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雁迟双眉紧皱，末了，只好徐徐长叹道：“徐大人，陛下之情于闻相，未必不是祸事。大人不参政，自是不知道这朝中有多少人盯着，盼着闻相决策错漏。若是闻相孕子一事传出，其后果不堪设想，望大人多加保密。”
徐谦神色凝重道：“我素来敬佩闻相为人，自是不会做出不利于他的事来，雁大人可以放心。”
闻静思躺在床上，药已经喝下，也用茶水漱了口，可那苦涩之味从胃里弥漫出来，沁入了心里。窗外夜雨纷纷，天边雷声隐隐，听在耳里，仿若天谴。闻静思碾转反侧了大半夜，脑中异常烦乱，一会儿是父亲谆谆的教诲，一会儿是立下济世救民誓言年幼的自己，一会儿是温和亲善的少年宁王，一会儿是牵着自己的手说要共创太平盛世的帝王。思绪繁杂间，竟也缓缓睡了过去。即便睡着了，依然不见安稳，忽而梦到自己大腹便便地跪于祠堂，四周围着列祖列宗，口吐金鞭，鞭笞于自己身上。忽而梦到父亲手执刑杖，棍棍都朝自己腹上砸来。忽而梦到那深情的帝王站在自己眼前，冷冷地道：“男子生子，岂非怪物？”闻静思脑中一声炸雷，悚然惊醒。眼中是昏暗的帐顶，耳边雨声滂沱，思及梦中的事情，再也没有睡意。静静地躺着，一手抚摸平坦的下腹，终是幽幽一叹，心忖道：“罢了罢了，我身为你的生父，总不能弃你不顾。若能顺利生下，也好有个寄思。”
雁迟清晨来服侍闻静思的时候，他已经穿好了朝服正在洗漱。雁迟见他双眼微红，知道他定是一夜未眠，不愿惹他尴尬，也就闭口不提昨夜之事。趁闻静思转身，偷偷看了床上一眼，见床褥上并无血迹，心下才稍稍安定。前段时日闻静思清晨总会脾胃不适，多半吃不下什么东西。今日雁迟捧来粳米粥，红豆糕和一碟醋腌渍的萝卜，他胸中再是恶心，还是忍着将早膳吃了大半。雁迟看那渐渐空下去的粥碗，心里一时说不出什么滋味来。
昨夜大雨倾盆，直下到凌晨，上朝前却停了。闻静思怕车轿颠簸催发呕吐，便安步当车，与雁迟并肩走去皇宫。雁迟送他从勤政门入宫，越过星云桥，在广贤殿门前停了脚步，看着闻静思整肃了衣帽，慢慢走向百官之首。他的背脊直挺，身形清瘦，深紫色的朝服宽袍广袖，迎着晨风猎猎飞扬。他的背影有一种晋魏独有的风流雅致，又有一种说不出的寂寞沧桑。雁迟看得心中酸涩难忍，只好收回目光，向远处看去。那里有巍峨肃穆的太极殿，殿中有洁白如雪的九层玉阶，上面是大燕帝国的皇帝，而在雁迟眼中，他不过是一个普通的男子，一个爱着闻相又为情所困的男子。忽然想到有朝一日皇帝知晓闻相有了皇嗣，不知是喜还是忧？
萧韫曦处理政事比先帝专断。闻静思呈上来的奏章他自己顷刻就能批下，再重大的事情也几乎从未被拿上早朝来议论过。每日也就是将前一天的奏折捡些重要的讲了，审查新政的进度，督促各地工程。臣下再有本上报的，能当庭决定的绝不拖宕到次日。因此萧韫曦既把大权牢牢掌握在手中，又能迅速稳妥的下达每一项指令。
闻静思曾就此事问过他，萧韫曦却笑得肆意轻狂：“朕得先帝厚爱，十三岁后可以与先太子一同旁听早朝，所听之计策，所见之奏折不知凡几。今日这群旧臣即使花样再多，在朕看来不过是陈腔滥调。朕要的是如闻相这般的一泉活水来振兴大燕江山。或许经由闻相选出来的春闱学子，朕才有兴趣与他们议政论策。”
