叶乘风看家乐身上单薄的衣着，又似想起什么来对管家说：“府里的年例放了没有？”
“放过了。”
“府里人的年例衣裳都发过了吗？”
“发过了。”黄管家觉得奇怪，从来不管府里事务的大少爷怎么关心起这些杂事来了。他向来会察颜观色，看着主子的脸色，心里总算明白了两分。忙说：“大少爷放心，全府上下人等的年例定会按时按数发放，不会漏掉一个人的。”
叶乘风脸色稍霁。
叶府上下年事繁忙，年例放完，还有许多杂事，终于忙忙碌碌到了过年时节，家乐的母亲来到叶府门上要求接家乐回家过年，按黄管家以往的做法，肯定连门都不让进就把她赶走了，可是经过叶乘风几次异常举动，他也谨慎了一下，先把这事回过太太。
叶太太没好气地说：“这种事你也来回，他是叶府的下人，不还清五百两银子欠债别想见家人，再说，哪有下人回家过年的规矩？人都走光了，谁伺候主子？”
坐在一旁的叶乘云看了叶乘风一眼，见他不安地动了一下，却没有说话，也闭了嘴不再吭声，叶乘风看了他一眼似是有话说，叶乘云也看了他一眼，心道：“你不说话我也不说。”
水仙把这事告诉家乐，家乐有些悲伤，蹲下来把头埋在膝盖上，一并把悲伤一起埋下去。水仙同情地说：“你放心，我会安排你和家人见面的。”
家乐更悲伤，他知道水仙会帮他，可是水仙的体贴又怎么能抹平那个狠心凉薄的家伙带来的伤害。
不料第二天，一个人上门来找家乐。
“你是谁？找他做什么？”叶乘风看他风姿俊朗玉树临风，心里很不舒服，口气也不好。
“在下杨千帆，是家乐的朋友，想接他出去和家人团聚。”来人很彬彬有礼地回答。
叶乘风更不痛快，家乐居然有这么漂亮的朋友，而且这朋友似是很关心他的样子，怎么以前没听他说起过，他们倒底什么关系？
“他是我家的下人，自然是留在府里伺候，不可能回家过年，没有这样的规矩。”
杨千帆冷冷地看着他：“他是很难得的心思纯净的正派人，你却把他视为奴仆糟蹋他，就算是皇帝家也有让奴仆与家人见面的规定，你凭什么限制他的自由？”
叶乘风也冷冷地看他：“你又凭什么替他出头，你又不是他的家人。”
“我只是路见不平的路人，看不惯你家的做法，所以来出头罢了，叶大少爷这么冷酷冷情，小心报应。”
叶乘风怒火三丈：“你凭什么教训我，再不赶快出去，小心我不客气。”
杨千帆冷笑一声，转身离开，寒风吹动他的斗篷，象是随风而去一般。
叶乘风气得在屋里打转转，丫环们也习惯了他这样动不动发火的样子，小心地摆上午饭，叶乘风喝了一口汤，嫌弃地说：“这是什么？涮锅水吗？重做。”
家乐赶紧把汤撤下去重做，再端上来时叶乘风一尝，又说：“太咸了，你干脆把盐罐子都倒进去得了。”
家乐知道他不好伺候，还要故意挑剔找茬，虽然有心理准备，可是他第四次端上汤时，又被叶乘风故意挑剔为“太油了，重做。”他还是有些绝望了。
看到他脸上不忿的神色，叶乘风冷冷地说：“怎么？连个汤都做不好，知味楼的孙师父没教你厨艺么？”
“对不起，我重新再做。”家乐继续忍气吞声，过年时他还想回家和家人团聚，不能和这位大少爷怄气，更不能忤逆他，还得想法讨好他才是。
叶乘风看他一点也不反抗，更加不快，又刻薄地说：“也是，你只是个酒楼杂役，孙良是做过御厨，哪里会收你为徒教你厨艺，你偷学了一点皮毛，本来就上不了台面，听说你家以前也是书香门第，想必是精于饮食的，可以把你家的绝活拿出来。”
听他提起败落的家庭，家乐脸色发白，咬了咬嘴唇，低垂着头，强忍着泪珠没有掉下来，端着汤盆的手也颤抖起来。
“你还不快端下去重做。”旁边的丫环推了一把。
家乐手一抖，汤泼出来，手上烫了一大片红色，疼得一缩手，汤盆摔到地上摔得粉碎，把地毯也污了一大片。
叶乘风刀子一样的声音传来：“怎么，你还敢发脾气？”
家乐捂着手忍着疼说：“我不敢发脾气，我马上再去做。”
叶乘风看他还是一副冷漠的样子，忽然怒火烧起来：“做什么做？你会做什么？还不快把这里擦干净。”
家乐又赶紧蹲下去收拾碎瓷片。叶乘风冰冷的声音从头上传来：“你又想懒省事，这么一大块污迹怎么擦得掉，还不拖下去洗。”
