“那好，尔等倒是说说，还有谁能在二娘的熏香动手脚？”
“这……”松香和沉香对视一眼，说道：“除了我和沉香，还有合香和檀香。”
薛隐眸子微眯，“她二人现下何处？”
二人皆是摇头。
“苏浅，带人去寻。”
孟桐的呼吸终于恢复正常，西门岸再施一针，她阖了双眼陷入昏睡。
“在熏香加入麝香，这是宫里常用的避孕方子。”西门岸撩袍起身，淡淡地瞥了薛隐一眼，“夫人和王爷朝夕相对，怕是有人不想让她怀上子嗣，故而在她的香中加了麝香，却不曾想到，夫人对麝香过敏，诱发哮喘。”
“你是说宫里的方子？”薛隐难掩惊诧，神情复杂地望向孟桐沉睡的平静容颜。
“如今普通百姓也都知道此方，只是麝香价高，不是普通人家都用得起的稀罕之物。”西门岸停了下来，微微蹙眉，随后又道：“据我所知，合香和檀香是太后赐下，而董夫人和安夫人也都出身掖庭，她们从宫中都能轻易地拿到麝香。自古以来，后宫的争斗惨烈而无情，王爷的后院只怕也难以安宁。”
夜风微凉，星辉遍地。
薛隐守在榻前，一刻也不敢离开。他向来知晓后宫是一个没有硝烟的战场，女人之间的争斗却比刀光剑影更加让人无法防范。他从来不曾经历，也没想过会有这么一天，看着自己心爱的女人那般无助地喘息着，只要稍一不慎，就有可能呼吸全无，而他却只能无能为力地看着她，什么也做不了。
合香和檀香已经被他处死，不管她二人如何为自己辩解，都是留不得的人，这正是一个绝佳的机会，处置掉太后和皇帝可能布下的眼线。只是董氏和安氏尚无证据证明她们与合香、檀香合谋，尚且不能动她们。
而此刻在凝和轩内，也同样是一片混乱。
离春听说合香和檀香被处死，孟桐昏迷不醒，第一个想到的却是董氏。这些天来，董氏和那两个丫鬟过往甚密，时常是彻夜长谈。
“没想到，你这么歹毒，想让王爷无后。”
董氏却是一脸的错愕，“离春，你这是做贼喊抓贼，明明是你干下的好事，却嫁祸给合香和檀香。你想向王爷表忠心，我不反对，杀了那两个丫鬟，我也没意见。可是，你怎么倒打一耙。”
“你还说不是你，这些日你和两个丫头时常在一起，不是你背后指使还有何人。”
“我和她们都是从宫里来的，在这人生地不熟的交州，自然有更多的话聊。不像你，自幼在太妃身边长大，长平王府就是你的家，你看着家被人霸占了，心情不佳，也是自然的。可是你想让孟桐怀不上子嗣，也没必要连累两个无辜的孩子。”
离春急得直瞪眼，“你血口喷人。”
“你我井水不犯河水，你想爬王爷的床，我也想，你我各凭本事，我董宛平只是从掖庭里爬出来，只要能活命，我什么都干得出来。”掖庭是一个人吃人的地方，能活着从里面出来的人，都会拼尽全力地活下去。
孟桐醒来后，第一眼对上薛隐关切而焦虑的目光，歉疚地垂了眼帘，不敢正视他清湛的双眸。
薛隐关切地追问，“你醒了？怎么样，有没有哪里不舒服？”
她摇头，“我很好，只是究竟出了何事？”
薛隐把大致的情况向她说明，安慰道：“你放心，合香和檀香已经处死了。”
她大惊，“那是太后赐下的婢女。”
“意图谋害主子，这种人如何能留？就算是太后怪罪起来，也是无可指栽，你大可放心。”薛隐早就让人在备好的供词上按了她们的手印，八百里加急送至建康，想必三日后皇上和太后就能知晓经过。当然，他在上面没有提及避子一事，只说合香和檀香意图谋害孟桐，致其险些丧命，他爱妻心切，怒杀婢女。
