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闻静思淡淡笑道：“木公公过誉了。”
木逢春道：“奴婢出身平民，虚长相爷三十岁。在奴婢的眼里老百姓只在乎安居乐业，他们只记得谁对他们有恩，谁剥削了他们。相爷的几道政令，百姓莫不拍手称赞，即便是让百姓知道陛下的私情，也断不会有碍相爷清誉。”
闻静思这才听出木逢春的真意，心中虽然感激，却不得不表态：“木公公，陛下是难得的明君，行事端正果断，虚心纳言，必会流芳百世。我一日坐着大燕的相位，便一日尽心辅佐陛下。我一日是闻家的嫡长，便一日维护闻家的声誉。这是我作为人臣的本分，更是我身为闻家子弟的责任。何况人言可畏，不致人死却能诛心。陛下虽不介怀，但终究会受其害，这却是我的罪孽了。”
木逢春头一次听他正面谈论自己与皇帝的私情，与其是说给自己听，不如说借自己的口传达给皇帝。他看着闻静思那双坚定无垢的眼眸，不禁为他高义折服，真心愿意拜倒在他足下。
萧韫曦早上多是在正德殿处理事务，木逢春走进去的时候，他正坐在窗前翻看奏本。耳边听到轻浅的脚步，头也不抬，淡淡地问：“都吃了么？”
木逢春躬身答道：“回陛下，相爷吃完了糕点和参汤，小菜动了一筷，米粥吃了两勺。现在去往贤英殿了。”
萧韫曦点点头，道：“中午传他来陪膳。”未等木逢春应答，又改口道：“算了，他要避着朕就让他避吧。叫光禄寺的太官将他的堂馔按品级做，另加一道补汤。再有偷工减料，朕重罚不饶。从今日起，你替朕盯着他午膳，每日来报情况。”
木逢春暗暗替光禄寺喊冤，老实道：“奴婢领命。陛下，前段时间相爷胃口不佳，特意让光禄寺减了膳食，并非光禄寺玩忽职守，有意怠慢。”
萧韫曦放下奏本，思量片刻道：“罢了，这也确实像静思做的事。”忽而想起一事，吩咐木逢春道：“你将徐谦传来。”
徐谦从一堆医书中被传到正德殿，撩袍跪拜，三呼万岁。萧韫曦却不理他，慢腾腾的一本本翻看奏折。徐谦偷看他一眼，见他面色如常，并不像有恙在身，心中便有几分根底，也不着急，老老实实跪着等候。萧韫曦翻了三四本奏章，才慢悠悠地道：“徐太医诊人病症乃是一绝，今日可以诊断下朕哪里不舒服。”
徐谦心中苦笑，嘴上不得不周旋：“臣见陛下气色如常，龙体大致无碍。陛下眉头微蹙，应该心里不舒服。”
萧韫曦挑眉道：“继续说。”
徐谦道：“陛下恕臣直言。陛下心里不舒服乃是心中有结，陛下的心结恐怕在闻相身上。”
萧韫曦爱恋闻静思并未公开，只有亲近的心腹知情。徐谦这一番话，涉及帝国最有权势的两个人的私情，可谓大逆不道，萧韫曦心情不好判他一个诋毁诽谤全家抄斩亦无不可。徐谦挺直腰背迎视皇帝冰冷的目光，并不胆怯。半晌，萧韫曦才缓缓道：“徐太医善用猛药，果真好胆量。”
徐谦听他口气松懈，知道他已经默认，心下一宽，这才觉出背后湿冷一片。“陛下请直言。”
萧韫曦沉声道：“徐太医前几个月日日给闻相切脉，就没发现异常？”
