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小乔一喜：“那、那你是说，不用这箱银子啦？”
这样的话，和汪浩哲离开花桥县，兄弟俩路上就可以大手大脚花银子了“你和阿浩留着花——郑大婶分红利时应该还有个大红包给你的，她时时念叨着说若是没有你，没不会有喜来登，想不通你怎么就不爱住城里”
小乔玩弄着银子：“你没说我身体不好？”
“干嘛要说身体不好？我说你跟哥哥四处游玩去了，过年可能会回来”
“这借口蛮好”小乔笑着：“大牛哥，我发现你越来越聪明，小心哪天你就变成陈财主那样的老狐狸了”
大牛无奈：“怕了你，总拿我打趣”
“这银子你明天还拿去城里钱庄存着，给我拿些银票回来吧”
小乔忽然认真地说道：“陈家那两个学生和刘朋从学院回乡过年，想来探访我们兄弟，都让潘二姨打发了。你记着交待四蛟他们，如果哪天我和哥哥不见了，就是真的回老家了，切记不要去找，也不要去打听保住你的家小才是最要紧的喜来登跟我扯不上关系，你们只要攀着红袖姑娘，只要红袖姑娘不失势，喜来登就能照这般红火的势头发展下去……”
大牛听了这话，脸上顿时现出不舍地神情：“小乔，其实，不一定要回老家……不喜欢这里，也不喜欢县城，可以去附近别的市镇住，像流花镇那样的地方，很多”
小乔含笑道：“大牛哥，人生说短也挺长的，我们兄弟说不定哪天又来找你呢”
大牛陪小乔坐着说话，不知不觉已到子时，小乔催他回前院去，大牛起身检查了火炉子，叮嘱她注意不要让火势太旺，这才下楼离开厚院。
小乔用不易着火的生木箸把火炉里的火炭夹入进黄铜暖手炉，再另添上些火炭，稍微开一点炉门，把水壶坐上，这才拿了暖手炉进到时间，跟往常一样铺好两个人的棉垫，用暖炉一遍遍烫着被窝，汪浩哲的棉被暖和了，折盖好捂着热气，再去烫自己的，不管他回不回来，做好准备总没错，大冷的天气，从外边回来有个暖乎乎的被窝睡觉，小乔觉得是件很幸福的事。
睡到半夜，小乔忽然醒了，睁开眼，就见身旁蹲着个黑影，她吓了一大跳，一只手伸过来，刚好按住她扑通扑通乱跳的心脏：“小乔别怕是哥哥”
“哥、哥哥”
小乔又惊又喜，到底不习惯这样的安抚，赶紧翻身爬起来：“你怎么现在才回来？知不知道我担心死啦”
“我知道对不起，哥哥有点事，耽搁了归程”
汪浩哲把小乔按进被窝，自己也挤进去：“你睡得真好，卷在被窝里手和脸都暖暖的……让哥哥也来暖和一下，刚洗澡出来冻坏了，外边雪越下越大，大冬天的咱们哥俩还是一起睡吧”
小乔无语，缩了缩身子，还是被他抱住取暖，汪浩哲闻闻她头发：“这香味不错，怎么不是皂角？”
“是……是茶籽儿，山上捡的茶籽儿，我见秋香嫂子拿这个洗头，我也试试，顺便放两朵干花瓣在水里……哥哥过去一点，我不好喘气儿”
汪浩哲放开她，平躺着叹气道：“不怪潘家二姨那样说你，怎么就生成这个性子？专爱跟女子们混也就罢了，还学人家用花瓣洗澡，哪有男孩子身上时时透着淡淡的花香？橱柜里到处放干荷花，害得我的衣裳也满是香气……我虽然爱干净，倒希望你能学学四蛟，调皮捣蛋些……”