今日的早朝仍与往常一样，萧韫曦审查南方实行新令的效果，派遣宗丰年为安抚使，去北地旱区进行安抚流民，监督渠堰，开仓放粮，又调派了闽州云州乃至殷州的十万石粮食支援。末了，萧韫曦捏着本奏折似笑非笑地道：“赵大人的折子，朕已经看过了。写得不错，‘是岁禹州弁州积数月干旱，裂田数尺，饥民数万，千里无碧，百川竭涸，皆皇帝不德有以致之。’朕到不知何处有不德。”
萧韫曦这一段读来，朝中一片哗然。闻静思听到耳中，更是心头巨骇，眼前阵阵发白，胃里翻江倒海几欲呕吐。萧韫曦望向脸色苍白的闻静思，冕旒之后是一双担忧的眼眸。
赵明中施施然从众人中走了出来，微微躬身，对答道：“陛下，民间有道‘不孝有三，无后为大’。先皇还是太子之时就已有太子妃，陛下登基半年有余，不仅不曾立后纳妃，连选秀都下诏停止，这于祖制恐怕不妥。”
赵明中一话未完，朝臣中又有三人走出，同声请求皇帝立后。闻静思这才知道原委，慢慢松下口气来，只觉得背后湿冷一片，竟是出了一身冷汗。萧韫曦目光一一掠过四人，心中阵阵冷笑，面上却不露天机，朗声道：“说得好，‘不孝有三，无后为大’，赵大人担当得起忠孝二字。只不知赵大人十七八个妻妾生的七八个女儿，哪个适合做皇后？李大人的侄女今年该出阁了，余大人的堂妹朕曾今见过，陈大人的小姨据说与方大人有婚约，不晓得她肯不肯一女二嫁？”
堂上骤然安静下来，众臣惊骇于萧韫曦高坐皇椅，却对朝臣了如指掌，平静的语气中分明有天雷阵阵。后三人默默地退回自己的位置，仅剩赵明中一人孤立堂上。
“臣不敢。”赵明中深深躬身，伏跪于地。“臣恳请陛下回复各地选秀，择取姿色端丽，德才兼备的女子以充后宫，延续我大燕皇室血脉。”
萧韫曦神色冷漠，隐在旒珠后的双眼是深深的嘲讽。“姿色端丽，德才兼备？朕要的不是倾国倾城，芝兰惠心的女子。朕要的是如高祖的慧慈皇后那般，心怀万民，胸有远志，能够在政事上辅佐朕，督促朕，甚至在朕决策失误时愿意批评指正的贤良之人。只有这样的人，才担当得起朕的皇后，才有母仪天下的风采。赵大人闲来无事，倒是不妨替朕找找，哪家有这样的女子。”
闻静思不止一次见萧韫曦在朝堂上不留情面的训斥大臣，却是第一次见为了立后的事语出嘲讽，甚至有些刻薄，知道他定是被赵明中的纠缠不休惹得震怒。赵明中被这一番话驳得老脸羞红，呆立当场，“这……这……”了半天也说不出下文。双眼余光瞥见闻静思的身影，灵机一动，心想：“谁人不知闻相最得皇帝信赖，若能得到他的支持，事情或许有所转机”。当下道：“臣上书劝陛下立后，是为了江山社稷。闻相忠孝两全，想必也是支持老臣的。”
闻静思心里一叹，实在不愿与这事沾上一星半点关系。别人提起，顶多是拂了他的逆鳞，被斥责几句，要是自己提及，那才是真正的触了天雷，萧韫曦暴怒之下会做出什么事，他是想都不敢去想。因此，也只好恭敬地道：“立后选妃乃陛下私事，臣不敢多言。”
萧韫曦脸色稍晴，见赵明中仍不罢休，将手中折子一甩，冷冷道：“退朝！”
