是偶尔为之罢了，又岂能日日如此？贵妃娘娘请坐。”
年妃闻言冷笑，径自走到贵妃榻前，看着那床白玉凉席，说道：“我听说皇上今儿赏了你一床白玉凉席，想来就是这个了？”
我点头答道：“是。”
年妃伸手抚摸了几下，赞道：“果然是温润无暇，好玉。”说着手指仿若无意般，长长的指甲套子自凉席上划过。
我心头火起，面上却笑了起来，“贵妃娘娘果然喜欢，就送与娘娘如何？”
年妃面色一冷，嗤笑一声，“这是皇上赏给你的，我怎么敢要？难道不怕皇上怪罪么？”
我尚未答话，就听得外面太监唱道：“皇上驾到——”
我与年妃两人忙迎上前去，“皇上吉祥。”
胤禛见了年妃不由得一怔，伸出手臂将年妃扶起，“你怎么也在这里？”
年妃笑道：“我来熹妃妹妹这里找她聊天，不想皇上也来了。皇上今夜是要留宿在延禧宫吧，臣妾就不打搅了，臣妾告退。”说着也不理胤禛，转身便走。
胤禛看了我一眼，目光中闪过一丝犹豫，然而终是换上了淡然的面孔，“今儿送来的点心甚合朕心，难得你想得周到。”
我微笑，“皇上勤于政务自然是大清百姓的福分，只是皇上也该爱惜些自己的身子才是。”
胤禛点点头，“朕心中有数。你先歇着吧，朕还有政务要处理。”说着抬脚便要出去。
我忙道：“皇上，臣妾已经备下了晚膳，不如等用过晚膳再去吧。”
胤禛回头微微一笑，“你自己用吧。朕改日再来。”
我垂下头，“是。臣妾恭送皇上。”
直到皇上走出延禧宫，我才慢慢抬起头来，长长的指甲嵌入掌心，生生作痛。水秀上前小心翼翼地问道：“主子，后面的晚膳已经备好了，不然让小路子送到养心殿去？”
我冷笑，“去什么养心殿，还怕永寿宫没有东西给皇上吃么？”
水秀无语，悄悄退到一边。
年妃，你又何苦如此欺人太甚呢？我心中暗恨。
赏赐
我在棋盘上轻轻放上一枚棋子，微微一笑，“喜儿，你又输了。”
喜儿犹自盯着棋盘冥思苦想，半晌终于长叹一声，“唉——这个东西怎么会这么难？”
我轻笑，“虽然输了，却大有进步，加以时日说不定就在我之上了。”
喜儿嘻嘻一笑，“主子哄我呢，我就是练一辈子也比不上主子啊。”说着归拢棋子，跃跃欲试地说道：“咱们再下一盘？”
我笑起来，“好，那就再下一盘。”话音未落，就见弘历大步走了进来，“给额娘请安！”
我放下棋子，微笑着招手唤他到跟前。只见他满脸通红，额头上犹有一层汗珠，于是拿过帕子轻轻擦拭，柔声问道：“你这是做什么了？弄得满头大汗的。”
弘历笑道：“刚才跟师傅练习骑射去了。”
我不禁微笑起来，于是唤绣玉，“给四阿哥打水擦把脸。”绣玉忙答应着去了，不多时端着一只镀金洗面盆过来跪在弘历面前，一旁水秀忙将毛巾浸湿，也跪着递上去。弘历接过将脸擦干净，笑着对喜儿说道：“喜儿，我头发乱了，你帮我重新梳一梳。”
喜儿还未及答应，我就开口说道：“过来，额娘帮你梳。”
弘历一怔，惊喜之色溢于言表。也不说话，乖乖地走到我跟前，在我身边的绣墩上坐下来。
我先将弘历的辫子解开，用雕花象牙梳将头发梳通，这才慢条斯理地将头发重新编起来。
“额娘已经很久没有给我梳过头了……”弘历轻声说道。
我微微一笑，“你长大了么。再说，你如今又不跟额娘住在一起，额娘就是想给你梳头，也没这个机会不是？”
弘历微微侧了下头，对我粲然一笑。
“你三哥跟弘昼呢？怎么没邀他们一起过来？”
“五弟最近迷上了斗蛐蛐，练习完骑射就玩去了。三哥是去了八叔府上。”
我手势不禁一停，“他去你八叔那里做什么？”
“这他没说，我也没问。不过他这一阵子跟八叔九叔的几个儿子走得亲密，常常一起出去吃酒，看戏。”
“这件事情，你皇阿玛可知道么？”
弘历摇摇头，“皇阿玛近来忙于政事，见了我们除了功课也不问别的。”
我松了一口气，低声嘱咐道：“这件事情小心别让你皇阿玛知道了，不然他是要生气的。”
弘历点头道：“是，我知道。”
我微微一笑，“好了，头梳好了。”
