的头发始终湿漉漉的，脸色发红，额头冒汗，在车门口扫视一下车厢，发现了麦克身旁的空位。
“我可以吗？”他走过来小声问。
“请便。”麦克友好地回答。
对话又引起几个人的注意，这个男人如释重负地吐了口气，坐在被太阳晒得滚烫的座椅上，开始摆弄相机。麦克从他的相机屏幕上看到一些战火纷飞的照片，妇女们在清理房屋的照片，一张小女孩蹲在墙角拨弄野花的照片，背後是荷枪实弹的武装分子。
“你是记者吗？”麦克看著照片问。
“不完全是。”这个人说，“我曾经是个周刊记者，後来不干了，现在我自己办了一份小报。”他抬起头看了麦克一眼，额前的头发挡住了视线，他不耐烦地用手向後梳理一下。
“我叫安迪？斯特林。”安迪从上衣口袋翻出一张名片，上面写著《9号周刊》，麦克几乎没见过这份报纸。
“我叫亚当？弗格斯，很高兴认识你。”
“你是来干嘛的？”
“我是游客。”
“唔，游客。”安迪耸了耸肩膀说，“打算先去哪？”
“你去过萨伦基尔吗？”
“当然。”安迪从相机里翻出一张照片，照片中央有一个被爆炸气浪掀到半空的人，可以预见，等他落地後将永远失去四肢中的一部分。
“这就是在萨伦基尔拍到的，这样的照片可遇不可求。我的报纸卖得不怎麽好，几乎没什麽订阅，但网站阅读量很不错。”
“这是什麽时候拍到的？”
“上个月，萨伦基尔现在不太平，如果你要去，千万别做任何出格的事，也不要让当地人认为你有可疑之处。他们对外国人都有敌意，包括孩子和女人，每个人都有可能是自由战士。”
尽管安迪已经尽量小声，但仍然有人向他看过来，幸好司机在这时发动了汽车，一阵巨大的噪音盖过了他的说话声，旧巴士车像一只睡醒的猛兽，剧烈地抖动著，咆哮著，慢慢往前开动。
开车後，安迪不再交谈，把相机抱在怀里靠著座椅睡觉，动荡的车厢外除了荒漠还是荒漠。热风把一些沙子吹进车窗，安迪的脑袋向後仰著，嘴巴微微张开，显得又疲惫又满足。麦克望著窗外，灼热的空气和粗糙的沙粒让他产生了一点焦虑。计划中他现在应该在威尼斯，在贡多拉船上和心爱的人一起享受浪漫和悠闲，可在萨伦基尔，“游客”的含义却绝不是友好和享受。
他从背包中取出地图和旅游指南。一张旧地图，上面有各种颜色的笔划过的痕迹，在某些空白处，可以看到前一位使用者留下的记录，例如：导游，阿扎维。接著是一串号码。或者：卡普利餐厅，预订座位。各种涂鸦。麦克仔细搜索每个角落，在市中心的某处，一支红笔以极不自信的笔调画了个箱子，标注著：萨伊德利。
麦克翻开旅游指南，那是一本极为粗糙的小册子，介绍了整个岌岌可危的戈尔维亚共和国，但越危险的地方越充满魅力，麦克甚至从最後几页中找到一家中餐馆，简介上说一对夫妇混进战火纷飞的军营为士兵们供应中餐和酒。
翻到最後一页，他感到廉价塑料薄膜下有一点突起，用指甲划开，从里面倒出一枚小硬币。这枚硬币经过了太长时间的使用，每一条刻痕都结著污垢，看起来就像一枚黑灰色的纽扣，正面有个模糊不清的数字，反面是一轮弯弯的新月。麦克把它放在手心里，阳光照得它更是肮脏不堪。这时忽然传来一声巨大的爆炸声，车上昏昏欲睡的人们全都惊醒了，安迪在他身边惊跳起来，眼镜从鼻梁上滑落。麦克合起手掌，把硬币塞进口袋和其他零钱混在一起，他往车窗外看，远处有一道滚滚的黑烟冒了出来，紧接著一阵枪声和几下零星的爆炸。
“又开战了，每天不打几枪，他们就浑身发痒。”安迪腾出一只手把眼镜推回去，双眼警觉地望著浓烟，隐约能够看见一些城市的轮廓，在热气升腾的荒漠上，这座城市更像海市蜃楼。
“爆炸的是什麽地方？”
“谁知道，可能是个工厂，或者集会所，或者某个政府官员的家。”安迪激动得脸颊泛红，不知道是阳光让他发烫还是远处的爆炸，他握著相机的手指开始发白，一滴汗水从手臂上滑了下去。
“希望我们到的时候枪战还没有结束。”
“你不害怕吗？”麦克问。
安迪无所谓地笑了笑。车厢恢复了平静，商人们习以为常，牧师在胸前画著十字，年轻妻子将围著丝巾的头靠在丈夫肩膀上。安迪和麦克换了个位置，抢先在窗口拍了两张照片。
一个小时後，巴士抵达了荒漠中的城市。