闻静思松了口气，尚未迈出殿门，木逢春便从后面追来。“闻相请留步，陛下相邀。”他只得点头应下。两人穿过太极殿，便见萧韫曦在长长的回廊前等候。萧韫曦见闻静思走近，盯着他细细看了半刻才道：“静思昨夜未眠？怎的这般憔悴？”
闻静思不料他看了出来，内里隐情又无法相告，只好谎称雷雨扰眠。萧韫曦不疑有他，开口劝道：“午膳过后，小歇片刻吧。”忽而话题一转，转回方才立后的事上。“静思怎么看赵明中这一手？”
闻静思直言道：“赵大人平日多有夸赞女儿，送女入宫的心思表露无遗。听陛下这么说，尚有内情？”
萧韫曦笑道：“静思果然心思敏锐，再猜，往反处猜。”
闻静思低头喃喃道：“赵大人送女儿入宫，反过来猜……”心中忽然雪亮，一个念头在脑中闪过，不禁“啊”的叫出来。“安王妃！”
萧韫曦抚掌大笑：“朕的闻相聪慧过人，果然担当得起皇后一职。”
闻静思晓得他开玩笑，也不十分在意，无奈道：“臣哪里能与慧慈皇后相比。”
萧韫曦笑意盈盈。“是不能比，慧慈皇后为高祖皇帝生了三男二女，静思却是一个都生不出的。”忽见闻静思眼中郁色涌涌，才惊觉玩笑开过了头，忙收起笑容道：“是朕胡说，静思莫往心里去。”却不知这一番话正触中闻静思的隐忧。
闻静思淡淡笑开，拨正话题道：“安王妃是赵大人的长女，为安王育有两位世子。若陛下无后，势必要从中择一入继大统。赵大人看似强求陛下立后，其实是逼迫陛下尽快立储。”
萧韫曦点头道：“皇祖父子息凋零，朕只得明王与安王两位皇叔，先皇膝下也只有朕与先太子。明王体弱，多年不曾生育，难怪赵明中看重自家两个孙儿。”
闻静思看着萧韫曦的侧脸，心中百味陈杂，轻叹道：“陛下，自古皇权一脉相传……”忽而想到自己腹中正是皇帝血脉，对立储一事更应该避嫌，但是他从未打算将孕有龙子的事告诉萧韫曦，即便往后生下此子，也不愿他与皇帝相认。做为丞相，他有义务劝说皇帝立后诞下太子，只是话到了嘴边，不知如何开口。
“静思！”萧韫曦沉声道：“满朝文武皆可劝朕立后，唯独你不可。朕的龙床只容得下你一人，容不下别人。”忽而语气一转，冷冽疏淡。“赵明中朕还不放在眼里，若真要立安王世子为储君，朕也有办法让他变得干干净净。”
闻静思心里一惊，萧韫曦眼中不加掩饰的阴翳让他觉得陌生。相识二十年，本以为了解的深入骨髓，到头来发现不过是自己的一相情愿。自己行的是仁政，皇帝行的是权政，失之毫厘差之千里，这千里之遥，又岂是二十年就可以消弭的距离。
萧韫曦见他面色不好，收敛了怒意，平静地道：“上个月静思有意行《节俭令》，中书省还未拟好详细措施么？”
闻静思回过神，掌心一片湿冷。听萧韫曦提起这个，如实答道：“今日就能拟好，明日我便与门下省诸位大人一同审议。”
萧韫曦淡淡地道：“朕减去一半用度，上行下效，递上来的不得少于此数。”
闻静思躬身领命：“臣记下了。”
萧韫曦笑道：“静思去忙吧，朕也要看看北边的塘报。午膳时，朕叫逢春传你。”
