陆军大臣大喜，这是件非常振奋人心的事，尤其是当邪恶的法兰西帝国咄咄逼人的时候，英国每一次洒下重金，却无功而返的时候，这无疑是一针强心剂。
威克汉姆接到国王陛下的特别奖励，勋章，佩枪，不菲的奖金，当然这些都不是关键，“上尉”这一军衔才是最好的奖励。比尔也被升为上士，淋病先生升为中士，其他士兵也都被奖励了。
回到营地，约翰逊在等着他。
“座，喝茶。”约翰逊显得很亲切，“放松，这是次私人谈话。。。。。。你有什么打算？”
威克汉姆喝了口热茶，很坦白回答：“暂时没有，您有什么意见。”
“军校。”约翰逊的回答很直接，“你该去军官学校，虽然你的履历是剑桥大学。。。。。。辍学中，但制约你发展的，是没接受过系统的培养。”
“嗯。”威克汉姆没有因为辍学这种原因尴尬，毕竟，这是以前那个自己的债。
跟约翰逊谈了一个下午，威克汉姆有了详细的计划，下一步，他很顺利考入了皇家陆军学院。
第5章 初到小镇（小修）
“报告！”
“进来。”
威克汉姆肃立在将军书桌前，心里很欣喜，都快一年了，应该有个结果了。
“乔治。威克汉姆，317期学员，各项成绩优异，综合评定A＋，教官评价A；学员评价A。附注：战术素养极佳，大胆果敢，善于创新。”读完这一段，将军抬头看着神色不改的威克汉姆，“你是否觉得自己是个冒险者？”
“不。”开玩笑，这种问题当然要坚定地予以否认，“战术上的冒险是必须的，尤其在双方僵持不下时，大胆地把握稍纵即逝的战机，就能创造战果。但大胆不意味着冒进，必须是在稳重的前提下，才能有果敢的出击。”
将军赞赏地点头，随后站起身来：“敬礼！”威克汉姆挥手行礼。
“兹学校军事委员会综合评定，陆军部任命，现授予乔治。威克汉姆大英帝国陆军少校军衔，并调任至二级作战指挥部。此项决议自一八零六年八月二十七日生效。国王陛下万岁，大英帝国万岁。”读完任命书，将军上前象征性给威克汉姆授了勋。
“年轻人好好干，二十六岁的少校，虽然不让人惊奇，但以你的才华，前途不可限量。”
“谢谢。”威克汉姆伸手，同将军握住一起。
离开了校长办公室，威克汉姆呼了口气。呵！算是高级军官了！
打开任命书，威克汉姆默念起来：“。。。。。。前往麦里屯？这是什么地方？”
“。。。。。。协助弗斯脱上校组建二级大本营？看起来挺有意思。。。。。。前去军情六处领取物品？军情六处？詹姆斯。邦德？”
传说中的军情六处。。。。。。威克汉姆哑然，从胖胖的中年人手里接过他的佩枪，校官军装，还有镀银的军牌，银怀表和其他配备，离开了这个名字吓人的高级后勤管理中心。
麦里屯本来只是个普通的乡下小镇，除了节日里欢庆的时候，平常一直保持着宁静。自从拿破仑企图登录英伦三岛，情况就变得不一样了。
自年初军队高级特派员前来视察后，小镇的南方迅速建立起一座大型军营，随后，是源源不断的士兵入驻。小镇渐渐热闹起来。
欧洲大陆的紧张气氛没有影响乡民们喜庆的热情，在这样一个大丰收的季节，什么都阻拦不了他们寻欢作乐。乡下的小伙子们该紧张起来了，军队里年轻英俊的军官们，可是乡下姑娘们眼里都是香饽饽。
在一个普通的午后，懒洋洋的太阳光，让小镇短暂的平静下来。沿着街道望去，小镇北边的主道口，两个军官在等候着。