麦克跳下车就闻到了硝烟味，但是四周似乎很安静。孩子们围拢在熄火的巴士旁，街道在骄阳下一直往前延伸，两边是各种店铺，但没有殷勤的招呼。所有人都在遮阳棚的阴影下等待，以怀疑和警惕的目光注视他们。
安迪背上自己的行李，胸前挂著他视若珍宝的相机，他问麦克：“你想去哪？”
“随便，到处走走。”
“好吧，小心一点，我得去工作了。”他向麦克伸出手，握住，热情地上下摇摆，“回头见，这个城市很小。”
麦克和他告别，开始考虑是先去追踪器消失的地方碰碰运气，还是去杂货店取武器，最後他决定了前者。露比为他下载准确的GPS地图，虽然他们都对追踪器失去作用的地方并不抱什麽太大指望，但这至少是一个明确的目的地。
临走前他记住了萨伦基尔城市的主要路线，可是眼前的道路却比记忆中更复杂，一些临时搭建的简易建筑总是会突然出现拦住去路。半个多小时後，当他经过一个规模庞大的市场时，忽然察觉有人在身後跟踪。他故意在一个水果铺前逗留了一会儿，仔细挑剔地选了一个苹果。遮阳棚下的女人对待他的态度完全是漠视，以眼角的余光指示他将硬币放在桌上。
身後没有可疑人，但是在泰勒之家的那次袭击使他时刻处於警惕状态，似乎露比安排的安全线路也并不那麽安全。不知道哪里出了问题，但他感到露比在这件事上有些犹豫和动摇，不像以前那麽自信万无一失了。
走出市场後，道路变得更加难以分辨。这个城市的一半已经被战火烧毁，越往前走越多废墟。麦克看著那些只剩下一面墙的房子，绿色的墙壁上油漆剥落，地上全是灰尘和粉末，接著他又会发现在残垣断壁之间孤独而顽强地矗立著几间小屋。这样的情况连绵不绝，形成一大片苟延残喘的平民区。由於有人居住的房屋之间搭著遮阳棚，这条街显得十分阴暗，麦克走到一间小屋前，几只苍蝇正围著门外的野狗打转。
是这里吗？他打量这间屋子，如果艾伦最後在这里出现过，他一定会留下些什麽。
麦克推开小屋的门，苍蝇没头没脑地撞在他身上。屋子里有一股热烘烘的灰尘味，除了几张废弃的桌椅，整个房间简陋而空旷，屋顶因为几次爆炸的碎片砸出无数个破洞，阳光从千疮百孔中直射进来，在地板上形成一片密密麻麻的光斑。
露比为他精确到了一间屋子，但是里面空空如也。
破旧的桌椅上覆盖著一层薄薄的灰尘，至少十多天没人使用过。墙上有几幅出自孩子之手的涂鸦，一只死老鼠在墙角散发恶臭。麦克摸著墙面上的一小块凹陷，地上堆积著掉落的墙粉。他伸手轻轻拨弄，指尖在粉末中被尖锐物刺了一下，发现了一块碎玻璃。
他再次回到小屋中间，把翻倒的椅子扶正，注意到地板上有几道白色划痕，似乎是椅子在上面反复摩擦的痕迹。这些划痕凌乱而集中，就像有个人坐在椅子上不安分地挪动。麦克仔细检查椅子，随处可见的木头椅子有些沈重，背後的横档上因为某些原因的摩擦而留下刮痕，椅背外侧还有几块褐色斑点。
麦克坐到椅子上，想象曾在这里发生过的事。
一些人站在周围，把一个人绑在椅子上，捆绑使用的粗绳在横档上留下刮擦的痕迹，褐色斑点是手腕磨擦绑绳流下的血迹。他们从他身上搜出一些物品，把其中一件扔向对面的墙壁，也许是手机，或者别的什麽他们认为可能会引来麻烦的东西。他挣扎过，椅子的移动表示他曾在这里受到刑讯和逼供。
阳光洒在麦克身上。椅子上的人是谁，那些人又是谁？
光斑在慢慢移动，虚掩的门外传来一声轻响。他睁开眼睛，冲过去，打开门往外面的街道望了一眼。
一个人影飞快地转过街角消失不见。
07。长在地心的树
朱蒂在铁盒里装满狗粮，坐在柜台後面看小狗吃食。
这个铁盒原本是用来放盒装子弹的，朱蒂在盒子底下细心垫了几张漂亮的餐纸，取出来的子弹就堆放在柜台下的抽屉里。
昆廷端著一个餐盘从地下室上来。朱蒂问：“他怎麽了？”大个子走过去，沈默地让她看只动了几口的午餐，目光中流露出一些担忧。朱蒂说：“真该让他来看看瑞士迷你吃午饭。”
“你要不要去看看他？”昆廷终於忍不住开口，“他好像很烦恼。”
朱蒂没有说话，继续看著奋力对付一大盒狗粮的小狗。过了一会儿她说：“别去烦他。”昆廷就端著盘子走开了。大约十几分锺後，她听到一阵脚步声，露比从楼梯上来。他换了黑色丝绸衬衣和短裙，金色的卷发绑在脑後，尽管脸色因为连日失眠有些憔悴，但仍然美得令人惊讶。