除去心头大患，孟桐难得一身爽利地出门，没有时刻监视的目光，她可以随心所欲，无后顾之忧。
“没想到王爷这般雷厉风行，我原想着以王爷的性子，会下不去手。”沉香惊讶不已，“他连问都没问，就把她们俩杀了。”
松香扯了扯她的袖子，“你别忘了，长平王原是什么样的人，他杀伐果决，乃大周第一勇将。只是对咱家二娘有那么一丝英雄气短罢了……”
“二娘此举虽然冒险了些，但是铲除了那两个耳目，成功让离春和董氏有了分歧，总算是能轻松一些。”
“你们俩今日说说就罢了，往后可不许再提半个字。”孟桐在市集上四处观望，“我上次记得见过很多卖花的小姑娘，怎么都不见了。松香，你去问问。”
松香在路边问了几个摊主，才知道长平王府收购时花，许多百姓都纷纷把家里盛开的花卉送至府衙。
孟桐莞尔，一路闻着花香来到府衙门前。府衙门口大排长龙，各色花卉争奇斗艳，芬芳扑鼻。
孟桐寻到满头大汗的苏浅，“苏将军，这是为何呀？”
苏浅顿时松了一口气，“夫人，你来了正好，王爷见你种的花都被雨水侵袭，面目无非，想为你重建香坞。可是他对这些花花草草又没有研究，这上百种的花卉，到底要怎么收购，末将也是焦头烂额。”
“王爷呢？”
苏浅指了指里面，“王爷正在看书。”
孟桐吩咐沉香和松香留下来帮苏浅，自己提起裙摆悄悄地走进府衙，前脚见踏进屋，就听到薛隐的声音传过来，“苏浅，你瞧瞧有没有郁金香、迷迭香，雀头香，茉莉就算了，到处都是。”
“郁金生大秦国，二、三月花，如红蓝，四、五月采之，甚香，十二叶为百草之英。”
薛隐回头，孟桐笑意盈盈逆光而来。
“迷迭则出西域，前朝曾有文帝作《迷迭香赋》：播西都之丽草兮应青春而凝晖，流翠叶于纤柯兮结微根于丹墀，信繁华而速实兮弗见凋于严霜，方暮秋之幽兰兮丽昆仑于芝英，既经时而收采兮遂幽杀以增芳，去枝叶而特御兮入绡穀之雾裳，附玉体以行止兮顺微风而舒光。”
“而这雀头香即香附子也。所在有之，叶茎都是三棱，根若附子，周匝多毛，交州者最胜，大如枣核，近道者如杏仁。”孟桐展颜浅笑，“如此说来，王爷仅能得雀头。”
薛隐不好意思地放下书卷，“还是桐儿见多识广，本王自叹不如。”
“王爷，花有花期，花开花谢总有时，如此收购囤积，并无多大用处。王爷之心，孟桐笑纳。不过，还是让他们散了吧，此事还需从长计忆。”孟桐走上前与他携手而立，“花是要收，但要分类，不是全收。收也不是真金白银地收，而是以花抵税，可免除百姓的赋税，也能让百姓广植花卉，增加收益。”
“此话怎讲？”
合香和檀香一死，孟桐已然放下心中的顾忌，“王爷眼下入不敷出，虽百姓已有收成，但都是些粗粮，尚不够储备更多的粮草，更不必谈增收。想要让百姓过上富足的日子，自然要广开财路，这香品在京城可是价值千金，比起普遍的作物，一本而万利。王爷据交州之地，四季皆春，适宜种植花卉，又与占城相邻，得海舶之利，从南海而来的香料取之最利。将这二者制成各色香品，何愁百姓不富，百姓富，则王爷富。”
“只不过呢，王爷对外不能说是制香富民。”