“我说，我们为什么要一直在这里傻站着！而且不是一分钟两分钟，是该死的整整一小时十五分钟！”面容英俊，身材修长的年轻军官恼火起来。
“别生气啦，丹尼。”比尔嘻皮笑脸地说，“你知道我们是在等谁吗？”
丹尼没好气地回答：“你以前的长官，威克汉姆上尉。营地里可有两位少校，一位上校呢！”
“当然，但你可能不知道，等等，快看，那应该是他到了。”比尔高兴地伸手指向林边的拐口。
大道上出现了一辆马车，很快就到了镇口，随后车夫在比尔的挥手示意下停了下来。
车门推开，面容清秀的年轻人走下来，身材高大修长，套上蓝色的军装，配上醒目的少校军衔，可真会迷住一大堆乡下姑娘。
“比尔，好久不见。”威克汉姆笑着上去给对方一个拥抱。
“嘿，威克，你又升官了！”看样子，比尔的性格依旧没什么改变。
“你不也是。”威克汉姆笑了笑，“比尔少尉，不错。”
比尔咧嘴笑着。
乘着这个空隙，丹尼热情的上前自我介绍：“您好，威克汉姆少校。我是丹尼上士，比尔在军营里的好朋友。”
“你好。”威克汉姆跟对方握了下手。
“我们去喝一杯，怎么样？”比尔期待地问。
“晚上吧。现在我得去指挥部报到。”威克汉姆转身从马车上取下两个行李箱。丹尼眼疾手快，熟络地接过一个箱子。
谢过车夫，威克汉姆跟两人边聊边走，约莫二十分钟，到了军营门口。
“营地不错。”看着还算热闹的场面，威克汉姆不禁想起当初那段日子，也就过去一年半的时间。
比尔非常赞同：“是挺不错，尤其是训练新兵的时候。我现在有些想念谢斯特中尉了。”
威克汉姆哑然。。。。。。他记得比尔是当初私下里抱怨谢斯特最多的那一个。真是口是心非的家伙，或者说是，好了伤疤忘了痛？
进入办公室，威克汉姆见到了弗斯脱上校。对方大概三十出头的年纪，在这个年龄段，可以说是相当年轻有为了。
路上比尔说得没错，弗斯脱上校确实是个热情爽朗的人，而且单身，难怪会成为整个麦里屯和浪博恩最有魅力的单身汉。
弗斯脱上校的热情一直没有褪去的时候，他把军营里各种情况详细说了一遍，又跟威克汉姆谈了一阵子，还关心起他的住宿问题。
“我推荐你住在镇上，有几栋房子在出租中，都挺不错，而且对军官是有优惠的。事实上我和其他两位少校都没选择住在军营里，毕竟在外头更舒适，也更有私人空间。”
威克汉姆也不愿意住军营，毕竟军营里条件太差，再者他完全不需要装腔作势，特立独行，跟着大流才是最合适的。
弗斯脱上校把待出租房子的地址都写了下来，威克汉姆感谢过后，再把必要的手续办妥，就出去寻找落脚点。
最后他选择了镇西边的一座二层小楼房，干净简洁，租金适中，距离浪博恩也近，听比尔说浪博恩是个漂亮的地方，非常适合闲暇时间散散步，放松心情。
户主非常爽快，很快就跟威克汉姆谈妥并签了字。
比尔和丹尼有事情做，回军营后就没跟着威克汉姆出来，所以收拾这种事，就得他自己动手了。忙了两小时，威克汉姆放弃了，还是雇个女佣吧～
很快到了晚上，比尔一个人来找威克汉姆喝酒了。
既然是喝酒，威克汉姆觉得还是换身衣服再出门，否则就太招摇了。
小镇酒馆里还点着蜡烛，看样子煤油灯的效果太弱了，角落里依旧显得昏暗，影影绰绰。是不是传出几句叫骂声，那是喝到兴头上的乡民们发泄的方式。