闻静思对萧韫曦爱传他陪膳颇有微词，不过皇帝一意孤行又乐此不彼，他也不好太过推脱，应了声“好”便告退去贤英殿。他走的晚，一路清静安宁。朝臣回衙的，上值的，去其他殿阁处理公事的，散了个一干二净。等他走到贤英殿，长史元哲早已将各路文书分门别类，正中摆着的正是自己起意，萧韫曦首肯的新政《节俭令》。闻静思即刻坐下，翻开首页一篇篇看来。这《节俭令》并不单单将各级官员的月俸削减，大到除夕、元旦、上元、冬至的庆贺礼仪筵宴，小到官员每日的衣食住行都有规定。这份文书经中书省草拟，闻静思初审，三易其稿，各项措施一次比一次掐得紧。幸亏他有皇帝支撑，威望又高，权衡各级官员利益后，这两指厚的文书终于能让他定下心来。他看了一个上午，对于节俭成效多方演算，才稍稍露出点笑意。木逢春安静地守在边上，闻静思全心投入时，没有人愿意去打扰他。木逢春站在门的阴影里，悄悄地打量他。闻静思的容貌不算顶尖，眉目清俊，行止雍容闲雅，自有一份超群脱俗的气质凌驾于众人之上。他不笑的时候恬淡温和，偶尔露了笑容，便如满园青碧一点春色，令人心中暖意洋洋，舒服之极，木逢春忽然明白了缘何皇帝对他三千宠爱在一身。
闻静思左手翻着书册，右手三指捏着算筹，时而认真思索，时而低头演算，全然忘记了时辰。直到太官来供给堂馔，被酒肉的香气勾起饿来，才猛地想起要去正德殿陪膳。木逢春见他从书册中回过神，笑笑着走近：“相爷，陛下有请。”
闻静思瞟了眼屋角的漏刻，惊道：“有罪有罪，我竟忘了这事。”
木逢春道：“陛下吩咐过千万不可打扰相爷，到堂馔时相爷自己会省的。”
闻静思心中羞惭，面上微红，连忙跟着木逢春走出贤英殿大门。
七月流火，八月萑苇。虽然昨夜一场大雨消了几分暑气，正午的帝京依然热气蒸腾。远处凌霄阁的荷花已经开了满塘，从长廊看去，碧涛卷霜雪，如诗如画。正德殿就在凌霄阁左侧，四周栽植了荼蘼，如今已经过了花期，仅留了一树青色的果实挂了满枝。
闻静思见一人远远的从正德殿走出来，待走近才发现是宗丰年。他心中似乎极其欢喜，满面笑意哼着小曲，见木逢春领着闻静思，哈哈一笑拱手为礼。“闻相。”
闻静思笑道：“宗大人好心情啊。”
宗丰年略略收了笑容道：“陛下重托，实乃万福。下官今日便启程前往北地，就不多叙了。”
两人又说了几句客套话，宗丰年便匆匆走了。其后到正德殿门前的一段路程，又接连碰到了监察御史谢长亭，大理寺丞魏玉英。两人俱是面有忧虑，说不到几句就告辞离去。闻静思隐隐猜出了皇帝的用意，心中实在为萧韫曦高兴，面上不禁带了微笑。刚踏入正德殿，萧韫曦便叫了传膳，又向闻静思招手道：“静思坐到朕的身边来。”
闻静思笑笑，恭恭敬敬地在左下首坐了。萧韫曦拿他没奈何，也不再强求，笑道：“静思笑脸迎人，何事这般开心？”
闻静思实话道：“方才见谢、魏两位大人出去，便猜陛下要整肃贪官污吏，不知是也不是？”
“不错！”萧韫曦双眉微扬，缓缓道来：“朕算过一笔账，仅凭《节俭令》，内务府每年可省下一百二十万两白银，朝廷可以省下三百五十万两。然而这些若放在天灾面前，只是杯水车薪。因此，并不能只靠节俭，也要开源。”
闻静思听得感慨万分，长叹道：“陛下说得不错。臣记得永安三年，闽州太守被判贪污受贿，他府中查抄出来的多达一百九十万两现银，所贪之巨，天下震惊。”
萧韫曦笑道：“历来皇帝最头疼吏治，做得犹如战场一般，屡战屡