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本来，太妃是有意趁着正月里吃酒的机会领风荷认识认识京城的贵族女眷，让她多交几个闺中好友，方便日后行事。却因王爷责打杭天曜一事，导致风荷不能出门，太妃心里有气，除了自己娘家英国公府、嘉郡王府、颐亲王府几家亲近的，其余都推了。今儿王府自己的宴请，自然是一个绝好的机会，反正老四那边有丫鬟伺候，太妃一大早就把风荷带在了身边，亲自招待身份最尊贵的那些女眷。
女眷们从来都是爱八卦的，何况是古代女子，除了相夫教子、料理家事，就没有任何消遣，闲时不是东家长就是西家短的。杭四一向在京中有很高的知名度，上至太皇太后后妃，下到街边大婶小娘子，几乎人人都听过他的出奇轶事，怕是只有养在深闺的小姐不知杭四为何人了。
杭四娶妻，更是一段值得人们津津乐道个把月的大喜事，从他先头的两个未过门的未婚妻，到他房中那些美妾，还有青楼酒肆里他的身影，都一再被人翻了出来。不过人们最感兴趣的还是他的新夫人，谁不想看看那个命硬得能破了杭四克妻命理的女子呢？
这些大家子太太，都眼巴巴等着今儿呢。听说进门就不招杭四待见，想来就是个容貌丑陋性格粗鄙的女子，武将世家能养出什么娇滴滴美怯怯的小姐吗？董夫人大病之后，风荷轻易就不出门，她社交的圈子只有少数的几家亲眷，像这种上层社会贵族阶层，原先并不多有来往，不然众人也不会误会她了。
“什么？这个就是杭家四爷新娶的夫人，这样好模样。”
“董家了不起，能教导出这般知礼大方的小姐，从前倒是小看了他们。”
“还是太妃娘娘有眼光啊，不声不响把人定下了。”
女眷们三五一群，叽叽喳喳议论着太妃跟前浅笑吟吟的新媳妇，时不时把目光在风荷身上溜一圈，继续八卦事业。
太妃对这样的结果很是满意，露出了几天来最真心的笑容，只要风荷能得到这些贵妇们的首肯，就为杭四加了一把力，她更加殷勤地给人介绍风荷。
贺氏陪着王妃在前边迎接贵客，王妃怕人多冲撞了蒋氏，将她安排在太妃身边，就在太妃身后几步里置了一椅一几，摆着几样精致茶点。
蒋氏看着太妃对风荷的亲热劲，心里就有些不是滋味，在这之前，她是太妃最得宠的孙媳妇，自从董风荷嫁到了杭家，就夺走了太妃的视线，即便是她怀上了杭家的子嗣都敌不过她。她打小受宠，心高气傲惯了，眼见众人都奉承着风荷，越发不快，却不好在大庭广众之下表现太过，只是神色懒懒的。
辅国公府上今儿有个本家堂亲娶亲，是以不能来，蒋氏更觉冷落。
太妃以为她是累着了，命丫鬟送她回房歇息，午饭时再去请她。蒋氏在家中排行第三，是幺女，两个亲姐姐，一个嫁给了顺亲王世子为世子妃，一个远嫁金陵望族俞家做当家主母。大姐顺亲王世子妃随了他们王妃一同过来，闻言不由笑道：“既如此，正好我送三妹回房，与她说说话。”
太妃自然应了，命丫鬟们好生伺候着，不得怠慢。
蒋氏很听太妃遣来的郁妈妈、秦妈妈的话，屋里没有熏香，折了些时鲜花卉插瓶。罗汉床两旁的高几上分别摆着一个龙泉窑梅子青釉面的大梅瓶和一个粉彩花卉纹双耳瓶。梅子青温润柔亮的色泽衬着怒放的红梅，煞是好看，在浓烈的色彩对比中氤氲出沁人的芬芳，甜丝丝的醉人心田。粉彩白瓷中是三支这个季节少见的晚香玉，白瓷肤质如玉，洁白的晚香玉高贵典雅。
