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寇婉婷没有回答，只默默感动着，忍住眼睛里的泪，然后对沈雪英说：“我挺好的，真的挺好，你不用担心。孩子也大了，我也没什么可操心的，我们能照顾自己。”
沈雪英忧伤地问道：“秋阳呢？人不在家里吗？”
寇婉婷说：“下放去高原了，大前年去的。”
沈雪英问：“那边情况怎么样，条件好吗？”
寇婉婷说：“他写信说那边挺好的，条件不是很苦。”
沈雪英点着头，直念叨，那叫好，然后又笑起来，撇头又看了寇婉婷两眼，说：“这都快20年了，你硬是一点没变，还是这么漂亮。”
寇婉婷撩起耳畔的枯发苦涩地笑着说：“什么漂亮不漂亮的，都老了。”
沈雪英犹豫了片刻问：“你跟柏瑞……”
寇婉婷一听到这个久违陌生的名字，脸上露出了淡漠的神色，仿佛雪英说起的人与他毫无关联，陌生得几乎不曾感知这个人存在过一样。她声音还是那么的柔软细腻，诉说起那曾经让她奋不顾身的人，就好像是在讲述一个关于爱与谎言的传说故事。
沈雪英有些怯怯地看着面前茶杯说：“婉婷，我知道你是“那个”家里最无辜的人，我也知道不该在你面前提起他。可我只是想，这些年你会不会有他的消息，他毕竟……”
寇婉婷幽幽地看着别处，想着那个已经遥不可及的人，说：“雪英，我知道你一直很担心我陷在那场虚构的婚姻里出不来。确实，我这些年一直在跟自己的感情纠缠。柏瑞心里的那个人到底是谁……其实我已经知道了。妈写给他的那封信……他没有带走
……”
说着她再没能抑住眼泪，但声音却仍旧犹如平常的语气，继续说：“我可能不明白是为什么，但现在，那些都不重要了。感情已经走了，再怎么找，也不可能回到当初那样。”
沈雪英坚韧不拔和泪水抗衡着，她着实恨自己的同胞兄弟当年固执一意孤行，又恨自己母亲的强势不可理喻，纵然才使自己最好的朋友遭受了如此悲惨的半个人生。她同属沈家的一份子，自认自己现在能做的，就是尽其所有可能来补偿她的后半生。
当年柏瑞和婉婷前后脚离开，沈家则在后半年彻底垮塌，原因是大太太何秀芝偷偷挪用家里的钱，而那些钱又统统流到了那个曾经在柏瑞房中鞍前马后的下人荷包里。土贵抓住何秀芝指使他干那诸多歹事的把柄，这其中包括偷偷窥视柏瑞和四安的丑事，便大肆勒索，最后沈家被掏空负债累累，逼得何秀芝走投无路，服毒寻了短。
她们的婚姻，沈家的败落，以及沈柏瑞的失踪等等。一个个跌宕起伏的叙述犹如那远古传来的谣言，听起来是那么的空洞和伤感。
☆、第三章。净土7
随着时间的流逝，十六七岁的一群孩子，瞬间就跨过了二十岁。
这是个青年与少年的界限，相对而言，邱石看着秋阳的身体忽然发现从前是那么的稚嫩和弱小。同样，当他意外发现自己的手臂比从前粗壮，腮边的胡渣越来越浓密，颜色越来越深，这才真切地意识到他们已经长大了。
他们的皮肤也不再洁白，长期暴露在高原那明晃晃的日光下，很快便成了那小麦的颜色。长时间不曾修剃的胡须让他们看起来比实际年纪还要老成一些。但从这牧区几年的隔绝生活来看，他们得到的不光是那些浓密的胡须和那身黝黑发达的肌肉，他们更多获得的是一种高于精神层次的领悟和感知。
直到天气凉了，老乔来看他们俩，主要是给秋阳稍来一份家书，署名是沈雪英。来这儿四年多时间，他跟母亲通过无数次的书信。但这次收到的却不是他母亲寄来的，对这寄信人他完全陌生。
看完信后，他带着轻微喜悦的感情，不厌其烦地在邱石耳边念说：“怎么会突然有个姑妈呢？”
邱石陪着他喜悦，这喜悦中带着一些伤感。他说：“行了行了，别再叨叨了。不就是多了个姑妈嘛，弄得跟49年解放似的。”
他不明白，这对于秋阳来说就是一次人生困惑的解放。姑妈的存在预示父亲这个陌生的词汇即将得到一个明确的答案。母亲会隐瞒他关于父亲的事情，或许这个姑妈不会。因为她在信里反复地提及自己十分想要看看他，是不是和他的弟弟长着同样的面孔。他们都在期待着这跨越了二十年的聚首。生活从此又为秋阳披上了另一层来自血缘骨肉所蕴含的幸福。
秋阳笑着转身走开，说：“你不懂。”
