他弯腰捡起，点亮油灯一照，见是一根白玉雕成的笛子，玉色晶莹，在灯光下发出淡淡柔光，触手生温，颇为精致。
他心下奇怪，自己只在乡下吹过竹笛，可从未见过这等考究的白玉笛。微一凝思，猜出此物定是别人无意中失落自己床上的。
细细回思夜来调息运气的情景，登时想起确然有人相助自己导气归虚，降伏药性，难道并非自己在做梦？只是那人身体柔软，吹气如兰，显然并非梦中老人，更不会是关山和欧阳明等人。然则那人气若幽兰，内功深湛，却又是谁？
江浪心中判定，那人是谁虽不清楚，却必定是这根白玉笛的主人。
关山、欧阳明等人忽见江浪身体大好，连头上的绷带也已经取下，尽皆松了口气。
关春笑道：“小师弟，那个田大夫开的方子倒还有效，你别忘了，你吃的药可全是你师姐我替你亲自煎的。你瞧，我这左手背上还让药炉的炭火烫了个大大的水泡呢。”江浪想起连日来一众同门为自己的病情奔走劳神，心中涌起一阵温暖之情，又觉过意不去，说道：“谢谢师姐，谢谢大家。”
欧阳照忽然间左手捂着自己鼻子，右手扇了几扇，笑道：“小师弟，你病了几日，身上都发酸发臭了。快去好好洗个澡，换身干净衣服罢。哈哈。”
众人闻言，尽皆大笑。
次日一早，江浪正要前往客栈后的林中打拳，谁知行经关山门外之时，忽听得屋内响起争吵之声。
只听欧阳明的声音怒道：“师兄，我不同意你替江浪邀请公证人。按照本门规矩，每个人只能邀请一至二人，作为比武时的见证。江浪虽是一个末学后辈，却也是传自曲老三这一支。江浪想要请谁出面，那是他自个儿的事情。咱们身为长辈，岂能越俎代庖，随意替他作主？”
关山哼了一声，道：“你也说了，江浪是一个末学后辈。武林之中，有谁认得他这个无名之辈？难道欧阳师弟你的意思是，让江浪上门去请水天教的公孙教主，少林派的至善大师，或者是黄山派的‘飞松道长’？”
欧阳明道：“无论如何，我不同意由你我二人替他出面邀请。要不，还是让江浪自个儿来拿主意吧。”
便在这时，房门呀的一声开了。江浪只是路过，却没料到忽然被二位师伯见到，登时吓了一跳，垂手肃立，躬身道：“欧阳师伯！”
欧阳明一张老脸本来胀得通红，他随手开门，也只是想要透一口气而已，浑没想到江浪当真便在走廊外面，不由得也是一怔。
但他随即面容一端，咳嗽一声，温言道：“江贤侄，你怎会在外面？”
江浪道：“弟子去后面练拳，经过这儿。”
欧阳明点一点头，尚未说话，关山也即走到门口，说道：“贤侄既然也听到了，便进屋来商量一下罢。”江浪应道：“是。”跟着二人进去。
江浪到得房中，反手关上了门。
关山和欧阳明相对而坐，脸色均甚郑重。二人各自举着茶碗，只是喝水，并不言语。江浪上前提了茶壶，替两位师伯续了热水，又轻轻退在一旁，垂手侍立，不敢作声。
过了一会，关山忽地将茶杯往桌上一放，微笑道：“师弟，想我神拳门自啸云祖师爷开派以来，已传二百余年。先师他老人家当年曾教导咱们师兄弟，本派所以在武林中垂之百年而不倒，便是因为我派乃侠义道的门派，立身甚正，素为武林同道所钦敬。愚兄惭愧，忝居掌门，这二十年虽未能将本派发扬光大，但也没令本派为世人所轻。我关山自问，对得起本派的列祖列宗！”
