继妻- 第71部分

刘桐转过头去，见庞良朝他疾步走来，忙道：“庞大人走慢些。”

庞良几步走到刘桐面前，朝他拱了拱手：“九皇子。”又看向瑞王。

庞良只在金榜题名时在琼林宴上面过圣，今日也是第二次见元武帝。

是以他不认识瑞王倒也正常，毕竟今日早朝瑞王都未曾出列出声。

刘桐对庞良介绍道：“这是瑞王爷。”

庞良忙拱手行了个大礼：“下官见过瑞王爷。”

瑞王虚扶一把：“庞大人无须客气。”

“下官自该行此大礼。”庞良执意道：“下官听九殿下说，若非瑞王出言提及《大魏律》，捉拿齐鲁两大世家豪族之事恐怕并不顺利。”

瑞王便只笑笑。

刘桐问道：“庞大人这般急切叫住我，不知有何事？”

庞良忙道：“瑞王，九殿下，下官实在是有些疑惑……为何陛下今日提及制裁之人，只齐、鲁两家？那宇文家在兖州暴乱之事上，也有其一份，为何如今却能置身事外？是陛下没有听明白下官所言吗？”

说着庞良不好意思地摸摸头：“下官本想问陛下，但陛下突然出言升了下官的官职，下官一时又惊又怕，所以当时忘记了此事……”

刘桐和瑞王对视一眼，刘桐道：“此事……庞大人还是不要追问的好。”

“为何？”庞良皱眉，思索片刻后顿时明白过来，诧异道：“陛下是有意放过宇文一族？”

刘桐点了点头，庞良顿时道：“这、可下官……”

庞良咬了咬牙：“陛下既未能铲除兖州之患起源，却让下官继续在兖州为官，下官……”

刘桐暗暗叹了口气，瑞王沉吟片刻后道：“庞大人今后在兖州为官，需得审时度势，韬光养晦，低调为人才是。”

庞良看向瑞王，抿抿唇道：“兖州之事能发展至此，下官在其中亦起有作用。齐、鲁两家虽百足之虫，亦死而不僵，何况还有宇文一族仍存……下官为官兖州，恐怕仍会受制于宇文家。若此次刑部审案归档，齐、鲁两家有漏网之鱼，那下官的处境……岂非更加危险？”

庞良面色微沉：“即便下官愿意缩手缩脚熬过在兖州的几年，又如何能肯定，齐、鲁、宇文三家，不会加害于下官？下官虽然致力于效忠朝廷，报效天子，为此鞠躬尽瘁死而后已，却也不愿因此而命丧黄泉，死得冤屈。”

“庞大人言重了。”瑞王道：“齐、鲁两家经此事后，定然一蹶不振，万不能与兖州一州之长相提并论。至于宇文家……想必经此事，也会有所忌惮，不敢明目张胆。庞大人只需小心行事，想来不会有何危险。”

刘桐也道：“真正说起来，兖州之事能事发，起源于纪光邈。庞大人在此之前的行动，比之倒是不算什么。”

庞良脸色仍旧不好，满怀心事地对二人鞠了个礼，便步履匆匆地走了。

瑞王看了会儿他的背影，对刘桐道：“这倒是个实诚人。”

“不实诚，也不会冒着危险去揭发兖州三族的暴行了。”

刘桐应了一句，也有些担心：“他考虑的，倒的确在理。五哥。你说他再次兖州为官，真的会没有危险吗？”

瑞王笑了笑，抬步往前走。

刘桐立马跟上。

沉吟片刻后，瑞王才道：“此人是个可造之材，若要更进一步，兖州这一行，他是避不得的。这是锻炼考验他的一个机会。”

“此人为官一方，倒的确是个好官。”刘桐道：“我倒是希望，他将来能有好造化。”

“他年纪还轻，路还很长，且等着看吧。”