邱石挥着手里的鞭子说：“我是不懂，我家这个姨那个婶的一大堆。成天到晚地问我学习怎样啊？功课怎么样啊……我有时候还真羡慕你家那种简单的关系，就你跟你妈两个人。呵呵，现在再加上个我。”
秋阳低头笑着说：“以后我结了婚哪还轮到有你。”
邱石的脸突然黑了下来，他狠狠地推了秋阳一把吼道：“轮不到算了，谁他妈稀罕！”说完，一脚跨上马就扬鞭而去。
秋阳看看正在朝着北方聚集的乌云，立即骑上马追了过去。
他知道邱石为什么生气，这是他第二次谈及婚事而惹怒到他。事不过三，他在心里暗暗决定再不在邱石面前提及结婚或者跟女人有关的事情。
这一年的冬至后，大雪比往年频了许多。
他们早在初冬的时候就将帐营移到了老林边，一方面是因为可以方便来往温泉，另一方面也便于木柴的供应，以便生活所需。
这晚，像是降霜的天儿一样，冷得异乎寻常。邱石一贯自视强健，少衣寡裳地去林子里砍柴火。后来又带着一身汗露在风里骑马，刚过了一天便病倒了。开始症状不太明显，只是一个劲儿地喷嚏鼻涕，过了两天人就彻底站不住，彻夜地咳嗽不断，伴随浑身虚热，生了火，盖着厚厚铺盖还叫冷。
这天，时间混沌得分不清是早上还是下午，天色暗暗的，看那样子又将来场风雪。邱石迷迷糊糊，不省人事，这大雪封了路，人也出不去，秋阳急得没了方向。哑巴叔也是跟着在一旁打转，又时不时去碰碰邱石的额头。
秋阳在火旁看看热水，哑巴叔跳到他面前，一阵手舞足蹈比划着，指指帐篷外面。秋阳看了半天，满目都是茫然，意会不出他动作间的要义，便不理会，自顾去到邱石身边，一边擦着虚汗，一边唤着他。
邱石恍恍惚惚，时而迷糊时而清醒着，问：“这是哪儿啊？”
秋阳坐在一边的小凳子上，说：“在篷子里呢。”
说着，邱石又咳起来，等平顺了那口噎在胸口气的热气，又道：“现在几点了？该去喂马了吧。”
这有一句没一句的昏话听得秋阳心里一阵又怕又酸，他说：“已经喂过了。石头，你还有哪儿不舒服？”
邱石有气无力地说：“秋阳，我不想回去了，我们就在这儿呆一辈子吧，我能护着你，别人再也不敢打你了。”
秋阳眼睛里湿漉漉的，嗓子眼儿里像是卡了东西，哽咽道：“好，不回去了。就在这儿呆着，就咱们在一块儿。”
邱石那淡如菜色的脸上慢慢展出了笑容，干涸的嘴唇动了动，又说：“秋阳，我要是……死在你前头，你就把我埋在那老林子里，等你想我了，你就来给我烧点纸。”
秋阳被他说得越来越害怕，于是连怒带哭地喊：“烧什么纸？谁给你烧纸，人还好好的，说什么烧纸烧纸的。”
他一边拭着脸上的水迹，边套上那大毛靴子，然后披挂上军大衣，带上风雪帽，顺手带上鞭子出了帐篷。
刚出发不一会儿，风势渐渐弱下来，林中的积雪也不深，这才让他赶尽了时间，朝着最近的大队方向奔去。
疾风中，秋阳暴露在外的皮肤开始麻木，起初风打在脸上还能感到一阵刀剐般的疼，之后便冻得连个轻微的表情都没发做。好不容易撑到了八队的场站，站里的人见他都吓了一跳，连眉毛上都结着白白的冰霜。公社的人赶紧给他做了一些简单措施，然后又电话通知了县里卫生站，卫生站的人都为难这样的天气车去不了，又没几个会骑马。
闫依听到秋阳被冻伤的情况
，也死硬地要去照顾，可站长死活不同意，便挑着派了两个谙熟使马的年轻大夫，带了些简单医疗和药赶了过去。
风雪天耽搁了好长时间，他们先到了八队场站，看了秋阳的情况，然后才赶到了宿营地，那会儿天已经彻底黑下来了。
次日深夜，邱石浑身发着抖，秋阳把他紧紧裹在自己怀里，企图用自己的身体给点温度。打了针，吃了药，他和哑巴叔，还有两位大夫便开始了漫长的等待。
胡大夫和樊医生在那儿住了三天，见邱石好转，才回了县里。
☆、第三章。净土8
雪时大时小的，连着下了两日，邱石大病的第四天，太阳终于出来了。万里晴空没有一丝云雾，光照在那白白的山林四周，甚是刺眼。
邱石踩着清晨的第一缕阳光慢慢恢复了神智，也恢复了体力。雪已经开始融化，那些堆满白雪的树杈上只剩下片光秃秃的枝叉和那些老松，化落成的水珠细细地滴落到地上，然后融进大地里。帐篷坐在这自西向东淌水的溪流边上，抬头望西望去，那群山夹缝的尽头就是雾山的巍峨的身影，这溪就是从那温泉流下来的。他掀开布帘，从帐篷里出来，鼻子往外吐着热气儿，见秋阳站在那溪边独自眺望着远山的风景。