欧阳明微微一笑，道：“师兄言重了。当年师兄击败了小弟和曲师弟，接掌我神拳门的门户，这些年颤颤兢兢，自然是本派的大功臣。小弟也是佩服得紧。”顿了一顿，也将茶杯放下，道：“只是咱们现下所议之事，乃是选立下一任掌门人，自然要按照祖师爷传下来的规矩，好生对待。”
关山脸色微变，强自忍耐，哼了一声，缓缓说道：“那便依着本门门规。好歹七日之后，让鹏儿和欧阳贤侄、江贤侄公公平平的好生比试一番。胜出者，便是本派第十六任掌门人。”
欧阳明摸着短须，点头道：“那是自然。”忽然笑眯眯的望向江浪，道：“江贤侄，七日之后为本派选立新掌门人大会之期。按照本派门规，须当邀集几位武林同道前来观礼，亦是见证。现下你关师伯请到的是姑苏阊门‘三才门’的邱老拳师和无锡府的‘八臂罗汉’铁进铁庄主；我所请的则是泰州‘五虎断门刀’的彭掌门和嘉兴府‘烟雨镖局’的云总镖头。贤侄，为了公正起见，你也该请一两位有名望的武林人物作为公证人。对了，你可有相熟的武林前辈？”
江浪伸手搔头，道：“弟子，弟子只是个镖头，结识的武林前辈不多。本来有青龙镖局的几位镖师。只是他们都远在宿迁，现下并不在苏州。”
欧阳明听了，低头不语。
关山哈哈一笑，面有得色，道：“欧阳师弟，我说的不错吧。按照本门规矩，咱们也应共同出面邀请五六位公证人。既然你我均已各自请到了两位，而江贤侄又只是初出茅庐，交游有限。愚兄以为，还是由我这个掌门代为出面，替他请一位德高望众的武林朋友吧？”
欧阳明摇头道：“不妥，不妥。”向江浪道：“江贤侄，我适才跟你说过，为了以示此次比武公正无私，这一两位公证人，必须由你亲自去请。这样罢，我们给你三天时光去请人，够是不够？”
江浪一呆，张了张口，嗫嚅道：“弟子，弟子……”
便在这时，只听得门外有人叫道：“江师弟，江师弟。江浪，江浪！你在哪儿？”却是欧阳照的声音。
江浪急忙应道：“我在掌门师伯房中！”一语甫出，随即想到在二位师伯面前大呼小叫，甚是失礼，脸一红，忙一缩头颈，讷讷的道：“弟子，弟子该死。请二位师伯责罚。”
关山摆摆手，笑吟吟的道：“不妨事。”对欧阳明道：“这样罢，就依二师弟的主意，为示公正无私，便给江浪三天时光，让他去请公证人罢。只不过，若是三天之后他还请不到武林人士前来，愚兄也只好勉为其难，按照祖师爷定下的规矩，替他作主啦。哈哈！”
欧阳明微微皱眉，犹豫道：“三天，三天会不会急了些……”
关山脸色微微一沉，道：“欧阳师弟，选立掌门大会，时日已迫在眉睫。你莫要忘了，新任掌门十月初十当日，务须带领大伙儿参加‘百派英雄大会’。哼，咱们把话说在前头，这个公证人必须是江师侄自己请来的，你我二人均不得替他出主意，或者从中拉纤。”
欧阳明捋须不语，过了片刻，一点头道：“好。三天之内，江浪若是无法请到公证人，那便偏劳掌门师兄你替他作主罢。”
关山轻轻往椅背上一靠，微笑道：“一言为定。”对江浪道：“江贤侄，你快去请人罢。你要切记，三天之内，务必有个回信。七天之后的本门大会，万万耽误不得。”江浪正自犹豫不决，忽听得门外又有人叫道：“江浪，江浪。你在哪里，快出来！”