“来点什么？”酒保客气地问。
“朗姆酒，一杯。”
比尔耸了耸肩：“老样子，威士忌加冰，两杯。”
很快三只大木杯递了过来。
“。。。。。。”威克汉姆看着特大号木杯，再看看比尔。
比尔咧了下嘴：“抱歉，威克，我一般都是大杯，所以李却误会了。”
“没事，喝吧，干杯。”
“干杯！”说完，比尔立刻咕噜咕噜喝起来，一大杯竟然就这样被他解决掉了！
“啊！真是痛快，我真不知道当初没有酒那大半年，自己是怎样熬过来的！”比尔说完，满意地打了个嗝。
酒入腹中，两人的话渐渐多起来。
谈了好一阵子，大部分时间是比尔在喋喋不休，说了分别后他这一年的经历，有哪些趣事，现在军营里他混得怎样，又问威克汉姆军官学校的情况。在谈到是否做职业军人的时候，比尔自嘲起来。
“那种事，我这样的人怎么可能做到。陆军学校的要求太高，我是完全达不到的。”
比尔说得完全没错。他这一次升职，都让威克汉姆觉得他是走了好运：训练士兵的少尉过于严格，弄出了不小的情况，然后，然后比尔正好顶了上去，不然，以他的性格，也许会一直停留在上士。
威克汉姆的朗姆酒才喝了一小半，比尔已经把另一杯威士忌全喝下去，他的舌头渐渐大起来：“威克，你猜，淋病先生，他去了哪里？”
“不知道。”
比尔摇晃着脑袋：“印度！他这小子真敢啊，那么远，海上，漂流几个月，横跨，大半个地球，可真够厉害的。”
威克汉姆挺惊讶：“真想不到。”
“就是。。。。。。威克，我一直没好好跟你说，谢谢你。。。。。。如果不是碰上你，我到现在还是个小兵，过两年退役，再混日子。”
威克汉姆反驳道：“你别太看低自己，要知道你的表演才华就相当不错，而且你性格乐观，为人坦诚，是个不错的朋友。”
“谢谢你。嗯，现在，我是少尉了，退役了，政府会给特殊待遇，呃。。。。。。”比尔大半个身子趴到了桌子上。
威克汉姆猜到了结果，却没想到过程会这样，但是，还真符合比尔的性格。
默默把剩下的朗姆酒喝完，威克汉姆起身去吧台上付了账，再扶起比尔，走出了酒馆。
这家伙可真够重的，难怪有“水牛”比尔这个绰号！
好在比尔还有些意识，踩着不规则的步子，没让威克汉姆太吃力。
走到酒馆旁第三栋建筑，“砰！”一个小个子男人被扔出来，差点撞到威克汉姆，幸亏威克汉姆机敏的侧开来。
“汤姆。”穿着红制服的青年跑出来，接着又跑出两个姑娘。
借着门缝和窗户透出昏暗的光线，威克汉姆注意到个子娇小玲珑的那个姑娘，有着一双灵动的眼睛。
很奇怪的感觉，他不是没接触过这个时代的女性，但她们都很平凡，在这个压抑保守的社会，这样的眼睛，真的很难见到。就连索菲亚，都没有给他那种感觉。
那位姑娘弯了下身子，向威克汉姆道歉。
威克汉姆摇了摇头：“没事。”
小个子男人被扶起来，拍了拍衣服，他没有看威克汉姆，朝街道反面走去。
那个姑娘又低声说了句“对不起”，跟着他们离开了。
真是，挺热闹的小镇啊！
威克汉姆觉得这小镇让他有了种期待的感觉。
“威克！”比尔突然胡说起来，“你知道，呃，这里最漂亮的姑娘们吗？”
“你肯定不知道！呃！”
“让我来告诉你。嗯。”