“是。”家乐低声答应了，把污了的地毯拖下去，收拾瓷片时不小心又被瓷片割了手，在地毯上留下一抹嫣红的血迹。
叶乘风看着那抹红色，忽然没了力气，软在椅子上再也不想说话不想动。
水仙看了这一切，无声地叹了口气，过来劝道：“少爷别生气，他做不好自有管家责罚他，犯不着气成这样。”
“滚，都滚出去。”叶乘风正好把火发在她身上，一脚踢翻了桌子，桌上的盘碗摔了一地。
家乐的态度把他的火烧得几丈高，如果他楚楚可怜地说句软话，或是连话也不说，只是柔弱地看他一眼就可以了，他也不会这样来回折腾，可是偏偏那人把他当空气，再加上水仙还有意无意的煽风点火，他象困在笼中的野兽一样，憋得快发狂，却找不到出路。
“好了，别洗了，小心冻着了。你还没吃中饭呢。”水仙又来井台旁劝，她也不知道第几次来劝了，家乐还是象没听到一样，麻木地，机械地一点点清洗着地毯，冬天的水冰冷刺骨，手上的烫伤和割伤被冷水一激更是疼得钻心，他仿佛感觉不到，还是一点点地刷洗着。
“你怎么这么倔呢？大少爷在气头上说的话，你理他干什么？我们这些人都不理他。”狗熊也过来劝。
“好啦，别洗了，冻病了有人会心疼的。你这脾气真是的……”水仙见劝不动他，只好转身离去。
家乐咬着牙头也不抬，继续在刺骨的冷水中刷洗着。他现在不是被人捧在手心里的宝贝，只是一个负了巨债的奴仆，有什么资格说不，又有什么能力违抗主子的命令，如果他真的冻病了累死了，是不是那人就会消了气，到那个时候，也许就不欠他什么了。
家乐咬牙死死憋住眼泪，他现在连流泪的资格也没有，而且他也绝对不能流泪，有人看不起他家是个破落户，他更加不能表现出软弱，让人更看不起。
晚上，叶乘风用完晚饭，丫环点上蜡烛，又准备沐浴用物和洗澡水。
“怎么是你们女孩儿提水桶，那个懒骨头呢？又到哪里偷闲去了。”叶乘风问道。
水仙奇怪地看他一眼，答：“今儿白天少爷不是叫他洗地毯了么？那地毯很大，不好洗，可能他手上受了伤，动作慢了，所以还没洗完。”
“嗯？”叶乘风愣住了，看了看天色，这么晚了，还飘着雪花，他还在洗地毯么？叶乘风又暴怒了，这家伙怎么处处和他作对啊。
“好啊，他存心跟我怄气，好大的胆子。”
水仙说：“爷这话说得奇了，他这么听话，你让他重做饭菜他就重做，让他清洗地毯他就洗地毯，不敢说半个不字，怎么又成了故意和爷怄气了？难道他和爷拧着干，不听爷的吩咐才算听话？”
“你给我闭嘴。”叶乘风冲她怒吼，以前水仙非常善解人意的，怎么在家乐的事上总是火上浇油。
“好，好，好。”水仙过来哄他，“我闭嘴，爷认为他和你怄气，明儿我叫管家打他二十板子教训他就是了，不值得和一个下人生气。再说，这么冷的天，他在冰水里洗地毯，以后会落下病根，这也是他自找的，别理他，赶快洗了休息吧。”
叶乘风狠狠瞪她，一言不发大步出去。丫环急忙跟上，水仙制止说：“让少爷自己去吧，有人跟着反而不好了。”
说着，抿嘴一笑，又叹口气。
家乐还在井台边洗地毯，雪花落在他身上，头发上，好象从头披了个白斗篷。忽然一只大手猛地把他扯过来，握住他冰冷僵硬的手，然后听到耳边一声怒吼：“你是不是存心和我做对？”
家乐眼睛发花身体僵硬，几乎站不稳，听到这熟悉的声音，不用看也知道是谁，别过头去，不看他的脸，生硬地说：“我怎么敢跟少爷作对？少爷怕我偷懒么，放心，刚刚洗完了，您可以检查，已经洗干净了。”
叶乘风一呆，愣在那里没有反应。
家乐费力的掰开他的手，勉强使自己站稳，尽量用没有波澜的声音说：“少爷检查完了，没什么事我回房了。”
叶乘风呆呆地看着他颤微微地转身离去，蹒跚的步子无比的刺眼。
叶乘风跑过去不由分说把他抱起来，送回他住的屋子，拿被子盖住他，又去把丫环叫起来：“去，叫厨房煮一碗姜汤，再去端热水来给他泡脚。”
丫环奇怪地看着他，好象在看一只怪物。
叶乘风怒道：“你聋了，还不快……啊嚏……”
水仙吓得赶紧过来看：“少爷怎么了，这么冷的天出去做什么着了凉怎么办？”
