最后的家底，眼看要过年了，忽然又能还上十两，这可是银子啊，又不是树上长的叶子，哪里来得这样快？怕会引得陈财主和大伯家瞎猜测，陈财主倒不用去管他，大伯和大伯娘向来看咱们家不上眼，每每只会骂我爹蠢笨，觉得咱们无论怎么拼命也赶不上他家的日子，爹怕他知道咱们家有银子，心里不舒坦，三天两头来咱们家找碴，又要说娘的不是——左右也请得财主家宽延了，明年再还那银子也不迟！”
“那也行，我只是觉得应该还债过年，俗话说无债一身轻嘛，图个好心情，明年或会有更大的运势找上门来！”
小乔很奇怪：“怎么你家大伯是这样的人？不想让自家兄弟日子好过？他是不是你爹亲哥哥，长的什么心眼啊？”
大牛沉默了一会，低声道：“大伯和二伯是前头奶奶生的，我爹是填房生的……所以分家的时候大伯二伯可以住村里的砖瓦房，我爹得另外找地儿住。我爹小时被大伯送去财主家做书僮，每月的月钱大伯替他收着，说是以后娶媳妇用，后来财主家想把一个丫头送给我爹做媳妇，教他以后就在财主家做长工，我爹不肯，非要离开财主家，大伯很生气，我爹回家自己挣钱娶了我娘，没要大伯一分钱，大伯和大伯娘还是不待见我娘。”
“切！这样的大伯，不要也罢了！”
小乔忿忿不平，手被捏了一下，回头看到汪浩哲责怪的眼神：“兄弟骨肉相连，怎能说不要就不要？潘家大伯或许做得不对，但他永远是潘姨夫的大哥，这个无法改变！记着：手足情，任何时候都比妻妾重要！”
小乔抽回自己的手，强烈抗议：“我不同意！我……”
她看看眼前两个诧异的大男孩，回过神来：“手足情义再深重，长大了也要分开各自成家，妻子才是相伴终身同甘共苦的人，凭什么把妻子不当回事？我不懂你们两个会怎样，反正我以后有了妻子，定会与她同一条心，以诚相待——就像姨夫和二姨，他们才是真正的夫妻！姨夫并不愚笨，他最聪明了，只是不让外人看出来而已。他知道人生在世，什么是重要的，什么是不重要的，值得珍惜的东西他会护住，可有可无的，他不刻意去争取……大牛哥，你要学得姨夫一半处世之道，可受用一辈子！”
大牛楞楞地问道：“小乔，你知道我爹有什么值得珍惜的东西？我觉得他最珍爱的就是他那把柴刀，天天磨，还有锄头，每年换一根新的把子……”
小乔哧地笑了：“笨！我说的是那个吗？我才不懂那些！你爹最珍爱的是你娘，和你们这些臭小子，他尽全力用辛勤的汗水换得一份基业供你们站稳脚跟，一家人和乐团圆，虽然清苦，你不觉得你们家很幸福安宁吗？你爹敬重你大伯，但他何曾为了你大伯的话怠慢过你娘？其实普天之下谁都会认为自己的家庭才是最重要的，唯独我这个傻哥哥分不清亲与疏……”
“小乔！”
“啊？”
小乔停嘴，笑着凑近汪浩哲：“哥哥有何指教？”
汪浩哲抓住小乔头上一团黄毛轻轻摇晃两下：“这些论说哪来的？咱们兄弟流落在外，你受外头风气浸染不少……从此后好好听哥哥教导：咱们家，手足兄弟，永远放在第一，懂不懂？”
小乔皱了下鼻子，无奈应道：“哦！”
二虎和三豹在那边说话，二虎声音还有些虚弱：“我觉得小乔说得对！”
三豹说：“可我觉得阿浩哥说得也对！”
大牛看着汪浩哲和小乔，挠挠头：“都对！唉，睡啦，明天起来再说！”