兄弟二人沿着宫道慢慢往宫外走，行到一半，却被两个匆匆行来的小黄门给叫住了。

“见过瑞王殿下，九皇子殿下，”小黄门微喘着气，看向刘桐道：“九殿下，陛下要见您。”

刘桐一愣：“父皇要见我？”

“回九殿下，正是。”

小黄门拱手指路道：“九殿下请。”

刘桐看向瑞王，瑞王对他点了点头。

帝王召见，刘桐不可能不去。

他屏了屏息，方才抬脚跟上了前面的小黄门。

一路走回了勤政殿，偏殿里，元武帝正坐在椅子上看着奏章。

宫人禀报说九皇子到，元武帝搁下奏章看向行来的刘桐。

刘桐撩袍、下跪，行礼叩拜，道：“儿臣参见父皇。”

“起来吧。”

元武帝将奏章往桌上一放，后背靠着椅背，似闲谈一般与刘桐道：“此番去兖州办差，可还顺利？”

第一百六十章　恶心

刘桐微垂着头。

他在元武帝跟前从来都是这副模样，与元武帝说话时，也从来平平板板。

说是父子，其实陌生之极。

“回父皇，儿臣这桩差事，办得倒算顺利。”

回答简洁，毫无赘言。

元武帝点了点头，也知道刘桐便是这样的性子，问什么说什么，不多话。

他顿了顿，方才又问道：“去兖州都见了些什么人啊？朕瞧着你这奏章上，也只写了如何抓捕齐鲁两家人，以及这两家人的一些证词，倒是没有别的了。”

刘桐用余光隐晦地瞄了元武帝一眼，方才慢悠悠道：“回父皇，儿臣去兖州，自然见了当地一些饱受三大族欺压剥削的乡绅与百姓，也搜集到了足够多的百姓的口证。除此之外，在此事上置身事外的宇文一族，儿臣也前去询问过。”

元武帝的目光陡然变得有些锐利，也不过是刹那，便又收敛了起来，笑问道：“哦？小九觉得宇文家怎么样？”

刘桐勾唇一笑，语调更加悠闲慢速。

“儿臣觉得，不，怎，么，样。”

元武帝眉头微皱，正要开口，刘桐却又继续出声了。

“这当中，要属宇文家一位名宇文斯元的少爷，最让儿臣印象深刻了。”刘桐用闲谈的语气说道：“此人面相刻薄，神情阴郁，瞧着便是个喜怒不定的主儿。他与儿臣说话时，语调更是阴阳怪气令人不喜，似乎对儿臣极为鄙夷。二十七八岁的人了，竟然如此不稳重。好在宇文家有长子长孙，轮不到这么个玩意儿继承家业。”

元武帝面上的表情顿时十分怪异，刘桐就和眼瞎看不见似的，又叹了一声，状似遗憾道：“不过也不能这般说，若是宇文家让这么个玩意儿继承了家业，对咱们大魏来说，或许还是件好事。兖州三大族如今只剩这宇文一族，让宇文斯元掌了家，这宇文氏，怕是也到了头了。”

说到这儿，刘桐方才像是才注意到元武帝似的，一副请教的模样问道：“父皇觉得儿臣说的可对？”

元武帝握拳在嘴边假意咳了咳，道：“宇文家如何，倒是不用多管。”

元武帝沉了沉眼：“你行了一趟兖州，觉得兖州此地如何？”

刘桐道：“当地百姓人高马大，性子却也淳朴热情。虽说当地民风彪悍，想来也是因为近海缘故。儿臣倒是觉得，兖州富庶多产，若是能经营得好，对咱们大魏来说，也不失为一州粮仓。”

元武帝闻言沉思，也不出声。

刘桐便也就站着不说话。

良久后，元武帝才道：“既如此，那兖州此地，倒的确该下下功夫了。”