徐谦冷不丁听他提起这事，刚放下的心又吊了起来。暗想难道皇帝发现闻相有孕，见他言辞间并无欢喜之意，应该不是。难道闻相又有滑胎，但自己已配出安胎药方让闻相时刻注意，应该也不是这事。他猜来猜去不知皇帝意思，只好装作全不知情。“臣只诊得闻相脾胃不和，并无其他病状。”
萧韫曦盯着他看了半刻，才道：“今日朕摸着他下腹有一肿物，是何状况？”
徐谦听他这样一说，真正放下半颗心，心中暗笑：“那是你的孩儿。”面上却因答应了闻静思保密而不敢表露分毫，淡淡地道：“诊断之道在于望闻问切，还让臣见过闻相下腹才作断定。”
萧韫曦脸色一冷，自己见闻静思裸着的下腹是千难万难，怎能叫这样一个人看了去。徐谦见他脸色不佳，也不在意，继续道：“臣还要问过闻相近日饮食，二便畅滞，房事状况。”眼见萧韫曦脸色差极，只得拼命忍住了笑意，板下面孔道：“最后臣还要触摸肿块，分辨位置，大小形态……”
“滚！”萧韫曦听得怒火朝天，几乎是咬牙切齿。看得徐谦心中暗爽，急忙告退，逃也似的奔回太医署狂笑去了。
闻静思处理完事物已经过了午时，正要赶回府上，木逢春奉旨来伺候用膳。膳食花样繁多，正是一品朝臣规制内的堂馔，仅把米粥改换成一道骨肉浓汤。他毕竟顾及腹中胎儿生长，每样都动了几筷，又被木逢春劝下一碗汤，才算罢休。等他坐上马车，已经过了未时。闻静思一日之内，除了吃饭睡觉沐浴，几乎所有时间都用在政事上。只有洗浴和乘车才有闲暇抚摸腹部，掌下那团生命鲜活有力，正一下一下跳动着。闻静思对这个未出生的子嗣有期待也有愧疚。闻静心半岁丧母，是他看着长大，日后他的孩子也会像小妹一般，出生便没有母亲。如果他以义父子相处，那这个孩子是连父亲都没有了。想到此处，心中一片绞痛，再也忍耐不住，滚下两行泪水来。闻静思正为胎儿伤感，下腹猛地一紧，一阵剧痛直窜头顶，他张了嘴，痛得发不出一丝声音。这痛来的猛去的也快，只五六息便消散得无知无觉。闻静思软软地倒在车座上喘息不住，连车外侍从请他下车都无法挪动一下。过了片刻才略略回了力，扬声道：“叫雁迟来。”
雁迟进入车内，便见闻静思面色苍白斜靠车壁，拿着药瓶的双手颤抖的连瓶塞都拔不开。他一手接过，倒出一颗药丸喂闻静思服下，轻声询问：“大人怎样？要不要叫徐太医来？”他见过闻静思数次腹痛，却是头一次见痛成这般摸样。
闻静思咬碎了药丸慢慢吞下，过得片刻，才淡淡地道：“不碍事，还有些药，过一阵子再说吧。”
雁迟刚才心急，并没有仔细去看，现在安心下来，才发觉闻静思颊边隐约的泪痕，心下一颤，从胸口掏出汗巾为他擦拭。“陛下他，实在不该这样对待大人，害大人伤心难过。”
闻静思微愣，细细思索也就知道雁迟想岔了，轻叹道：“我伤心难过，和陛下无关。只是想到这孩儿出生之后，无父无母，心里有些悲伤罢了。”
雁迟一怔，转念一想，也不禁跟着心酸起来。闻静思默默坐了一会儿，身上有了力气才道：“雁迟，你扶我一把。”
雁迟托着他的双臂，慢慢扶他下了马车，刚要进门，从旁冲出一道人影，跪在两人身前。雁迟护着闻静思退了一步，厉声喝道：“什么人！”
闻静思着实吓了一跳，定睛去看，那跪着的人不过是个十七八岁的少年，衣衫朴素，容貌秀美，仪表尚且整洁，睁着一双扑闪闪的大眼盯着两人猛瞧。听雁迟一声厉喝，怕得全身一抖，磕下头去。“小民要找闻丞相伸冤。”