弘历转过头来，“额娘，今儿我跟你一起用膳。”
“好啊。你也饿了吧。”说着命小路子传膳。
一时间饭菜摆放好，小路子盛好饭亲自放到弘历跟前，“四阿哥，这是娘娘小厨房里做的，比御膳房做得御膳可香，四阿哥多进些。”
弘历答应着，大口吃起来，连声赞道：“还是额娘这里的饭菜好吃。”
小路子见弘历连夹了几筷子鹿肉，于是上前将那盘子鹿肉端到弘历跟前。弘历抬头对小路子一笑，大有赞赏之意。
我心一沉，慢慢将筷子放下，“小路子。”
小路子忙答应道：“奴才在。”
“掌嘴。”我冷然道。
小路子闻言一怔，脸色瞬间变得煞白。扑通一声跪在地上，两手左右开弓，一边打一边骂道：“奴才该死，奴才知罪。”
“将饭菜撤去，另做一桌。”说罢起身，对弘历说道：“跟我来。”于是两人走进卧室，一时间左右无人，我沉声道：“跪下！”
弘历闻言一声不响地跪下。
“你知道我为什么罚小路子么？”
“小路子犯了规矩，越矩劝食。”
“那你又知道，我为什么要罚你跪下？”
弘历看了看我，犹豫了下，“小路子犯了规矩，我不以为怒，反以为喜。”
我叹息一声，“你从小就在宫里读书，皇祖父是如何为君的，想必你也都看在眼里。你年纪小，有些事情未必就懂得。我只问你，皇帝治理国家，是什么人去执行皇帝的命令？”
弘历立即答道：“是朝廷官员。”
“那么，做皇帝统治百官最要紧的又是什么？”
弘历想了想道：“是才学。”
我摇摇头，“才学固然重要，可有一样东西却比它更重要。那就是权术。”
弘历一震，抬起头来凝视着我。
我站起来走到弘历跟前，“自古做官的诀窍莫过于‘揣摩圣意’，猜对了皇上的心思，自然很容易就升官发财。这个金科玉律做官的人莫不心知肚明。可是一门心思去揣摩皇帝的心思，迎合皇帝的喜好，慢慢就会‘当讲不讲，当谏不谏’。朝廷成了皇帝一个人的朝廷，又怎么会不错误百出？”
弘历已然听得一头冷汗。
“所以，做官儿的想方设法去琢磨皇帝的心思，皇帝却绝不能让群臣轻易猜到自己的心思……如果将来有朝一日，你能成为皇帝，你的好恶却尽于颜表，岂不是要被臣子牵着鼻子走么？”
弘历重重地叩头，“儿子知道错了！”
我拉起弘历，用帕子轻轻擦了擦他的额头，微笑着，“知道错就好了。走吧。去吃饭吧。”
走出来果然见地当中已经另摆了一桌酒席，小路子仍在那本跪着掌嘴，两颊都已经红肿起来。我心一紧，面上却不动声色，“行了，小路子，起来吧，这次就饶了你。如果再有下次……”
“奴才谢主子，奴才再也不敢了。”小路子含泪道。
我拉着弘历坐下，弘历重新拿起饭碗吃了起来。桌上不乏他爱吃的食物，然而他却都是浅尝而止，一顿饭吃得不动声色。我不禁露出欣慰的笑容来……
夜色渐深，我半倚在榻上闭目养神。喜儿走上前来轻声道：“主子，小路子来了。”
我睁开眼睛，就见小路子跪倒在面前，一声不响。
“抬起头来。”
小路子慢慢抬起头，红肿的脸颊立时映入眼帘，心中顿生怜意。柔声问道：“还疼么？”
小路子摇摇头，“不疼。奴才犯了规矩，是该罚的。”
我轻轻叹息一声，“其实你也是为了弘历好，只是，如今不比当初在雍亲王府的时候。宫里规矩多，又是人多嘴杂，咱们可错不得半分哪。”
“是。”小路子含泪应道。
我唤喜儿过来吩咐道：“拿消肿祛毒膏来给小路子擦一擦。”
小路子忙磕头泣道：“奴才谢主子的恩典。”
我凝视了小路子半晌，见他眼中殊无半点埋怨之意，心下终于舒了一口气。“下去好生歇着罢。养好了伤再上来。”
“是。奴才告退。”
我看着小路子慢慢退下去，缓缓闭上眼睛，对喜儿轻声道：“拿了那只青玉香炉赏小路子。”
“是。”喜儿答应着下去。我忍不住又是一声长长的叹息……
我轻轻收线，用银剪刀剪去线头，一簇兰花栩栩如生地映入眼帘。喜儿拍手笑道：“主子，这个赏了我吧。”
我侧头微微一笑，“你喜欢这个？”
“是。”喜儿眼中露出期待的光芒。
我摇头轻笑，“既