汪浩哲显然是累坏了，轻声说着话，眼睛一闭，竟然占着小乔的枕头就睡过去，小乔想问他的话还没出口呢，没办法，只好等他睡醒了再说。
第九十一章灯会
清晨，小乔在木楼廊沿撒谷物引逗小鸟，吱吱喳喳的鸟雀鸣叫声不绝于耳，汪浩哲在温暖的被窝里翻了个身，紧闭着眼睛皱眉：这个弟弟记仇啊，平日睡懒觉被自己责斥，今天做哥哥的想多睡会，被他寻机报复了想来窗扇也被打开了一点，有丝丝冷风灌进来，小家伙得多想自己快醒来，几天不见，他想跟哥哥说什么？还是想听哥哥给他带回什么消息？
就这么沉不住气，还得打磨一下他这性子泰山崩于前而色不变、麋鹿兴于左而目不瞬，这些自小惯听的训教他都忘了么？
汪浩哲抿嘴微笑，小乔的好奇心他是领教了，告诉过他梨子树上的马蜂窝砸不得，他偏要一石子砸上去，结果和四蛟两个被马蜂追得四处乱跑，他们两个是跑出院子去了，却祸及前院，三妞无辜被蜇了一下，哭得天崩地裂，潘富年发怒，烧了马蜂窝，又把四蛟吊起来打，小乔没挨打骂，倒也有自知之明，好几天不敢到前院去。
从外面回来，不跟他交待点实质的东西，他能不停地问到你投降为止。
昨夜只是摸摸他的脸惊醒了他，如果不是太困先睡着，他肯定不会放过自己，非得问出个子丑寅卯不可。
棉被里有股单纯的熟悉气味，那是小乔的味道，才想起来这是小乔的床啊，昨夜回到家炭炉上有一壶热水，兑进一桶冷水根本就没有点半温度了，洗澡出来冷得要命，又困又累，楼外雨雪纷飞，寒气沁人，他把小乔当暖炉，很快便睡着。
“小乔，开开门，让我进来”
半启的窗扇隐约传来四蛟的喊声。
小乔，小乔
汪浩哲睁开眼，脸色蓦然变得严肃：那些人叫他四公子，那么小乔排行第几？他到底是什么时候跟上自己的？
在扬州见到新任观察使胡德才时，汪浩哲的脑子如同点亮一盏灯，瞬间闪过好几个影像，没错就是这个人，带人紧追不舍，狂喊：“不必留活口，一起上，杀了他”
亏得他在天香楼听人提起那个名字就觉得熟悉——带着恨意的熟悉感所以他去了扬州，想亲眼看看其本人，顺便了解以前的事。奇怪的是他前后去了三次，每一次都遇到那些神秘人，神秘人像是小乔童言无忌说的江湖高手，来无影去无踪，他很是费劲才躲得开他们，无法专心接近胡德才，倒是这最后一次，亲眼见到那些人合力冲开护卫们精心布置的层层防护网，斩杀胡德才，让他相信他们即便不是一路人，应该也不是与他为敌，那样急切想接近他，是有什么隐情吧？
危急间他出手相助，谁知那些人看见他现身在乱军中，却大惊失色，有人不小心喊了一声：“四公子？”
立时场面大乱，更多官兵涌过来，一个穿盔甲的将官大喊大叫：“重罪钦犯原来没有死活捉赏银万两打死了赏八千”
斩杀胡德才的高手们着了急，本是为争抢什么东西或是要救什么人而来，此时放弃原计划，全力要护卫他离开，他不想跟他们同路，一人说：“四公子，大公子——您哥哥一直在找您啊”
他心里一动，这才跟他们撤离，但奔逃出城到了郊外安全地带，却没见到所谓的大公子，他便使了个诈，脱身而去。
看不懂、看不透真相之前，他不会把自己的安危交给别人，那些护卫个个是高手，如果是亲哥哥的人，他以前见过的，至少应该有点印像，就连仇人胡德才的名字他都想起来了，为什么面前的人一个不认识？