闻静思奇道：“伸冤应该去找官衙，官衙办不了可以去大理寺申诉，闻丞相能帮得了你什么。”
那少年抬起头，战战兢兢地道：“官衙里的大人说这事他们不敢插手，大理寺的大人也不愿意帮小民。街坊邻里都说闻丞相管着官衙和大理寺，人又是顶顶好的，或许能替小民伸冤。”
官衙和大理寺都不敢管，不愿管的事，近期只有宗家一案。闻静思轻轻叹了口气，和声道：“我就是闻静思，你有何冤要申？”
雁迟吃了一惊，急道：“大人，你身体要紧，这事指派京兆尹张大人接手即可。”
少年起初并不信这般年轻的男子就是万人之上的丞相，再看雁迟着急的模样，心里不由信了三分，连忙道：“昨夜大理寺来抓人，我的孩儿被大理寺抓去了。”
闻静思着实讶异，看看四周渐渐吸引过来的百姓，道：“你随我进来说话。”雁迟纵使万般不愿，也不得不照办，领着少年穿堂过院，落座厅堂。
那少年虽然面色稍带仓惶，却十分懂得规矩，一路目不斜视，谦卑恭敬，乖巧地坐在厅中尾座上。闻静思昨日子夜匆忙入宫，一番颠龙倒凤，衣裳难免沾染秽物，回到家中即刻换了身干净的衣服出来会谈。此时已是秋末，他一身四君子暗纹棉袍裹身，外罩了一件长襟素色锦袍，襟口袖边绣着紫色祥云纹样，淡雅素净，雍容大方。那少年见他袖手从门外进来，风骨清隽，姿容卓绝，竟看得痴迷的连行礼都忘记了。直到雁迟将一盏茶碗重重地放在他面前，才回过神来，涨红了脸庞叩首拜见。
闻静思笑道：“你坐下说话，把事情原委详尽说来。”
少年道了谢，规规矩矩地坐上椅子，从头说起：“小民姓叶，双名晚枫，今年一十七岁，是闽州承恩人士。为考今年的乡试，去年夏天特在朔阳奉贤书院习读。十月底，书院拟考了一次，由学政和州府官员批卷。放榜后，闽州司马宗义之在府衙召了我单独会面，说是我文章平平，不足以中举人，若想上榜，需另外捐监。”说道此处，抿着双唇，微微红了眼。
闻静思十岁选入太子侍读，心思敏慧，文采斐然，被先帝亲手提升为太子舍人。之后萧韫曦继位，擢拔为丞相，却是满朝文武中唯一一个不经科举之途而身处高位的人。他虽未考过科举，对各州考场中的龌龊也知晓七八，听叶晚枫一提，也就知道是宗义之暗地索要私财了。
叶晚枫停顿片刻继续道：“小民家贫，钱财带的不多，为了乡试借读奉贤书院，束脩交去大半，实在无法负担另外的捐监。只好向同窗好友凑齐了数，哪里知道……哪里知道……”他说到此处，双目含泪，语声哽咽，一时间说不下去。
闻静思也不催他，待他平复了情绪，才沉声道：“各地州府和布政使司都有捐监，出资报捐即可取得监生资格，本意是备各省赈济。到了贪官手上，到成了一条财路。”
叶晚枫摇摇头，道：“若只是索取财物到也罢了，宗义之竟是见我样貌好，强行奸污了我。”说罢，双手覆面，失声痛哭起来。
闻静思与雁迟对视一眼，两人的震惊之情难以言表。宗义之是宗维堂弟宗琪的三子，已年过四十，为官十多载，无功无过，今日头一回听到此人下流手段，一时都不知道如何劝慰这少年。闻静思震惊过后，不禁想起自己与萧韫曦。虽说两人初次欢爱是萧韫曦灌醉了自己强迫而成，但思前想后，哪一次不是萧韫曦屈尊降贵贴上来求欢，就算是情动难以自持，萧韫曦也是小心翼翼的维护自己的尊严。那感受得到的爱护与疼宠下，床第间的疯言疯语到更像是调情了。闻静思深深叹了口气，朝雁迟吩咐道：“你在门外守着，谁都不许进来。”