刘桐垂首不搭话，这举动的言外之意就是，下不下功夫，跟他没关系，犯得着和他说吗？

元武帝看了刘桐一眼，心里暗叹一声。

脑海里又想起刘桐方才对宇文斯元“这么个玩意儿”的评价，元武帝又觉得心口闷痛难受。

“行了，这桩差事你办得不错，朕会给你赏赐。”

刘桐便也拱手道：“多谢父皇赏赐。”

这话又将元武帝噎了个正着。

换做其他皇子，哪个不会先说一句“为父皇分忧乃儿臣分内之事”这样的场面话？偏就刘桐，说给他赏赐，他还就这么木呆呆地立马接了。

元武帝这会儿对刘桐也没了脾气，挥挥手道：“下去吧。”

刘桐便拱手弓腰：“儿臣告退。”

出了勤政殿，刘桐掸了掸袍角，回头瞄了眼勤政殿，正好看到停驻在殿檐上方的一只小鸟。

他盯着看了一会儿，方才收回视线。

过得两日，齐、鲁两家被定罪判刑。

两家中共有四十一人，被判斩首示众，余下三百多人，有的流放边关，有的被罚为各地劳役，有的没入贱籍，有的则是几年到几十年不等的徒刑。

大魏律法刑罚种类不多，酷刑基本没有。自元武帝登基以来，更是没有发生过这么大规模的问罪定罚之事。

京中告示一张贴出去，立马引起了百姓们的围观，闲谈之中总会提起此事。

西街菜市口，也成为了百姓们约定好，秋后一定要去的地方。

毕竟大魏也好久没有人被斩首示众了。

刘桐交了差事，又在元武帝面前恶心了他一番，只觉得浑身舒坦了许多。等到听到齐鲁两家被定罪判刑的消息后，更是心情舒畅。

于是这日一早，他便早早拉了常润之起来，要带她去西街那家馄饨摊子吃馄饨。

常润之拗不过他，好笑道：“怎么突然跟小孩儿似的？前两天你不是才吃过吗？”

“就是因为吃过了，才想那个味道。”刘桐道：“味道特别鲜美，你也一定喜欢的。一定要是他们刚做好的，新出锅的，那才最好吃……你快些，去晚了，那边儿人可多了，都没坐着吃的地儿。”

常润之无奈，只能快速起身穿衣洗漱。

刚弄好，就让刘桐拉着忙不迭往府外去了。

常润之觉得刘桐有些兴奋过了头：“真饿了，府里立马就能给你做点儿吃的端上来，瞧你这样……哎呀，你口水流出来了！”

刘桐忙伸手去抹嘴，可根本没摸到什么口水，顿时反应过来是常润之在打趣他。

“好啊润之，居然诓我！”

刘桐揽住她的腰挠她痒痒，常润之赶紧求饶。

两人打打闹闹地出了皇子府，刘桐轻车熟路一般，目标明确地拽着常润之走。

一路行来，常润之倒是越发觉得真实。

嫁人前也好，嫁人后也好，她每日的生活都是有条不紊，规规矩矩，颇有规律。

但久了，总觉得有些乏味无聊。

可今日她看到了一副不同往常的市井生活。

时辰还早，西街却已经开始热闹起来了。

摆摊的人很多，有的农人的裤脚和鞋袜上还沾着露水与泥土，妇人们也毫不示弱，头上绑着巾帕，腰间扎着腰带，卖力地吆喝着。

青绿菜蔬、新鲜水果、咯咯嘎嘎直叫的鸡鸭，还有案板上鲜嫩的猪肉……

有穿着体面的人已经在这当中来回走动了，常润之知道那定然是各家负责采买的管事。

“这儿好热闹……”

常润之感觉自己像是发现了一个新大陆：“……就是味道有些不好闻。”

“西街菜市口，可不就是这个样子。”

刘桐笑了笑，道：“咱们先把馄饨吃了，到时候你想逛，我再陪你逛。”