那些人在跟踪他，被他三两下甩掉，真是自己人，想再见很容易，现身就可以了，他们身手不错，嗅觉应该也很灵敏。
在外面逗留时间太长，怕小乔担心害怕，该回家了。
逃难出来差点连命都丢掉，小乔才是他目前真真切切拥有的唯一至亲，占着他大半颗心，他会好好疼爱保护这个弟弟，不让他受委屈。
那个问题始终想不通：他记起胡德才，就记起自己匹马单刀拦住一大群官兵厮杀，身上被砍了好几刀，耳边箭簇嗖嗖飞过……那时候没能力护着小乔吧？小乔藏在哪里？
昏迷中听见小孩在耳边声声哭喊：“哥哥哥哥”
睁开眼睛就看见了小乔，高兴地抓着他的手说：“太好了哥哥醒啦”
从那个时候开始，兄弟俩就形影不离。
难道是家里遭灾，无人顾及，他自己跑出来，巧遇重伤的哥哥，带着哥哥逃命？
很有可能是这样小乔当时没有人护着，他头上也受了伤，缠着布条，直到现在额角还有一点点凹痕，不熟识他的人看不出来。
瑞雪兆丰年，大雪纷纷扬扬下了十来天，出行不易，大牛隔几天去一趟县城，进了城又得住两天才回来，一回来总要先跑去厚院看看，见小乔兄弟俩窝在小楼里下棋看书练字，方觉安心，他舍不得这俩兄弟，阿浩清冷难以接近，小乔绝顶聪明，机灵可爱，明知他们身上隐藏着秘密，在自己家留住太久弄不好真的会出事，但他还是打心眼里把他们当亲兄弟对待，甘愿冒那个险，不想他们离开。
他依照小乔的意思给兄弟俩带回一沓银票，并且告诉他们药堂的债已经还了，用郑大婶给的红利，绰绰有余。
晚上，小乔拿了个荷包把银票装进去，却是鼓鼓囊囊极不好看，便又找出一个荷包分装一半，这才算不扎眼了，她笑着对汪浩哲说：“正好，一人带一半银子，你的掉了，还有我这一半可以用”
汪浩哲看她一眼：“为什么是我弄掉？若是你弄掉了呢？”
“我……”
小乔张了张嘴，舒展开两道还没长好、疏疏淡淡的眉毛笑道：“我比哥哥细心”
看着弟弟的怪样子，汪浩哲也禁不住好笑，靠近灯下：“过来，哥哥看看，怎么这两颗牙还不长出来啊？”
小乔呲了呲牙，感觉很郁闷：“不知道，村上张三娃年头也掉门牙，他的都长了”
汪浩哲安慰她：“不急，总之都会长的，长慢些有什么关系？”
“要是不长了呢？”
做哥哥的目光闪动，难得地起了捉弄人的心思：“给你装两颗金牙，没钱了还可以拿去当……”
“不不要不要”
木楼里传来咚咚咚踢踏声，童稚的清脆嗓音大声抗议，伴着纯净悠扬如弦乐般的男子酣畅笑声，悦耳动听，逸出窗外，飘荡在厚院飞满琼花玉枝的夜空。
天公作美，元宵节雪停天晴，花桥县城绚美的花灯夜会得以拉开帷幕。
大牛遵从郑大婶嘱咐，用马车拉了娘和妻女、弟妹进城观灯，顺便住段日子，家里有潘富年看着，厚院的俩兄弟早跟他商量好，不用他操心。
雪停冰融，冷气发散于天地间，更是奇冷难耐，街上灯海光影璀璨，汪浩哲和小乔却没有丝毫的不自在，兄弟俩戴着黑色防雪软毡帽，像无数从城郊乡下赶来赏灯的男子们一样，毡帽遮住整张脸，只露出两只眼睛，身上穿得又多又厚，像一大一小两只臃肿的企鹅，汪浩哲有些后悔：“不该都听你的，走路不方便，也太难看了”
小乔笑道：“哥哥是陪我赏灯，又不是来跟姑娘约会，怕谁看你啊？”