小乔见大牛转身要走，塞给他一锭二两银子：“既然不忙还债，就给你拿着这个，时不时要出门的大男人，身上总得背点银子，不要给姑娘买点小东西也问娘要，丢脸！”
大牛看了汪浩哲一眼，又难过又羞愧：“小乔，别再提那事了好不？”
第一次给心爱的姑娘买礼物，竟然被扔回来，潘二娘述说的时候，大牛心都碎了。
第四十二章 忧虑
大牛离开，小乔爬上床，从衣兜里把所有银子都掏出来，放在棉被上一锭一锭慢慢数，汪浩哲忍不住轻哂：“就四粒银子，用数这么多次？”
小乔叹气：“我知道啊，四两，用完就没有了……”
汪浩哲看着他，目光坚定：“没有就没有，我不想你再四处乱跑，又遇上次那样的事怎么办？我可以忍受清苦，不能失去你，日后也无法向父母交待！等过一阵子我好了，自会想法子！”
小乔回头，俯脸凑近去看他：“哥哥，你……记得父母了么？”
“人谁无父母？我们自是有父母的！我隐约觉得，我们的父母一定很尊贵，还有，家里似乎不止我与你两兄弟？”
汪浩哲探手进枕下摸出明珠，拿在眼前凝神注目：“我昨夜做了一个梦，梦里身在很大的宅府，院中亭台楼阁，繁花似锦，有好几个与我一般大的男子，我们一起争执，论剑，谈笑，感觉像手足……”
小乔眼睛一眨不眨：“你看见我了吗？”
汪浩哲摇头：“没有！你这么小，应是与看护你的奶娘婢仆在一起！”
他忽然蹙起眉：“我们家境应是十分富足，何以你小小年纪懂得这些生计？一路而来，所有事物你打点得有如大人，只除了年幼，你世故精灵，我甚至……都不如你？”
“落难之中，怎及得在家享受父母千般宠爱？我是兄弟中最聪明早慧的，什么事都肯钻研探索，最爱往厨下看人做菜，你忘了？”
小乔伸手把那颗明珠抓走：“我说怎么不见了，是哥哥藏起来！”
汪浩哲的思路被她打断，略显懊恼：“是你晚上拿着睡觉，又抓不牢，我替你收着。”
“睡吧！”
小乔帮他掖好被角，吹熄灯安静躺下：本想在他面前透露日子艰难，以博得他通融允许自己和大牛再出门一趟，没料到竟引得他脑子开窍，他有了点点记忆，是这颗明珠引发的？她摸了摸自己枕下垫在最底层的小包袱，那里边有个长方形精致的铜牌，也是当初汪浩哲挂在腰间的，如果拿出来，对他会不会起到相同的作用？
这到底算好事还是坏事？要不要由着他恢复记忆？恢复了记忆自己或许就没有哥哥了，可是黄文正在哪里？
黑暗中小乔大睁着眼睛，现在的她到底比刚穿来时有了些底气，多少摸得清这朝代的一些风俗习惯，有坏人，好人也很多，像大牛一家，就肯让她依靠，如果汪浩哲要离开，她不至于两眼一抹黑，成没人要的孤儿了，可是，一路相携而来，假“兄弟”之间分外默契，心理上她比汪浩哲大好几岁，他却能让她感觉到沉稳安定，就像真有哥哥陪伴在身边让自己依赖，她常想是不是因为这个名字的缘故。彼此牵挂，相互关心，没有血缘又如何？走了，还真是舍不得……
小乔藏着点心事，大牛日子也不好过，从小认定喜欢的莲表妹说不嫁就不嫁他了，他大受打击，说是失恋也不为过，小乔只是觉得十六少年恋爱娶妻那也太早了，怎么看大牛和汪浩哲都像现代高中时期的男孩子，或许因为是长子，做大哥的吧，方显得老成。