薛隐诧异，“那该如何？”
“孟桐既是妖妇，自然是迷惑主上。王爷只管以花抵税，对外宣称为搏美人一笑，重建香坞，让百姓尽管种植。再者，寻一方僻静之所，孟桐想建一处花房，培育西域的珍稀花卉。当然了，王爷上次远征占城已有人称是为孟桐而战，不如以孟桐之名再战占城，踞海上之利在占城开设互市，将珍稀香料暗中收购。”
“可是这太委屈你了。”
孟桐笑着摇头，“若非如此，王爷怎逃得过今上的耳目。合香和檀香已除，我行动不再受限，王爷尽管把一切的罪责推到孟桐身上。”
薛隐自嘲地一笑，松开她的手，“你是不是觉得我这个长平王过得太窝囊。”
“不！”孟桐抬眸，目光真诚地与他交汇，“能带着薛家军从西北到西南，不损一兵一卒，王爷已是不易，重建西南，安然度过三年，王爷又岂能是窝囊之辈。若果真如此，我阿爹又怎会在朝堂上一而再再而三地请求今上，铲除王爷，以安天下。”
薛隐满目萧瑟，“那你可知，我如何度过的这难以为继的三年？”
“世人都在猜，朝堂也在猜，陇西薛家究竟藏着多少不为人知的宝贝，可以让薛家军吃了三年，还没吃穷。”
薛隐轻笑，“那你呢？想知道陇西大族的薛家到底有什么吗？”
孟桐疑惑，蹙了眉看他。
“我已上疏今上，带你回乡祭祖，若是今上应允，月底即可启程。”再也没有迟疑，她是他以命相护的妻。
“你这是……”孟桐不敢相信地捂着嘴，泪意盈目。
“大周不是有条不成文的法度，娶妻三月若是未带她祭拜祖先，婚姻无效。现下你到交州已有月余，此去陇西一月可达，应可赶在三个月内。”薛隐拉下她的手置于掌中，“我虽不能给你妻之名，但我能予以妻之实。等来日，我定然让天下臣服在你脚下，予你最尊贵的名份。”
第44章 第十二章（4）
太极殿上，百官分立两侧，手执笏牌俯首垂眸，姚历隆和孟谦居于文官之前，同样是紫袍金带，神情肃穆。
大周皇帝齐子略斜倚在龙椅上，略显苍白的脸庞透着一丝阴柔，他不耐烦地眯着眼睛，“难道我大周只有薛家军才能出征吗？只有他薛隐才能领兵打仗不成？”
姚历隆道：“启奏陛下，慕容鲜卑卷土重来，已连下数城。驻守西北的徐文广已连夜调集军队赶至漠北，但委实难以招架慕容氏的骑兵。而我大周禁军近三十万驻守京城，若是轻易离京，只怕会危及社稷。”
齐子略头一偏，“孟相怎么看？”
“臣启陛下，如今漠北战事吃紧，虽有徐文广领军抗敌，但是这些年灾荒不断，国库空虚，仍是无法在最短的时间内筹集所需粮草辎重。”孟谦主管户部，首要的顾念是粮草的补给，若是没有充足的粮草运往漠北，迟早是要退兵，“何不与慕容氏议和？”
“依姚相和孟相的意思，眼下朕既无强兵又无粮草，必败无疑！”齐子略眸光一凛，“我大周百年江山，到朕的手上就成了强弩之末。我就不信，没有薛家军，我大周就撑不下去。”
孟谦闻言轻叹，头垂得更深，“陛下，臣听闻薛家军在西南举步为艰，眼下要靠出海剿匪，方能维持日常所需。长平王府平日粗茶淡饭，连一件象样的衣裳都无力置办。长此以往，长平王迟早要交出薛家军的兵权。”
齐子略轻哼，“长平王在西南三年，朕免了他三年赋税，如今也该开始征税了。”
“依臣之见，各地的赋税也该提上一提，充实国库，以备战时所需。”姚历隆趁机进言，“如此一来，何需议和辱我大周颜面。”
