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看了看前后，楚衍之确定这是通往紫霞峰的唯一途径。
楚晓舞就站在林子旁的小径上；笑意宴宴：“楚师弟……”她顿了顿，脸上的笑容僵了一下：“不，现在应该叫你楚师兄了。”
“楚师姐。”楚衍之摇摇头，“你不必——”
楚晓舞截断楚衍之的话：“这正是你希望的，不是吗？”
少女的嗓音平静中带点清冷。透着些微凉意。
楚衍之敛下眉，咽下了道口的话。
“那么，楚师妹。”好一会儿，他收拾好心情，脸上的表情无懈可击，“你特意等我？”
“是的。”干脆利落。
楚衍之微微笑了笑：即便修仙了，楚晓舞也依旧是他熟悉的性子。“所为何事？”
“核心弟子的事……”楚晓舞却迟疑了。
楚衍之心下微微一怔，紧接着脑子里忽然灵光一现，心便沉到了底：“没了？”
他说得没头没脑，楚晓舞却一下子懂了他的意思，勉强一笑。
手指一下子收紧，“我能知道理由吗？”
方域南告诉他会为他争取核心弟子的身份，并任凭楚梓轩公然说出这样的话，对流言听之任之……那么，以“刚正不阿”闻名的方长老必然会向宗门提出。掌门在大比之后，可是明明白白地提出将核心弟子的身份当做一个奖励。更何况，一个新晋的核心弟子而已，对于整个门派而言，可不算什么……
所以，事情急转，是有谁从中阻挠？
“具体我也不清楚。”楚晓舞咬了咬下唇，“两天前，方长老的确为你讨到了这个名额……师尊说可能与白长老有关。”
……
楚衍之一边往自己的居所走，一边思索着楚晓舞的话。
少女在临别前，偷偷传音给楚衍之，说就在宣布他成为核心弟子前，白长老与掌门密谈了半个时辰。再然后，他晋升的事情便被压下，继而取消了。
白长老……
白川西！
几乎是在得出这个结论的瞬间，楚衍之看到了远远走来的白川西。
他不由地停了停，很快面不改色地继续原来的动作：往前走，并且步伐稳定。直到两人擦肩而过，面色阴冷的白川西停下脚步：“楚衍之，听说你的核心弟子名额被搁浅了？”
“那又如何？”
“我只是想说。”白川西的脸上闪过一丝奇异的光泽，最终定格为洋洋得意，“有些东西，不是你的，再怎么处心积虑，也只是徒增笑话罢了。”
楚衍之笑了笑，并罕见地眯起眼睛：“……是么？”凛冽的风凭地而起，遮盖了他眼底一闪而逝的恼怒。
“那就拭目以待吧。”语毕，楚衍之便大步向前，头也不回地离开。
……
紫崇峰半山腰。
中央广场向上再行一炷香时间，便是掌门的住所。再往上，是紫辰宗的守护祭台。守护祭台冷冷清清，又有自成一体的结界守护，因而除了沿路守护的弟子外，很少有人上去——或者上得去。
而此刻，被雾气遮掩得有些绰绰约约的山道上隐约走来一个年轻人。
“什么人？！”一声凌厉的轻喝，划破寂静的画面。
“紫辰宗内门弟子，楚衍之。”年轻人抬起头，声音朗朗，似乎想刺破迷雾，直直地抵达最深处。
路的尽头，是祭台的所在。
站在这个角度，也能清楚地看到祭台处常年不熄的火焰，熊熊燃烧着，——却没有烟味，据说是用天火供养起来的。
丹药法器皆有凡灵宝天圣仙六等，火亦有天地人三等。天火，不同于地火人火，无法从天地之间获得，须得有灵之物经历漫长岁月孕育而成，并自此融为一体，相辅相成……简言之，天火是相当于“器灵”一般的存在。
“此处通往宗门守护祭台。”迷雾散去，清楚地露出两个穿着紫衣的年轻弟子，一左一右站在必经之道上。其中左面那个弟子瞥了一眼楚衍之身上的蓝衣，“别说你是内门弟子，就算是核心弟子、长老，没有许可也不得擅自进入祭台。”
“许可？”楚衍之抬头看向祭台之处，火焰从层层迷雾中折射开来，染红了整片天际。
他很快就想起临别前楚晓舞的话。
“没有别的办法吗？”楚衍之一直平静的面具终于破开一丝裂缝，他知道，如果有人从中捣乱，且能够捣乱成功，他怕是再也没有任何机会成为核心弟子。楚衍之非常清楚，白川西是一个怎样的人。他的神色间略带焦急，“我是说，已经成为定局了吗？”
“只有一个。”楚晓舞的神情出现了迟疑，也话语也变得吞吞吐吐起来。
“……是什么？”
“被守护祭台承认！”
……