水仙强行把他拉回屋里，裹上被子，又灌了两碗姜汤，看他发了些汗昏沉沉睡去，这才放了心，叹道：“好少爷，你这么折腾他又折腾自己图什么呀，讨厌他就赶他走，喜欢他就对他好点，这么简单的事你搞那么复杂做什么？”
叶乘风闭上眼睛却没有完全睡着，生气地说：“胡说，我才不喜欢他，我讨厌他恨他……”可是身软头疼，要说的话含糊在喉咙里，谁也没听清。
28、朋友
叶乘风身子底子较弱，这么一折腾，第二天有些鼻塞声重，大夫看过后说不妨事，只是稍微受了些凉，不想吃药喝些姜汤也行，水仙又从太太那里取来西洋鼻烟给他通气，连打几个喷嚏，觉得舒服了一些。
水仙看他好些了，带人端上中饭，叶乘风看着桌上菜，没有荞麦，也没有酸辣乌鱼汤，问道：“怎么是这东西，那个家伙呢？”
水仙冷淡地说：“少爷说家乐么？他病了，我看他病得很重，打发他出去了。”
叶乘风扔下筷子叫道：“这样的天气你让他出去，他到哪去了？”
“他母亲不是来了么？所以我让他母亲接走他养病，等病好了再进来，有母亲照顾总比在这里没人照顾强些。”
水仙觉得很纳闷，“怎么每次他得病，少爷也跟着得病，八成是把病气过给少爷了，所以让他出去。”
“你居然不经我允许把他打发出去了？”叶乘风把碗筷摔地当当响。
这时候，周氏过来探望，听到他们谈话，说：“大少爷吵什么，这事水仙也回过太太，太太同意他出去养病了。”
“这么冷的天，他家又不在京城，他能在哪里养病？”叶乘风不敢跟周氏瞪眼，放缓了口气。
水仙说：“听说他母亲借住一个亲戚家，想必有地方可待，有母亲照顾总比呆在府里没有管还受气要好些，少爷不必担心。”
“呸，我哪里是担心，只是气你不给我说一声就打发人出去。”
“是，是。都是我不好，下回他再得病要出去，一定先给爷回一声，爷还是先吃饭吧。”水仙一边哄他，一边布好碗筷。
叶乘风哪里吃得下，胡乱往嘴里塞了几口就放下筷子。
很快到了除夕时分，叶府新油了桃符换了门神对联，合府上下都是其乐融融。叶乘风带着族人在祠堂祭过祖，又陪着母亲吃年夜饭，席间落落寡欢，又不能露在脸上，只得强颜欢笑。
叶太太以为他身体不舒服，就打发他回房休息。
叶乘风闷闷不乐回到屋里躺在床上发呆。水仙给他换了衣服，也不问他，只让他自个闷躺着去。
旁边一个小丫头叫小玉的暗地里唉声叹气。
水仙打趣她：“大过年的叹什么气，难道是想男人了？”
小玉红了脸：“姐姐不要捉弄我，我哪有男人可想，是想母亲妹妹了。”
“难为你在这里熬，过年了也不能回家和亲人相聚，心里肯定是难过的。”水仙很同情，“这样吧，这屋里八个丫环，你们分成两拨轮流回家，我留下就可以了，切记晚上要回来哦。”
“谢谢姐姐。”丫环们都非常高兴。
“小玉，我记得你家在鼓楼街是吧？”水仙故意稍稍提高声音，“听说家乐的母亲在鼓楼街一家亲戚处暂住，家乐在那里养病，也不知道好了没有，大过年的得了重病也真是可怜，你替我把这两个银锞子送去，还有包里还有两件我不常穿的衣裳，晚上我收拾好了，你一并拿去给他妹妹吧。”
“水仙姐姐总是好心肠。”小玉答应了，又问：“他亲戚家到底住鼓楼街哪块啊？”
水仙悄悄瞄了一眼，见叶乘风闭着眼象是睡着的样子，却侧着耳朵在听她们说话，心里暗笑，又说：“好象是在鼓楼街往西那边，大恒钱庄一侧，哎，你鼻子下面长着嘴，到那里问问就行了。”
次日是大年初一，叶太太找叶乘风遍寻不着，问水仙，水仙只说他午后就出去了，不知道去哪了，叶太太又骂她：“你会不会伺候，少爷去哪了也不知道，也不派人跟着，万一有个闪失怎么好？”
水仙低着头听她骂，也不敢辩解。
鼓楼街，大恒钱庄对面一辆骡车上，叶乘风坐在里面掀开窗帘往外看。
钱庄附近一家黑油院门紧闭，贴着新油的桃符，还有对联，福字，门里隐约传来轻轻的女子笑声。
“乐乐，这是你最爱喝的核桃酪，我总算学会做了。”家丽捧着小碗过来。
家乐皱皱鼻子哼了一声：“你怎么这样叫我小名呀，我比你大。”
“可是你模样长得小嘛。”
“我长得小也比你大。”
“都闭嘴，”何母制止他们，又对女儿说：“乐乐有病，你们几个还要气他。”
家乐说：“娘不要担心，我已经好了，那天晚上多亏了水仙姐姐给我喝姜汤，又给我泡热水，杨