这次呼叫的却不是欧阳照，竟然是个少女娇媚清脆的声音。江浪听这声音甚是熟悉，只是一时想不起是谁，便即侧耳而听。
关山笑道：“好了，江贤侄，既然有人找你，你先出去罢。记着，三天之期，不可耽搁。”
江浪只好向关山和欧阳明行礼告罪，躬身退了出去。
他刚一转过身来，却见红影一晃，眼前已多了一个美貌少女，身穿绛红衫子，一张瓜子脸儿，一双清澈的眼睛凝视着他，笑靥如花，却正是青龙镖局总镖头邓通达的女儿邓莲儿。
江浪吃了一惊，万万没有料到，竟会在此见到她。他一呆之下，尚未开口，却见欧阳照跟在邓莲儿身旁，向她陪笑道：“邓姑娘，我没骗你吧。江师弟确实在这里，适才他是有要紧事，这才没有应你。”
邓莲儿却不理会欧阳照，俏脸一板，将背上包袱往江浪手中一塞，嗔道：“喂，江大哥，你这人是怎么回事啊。人家大老远来找你，刚才呼喊你半天，你也不应一声，现下见了面却连句话也没有？”
江浪这才省悟，笑了一笑，连连问道：“大小姐，你怎么也到姑苏啦？总镖头的伤势都好了么？是不是镖局的人都来了？”
邓莲儿一笑嫣然，摇头道：“我爹才没空来姑苏呢。他正带着大伙儿走镖，可能去了泰安一带。嘻嘻，我是一个儿离家出走，偷偷溜过来投奔你的。”
江浪又惊又奇，问道：“这到底是怎么回事？”
邓莲儿欲言又止，忽然转脸瞪了欧阳照一眼，斥道：“喂，你这人又是怎么回事，干吗偷听别人讲话？你走远一点儿，别耽误我跟江大哥叙旧。”
欧阳照脸上一红，讪讪的蹩了开去。
第16章 离家出走（三）
十六、离家出走（三）
江浪没料到邓莲儿竟这么毫不客气的逐退欧阳照，他素知这位大小姐的脾气，便摇了摇头，劝道：“大小姐，这位是我欧阳师兄。请你客气一些。”
邓莲儿随口应道：“哦，知道了。我认识你这位师兄，他曾经跟着他爹爹到青龙镖局去找过你。”双手揉着肚子，央求道：“江大哥，我好饿。人家大老远的前来投奔你，你该不会连顿饭也不管吧。”
江浪一笑，便带着邓莲儿到大堂之中，要了两盘火腿炒饭，陪着她吃。欧阳照本欲跟着过来，却被邓莲儿横了一眼，吓得吐了吐舌头，乖乖的走开了。
江浪想起欧阳照那天晚上之言，知他对邓莲儿颇为心仪，但此刻见邓莲儿对他浑不理会，心下琢磨：“欧阳师兄想娶大小姐做小老婆，却不知大小姐是何主意。我要不要设法问问她？”
邓莲儿边吃边笑，说道：“江大哥，我可是乘着运河上的一艘大货船从宿迁赶到姑苏的，中间经过不少码头呢。我按照段叔叔所说的路线，一直打听。今儿早上来到‘安平客栈’，听那里的萧掌柜说，你多半是住在这里。嘻嘻，黄天不负有心人，总算找到你啦！”
江浪想起她适才之言，竟是私自离家出走，便问情由。邓莲儿俏脸生晕，白了他一眼，扁扁嘴道：“我娘硬要逼着我去嫁人，我不喜欢那个游手好闲的阔少爷。结果家里老是催逼我，实在没办法，本大小姐也只好足底抹油，溜之大吉了。”
江浪想起周三娘的脾气，知道此事极有可能，沉吟道：“我听欧阳师兄说，你心里好像已有意中人了。你为何不跟你爹娘说清楚，索性嫁给那人便是。难道总镖头和夫人还不同意，定要逼你另嫁别个儿？”
邓莲儿忽然间满脸通红，羞得便似一朵大红花一般，啐道：“呸，哪有此事？你那个欧阳师兄真是多嘴饶舌，竟连这个也跟你说啦。”顿了一顿，又道：“咱们话说在前头，你可别劝我回镖局啊。总之我死也不会回去的！哼，让我嫁给一个自己不喜欢的男人，还不如死掉算啦。”