如果无法成为核心弟子，意味着每次外出都要报备、宗门任务必须准时完成，更别提微薄的福利与被限制了的自由。而他目前最渴望的就是自由——天昇大陆也好，不同的“界”也罢，总得走出去。
更何况，他即将迎来10周岁生日，距离诅咒的期限已时日不多了。
无论如何，都要获得核心弟子的身份！然后想办法将自己的修为提升到筑基中期，前往天昇大陆！
“我当然有正当许可。”
“如此。”左边的紫衣弟子点点头，声音依旧冰冷，“说出你的许可。”
楚衍之目光直直地落在对方身上，斩钉截铁：“我是为核心弟子的身份而来。”
“嗯？”那弟子像是没料到楚衍之会说出这话，一时间愣住了。
“宗门不是有这样一条规定吗？”楚衍之指了指他们身后通往祭台的路，“只要通过这条路，被守护祭台承认，就能成为核心弟子？”
“是的。”右边的紫衣弟子率先反应过来，“你要挑战这条路？”
“毫无疑问。”
“我不得不提醒你，这条路很危险。”
“我明白。”楚衍之一脸平静，“可以开始了吗？”
“那么，你进去吧。”
两位紫衣弟子让开了路。
楚衍之微微一笑，平静地从他们身边走过，进入了那条被白雾遮掩得若隐若现的小路。
作者有话要说：前几天渣作者去考试了，实在抱歉，今天起恢复更新。努力码字，争取快点完结啊（笑）
PS。谢谢15073806和骨姬姑娘的地雷，么么哒，爱你们~
☆、第40章 初入祭台
有人想要通过要挑战守护祭台的事情；在短短半个时辰就令紫辰宗上下人尽皆知。
毕竟无风自动响起的钟声，祭台上空几乎可以染红整片天空的血红都无一不昭示着异变突起。
“异变来自守护祭台那里！”紧接着；不知道是哪个弟子沉默地凝视了一阵后惊呼出声；“核心弟子！对了；有人想获得守护祭台的承认！”
一阵骚动之后；一部分弟子挤攘着朝着守护祭台所在之处而去。——按规定；若有弟子想通过祭台获得核心弟子身份；宗门鼓励其他弟子观摩借鉴。
青石板铺就的小路；蜿蜒曲折地在脚下延伸着。
脚底的寒气变得更为剧烈了起来；他调动体内的真元力，灌输于双腿之上。半盏茶之后；那股几乎要将双脚冻掉的寒气才渐渐褪去。楚衍之的额头冷汗微冒；回头看了一眼：这一步的寒冰之气几乎是刚踏入小径的一倍！较之第一步只需要微乎其微的真气就能镇压，眼下的情况可不妙，——他已不得不用上了十分之一的真气。
楚衍之面色越发凝重了起来，看着眼前这长得几乎没有尽头的小路，——虽然被迷雾掩盖，以他筑基初期的目力都只能看清五十余丈，但至少勉强能视物。
接下去，又会经历怎样的考验？
一步，凛冽的寒气再度侵袭，用上了十分之二的气力。
两步，十分之四的真气才堪堪将寒冰之气压下。
三步，十分之七。
当楚衍之踏出第四步的时候，脚底徒然钻入一股玄寒之气，刁钻地直冲入体内。楚衍之一怔，慌乱中调动起十成十的真气去镇压，却不料那寒气极为灵巧，三下五除二便摆脱了他的真气镇压，灵巧又气势汹汹地直扑丹田之处。
楚衍之大惊之下，将体内真气一个急转弯调回丹田处，堪堪与那股寒气形成对峙之态。
一个呼吸、两个呼吸，随着僵持的时间越来越长，楚衍之的弱势越来越明显。他心里明白，再不想办法，恐怕只能止步于此了。
无论如何，哪怕跪着也要走完这条路，被守护祭台承认！
楚衍之在重压下的面目越发狰狞起来，他猛地一个低喝，抛开守势，真气以同归于尽的气势恶狠狠地朝着寒气扑来。不知道是不是错觉，寒气在这孤注一掷的架势下竟人性化地愣了一愣。战场上，哪容得下半分分心？下一瞬，说时迟那时快，真气倏然而至，一口便将寒气撕成碎片，吞吃殆尽。
不是与之前一样的镇压，而是吞噬了？一时间，楚衍之被眼前的状况弄得摸不着头脑，只能静观其变。
只见盘踞在丹田之处的真气在吞噬那些寒气之后剧烈蠕动起来，就像是在消化那些寒气一样。约莫几个呼吸后，真气的蠕动终于停止，丹田上方凭空出现了一滴液体——纯净至极的液体。楚衍之分出一缕神识，小心耸动试探了一番。神识刚一接触，那液体便剧烈震颤了起来，直至归于平静。
半晌，楚衍之捏紧的拳头舒展开来，眼中精光闪动：那液体，竟是至纯至精的真元灵液！