“是浪博恩的斑纳特一家。斑纳特太太有五个千金，呵，个个漂亮，都还没出嫁。你很有希望啊。。。。。。”
“她的大女儿叫简。。。。。。二女儿伊丽莎白。。。。。。三四女儿，玛丽和吉蒂。。。。。。小女儿。。。。。。莉迪亚。”
在比尔罗哩罗嗦中，威克汉姆无声笑起来，这家伙～
第6章 姑娘们
接下来一个礼拜，威克汉姆一直在熟悉自己的职责，做好一个少校该做的事情。空余的时候，也会和其他军官一起找些事情做，促进大家的熟悉和友谊。
一切都上了轨道，小楼房打扫一新，各项事务有条不紊，最让威克汉姆高兴的是，他还配备了一匹有阿拉伯血统的马。
对这匹枣红色的高头大马，威克汉姆非常喜爱。
比尔满是羡慕：“起个名字吧。”
威克汉姆摸了摸下巴：“威廉？不太好，卢卡斯？有些怪。威廉。卢卡斯？怎么有些熟悉？算了，这名字不合适，干脆叫你红爵吧。”说完，威克汉姆摸了摸红爵的脑袋。（威廉。卢卡斯爵士泪流满面中。。。。。。）
说来怪异，马还是属于军队的，但条例很宽松，除了贩卖，不限制威克汉姆拿它做其它事，比如出租出去之类的。。。。。。大概，这就是大英帝国的管理漏洞吧。
一晃到了周末，乡民们都去附近教堂做礼拜，军队里也放假半天。威克汉姆自然是个无神论者，本想睡懒觉，才发觉这两年养成的习惯，一大清早就会自动醒来。
随便弄了点早餐，威克汉姆骑上红爵，往浪博恩方向奔腾而去。
他喜欢这种感觉，轻风拂过耳迹，前方视野宽阔，整个人随着马儿的节奏，一起一伏，仿佛，他能够主宰一切。难怪，欧洲人曾经说过，宝马和美人，这俩对男人最有吸引力。
浪博恩风景秀美，一路奔腾过去，威克汉姆看到清澈的河流，成片的树林，还有渐渐枯黄的草坪。算算季节，是进入秋天了，但这都不阻碍大自然体现出她的美丽。
跑了一段，威克汉姆便在林边靠近河流的地方停下来，让红爵喝水休息下。自己则靠在大树底下，呼吸着早晨的清新空气。
红爵突然发出“嘶啸”声，威克汉姆紧张地站起来，怕它突然跑开来。红爵没有那样做，它很有灵性跑到威克汉姆身边，头往前摆了两下。
威克汉姆往那个方向看去，一个姑娘轻快地走出来。
“抱歉吓到你的马了。”对方开口说道，声音清脆，符合她的年纪。威克汉姆看清了她的面容，脸蛋有些圆润，不像普便欧洲人那样棱角分明，褐色的头发，然后，是那双灵动的眼睛，像是会说话般。
“没事。”威克汉姆顿了下，有些不确定地问，“我们见过？”
这话算是唐突了，也是让威克汉姆比较不舒服的一点——青年男女相识，必须在双方长辈的监督下，至少平常是必须如此。
对方稍微犹豫了下，便开口回答：“是的，那天晚上我们确实见过。”
威克汉姆没有再问下去，轻抚红爵的红髯。
“马儿很漂亮，我能上前摸一下吗？”姑娘非常期待地望着红爵。
威克汉姆点头答应了：“不过要小心些。”
姑娘慢慢靠近，红爵的头上下摇了下，便没再多动。姑娘伸出手，轻轻抚上去。
“谢谢你。”
“嗯，我的荣幸。”
摸了会儿，女孩突然转过身来，弯了下身子：“我叫简尼，很高兴能认识你。”
威克汉姆眉毛挑起来，随即又明白，她没有把姓说出来，算是耍了个小聪明，绕过那些古板的礼教。
“我叫乔治。威克汉姆。”威克汉姆也弯腰回礼，却没发现对方脸上闪过的惊愕。
“你，是麦里屯的军