邱石无力的问：“看什么呢？”
秋阳回头，笑着指哪远处雾山被阳光普照的地方，说：“石头，看那雾山。”
邱石直顺着那指引的方向望去，雾山的云雾被这冬日的晴阳给活生生涂上了一层暖橙色，围绕那峰巅，像一层轻纱围绕在那空中，甚是华美。
邱石走到秋阳身边，冲着那大山嚎了一声，是的，他又能够依依呀呀地唱那些不着调的歌了。
到了春节，大雪再没来袭，顶多是下点零星的雨雪。
场站里的人这一年有一大半都回了家，与他们相交较深的也只留了下来几个人。
他们在林子里一直住到了阳历的四月才搬回了草场。邱石本打算在那儿一直住到夏天，可眼看队上放牧的季节要到了，也只好作罢。
两人将帐营搬回到草原上的次月，突然来了人。
又一个无所事事中午，天气晴朗，荒原上飘着一阵阵温温柔柔的风。三人吃过饭后，邱石小睡了一会儿，秋阳光着膀子独自坐在帐篷边上看着书，哑巴叔在隔着老远仰躺在草地上打盹。
一辆军用的吉普车远远地朝他们颠簸驶来，秋阳不明状况地遥望一刻，忽又惊觉自己光着上身不对，便赶紧进了帐篷穿上衣服，叫醒了邱石。
轮胎碾过那一地刚刚破土萌芽的青草，停在了离帐篷的不远处。人从车上下来，风一下刮乱了他那本来整整齐齐的头发。他手持着一台很精致的相机站在车头，眺望了远方，又偏头看着那灰绿灰绿的帐篷，然后手捧起相机到脸前，按了快门。
随行一旁的是县委书记邓先荣，这老书记一边绕过车头走到他身边，逆着风对他说：“赵主编，你看，这就是我们冈坝最辽阔最肥沃的草场了。每年的春夏季，几个大队的牲口多半都是在这儿来放养的。”
外面在说话，邱石和秋阳在帐篷里穿好了衣裳，邱石先从里走出来，秋阳紧随，但对方站在那帐篷的门帘外呆若木鸡似的站着，秋阳顺
着他的眼睛看去，只见邓书记正领着一个穿着干净的中年男人朝他们走来。
邱石说不出话，直到两人走到他面前，“邱石，怎么不叫人？”邓书记严肃道。
秋阳在一旁恭敬地叫了一声邓书记。
邓先荣转头对秋阳说：“这是山城时报的赵主编。”
说完这话，旁白的人向秋阳伸出手，说：“你好，我叫赵庆书。邓书记说我是报社的，也不全面，其实我是邱石的父亲。”
秋阳大惊了，脸上露出那直愣的表情，他看了一眼邱石，然后又笑笑回应了对面的人。
赵庆书忽然僵直在原处，眼睛直勾勾地落在秋阳的身上，如同是他乡逢故人一般的心情此刻占据了他的大脑。
邓先荣继续介绍道：“石头，说话。”
邱石看着赵庆书，问：“你怎么来了？”
赵庆书回过神来，干涩地随口打着哈哈说：“来看你的学习生活怎么样啊！”
邱石白了他一眼，“我妈怎么没来？”
赵庆书一边拉上邓书记往帐篷里走，一边说：“医院里忙得很，这里太远，来不了。”
邱石跟在他们身后，追问：“那你怎么跑来了？”
邓先荣不乐意说：“你这孩子，怎么跟你爸说话呢。”
赵庆书拉了拉，意思是他知道自家孩子的个性，不用这些礼教去责备他，转而笑着脸说：“我是因为社里要写篇关于高原知青的报道才来的。”转身他又对邓先荣继续，“本来这差也用不着我出，社里有好几个记者都可以。只是邱石在这儿，我跟他妈一直都商量着，早晚得来看看，所以我就亲自来一趟。”他眉开眼笑地问邱石，“这解释合理吗？邱石同志。”
邱石在一旁坐下来，说：“看我干嘛，反正死不了的。”
秋阳听这话，轻轻在一旁推了他一下。
赵庆书目光锐利地看着秋阳，有趣地问：“你跟石头是一块儿来的？”
秋阳茫然无策地看了一眼邓书记，不知如何作答。
邓先荣靠到赵庆书耳边，低语说了秋阳的一些情况，听得赵庆书一阵阵的变着脸色。
到了下午三点多，赵庆书提议说想留在草原上一晚，第二天再回去。拉扯了半天，邓先荣才善罢甘休地自己先上车回了场站。
书记一走，赵庆书便开口让邱石去找匹马来，让他上马跑跑。
邱石轻视地看着赵庆书说：“你又不会骑马。”
赵庆书笑说：“你小子，小看你赵叔叔。当年我好歹也是去过朝鲜战场的，什么阵仗没见过。少废话，去牵马。”
邱石狐疑道：“你还别逞能，我是担心你
要掉下来，摔出个好歹，我不好跟我妈交代。”
赵庆书心里