江浪本欲劝她及早回家，听了这话，便即住口，低头寻思：“如何能设法通知邓总镖头和夫人，也好让他们放心。”想了一想，对邓莲儿道：“你这么私自离开，你爹娘定然很担心。夫人说不定会急得什么似的。”
邓莲儿眼眶一红，撅嘴道：“哼，我娘她才不急呢。她只想把我赶紧嫁出去，最好是嫁入豪门巨室。她只要门当户对，哪管对方是人还是畜生？哼，哼！”
江浪默然，过了一会，道：“你娘是为你好，她不想你以后受委屈。对了，你若不愿嫁这一家，何不去投奔你喜欢的男子？却到姑苏来做甚么？”
邓莲儿听了这话，登时又娇羞无限，直红到耳根子中去，垂下了头，嗔道：“你别相信你那个欧阳师兄瞎说。我才没有喜欢什么男人呢，我，我……”忽然抛下筷子，伏在桌上抽抽噎噎的哭泣起来。
江浪一怔，又见大堂中不少人在注视着自己，目光中大有诧异之色。邓莲儿本是一个秀丽美艳的如花少女，甫一进店，便即令众人纷纷侧目。此刻忽见她哭出声来，众人不怀疑江浪才怪？
江浪大感窘迫，急忙伸手一扯邓莲儿的衣袖，劝道：“大小姐，你别哭啦，这里可是客栈。”
邓莲儿抬起头来，取出手帕，抹干眼泪，点头道：“那好，你带我到你房里再哭罢。其实即便没有我娘逼亲之事，我也要来找你的。你一个人在江南寻妻，武功又差劲，容易被坏人欺侮，我不放心。现下这姑苏城中，我可只有你一个亲人啦！”
江浪见邓莲儿言语间对自己甚是关怀，心中感激，待听到“只有你一个亲人啦”这句话时，更是胸口一热，暗道：“大小姐跟他爹爹一样，确是真心待我。既然她已到此，总要妥善安顿才好。她一个姑娘家，江湖险恶，别吃了亏。无论如何，我也要保护她平安周全。”便道：“我先替你要一间上房，你暂且住下，以后再从长计议吧。”
邓莲儿点了点头，道：“一切依你。你说怎样便怎样。”
江浪向店掌柜要了间客房，在众人异样的目光之下，带着邓莲儿离开大堂，跟着店小二来到她房中。
店小二离开后，邓莲儿便问：“江大哥，你娘子可有消息？”
江浪叹了口气，将她的包袱放在桌上，摇头道：“至今音讯全无。”邓莲儿俏眼中闪过一丝奇异的神色，随即摇了摇头，轻声道：“你可知道，我为什么离家出走，别的地方都不去，却只来姑苏？”
江浪道：“为什么？”
邓莲儿双颊晕红，道：“我想来陪你……陪你一起去找你娘子。我想见见她。”
江浪一呆，问道：“你为什么要见我娘子？”
邓莲儿目光中露出羞意，道：“自从那天见到你妻子的画像之后，我一直很想见到她本人。”她见江浪呆呆的瞧着自己，一脸将信将疑之色，含羞低头，道：“你别误会。我是报恩来啦，没有其他意思。”
江浪越发不解，问道：“报恩，报什么恩？”
邓莲儿道：“我听段叔叔和元亮、金六他们说了。这次走镖至姑苏，若非你舍命护镖，五十万两镖银必失无疑。到时候只怕镖局要赔得血本无归。”顿了一顿，俏眼中满是温柔之色，瞧着江浪，道：“你对镖局有此大恩，又曾在年初救过我爹。此番恩德，我�
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