世子妃微微皱眉，嗔道：“你呀，就爱这些香啊花儿，不让你熏香，也不该摆味道这般浓烈的晚香玉，清清爽爽几支水仙不就很好。”转而又道：“便是你心里不乐，也不该带出幌子来，叫人瞧见了只会说你小家子气，不是个当家主母的样子。”
蒋氏正委屈着呢，还没诉苦就被自家姐姐抢白一顿，越发嘟了唇：“姐姐，我就看不惯大家对着她奉承的样子，不过跟我一样是个少夫人，出身还不及我，弄得像是已经当上了世子妃一般，祖母也太偏心了些。”
“胡说什么呢，长辈岂可随意诋毁。”世子妃连忙打断，瞧见妹子咬着唇的可怜样，又软了心肠，轻声喝斥：“你这脾气什么时候能改改，母亲与我跟你说了多少遍，婆家不比娘家，不能由着你的性子来。你别以为伺候的都是我们的心腹，就可以妄言长辈是非，被人揪了你的把柄你才怕呢。你们太妃疼爱四爷，那是满京城无人不知的，心中瞩意他们也是情有可原的，你跟着置什么气，气坏了身子骨还不是你自己遭罪。不是还有王爷王妃吗，前儿王爷那般怒打四爷，内中计较可想而知，王妃更是不必说了，岂有不帮自己儿子儿媳妇的理。你只要好好奉承着长辈们，没事讨他们个开心，再平平安安生下儿子，不愁没有你的好日子。倘若只管斗起气来，我怕你还不是你那四嫂的对手呢。到时候弄得自己里外不是人，还耽误了你爷的正经大事，你找谁哭去？”
世子妃太清楚自己小妹的性子了，最是爱拔尖的，偏偏只看着眼前那一点点得失，不做长久计较。若因她做出什么不智的举动来，害得失了太妃王爷的心，到时候不但她自己受苦，还会连累别人。所以，赶忙用狠话止了她的念头。
可是蒋氏素性小性儿，又单纯简单，换了她与风荷二人在外边受人欺负，她倒会护着风荷，但关起门来，又要为自家的事闹起来，其实也不是个坏人，只是被宠坏了而已。
听自家姐姐说自己不是风荷的对手，不由不服气，梗着脖子问道：“姐姐，连你也帮外人不帮我不成，她不过是仗着祖母撑腰，其实能有多大本事，年纪比我还小了几个月呢，我就不信她比我强。”
世子妃气得狠狠戳了戳蒋氏的额头，苦口婆心劝道：“难道姐姐还会害你不成？你自己那点子小手段你最是明白，不用我多说，你看看你那四嫂，出身低于旁人，却能应付那么多王妃太妃诰命夫人小姐们而游刃有余。说话行事绝不会得罪了其中一个，大方妥帖，举止有素，怪不得你们太妃看重。你在家时虽然市场参加各种宴会，但周旋的都是些闺阁小姐；来了王府之后，有王妃在前边挡着，你不过打打下手。你何尝真正一个人应付那么多缠人的妇人，你还不承认，不服气。行了，这帕子都被你扭成了麻花，能听进我的话，我就阿弥陀佛了。
堂叔家儿子大婚，父亲母亲要去照应一二，母亲特地打发人给我捎信，让我多劝着你些，别强出头，一切由王妃呢。我还安慰母亲你长大了懂事了，不会胡来的，没想到真被她猜中了。”
蒋氏细细听着，就有些羞愧，她的急躁性子自己也是心知的，但气在心头时常忍不住。要不是姐姐劝了几句，回头在席面上给了风荷点难看，丢脸的还不是她。便没有再多加辩解，姐妹二人说起了体己话。
到了席面上，蒋氏果真改了好多，待风荷亲热许多，风荷自然投桃报李，一派妯娌和乐的模样。