更让大牛难以接受的是潘二娘逼着他去新定下的未婚妻家走动，潘二娘说，李家为什么看上潘家？那是因为潘家男孩多，而且个个孝顺能干，李家却有两个女儿生在前头，最后才是两个男孩，还太小，李家男主人故去两年，当娘的辛苦撑着一个家，急迫要将成年的大女儿嫁出去，寻得能干女婿，认下人丁盛旺的姻亲，这对娘家是有好处的。而今大牛做了李家未婚女婿，就该承担起她家一些责任，年前带上兄弟去探看一下家里有什么粗重活需要做，房屋捡漏，柴草补足，将院落围墙篱笆重新整理好，丈母娘需要上街采买年货，便驾车来回护送……
大牛早上临走来向小乔和汪浩哲告知行踪，小乔看着他一张脸皱得像苦瓜，好似要上刑场般，忍不住乐了，咯咯笑个不停。汪浩哲拿书本拍了他一下：“笑人家做什么？婚姻非同儿戏，原是要听父母之命，新定下的女子就算再不合心意，大牛再不喜欢，也得顺从！”
小乔闲得无聊，起了拿他寻乐子的心思：“哥，我好像记得你也有未婚妻哦，那女子长得好丑！”
汪浩哲表情有些激动，紧握住小乔的手认真而急切地问：“你可记清楚了？是哪家女子，姓甚名谁？好好想想，这可是一条线索，寻到她，便能寻到我们的家人！”
小乔翻白眼倒在床上讨饶：“哥你别逼我，我想不起来了……”
晚上天色擦黑大牛才回到家，三豹跑出去帮着卸了牛车上的东西搬进屋，小乔看得目瞪口呆：全是上好年货、各种食材、本地难得见到的水果，还有几条布匹和几床新棉被……
大牛笑着看小乔：“我跑了一趟县城，送丈母娘去买年货，再往药店给生病的小舅子捡副药，结果遇见梅香姑娘……六福楼有位姑娘感了风寒，也要买药，她说你连日不上县城，掌柜的问了好多遍，并让我随后去一趟六福楼，掌柜的有话要交待。我未敢带着丈母娘去，将她送回家，又急忙赶往县城，见着掌柜的，她只是着急问你好不好，我说都好，她才放心了，说这些天天寒地冻的，教我们好好儿在家呆着，过个欢乐喜庆年节，给了这许多东西，还有这个！”
把一个荷包递给小乔，小乔接过来当着全家人的面往饭桌上一倾，白花花的银子在灯光下闪耀着炫目的光彩，小乔点了一下：“六十两，加上上次的四十两，六福楼给我们的报酬是一百两！”
大妞目光灼灼地看着小乔：“你是招财童子，对不对？坐在家里不挪窝，银子从天上掉下来给你！”
小乔笑了：“这银子可是大牛哥带回来的，关我什么事啊？”
潘富年道：“我从前跟着陈家二爷，那是个极聪明的读书人，他说过一句话：机不可失，时不再来；又说你只管尽全力去做，总会有好处等着你。我想，小乔应了二爷的话，他有那运气，又尽力把事情做全做好了，好处自然跟在后头来了……”
潘二娘点着头：“你爹说得对，是这个道理！小乔和大牛前几天往县城跑，小小个人儿，深更半夜不着家，站在小凳子上教人做菜，烟熏火燎的，谁曾见过银子从天上掉下来？那一番辛苦你倒不提！”
大妞愧疚地摸摸小乔的头：“对不住，是姐姐不好，就会胡言乱语。”
小乔呵呵笑：“咱们自己家人面前，爱怎么说不行？只是到外边不要随意跟人提起，毕竟我这么小，却懂得这些手艺，有点惊人呢！”
潘二娘目光严厉地扫过孩子们：“听见没有？你们自小也不是多嘴多舌的，但这回要说漏了什么，小心娘给你们把嘴巴缝上！”
得了这笔银子，小乔心里轻松不少，兄弟俩谁也不必外出抛头露面了，不用为生计费神，陪着汪浩哲蛰伏一段时日，安安静静养伤吧。