她指了指对面仰头专注赏看花灯的两名女子，灯光下映照出两张秀丽粉红的脸庞，衬着锦绣缎面雪帽，越发显出年轻女子的娇贵美好。
小乔轻声说道：“瞧见那俩美女没有？她们也穿得很厚，看不出胖瘦，我们就是去跟她们说话，她们也不敢嫌……”
汪浩哲伸手抓住小乔后颈，一把将她拎起来，从左边放到右边，阻断她看美女的视线，淡然道：“缺牙的嘴闭上，大街上少给我丢人”
小乔撇嘴：“不理解我，算了”
兄弟俩走到一个花灯摊位前，汪浩哲停住了脚步，眼睛盯着一排排庄丽的宫灯眨也不眨，小乔摇了摇他的手，说道：“哥哥，我们买两盏这个？我喜欢”
汪浩哲低头看小乔：“为什么买两盏？兔子灯、美人灯你只要一盏”
“宫灯要成双成对才好看，挂在咱们家门口，多漂亮”
“让开让开小乡巴佬，懂什么好看？”
忽然好多人挤过来，带头的一个年轻男子戴着青色缎子雪帽，把小乔拉往一边去，站到摊位前对卖灯老板吆喝：“再给八对宫灯，可挑好喽，若是等会上了船坏掉一盏，惹恼新婚的周五奶奶，要你好看”
卖灯老板畏畏缩缩道：“黄二哥，刚才的莲花灯拿了六十六盏……”
“知道罗嗦什么？怕少了你钱？今夜让五爷、五奶奶高兴了，明儿断不了给你赏钱”
青缎子雪帽傲慢地瞟了小乔一眼：“你的灯扎得还不错，都包给五爷了，好过零卖给这些乡下佬，几个钱，跟你下死劲讨价还价，累不死你也让你做不成生意，何苦？”
小乔默不作声，紧紧抱住汪浩哲的手臂，那只手已攥成拳头，她才不管面前这个不知天高地厚的小子死活，她是看见了大牛一家，还有郑大婶一家子，指指点点，笑语喧喧地朝这边走过来了。
第九十二章杀人
汪浩哲紧绷的肌肉慢慢放松，牵起小乔的手转身折进另一条花灯围起的夹道，他眼角余光也瞥见了大牛一家，明白小乔的心思。
“这里无非就是几种灯，人又多，要不哥哥带你去河边看看船灯？那个应该更好看”
小乔端详着手上两盏花灯，美人灯是自己买的，兔子灯是汪浩哲给的，她点了点头：“那就去看看”
没想到码头上也是灯火辉煌，人来人往，两岸彩灯和河面上的船灯互相对应，交辉于微泛波光的清亮河水中，更显得夜景静谧绝艳，生生夺了天上一轮冰月的风华，果然是野趣无限啊，怪不得周五放着城里灯海不逛，带新婚的妻子登船在河中游玩，这里可好玩多了兄弟俩租了艘带篷子的小船，坐上去让船家随意沿河飘流，两岸风光无限，小乔两只眼珠子却只顾去看周家那艘高大的游船——堪称豪华游艇了，四周挂满精致美丽的各式花灯，刚拿来的八对大红宫灯悬在两层雕花船房檐角，夜风轻拂，舞动船上粉红帐幔，软语嘻笑声混和着酒肉香气飘散在河面上，经久不散。
小乔问摇船的船家：“这船着实漂亮，得要多少钱才能买到，是哪个官家的吧？”
船家哼了一声：“官家何须买船？要用时随手就能要来这船本是城里豪富甘家的，今日借给了周家五爷。按说甘大爷并不肯搭理周家，甘家在扬州府官衙里有人，只是看在县太爷的面子上……那周家算什么？不过凭嫁个女儿做小妾得点实惠，整天就敢仗势欺人——我们这些小船儿今晚本来是不给下水的，说什么大船太多，河道拥挤，还不是想着只由他们家的船在河上自由狂浪？难道我们这些人就不用吃饭了？大伙儿不服闹将起来，这才允我们载客，却还要每船上交