撤了席面，换上小几小椅，重新摆上酒菜，院子里早就搭起了高高的戏台，开始吃酒听戏。
凌秀与她母亲坐在一块，她素性不进酒，只是喝茶。小丫鬟斟茶之时，不知是在地上滑了还是手上松了劲，把一蛊满满的茶水往凌秀裙子上盖去。小丫鬟唬得不行，欲要伸手去抢，奈何动作太慢，眼睁睁看着那蛊茶全泼到了凌秀新做的松花绿暗花细丝褶缎裙上。
凌秀出其不意，吓了好大一跳，脸色发白，直直立起，不料起得急了裙带挂在了椅子上，一个咧嘴往后边迭起。好在身边的丫鬟反应及时，堪堪扶住了她，勉强站稳。缎面的裙子不易吸水，茶水顺着光滑的缎子往下边滑落，滴滴答答溅在了海棠红绣花的鞋面上，把一条裙子和鞋湿了大半，凌秀颇为尴尬。
大姑奶奶气得只管喝斥跪在地上不停发抖的小丫鬟：“下作蹄子，没有长眼睛吗？怎么伺候人的。看在喜庆的份上，暂时饶了你，还不快滚下去！”
小丫鬟又慌又乱，胡乱磕了几个头急急跑了出去。
她们坐在角落里，看见的人不多，又是热闹戏文，声音大得很，只有隔壁的几个女眷看到了，因对她们不甚熟悉，也不大理会。风荷坐在太妃身边服侍太妃，倒是大略望见了这边的情形，心生疑惑。
沏茶的水都是滚烫的，即便冬天穿得厚实，总有几滴溅到了人的身上，不可能不疼，可看凌秀的样子不像是被烫到了，只是受了些惊吓。再见大姑奶奶，正扶着女儿的肩膀低声说着话，又对身后的丫鬟训了几句，然后就见丫鬟们伺候着凌秀往侧门而去，想来是去换衣裳。
风荷没来由的心中一紧，眼角跳动，觉得有些不好，又说不出哪里不对劲。只是能与凌秀牵扯上的只有一个杭天曜，不会是打着他的主意吧。虽然受了伤做不成什么事，但大户人家规矩大，沾沾衣袖都涉及到清白问题。尤其现在这么多宾客在场，杭家的体面是关键。
这般想着，低声吩咐了沉烟几句，沉烟神色认真，快步去了。
杭家后花园有个不小的亭子，四面是窗户，天冷的话关严实了窗户，拉上厚实的毡帘，半点冷风都透不进来。亭子四角上烧了四个热热的火盆，炭火红彤彤的，映得人心里暖暖的。里面摆了一个大席面，同来吃酒的都是杭四至交，只有一个外人。
六少夫人娘家哥哥，兵部侍郎之子，也是个出了名的浪荡子，游手好闲，沾花惹草。杭四一干人看不上他的身份，不大与他结交，但他总是杭四姻亲，素来听父母之话，有心与杭四等上等子弟结识了。六少夫人见杭四众人去后花园吃酒，想起父亲嘱托，忙忙叫了个丫鬟领了他同去。
杭四等人不喜他为人，厌弃他在场大家不好说话，故意一个劲灌他的酒，不到半个时辰，就烂醉如泥了。杭四命几个老婆子送他去客房歇息，老婆子嫌他笨重，走了半路，眼看离外院客房还有好一段距离，就不太乐意。正好后花园出口处有一座小抱厦，供人走动休息的，商议一番就把他扔到了抱厦里间一个简单的床上，胡乱找了条旧被子给他盖上，然后悄悄溜了，打算先去偷偷喝个酒，等过了个把时辰再回来请人，想来那时候那醉鬼也差不多该醒了。
弄走袁少爷之后，杭四几人放开说话吃酒，唯有一个萧尚不大理会，偶尔自斟自饮。他素来如此，众人也不以为意。喝了好一会，三少爷来了。