雁迟晓得他顾及叶晚枫尊严，要他把关以防下人偷听外传，即刻领命退出门外。闻静思柔声道：“你坐过来说话。”
叶晚枫拭干泪水，摇头道：“小民腌臜，不敢有污丞相高华。”
闻静思只好作罢，轻声道：“你讲下去。”
叶晚枫咬了咬唇，道：“我以为他得了手，第二日便会放我离开，却没料到他将我囚禁在后院，与我同囚的还有两个年轻男子。他怕我们逃走报官，门窗上了锁，三日才送一顿吃食，期间更是对我们三人肆意淫辱虐待。去年底，他庶母病死，丁忧三年，从闽州调回国都，连我们三人也一起带回，关在后院偏房。他不知道从哪里打听到我母亲是坤族人，族内男女皆可孕子，竟丧心病狂要我给他生孩子……”
“啊！”闻静思低呼一声，满脸不可思议。“你竟是坤族人。”
叶晚枫道：“坤族聚居在承恩广泽的深山里，多是嫁娶本族人，我母亲与父亲私定终身，才出得山来。”
闻静思想起族谱上的那位先祖，多半也是如此离开族群。他万万没想到还能遇上坤族人，内心的感受无以言喻。
叶晚枫见他点头示意，继续道：“坤族男子孕子，方法不难，每月初一十五，只需提高体温，在热水里交欢，情动出精即可成事。宗义之不得法门，日日辱虐，我不堪忍受，求助于同囚的秦南浦。南浦怜我，即助我成事。我有孕之后，宗义之仍然不肯放过，手段百出。直到我十日前早产了女儿，他抱去给小妾哺喂。昨日大理寺抄家，将我与南浦的孩子当做他的，抓进了牢里。”
闻静思这才知道自己如何受孕。六月十五，萧韫曦诱哄自己欢好，事后双双洗浴，帝王一时兴起，强压着自己又做了一回。他偷偷抚摸腹部，暗暗叹惜。他以为自己的孩儿出生无父无母可怜之极，竟不想叶晚枫的孩儿出身更是不堪。他对这少年心生怜惜，抬头就要安抚，却见叶晚枫一件一件脱下衣裳。顿时一愣，尴尬道：“你这是做什么？”
叶晚枫脸色惨白，脱衣的手丝毫不缓，渐渐裸露的皮肤上疤痕大大小小，深浅不一，遍布前胸手腿，真真是惨不忍睹。闻静思走下主位，站到叶晚枫身前。那道道疤痕仿佛是一个个证据，一个个日夜，每一个证据都带着血肉，每一个日夜都藏着眼泪。叶晚枫见他眼中有伤痛，有悲悯，胸中积存了一年的委屈与痛苦终于找到归宿，化作泪水从他眼中大颗大颗掉落下来。他匍匐在闻静思脚边，哽咽不成声：“丞相明鉴，我愿当面指控宗义之的罪行，只求大理寺再也不要放他出来。”
闻静思广袖如羽翅，轻轻覆盖在那细瘦赤裸的身体上，将他密密包围起来。他轻抚着叶晚枫的后脑，低低沉吟：“别怕……别怕……”终于，叶晚枫像扑火的飞蛾，伸手抱住那唯一的温暖，埋头哭泣。
叶晚枫在都城无亲无故孑然一身，闻静思着人清理出一间客房留他住下，未免他尴尬，晚膳也送进房里。闻静思虽然没有许诺救下他的女儿，雁迟心里却清清楚楚，这桩事他绝不会袖手旁观。果然，晚膳过后，闻静思要他备车前往大理寺，雁迟劝道：“大人今日身体不佳，不如明日再去？