她拿了二十两银子，四十两交给潘二娘：“二姨说潘家算是有点基业了，这是姨夫和二姨多年辛苦挣下的，但仅仅是脚下这片土地和几亩水田，两个鱼塘我觉得还不够！这银子是我和大牛哥一起挣来，按说我与哥哥住在这里，该全部交由二姨收着，但哥哥有伤在身，我得留点银子以备不时之需，我就拿二十两吧，剩下四十两二姨收着，家里近期吃用穿着不需开销，开春以后要买各样农具种子花费些，若有人卖田卖地姨夫可以买下来，慢慢扩充家业，您说呢？”
潘二娘含笑看着小乔：“你是个有主见的，心思比大牛还精细，二姨不把你当小孩儿看待，你说什么，就是什么！”
“二姨最爽快，我最喜欢二姨这样的了！”
小乔一张脸涂得紫黑，即便笑得眉眼舒展，也没人看得出来，倒是她那缺了门牙的嘴儿豁然一笑还险些流口水，把一屋子人乐坏了。
第四十三章 夜半
深夜，那边屋子响起平稳的呼吸声，最难睡着的二虎也进入了梦乡，却听见稻草窸窣声响，有人悄悄下床，房门吱扭一声响，小乔坐起来轻喊：“大牛哥？”
那边大牛顿了顿：“小乔，你、你怎么还不睡着？”
“你为什么不睡？”
“睡不着！”
“你去哪里？我也去，我有话跟你说！”
“好，出来！”
小乔想翻身起来，发觉动不了，汪浩哲一手按住她：“外边冷，有什么话进来说！”
“哥你没睡着？”
忽想起现在有棉被了，又有火炉，屋里很暖和，白天汪浩哲也能睡好长一觉，晚上肯定就睡得浅，她这样近在身旁轻喊着说话，是会吵醒他的。
汪浩哲微叹口气：“小乔，你再这样有事不跟我说……”
“我怕哥哥担心，对伤病不好！”
“我看你是想让哥哥急死，或者气死，没有哥哥，你可以随意了！”
小乔只好又道歉，汪浩哲虽然生气，却也料到能让小乔半夜睡不着觉的一定不是小事情，无心再责怪她，摧促道：“开门让大牛进来，不要点灯，免得惊醒他们！”
“没事，他们睡着了就一觉到天亮的，这事还非得点灯说不可！”
小乔开门放大牛进来，和他一起把汪浩哲扶起靠床头坐着，小乔看看他们两个，觉得也不必多说什么，直接爬上床去枕上翻外衣，从兜里掏出那张画像，展开来让他们传看，两个大男孩都惊呆了，好天半，大牛才结巴道：“小、小、小乔！这是我那晚从城门撕回来的？怎、怎的这么像阿浩啊？”
小乔眼珠子转动着：“我也觉得太像哥哥了，可是这是逃犯对吧？怎么可能是我哥哥呢？”
大牛静默了一下，然后猛点头：“对对！不可能是阿浩！一定是相像的人，看这人脸比阿浩圆，好像大了好几岁呢……他穿衣打扮像是有钱的贵公子，阿浩是我们家表亲，我们乡下贫穷人家，哪里能攀上贵公子？”
小乔看着汪浩哲：“哥，你说呢？”
汪浩哲抚着那副画像，眼神闪烁不定：“我倒觉得，这个人就是我……”
“哥哥，他是犯了大罪的钦犯！不是你！可是你们长得太像了，官府的人在缉拿他，如果让他们知道你在这里，会连累到大牛哥一家人！”
汪浩哲眼神变得迷茫：“可是他到底犯了什么大罪？小乔，你真的一点都不知道？如果他不是我，你何以会如此紧张？”
“哥，我真的不知道！我只知道我们兄弟相依为命，被人从渡船上赶下来，我用树枝拖着你走，走啊走的就晕倒在路上，被梁家老爷爷救了……现今我们住在大