原来王爷对日前之事心生愧疚，就想着弥补一番，怕杭四一个伤员没精神照料那些王孙公子，就遣了三少爷来看着搭把手，顺便劝杭四回房歇歇，晚上继续。
“四弟，你身子未好全，这样坐着太费神，不如回房打个盹，这里有我就行了。”三少爷行事稳妥，把事情交给他，王爷最是放心，不比五少爷还有些孩子气。
杭天曜半躺半坐在太师椅上，一条虎皮褥子从靠背延伸到座椅，以免他背上碰到硬物生疼。听了三少爷的话觉得有理，他正想回去看看风荷在不在，前边的席面散了没有，就点头应下。
萧尚见此，就道：“我送你过去。”
“那就多谢表哥了，小弟还要招待几位朋友，表哥是自己人，辛苦一趟。”三少爷欲叫丫鬟送回去，又怕丫鬟不得力，就顺了萧尚的话。
杭四觉得坐着肩舆有些像个老太太老头，一般不爱坐，宁远多走几步路。跟随他过来的两个凝霜院里洒扫的小丫头忙赶了上来扶他，他一手搭了一个的肩，与众人作别，萧尚与他并肩而行。
出了后花园，就有一个前院里打杂的丫鬟来请萧尚，说是外头有客要见他，萧尚只得去了，命小丫头好生服侍杭四。
待他走远了，几人才动身。其中一个穿着水蓝袄儿的小丫头做出有些支撑不住的样子，另一个苦着脸求杭天曜：“四少爷，要不咱们找个地方坐一刻，奴婢回去再唤两个人过来。”
杭四气恼地瞪了丫鬟一眼，便没有多说，他左右没有要紧事，就算了。
两个丫头嘻嘻笑着：“少夫人那边忙，人手不够，咱们院里的姐姐都去伺候了，只咱们几个上不得台面的，不会伺候人，还请四少爷大人大量，不要怪罪。”
“罢了，还不找个能坐的地方。”他背上受的伤，站立久了容易疼痛，腰间有些受不住力。
往前十来步就是那座小抱厦，丫鬟一指：“不如去那里，为防客人进园子赏玩，王妃娘娘命人把里边都收拾干净了，四少爷略坐一坐。”
三间正房，中间的门虚掩着，丫鬟一推，扶了杭天曜进去，走到隔壁花厅，请他坐在炕上。倒是收拾的齐齐整整，连火盆都笼上了。
“还不快去叫人，留你个两个何用？”杭天曜烦闷地挥挥手，娘子也是的，不给自己留几个得力的人。这却是错怪风荷了，风荷倒把含秋芰香留给了他使，但她们都是有点体面的大丫头了，不可能跟着去园子里当着一群外男的面伺候他，只能在凝霜院里听吩咐，另点了两个十岁上下的小丫头去。
小丫头慌忙去了，而且两个好像有些害怕，都跑了。
杭天曜无聊得打量了屋子一圈，突然闻到了一股淡淡的酒意，有些刺鼻，便定睛去瞧，屋子里没有见到人。但是随后，就有断断续续的鼾声传出，他不由吃惊，勉强起身各处转了一圈，声音好似从屏风后头传出来的，他一手扶了墙，一边绕过屏风，赫然望见里间床上躺着一个人，身形大致像是袁少爷，只因他有些微胖，比较好认。
不用多想，杭天曜就知道是婆子偷懒，将人扔在了这里。他没那功夫为他计较，抬脚出了里间，准备等丫鬟来了马上走。恍惚听得外边有人声，以为是自己院子里的人来找他，就推开窗子一角。
一共三个小丫鬟，围着一个红衣女子说话，竟是凌秀。她不在前头看戏，跑这里来作甚，杭天曜打算出声借她两个丫鬟使。
却听得其中一个青衣小丫鬟说道：“小姐不要怪我们走这边，夫人说，咱们的院子离五少夫人的近，她那边正有几个女眷说话，小姐这幅样子从那边经过，被人看见了有些不好，瞩了咱们走这条小路绕过去，就是院子的后门了