第一百六十一章　馄饨

这会儿天色已经亮了，早点摊子一个挨着一个，白蒙蒙的蒸气时不时地氤氲着，各种香味扑鼻而来。

刘桐带着常润之直走到一个拐角，常润之顿时便看到了很是热闹的一处早点摊。

蒸气源源不断地往上升着，刘桐咧嘴对常润之笑道：“到了。”

他牵着常润之的手，吆喝一声：“老板，来两碗三鲜馄饨！”

正在忙碌的老板声音洪厚地应了一句：“好咧！两碗三鲜馄饨！”

一个七八岁的男娃顿时灵巧地迎了过来，对刘桐和常润之笑道：“二位客官里面坐，刚有两位客官吃完走了。”

刘桐笑呵呵道：“俊生又来帮你爹娘忙啊。”

叫俊生的男娃有些讶异：“客官认识我？”

“哈哈，前两天我才来吃过，你们家生意好，客人来来往往的，你不记得我也正常。”

刘桐揽着常润之，避免让她被人挤到，一路跟着俊生朝里面的矮桌矮凳子行去。

俊生一边走一边不好意思说：“人太多了，真是对不住。”

“这两日生意挺好吧？”

“嗯，爹说过两日要忙不过来，让我小叔也来帮帮忙。”

俊生腼腆地回了一句，有些不好意思。

闲说着，俊生便将两人引到了刚收拾好的桌凳前。

刘桐的动作却是一怔。

四方桌上已经坐着两个人，看来是在等着新鲜馄饨。这两人还不是陌生人……

其中一人顿时站起来，惊讶道：“九……”

字刚蹦出来忙改口道：“九爷怎么来这小摊子上吃、吃早膳？”

另一人顿了顿，方才缓缓站起身来。

刘桐皱了皱眉，看了一眼那人，方才对之前说话的人回道：“庞兄不也有这兴致，早早起来到西街菜市口吃早点吗？”

此人正是原兖州同知、才被升任为兖州知州的庞良。

庞良爽气一笑，听闻刘桐叫他庞兄，便知道他在外不想泄露身份，是以也以平辈与他称呼，道：“齐鲁两家已定罪问刑，也算了了我一桩心事。听下人说起这家馄饨摊子，今日便约了好友，来尝尝鲜。”

庞良看向他一边的友人，笑道：“我与朔彰乃同年，琼林宴时与他相邻而坐，如今也有两年未见了。趁着此次我在京中，想与昔日好友多聚聚。过两日，我又要启程前往兖州了。”

刘桐微微眯了眯眼睛，牵着常润之的手略微紧了紧，似笑非笑地对庞良友人道：“方大人，好久没见了。”

另一人，赫然便是常润之的前夫，方朔彰。

对于这般巧合地遇到方朔彰，常润之也很诧异。

不过她不会因此慌乱。毕竟对她而言，方朔彰顶多不过是个认识的陌生人。

方朔彰视线落在地上，朝刘桐拱手：“见过九爷。”

略顿了顿，又朝着常润之的方向微微施礼：“见过九夫人。”

庞良这才注意到刘桐身后的常润之，立马不好意思起来，连连拱手：“原来是九夫人，失礼失礼。”

刘桐凑近常润之耳边，低声同她说了庞良的身份。

常润之便对庞良笑道：“庞大人高义，夫君对庞大人也极为赞赏，庞大人无需多礼。”

庞良听着自然高兴，可刘桐夫妻亲密的这一幕，落在方朔彰眼里，却极不是滋味。

一旁的俊生等了半天，终于等到他们不说话了，忙插话进来道：“你们认识就好了，四位客官正好可以坐一桌。”

俊生一边说着，一边又拿了抹布擦了擦桌子，道：“请坐吧，馄饨一会儿就来了。”

说完，那边老板正好有事唤了俊生去，就剩下刘桐等四人站在桌凳旁。

庞良热情地招呼着刘桐和常润之坐，颇有些不好意思道：“与九爷九夫人