“姚相此言差矣。”孟谦和他素来政见不和，在战与非战的问题上，各执一词，互不相让，“各地灾荒连年，有些甚至已是无粮可征，若是此时提高赋税，百姓生活难以为继，只怕到时候民不聊生，祸乱四起。”
齐子略怒极起身，“就依姚相之见，各地提三成赋税，西南同样不能减免。另急调五万禁军前往漠北，由徐文广指挥，全力抗击慕容氏。”
齐子略拍板立案，一甩袍袖愤然离去，童木生喊了一句退朝慌忙跟上去。
御书房内，薛隐的八百里加急躺在御案上，齐子略用力抓起扔了出去，“为了一个侍妾，他竟然敢处死太后赐下的婢女，他这是不把朕和太后放在眼里。”
“皇上，这其实也不为过，毕竟那是孟相之女。”童木生小声提醒，“她能深得长平王的信任，对皇上而言，是大大的好。”
齐子略脱力，疲惫不堪地坐下，“整个西南密不透风，朕派出多少细作，全都无功而返，眼看着这两个婢女终于能打探出消息，竟被他杀了。孟桐虽是孟相之女，但是嫁为人妇，自然是向着夫家，难道她会和孟谦合力，灭了薛隐不成？”
童木生阴险地一笑，“皇上忘了，孟家女郎最在意的是她一母同胞的弟弟孟昶。臣听说在娘家时，她就为这个弟弟和几位姨娘势成水火，胡太师的庶女嫁入孟家后，也是被这位女郎踩在脚下不得翻身，全都是因为她想保全这个弟弟。眼下她嫁到西南，把弟弟留在孟相身边。”
“你是说把人扣进宫里？”
童木生讨好地上前给齐子略捶背，“皇后娘娘进宫七年，仍是一无所出。何不下旨召百官之子进宫陪驾，为宫里添点人气，以助娘娘。”
齐子略脸色一沉，“没想到皇后还有这点用处，就照你的意思拟旨去办。”
薛隐以花抵税的公告遍布西南各座城池，百姓不无欢欣鼓舞，西南气候宜人，尤其适合百花成长，还未遭水患前，挨家挨户都置一方良田，培植花卉，远近闻名。重建家园之后，温饱尚无法满足，又怎会有心思种植花草。此令一出，给了百姓喘息的机会，可孟桐妖妇之名却是稳稳的坐实。
公告贴出后的几日，孟桐哪里没去，专心在香坞提炼各种花水。此时正值百花开放，每日送来的花卉若是不尽快蒸馏，明日枯了萎了，等于失去了征花的意义。新建的香坞内，蒸笼十二个时辰一刻不停，炉内烧至最旺，孟桐和沉香、松香三人轮流看顾，彻夜不眠。
薛隐看她辛苦，想多找些人过来帮忙，可被孟桐婉拒了。她背负妖妇之名本就不易，若是让更多的人知道她提炼花水贩售，这个恶名岂不是白担了，也就失去了最初的意义。
薛隐只好让苏浅到香坞打打下手，他在府衙处理完公文，也会尽早过来陪她。不过才几日的光景，孟桐又瘦了一圈，眼窝深陷，下颌尖得碜人。
“已经连着七日了，也该休息一下。”薛隐当即关了她的炉，勒令她回屋休息。
孟桐不悦地瞪他，“眼看着要入秋了，茉莉的花期已近尾声，若是不抓紧把茉莉花水蒸馏出来，就要等到明年。你不知道，这茉莉花蒸出来的花水又名蔷薇水，原出自大食国，价值百金，京城贵女圈的必备之物。如今不过才蒸出百来瓶，尚无法满足京城的大量采买。”
“那也不成。物以稀为贵，提高价钱，也会得到好的收益。”
孟桐倔强地坚守着，“哄抬物价固然是一种手段，但是那属于凝香阁的获利，又到不了我手上。”
薛隐眸光一闪，“不如