前几世，他的修为曾到过筑基后期，自然明白这真元灵液的莫大好处。但凡修真者修为臻至筑基后期，体内真气便可以被压缩。真气被压缩到极致才能凝聚出一滴液体模样的东西，便是真元灵液。只有真元灵液充满整个丹田，筑基后期才能成功迈入筑基大圆满，再经历天道感悟，迈过瓶颈，将三花五气凝聚到极致，才能最终成就金丹大道，平增200寿元。
而现在，这通往守护祭台的试炼竟能让他提前凝聚出真元灵液！
顿时，楚衍之看向小路的目光里充满了惊喜与跃跃欲试！他再度迈出了步子。等第三滴灵液出现的时候，楚衍之才大约摸清了真元灵液出现的规律：只有当体内的真气全部被消耗的时候，并与寒冰之气形成对峙的局面，才会破而后立出现一滴。
规律一摸清，楚衍之脸上的凝重才渐渐有所褪去，常见的平静终于再次出现，甚至噙上了一抹浅淡的笑容：只要能通过这条路，获得承认，便达成了目的，灵液只是意外之喜，尽最大努力就好。
前方依旧迷雾重重。
楚衍之一面思忖着，一面再度踏出了一步。就在右脚刚向前的瞬间，层层裹覆的迷雾忽然变换了一个方向，渗透出隐约的、扑面而来的红色来。
右脚落地，楚衍之闷哼了一声，白皙的肤色憋得通红。从右脚脚底传来的炽热，将习惯了寒冰的双腿烤得有些焦黑，在左寒右热的冰火两重天交杂之下，“滋”地发出一声脆响。——该死！还是托大了！勉强含住到口的鲜血，楚衍之迅速迈出左脚，使双脚同处于“火”这一状态下。随即，他调动起真元，冲刷着丹田通往右脚那一部分的经脉与肌肉，反复几遍才勉强稳定了伤势，将含在口中的淤血尽数吐出。
伤势稳定后，他继续往前走。
值得欣慰的是，真元灵液依旧有条不紊地输出着。与此同时，体内的真气也在缓慢恢复，支撑着楚衍之不断向前。
二十丈、三十丈……
当第六滴真元灵液出现在体内的时候，楚衍之停下了脚步：按照惯例，前面又将出现不同的变化。是寒冰之气？还是炽热之气？还是两者皆有？或者其他的新的变化？用真气小心翼翼地护住全身，楚衍之谨慎地往前进了一步，继而露出放心的神色，——果然是一冰一火！
……
随着楚衍之一步步深入，禁制外围着的众弟子神色不一，喧哗声一阵。
白川西一脸阴沉地站在人群中，眼睁睁地看着楚衍之距离祭台原来越近。
二十五丈？不，还有二十丈就能够到祭台边缘了！
一旦获得守护祭台承认，楚衍之的核心弟子身份将毋庸置疑。不，无疑比用其他方式晋升的更有地位。想到这，白川西不由地握紧了拳头，看着一步步往前的楚衍之，面色越发狰狞起来，——必须阻止他！但是有什么办法能穿透眼前的白雾？白川西的神识刚碰到禁制，就一个闷哼，腿脚也踉跄了几下，好容易才稳住身形：这禁制竟如此厉害，令他分分钟就神识受创！
难道，只有“那个”可用了吗？
白川西捏着储物袋，面色一阵阴晴不定，最后心下一横，从储物袋中取出一物来。
他再抬头的时候，看向楚衍之的目光，已经犹如一个死人了。
☆、第41章 灭魂残针
漆黑一片。
漫无边际的黑暗包裹着他。开始很平静；安静得像是一块平铺的黑色丝绸，紧接着忽然异变乍起；那黑色宛如被加了一把大火；猝然腾腾腾地沸腾了起来，不一会儿又朝着他的方向涌过来。
这是一种难以言说的感觉：四面八方的黑暗挤压着他，几欲将他的骨骼都弄碎，他的头顶却诡异的没有任何黑暗，——不，更确切点来说是没有半点动静，他的头顶依旧是黑色的、静止的绸缎。
没有半点真气存在的痕迹。
他试图调动它们，——那些或许还隐藏在他身体的某个角落的细微真气，然而这些举动最终宣告失败。
是的；他的真气不知道去了哪里；就像在玄紫界那样，变成了普通人。
该怎么办？
楚衍之皱着眉头看着身边不断肆虐着，准备再进行一次冲击的黑暗，——天知道为什么这些黑色的东西会动，也许是法诀的一种？这些念头在他脑子里滑溜了一圈，很快被排除出去，现在最重要的是怎么脱离这个困境。
而且，楚衍之发现，他缺失了一部分记忆。为什么会来到这里、之前又发生了什么、以及是否一开始就有这黑色物质……他只记得，等他有意识的时候，就处于这片天地之中了。
也许出去以后才能明白。——一定要出去！楚衍之没有来地涌出一股信念，他捏了捏拳头。
这时候，黑暗又有了变化。
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