朱蒂看著他，露比说：“我要出去一会儿。”然後他走到模型店的玻璃门边，推开门走出去。朱蒂等他走到街上，立刻转头喊了一声：“昆廷，他出去了，快跟著他。”
昆廷匆匆走出来，拿上一件外套，他和朱蒂都有些不可思议，还有一些极其生动的不太好的联想。自从有了康斯坦丝模型店，露比从来没有走过正门，也没有在店堂里出现过，如果他要出去，可以有更多选择。
昆廷跟著他走过两条街，露比在一条很长的，没有可供身高超过六英尺的大个子藏身的小巷里转身看著他。
“别跟著我，昆廷。”
“朱蒂让我跟著你。”
“不管是谁，别跟著我。”
昆廷站在原地不动，即使他执意跟随，露比也会甩掉他，而在这一瞬间，眼前的人就已经不见了。
露比走在潮湿的巷子里，一群乌鸦啄开了垃圾箱最上层的袋子，从里面翻找可以吃的东西。这是个贫富悬殊的城市，流浪汉和野猫一起安静地争抢食物，高楼大厦里坐著每天在显示屏上看著资金以百万速度增长的有钱人。露比出生在这座城市，他不是流浪汉，只是曾经有一段时间不比他们过得更好，现在他的财富超过了坐在玻璃大楼里的人。露比不像那些自以为是的情报贩子，认为把情报网织得像绵密的蛛网就能盘踞中央坐享其成，他的系统是一棵树，树枝茂密树根深厚，而且树是会生长的，会自我完善，蛛网不会，蛛网只会不断遭到破坏，需要时刻去修补漏洞。他对这样的系统感到满意，事实上也确实从中获益匪浅，大树从地下世界汲取养料，用作地上世界的发展，使枝叶能够伸展到更高更广的地方。这个良性系统一直都在完美运作，但是忽然间，中间有了断层，这就是露比没有告诉麦克的内容，因为他收不到从树尖上传递过来的消息，就像树干被野蛮地砍了一斧头，中断了复杂的输送脉络，更令人不安的是，他找不到这个伤口在哪。
这种没有把握的感觉令人难受，在几个不眠不休的白天和夜晚，偶尔靠著口服安眠药睡著的一两个小时里，露比似乎觉得他的敌人已经形成了一个固定的形象，一个手握巨斧的黑影。
於是醒来後，他穿著一身丧服一样的黑色，在这样阳光明媚的白天走进地心酒吧。
酒吧里没有窗户，关上门就分不出白天和黑夜，里面出奇的安静，和那些鱼龙混杂总是弥漫著大麻、汗臭和香水味的地方相比，这里更像一个沈默的坟墓。十几个幽灵坐在黑暗中，露比出现时，他们都回头看著他。
露比走到吧台前，酒保在玩扑克，看到他，就从身後的架子上拿了一个擦得纤尘不染的杯子，并往里面倒了半杯龙舌兰酒。酒保的目光始终不和他接触，心无旁骛地翻著纸牌。这是情报贩子互通消息的地方，但露比只来过一次，因为不屑与这些靠交头接耳来获取消息和用闲言碎语传播谣言的人混在一起。当他走进酒吧时，消息传播器们停止了交谈，尽管他们可能并不一流，但还是能够轻松地认出他。特罗西家在这个圈子里无人不知无人不晓，而对於露比一贯的不屑为伍，也因为这次意外到来而受到其中一些人的嘲讽。
露比无视那些讥笑的黑影，他主动走到地底深处就是想从根部开始查找断层。
“我要找园丁。”
“他不在这里了。”酒保翻开一张黑桃A，“最近几个月都没有他的消息。”
“我知道他前天晚上还出现过。”露比说，“就坐在这里，和你赌了一局21点，赢了三百美金和一瓶朗姆酒。”
酒保说：“那又怎麽样？既然你知道他在躲你，就不该再来找他。”
“康纳，你每次都把他藏在酒窖里，他的仇人很多，你希望我公开这个秘密吗？”
酒保终於抬起头盯著他的眼睛，丢下手中的纸牌，提起柜台上的旧式电话拨通一个号码，接著再把听筒转交给他。
“贾德，希望是你。”
对面的人犹豫了一会儿，听得出他时刻都准备中断通话。露比警告他：“别挂断，如果说话让你害怕，你还能在这个圈子里待多久。”
对方说：“露比，我不能告诉你任何事。”
“我并没有向你提问。”
“那你为什麽要打电话给我？”园丁显得很苦恼。
露比停顿了一下，察觉到对方的为难之处，於是他改变了主意：“我想知道你是不是还活著。”说完他把听筒放回电话机的托架上，拿起桌上的玻璃杯，一口气喝完酒，从酒保康纳手中抽了一张扑克。
一张红色的鬼牌。
露比翻过这张牌，让它可笑诡异的小丑脸冲著康纳：“看